摘要：这些遗骸属于鸭嘴龙类恐龙——埃德蒙顿龙（Edmontosaurus annectens），它们生活在距今6600多万年前的白垩纪晚期。其骨架最早于1908年在怀俄明州中东部的一处峡谷地带出土。

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这些鸭嘴龙——埃德蒙顿龙（Edmontosaurus annectens）——生活在距今6600多万年前的白垩纪晚期，其骨架于1908年在怀俄明州中东部的一处峡谷地带出土

研究人员指出，一百多年前在美国怀俄明州发现的两具恐龙“木乃伊”遗骸保存状况完好，其皮肤、尖刺乃至蹄部至今仍清晰可见。

这些遗骸属于鸭嘴龙类恐龙——埃德蒙顿龙（Edmontosaurus annectens），它们生活在距今6600多万年前的白垩纪晚期。其骨架最早于1908年在怀俄明州中东部的一处峡谷地带出土。

然而，美国芝加哥大学的古生物学家对这些化石重新研究后发现，除骨骼外，一层薄薄的黏土还保存了其下的木乃伊化身体部位。

上周发表在**国际知名期刊《科学》（Science）**上的一篇新研究论文指出，这些“保存得惊人完好”的软组织、棘刺甚至蹄部至今仍清晰可辨。软组织在化石中极难保存，这也导致准确复原生物外观的工作充满挑战。

但由于这批标本保存了完好的、大面积的外部皮肤，它们提供了迄今为止最完整的大型恐龙外观图景。

论文摘要指出：“这两具白垩纪末期的鸭嘴龙埃德蒙顿龙‘木乃伊’，完整保存了颈部与躯干的肉质冠状结构、臀部与尾部的互锁棘刺列，以及后足趾尖的蹄状结构。”

“系列测试表明，所有化石表皮组织（皮肤、棘刺、蹄部）均以薄层黏土模板形式保存——这种模板形成于尸体埋藏后的腐烂过程中，在软组织与有机化合物完全消失前就覆盖在了表面。”

研究人员指出，以往观点认为，此类保存现象仅可能出现在完全缺氧的水下环境中。

“我们首次看到了恐龙的完整轮廓，” 领导这项研究的**美国芝加哥大学古生物学家保罗·塞雷诺（Paul Sereno）向美国全国广播公司（NBC）**表示，“我们对其外观特征充满信心。”

在本世纪初（注：指20世纪初）发现这些标本时，人们曾认为它们只是化石化的皮肤纹理和身体部位。但后续对骨骼的深入研究，以及另外两具埃德蒙顿龙化石的发现，彻底改变了科学家们的看法。

论文指出，其中一具晚期幼年个体是已知最早的亚成年恐龙木乃伊，也是首例保存了躯干中线肉质组织的巨型恐龙，其体长约20英尺（约6米）。

另一具成年个体则首次完整保存了从臀部到尾尖的棘状骨列，同时也是首例被发现保留了楔形趾蹄的爬行动物，其体长约40英尺（约12米）。

一百多年前，那些在怀俄明州峡谷中被发掘出来的骨架，曾被认为是沉默的石头。如今，覆盖其上的那层薄薄黏土，却成为了连接两个时代的桥梁。那些曾被认为只存在于想象中的棘刺与蹄部，原来一直都在那里，静静等待着被重新看见的时刻。 它们不再是抽象的复原图，而是白垩纪晚期真实存在过的生命印记。

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作者：迈克·贝迪根

来源：无敌浩克一点号