摘要：美国已成功进行了一项大规模的激光浓缩铀试验，或将彻底改写全球核能格局，甚至可能把堆积如山的核废料点石成金！

美国已成功进行了一项大规模的激光浓缩铀试验，或将彻底改写全球核能格局，甚至可能把堆积如山的核废料点石成金！

这项由美国“全球激光浓缩公司”（GLE）主导的重大测试，已成功完成了一个关键里程碑，正式验证了第三代铀浓缩技术的商业潜力。这意味着美国可能即将掌握一种前所未有的、高效的核燃料生产“独门绝技”。其战略目标直指——摆脱对外国核燃料的依赖，实现本土核能的“绝对安全”。

一、给铀-235“量子点名”

你可能会问，核燃料而已，有什么大惊小怪的？

这你可能就不懂了。核电站的“口粮”叫铀，但它非常挑食。天然铀矿石里，99.3%都是它不爱吃的——铀-238，而它真正赖以发光发热的“灵魂伴侣”——铀-235，只占可怜的0.7%。

要把这0.7%的精英浓度提高到5%以上，才能喂饱反应堆。这个过程，就叫“铀浓缩”。

过去是怎么做的呢？

第一代叫“气体扩散法”，简单说就是让铀气体通过成千上万个微孔膜，跑得快的（铀-235）先过去。这方法笨重、效率奇低，而且耗电量堪比一个中型城市，基本被淘汰了。

第二代，也就是现在的主流，叫“气体离心法”。就像个超级甩干机，以超高音速把铀气体甩起来，重的（铀-238）被甩到外面，轻的（铀-235）留在中间。

这些方法，说白了都是大力出奇迹，靠的是蛮力。

但美国这次玩的，完全是另一个维度的东西——SILEX（激光激发同位素分离）技术。

它的原理说起来近乎诡异：

你可以思想实验一下，一大群铀-235和铀-238手拉手混在一起（以六氟化铀气体的形式）。这时，一道“调过频”的激光精准地射过来。

奇迹发生了！这束激光就像一把“认亲”的钥匙，它只对铀-235“感冒”，会精准地激发它，而对旁边占绝对多数的铀-238“视而不见”。

这是因为铀-238比铀-235多了三个中子，振动频率会略有差异，特定频率的激光可以调来和铀-235一样，从而产生共振将它区分出来。

这哪是工业分离，这简直就是“量子点名”！

一旦被“点名”，铀-235的化学性质就发生了瞬时改变，变得极其“活跃”，然后轻轻松松就能被分离收集。整个过程，效率据说比用“甩干机”高出几个数量级。

还记得今年伊朗“甩干机”被以色列轰炸吗？你说都提高几个数量级了，昂贵又买不到的“甩干机”岂不就只能下课了？

二、葫芦里卖的什么药？

技术是酷，但问题是，美国人为什么突然要花这么大价钱（已投入超5.5亿美元）和精力搞这个？难道“甩干机”不好用吗？

好用。但问题是，供应链不在自己手里。

GLE的CEO斯蒂芬·朗（Stephen Long）说得非常直白：美国20%的电力来自核能，但他们受够了“对脆弱的、外国政府所有的铀燃料供应链的危险依赖”。

翻译一下就是：“我们要自己造口粮，不再看别人脸色。”

目前这项大规模试验已生产了数百磅低浓缩铀（LEU），并将持续到12月底。

但你以为故事到这里就结束了？不，这只是第一层。

三、真正的杀招：点亮核废料

如果说，制造新燃料只是为了“不再看人脸色”，那么GLE的下一步棋，才真正暴露了他们的“野心”。

你还记得那些被“甩干机”甩剩下的“废料”吗？它们叫“贫铀尾料”，里面依然含有极低浓度的铀-235。在过去几十年里，美国能源部（DOE）攒下了超过20万吨这种“烫手山芋”，处理起来极其麻烦。

但在SILEX的火眼金睛看来，这哪是废料，这简直是沉睡的宝藏！

GLE的下一步计划，就是在肯塔基州的帕迪尤卡（Paducah）建设一个巨型的帕迪尤卡激光浓缩设施（PLEF）。

它唯一的任务，就是把美国能源部那20万吨的“贫铀尾料”重新过一遍，用激光把里面残存的铀-235“榨”干净，重新制成核燃料。

别人眼里的垃圾，在他们眼里是金矿。这波操作，才是真正的点石成金，内循环了属于是。

这就是为什么有媒体将其与“无限核能”（Endless nuclear power）联系起来——如果能高效地从“废料”中榨取能量，核能的利用效率和持续性将发生质的飞跃。

目前，这项技术已经完成了“技术成熟度6级”（TRL-6）的关键测试，证明了其在模拟商业环境下的可行性。一旦获得美国核管理委员会（NRC）的最终许可，这场由激光主导的核能游戏，可能才算真正的开始。

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来源：徐德文科学频道