摘要：明朝永乐年间，应天府上元县有个年轻木匠，名叫陈明。这陈明今年二十有三，手艺是祖传的，做活精细，为人老实。

明朝永乐年间，应天府上元县有个年轻木匠，名叫陈明。这陈明今年二十有三，手艺是祖传的，做活精细，为人老实。

他有个规矩，穷苦人家找他做活，分文不取；富贵人家找他，却要加倍收费。有人问他为何如此，他说富人家不缺银子，多收些好接济穷人。

这年腊月，陈明接了个活计。城西赵员外家要打造一套家具，言明工钱五两银子，管吃管住。陈明本不愿与这些富户打交道，但想到年关将近，家中需要添置冬衣，便应了下来。

赵家宅院很大，三进三出。陈明被安排在第二进院子的东厢房住下，每日天不亮就开始干活。赵员外很少露面，倒是他家公子赵安常来监工。这赵安二十出头，面色苍白，眼神飘忽，陈明见了他总觉得浑身不自在。

这日傍晚，陈明正在打磨一张黄花梨木桌，赵安又来了。他站在门口，并不进来，只是淡淡地说：“陈师傅手艺不错，父亲很满意。今夜务必把这张桌子做完，明日家中有贵客到访。”

陈明看了眼天色，为难道：“公子，这天色已晚，怕是......”

赵安打断他：“加你一两银子。”

陈明想了想，点头应下。赵安离去时，脚步很轻，几乎听不到声音。陈明心中纳闷，这赵公子走路怎么像飘着一样。

忙到二更天，桌子终于做好。陈明收拾工具，准备回房休息。经过后院时，忽见西厢房还亮着灯。他记得赵员外说过，西厢房久无人住，平时都是锁着的。

好奇心起，陈明悄悄走到窗下，用手指蘸了口水，点破窗纸朝里看。这一看，吓得他魂飞魄散。

屋内点着白烛，正中摆着一口棺材。棺盖敞开，赵安正站在棺前，背对着窗户。更可怕的是，烛光映照下，赵安的身影投在墙上，那影子竟不是人形，而是一团模糊的黑影。

陈明不敢再看，轻手轻脚退回东厢房。这一夜，他辗转反侧，难以入睡。

次日一早，赵员外亲自来看家具，果然十分满意，当即付了六两银子。陈明收拾工具要走，赵员外却拦住他：“陈师傅手艺精湛，老夫还想请你再做一套梳妆台。”

陈明推辞：“年关将近，家中冷锅冷灶，实在不能久留。”

赵员外笑道：“今日已是腊月二十八，不如就在舍下过年如何？工钱加倍。”

陈明还要推辞，赵员外脸色一沉：“陈师傅莫非看不起赵某？”

陈明见推脱不过，只得应下。赵员外这才转怒为喜，吩咐下人好生招待。

这天下午，陈明在院中选木料，一个扫地的老仆悄悄凑过来：“师傅还是找个借口走吧，这宅子不干净。”

陈明心中一动，低声问：“老人家何出此言？”

老仆四下张望，见无人注意，才小声说：“我家公子三年前就死了，现在的这个不知是什么东西。西厢房那口棺材，就是给他准备的。”

陈明大惊：“那赵员外可知情？”

老仆叹气：“员外当然知道，可他......”话未说完，忽听一声咳嗽，赵安不知何时站在廊下。老仆吓得脸色惨白，慌忙低头扫地。

赵安走过来，冷冷地看了老仆一眼，对陈明说：“陈师傅需要什么木料，尽管吩咐下人去买，不必客气。”说完转身离去。

陈明注意到，阳光下的赵安，果然没有影子。

当晚，陈明借口要赶工，向厨娘要了一壶酒、一碟花生米，独自在工房里喝酒。其实他心中恐惧，想借酒壮胆。

二更时分，陈明已有七分醉意。忽听门外有脚步声，他赶紧吹灭油灯，躲在门后。

门被推开，赵安的声音响起：“陈师傅睡了吗？”

