摘要：史密森尼学会团队在亚利桑那州发现翼龙化石，命名为“埃奥特弗拉迪actylus mcintireae”。这种翼龙生活在2.09亿年前的三叠纪晚期，体型如海鸥，是北美已知最古老的飞行爬行动物，为飞行演化研究提供证据。

史密森尼学会团队在亚利桑那州发现翼龙化石，命名为“埃奥特弗拉迪actylus mcintireae”。这种翼龙生活在2.09亿年前的三叠纪晚期，体型如海鸥，是北美已知最古老的飞行爬行动物，为飞行演化研究提供证据。

考古学家对这一恐龙领域的新发现感到兴奋——根据骨骼化石，一种新物种已被确认。由美国华盛顿特区史密森尼国家自然历史博物馆的科学家牵头的研究团队，发现了北美已知最古老的翼龙，并将研究成果发表在《美国国家科学院院刊》上。

这种带翅膀的爬行动物与恐龙生活在同一时代，是最早演化出动力飞行能力的脊椎动物。研究人员将这种生物命名为“埃奥特弗拉迪actylus mcintireae”，意为“灰烬翅膀的黎明女神”，得名于将其骨骼保存在古河床中的火山灰。

史密森尼国家自然历史博物馆的博士后研究员、古生物学家本·克利格曼展示了这种新物种的化石颌骨。他还展示了在亚利桑那州石化林国家公园一个偏远化石层中发掘出的这只海鸥大小的翼龙，以及其他数百件化石。

史密森尼学会表示，这些化石可追溯到三叠纪晚期，约2.09亿年前，反映了当时一个充满活力的生态系统。“这样的化石层让我们能够确定，所有这些动物确实生活在一起，”克利格曼说，他指的是巨型两栖动物、装甲鳄鱼、青蛙、乌龟和翼龙。

美国Knewz新闻网指出，三叠纪翼龙的骨骼小巧、纤细且中空，这使得它们在石化前更容易分解。“我们能够在（这些古老的）河流沉积物中识别出翼龙骨骼，这表明全球范围内可能还有其他来自三叠纪岩层的类似沉积物，也可能保存着翼龙骨骼，”克利格曼评论道。

据报道，这只翼龙的颌骨是一批化石藏品的一部分，这批藏品包括骨骼、牙齿、鱼鳞，甚至还有被称为“粪化石”（coprolites）的化石粪便。

这个古老的化石层曾是一条河流，流经由地球上所有大陆组成的超大陆——盘古大陆的中部地区。

据报道，这只翼龙体型极小，但意义重大，因为它是北美已知最古老的飞行爬行动物实例。在欧洲曾发现过更古老的翼龙，数百万年后，翼龙家族中最大的成员翼展可达2.5米。

“发现这个标本最令人兴奋的是，牙齿仍然嵌在骨骼中，所以我知道这只动物会更容易识别，”曾在史密森尼学会担任志愿者的苏珊娜·麦金太尔说。

根据这些动物的生存能力，该遗址反映了“向更现代的陆生脊椎动物群落的过渡”——在这一过渡时期，许多曾经繁盛的动物群体未能在三叠纪存活下来。

翼龙可能听起来不太为人熟知，但它们常被称为“翼手龙”，在恐龙时代统治着天空。尽管目前发现的这具化石体型小到可以放在人的肩膀上，但翼龙家族中曾出现过翼展约11米（36英尺）的巨型成员。

据美国生命科学网站（Live Science）报道，亚利桑那州东北部在当时位于超大陆盘古大陆的赤道以北一点。这些化石发现将有助于更好地了解那次剧烈的大灭绝事件（可能由火山爆发引发）之前的动物种群情况。

这次大灭绝事件发生在约2.01亿年前，标志着三叠纪的结束，该遗址也因此变得易于研究类似事件。

北美最古老飞行爬行动物化石的发现，为三叠纪生态和飞行演化提供新线索。你认为未来最可能在哪个地区发现更古老的翼龙化石？是欧洲还是其他大陆？

来源：悠悠趣闻