摘要：这年初秋，县里张员外家的老夫人病重，张员外是个孝子，提前请陈明为母亲制作棺木。陈明精选木料，耗时七天七夜，打造出一口雕花精美、榫卯严实的柏木棺材。

明朝嘉靖年间，江南泾县有个名叫陈明的年轻木匠，手艺精湛，为人忠厚，在县里颇有名气。

这年初秋，县里张员外家的老夫人病重，张员外是个孝子，提前请陈明为母亲制作棺木。陈明精选木料，耗时七天七夜，打造出一口雕花精美、榫卯严实的柏木棺材。

谁知棺材刚完工，张老夫人病情竟好转了。张员外觉得这棺材给母亲带来了福气，便多付了工钱，将棺材存放在家中后院厢房。

奇怪的是，自那以后，每到深夜，张家下人常听见后院传来若有若无的哭泣声，声音似乎就是从棺材里传出来的。张员外请了道士做法事也不见效，全家惶惶不安。

一日，陈明路过张家，张员外拉住他道：“陈木匠，你做的这口棺材实在古怪，夜半常有哭声传出，可否请你带回工坊暂存？我再另付保管费用。”

陈明心中诧异，他做木匠多年，从未遇到过这等怪事。但见张员外神情恳切，便答应下来，雇人将棺材运回自家工坊。

当夜，陈明在工坊里打磨一套新做的家具，直至深夜。正当他准备熄灯回房时，突然听见一声轻微的啜泣，确确实实是从那口柏木棺材里传出来的。

陈明虽有些胆怯，但还是壮着胆子走近棺材，轻声问道：“里面是何人？为何在此哭泣？”

哭声戛然而止，四周一片寂静。陈明以为自己听错了，摇头正要离开，棺材里却传来一个年轻女子的声音：“木匠大哥，救救我。”

陈明大惊，连连后退：“你、你是人是鬼？”

那女子幽幽道：“我非人非鬼，乃是一缕残魂，依附在这柏木之中。我本名柳娘，原是邻县李秀才之妻，三年前被人害死，尸骨无存，魂魄无处安身，恰逢这柏木被砍下，便寄居其中。”

陈明定了定神，问道：“你既已死，为何不去阴司报到，反在人间徘徊？”

柳娘泣道：“害我之人尚在逍遥，我心有不甘。更可怜我那老父和幼弟，因我失踪，悲痛欲绝。我夫君李秀才在我死后不久也离奇身亡，家中田产尽数被族亲霸占。我魂魄虽存，却无力回天，只能夜夜悲泣。”

陈明心生怜悯，又问：“那你为何向我求助？”

柳娘道：“我观大哥心地善良，手艺精湛，必是守信之人。我有一事相托，若大哥答应，我必当报答。”

“何事？”陈明问道。

“我父柳老丈，现居邻县柳家庄，以编织竹器为生。我弟柳生，今年应当十六岁了。请大哥帮我传个口信，告诉他们我的遭遇，让他们知道我是被县里周大户之子周昌害死的，只因我不从他意，他便将我推入河中溺亡。”柳娘声音凄楚，“我死后，周昌还假意帮我夫君寻我，实则下毒害死了他，夺了我家田契。”

陈明听罢，义愤填膺，当即答应：“姑娘放心，我明日便去柳家庄走一趟。”

第二天一早，陈明关了工坊，赶往三十里外的柳家庄。几经打听，终于找到了柳老丈家。只见茅屋破败，一老一少正在院中编织竹筐，面容憔悴。

陈明上前施礼，说明来意。起初柳老丈不信，陈明便说出柳娘身上隐秘特征——右耳后有颗红痣，腰间挂着一枚鱼形玉佩。柳老丈这才信了，老泪纵横。原来他们一直以为柳娘是跟人私奔了，没想到竟是遭此横祸。

柳生年轻气盛，当即要去报官，被陈明拦住：“周家有钱有势，无凭无证，官府不会受理。我们从长计议。”

陈明回到家中，当晚又去工坊与柳娘商议。柳娘道：“周昌害死我夫君后，将我家中一块祖传玉佩据为己有，那是我家传家之宝，上面刻有‘柳氏传家’四字。若能取回此物，便是铁证。”

“如何取回？”陈明问道。

柳娘沉吟片刻：“周昌嗜赌，常去城南赌坊。他有一习惯，赌运不佳时，会摩挲怀中玉佩求转运。大哥可去赌坊附近等候，见机行事。”

次日，陈明去了城南赌坊，果然见到周昌与一帮纨绔子弟进出赌场。他守到傍晚，见周昌垂头丧气地出来，边走边从怀中掏出一枚玉佩喃喃自语。陈明悄悄跟随，趁周昌不备，撞了他一下，顺手取走了玉佩。

周昌骂骂咧咧地走了，竟未察觉玉佩已失。

陈明回到工坊，将玉佩示与柳娘看。柳娘确认正是自家祖传之物，泣不成声。

正当陈明准备次日带玉佩去报官时，当晚周昌却带着一群家丁闯入了工坊。

“好你个陈木匠，竟敢偷我玉佩！有人看见你今日在赌坊外鬼鬼祟祟，快交出来！”周昌气势汹汹。

陈明心知难以隐瞒，索性大声道：“这玉佩本是柳娘家的传家宝，是你害死柳娘和李秀才后强取豪夺来的！”

周昌脸色大变，厉声道：“胡说八道！那贱人自己失足落水，与我何干！来人，给我搜！”

家丁们一拥而上。混乱中，工坊的油灯被打翻，火势迅速蔓延。周昌见状，急忙抢过陈明手中的玉佩，带人仓皇逃离，竟将陈明反锁在工坊内。

火越烧越大，陈明被困在角落，浓烟呛得他几乎窒息。危急关头，那口柏木棺材突然发出幽幽蓝光，棺盖缓缓开启，一个模糊的女子身影飘然而出，袖袍一挥，工坊后墙赫然破开一个大洞。

陈明趁机逃出火海，回头望去，只见那女子身影在火光中微微颔首，随即消散无踪。

次日，陈明将经历告知县令，起初县令半信半疑。谁知三天后，周昌突然疯癫，满街奔跑，口中大喊“柳娘饶命”，并当众承认了自己害死柳娘和李秀才的罪行。在场众人皆听得清清楚楚。

周大户虽多方打点，但众目睽睽之下，儿子已自认其罪，县令只得将周昌收监。周昌入狱后，终日胡言乱语，不出半月便暴毙狱中。

秋去冬来，一日陈明梦见柳娘。她笑容安详，说大仇已报，心结已解，将往生去了。临别前，她告诉陈明，棺材夹层中藏有她生前积蓄，答谢他的恩情。

陈明醒来，半信半疑地检查棺材，果然在隐秘夹层中找到一包金银首饰。他用这些钱重修了工坊，还资助柳老丈和柳生开了间竹器铺。

那口柏木棺材后来被陈明小心保管，再无异响传出。有人说，柳娘的魂魄终于得以安息；也有人说，是陈明的善心化解了一段冤屈。

嘉靖四十年，泾县大旱，陈明用积蓄开仓赈灾，活人无数，被乡人称为“善心木匠”。有人问起他当年的奇遇，他只是微微一笑：“举头三尺有神明，善恶到头终有报。”

而那口传说中的“鬼棺材”，一直被陈明保留在工坊后院，每逢清明，他都会为其上一炷清香，超度那位苦命的女子。直到陈明八十高龄无疾而终，那棺材才随他一同入土，这段往事也就渐渐成了泾县民间口耳相传的传说。

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来源：小鑫民间故事