摘要：在法国发现的这种体形瘦小的蚂蚁可形成最多由500个成员组成的小型蚁群，一个橡果就可以将它们全部容纳其中。当一只外出在周围觅食的蚂蚁发现有食物源或不错的新家园时，它会飞快地跑回蚁穴。一旦抵达巢穴的入口，它就会喷洒出一种散发迷人气息的化学物质，以吸引同伴们。

▌[法]奥德蕾·迪叙图尔 安托万·威斯特拉赫 著

另一种蚂蚁，白翅切胸蚁，采用一种不那么累人的方法来招募同伴：“搭档购物”。

在法国发现的这种体形瘦小的蚂蚁可形成最多由500个成员组成的小型蚁群，一个橡果就可以将它们全部容纳其中。当一只外出在周围觅食的蚂蚁发现有食物源或不错的新家园时，它会飞快地跑回蚁穴。一旦抵达巢穴的入口，它就会喷洒出一种散发迷人气息的化学物质，以吸引同伴们。

当一只蚂蚁被这种气味吸引，便会靠近这个自发产生的领袖。这一次没有便车可搭，被吸引来的成员必须跟着领袖走。在出发前，领队蚂蚁用同一种诱人的物质涂抹自己的腹部和后腿，这迷人的气味可以确保后边跟随的蚂蚁不会迷失方向。

为了让领路人知道自己紧随其后，在整个行程中，追随者会不断用触角拍打前者的背部。如果两只蚂蚁之间的距离太大，领头的就会放慢速度，并鼓励后边的跟班加快脚步。在整个路途中，由于跟随者完全不知道路线，所以经常需要停下来辨认方向并记住路径，就如同蚂蚁在独自出门时一样。

一旦完成了定位作业，它就会轻轻拍拍领路者的背部，让它知道可以继续搭档购物。当跟随者做定位功课的时候，领头蚁会耐心地等待，但它也不会一直等。研究人员尝试在领路过程的不同时间段绑架后方的跟随者，以此来测试领导者的耐心，结果非常有意思。如果距离目标不远，领路蚂蚁等待的时间可长达2分钟，但如果旅程刚开始时发现同伴是个拖拖拉拉的家伙，那么它等待的时间不会超过1分钟！

当研究人员切断跟踪者的触角令其交流能力大打折扣时，他们发现领路蚂蚁会迅速丧失耐心而决意放弃后边那可怜的笨蛋。然而，它的耐心是有回报的，因为跟随者知道了食物所在的位置，回到蚁穴后它将成为下一轮的领导者，这样更利于蚁群内信息的传播。这种策略在开始时似乎代价很高，但从长远来看是利大于弊的。这就好比你在超市里领着一位家人购物，心想下次购物时，他能独力完成，不用再找你帮忙，而且谁知道呢，说不定他还能给其他家庭成员指路呢。

无论这些招募搭档的办法多么有效，一次仅能动员一只蚂蚁。为了克服这一不足，一些种类的蚂蚁采取“群体招募”。通过这种方式，一只觅食蚁能够一次性将5到30个伙伴带到发现食物的地方。在弓背蚁属的许多种蚂蚁中都可以观察到这种行为。

当木匠蚁发现一个诱人的食物时，在返回巢穴之前，它会在食物周围用化学物质标记一圈，以便再次返回时能更方便地找到。然后，在从食物源到蚁巢的返回途中，它会用信息素（类似荷尔蒙的物质）标识一条路线，就像我们徒步时常在路上做标记那样。蚂蚁通过把腹部尾端放在地上来释放信息素标记。一旦回到巢穴，它就会跳一种邀请性质的舞蹈，意思是“我找到了食物，跟我来吧”。

被它的舞姿感染的同伴们便可沿着这条路线一直找到食物源。如果研究人员在领路蚂蚁返回巢穴的时候小心地封住它排泄信息素的地方，那么追随者在观看完舞蹈后就会纷纷离开巢穴，但它们很快就会迷路。（8）

来源：北京日报客户端