陈明屏住呼吸，不敢应答。

赵安在门口站了一会儿，自言自语：“既然睡了，明日再说。”说完关门离去。

陈明松了口气，正要重新点灯，忽觉脚下一空，整个人向下坠去。原来这工房地下竟有个地窖，他无意中触动了机关，掉了下去。

地窖不深，陈明很快落地。他摸索着掏出火折子，点亮一看，这地窖不大，堆着些杂物。角落里有个木箱，箱盖虚掩。陈明好奇，打开木箱，里面竟是些书信。

借着微光，陈明翻阅书信，越看越心惊。这些信是三年前赵安写给一个叫翠莲的女子的。原来赵安与翠莲私定终身，赵员外嫌翠莲出身贫寒，强行拆散。赵安相思成疾，一病不起，临终前发誓做鬼也要与翠莲在一起。

最后一封信的日期，正是三年前的今天。信上写道：“父亲终于同意我与翠莲的婚事，明日即派人接她过门。”

陈明心中疑惑，既然赵员外同意了婚事，赵安。为何还会病死？

这时，地窖上方传来开门声。陈明赶紧吹灭火折子，屏息倾听。

上面来了两个人，听声音是赵员外和赵安。

赵员外说：“明日就是你的忌日，为父已找到合适的肉身，你可借他还阳。”

赵安道：“多谢父亲。只是那陈明似有疑心，今日一直在打听西厢房的事。”

赵员外冷笑：“他既入了这宅子，就休想出去。明日你借他的肉身还阳，为父再给你娶一房媳妇，延续香火。”

陈明听得毛骨悚然，原来赵员外留他过年，是要用他的身体给儿子还阳。

上面二人又说了一会，主要是商量明日如何行事。陈明从他们的对话中得知，赵安死后，赵员外请来邪术道士，将赵安的魂魄封在尸身内，使其不腐不烂。每年腊月，赵安可借尸还魂一月，但要想永久还阳，必须找一个八字相合的生人，在其清醒时强占其肉身。

明日午时三刻，就是最佳时机。

二人走后，陈明在地窖中苦思脱身之计。这地窖只有一个出口，就是工房的那个暗门。现在出去，必然被赵家父子发现；不出去，等到明日午时，更是死路一条。

正焦急时，他忽然摸到怀中的一件物事——鲁班尺。这是木匠祖师爷传下的法器，可量阴阳，镇邪祟。陈明心中有了主意。

他在地窖中寻找可用的材料，幸好这里堆放着不少木料和工具。他选了一块桃木，用刻刀削成七根木钉，又扯下衣襟，蘸着朱砂画了七道符。

忙完这些，天已蒙蒙亮。陈明听见上面有动静，知道赵家父子来了，赶紧躲到木箱后面。

暗门打开，赵员外举着蜡烛下来。陈明趁他不备，从后面一把将他推开，迅速爬上工房。

赵安正在工房等候，见陈明出来，狞笑道：“陈师傅，既然你知道了我们的秘密，就更不能放你走了。”

陈明不答话，掏出桃木钉和符咒。赵安脸色大变：“你竟会法术？”

陈明道：“木匠祖师传下的手艺，专治你们这些邪祟。”

赵安扑上来，陈明侧身躲过，将一道符贴在赵安额头。赵安惨叫一声，额上冒起青烟。

这时赵员外也从地窖爬出，见儿子受伤，勃然大怒：“小子找死。”说着从袖中掏出一把匕首刺来。

陈明闪身避开，喊道：“赵员外，你儿子已死三年，何不让他入土为安？强留他在阳世，害人害己啊。”

赵员外状若疯狂：“你懂什么？他是我唯一的儿子，赵家不能绝后。”

陈明一边躲闪，一边说：“你可知道，强留亡魂在阳世，会让他永世不得超生？”

赵员外一愣：“你胡说。”

陈明道：“你若真为你儿子好，就该请高僧超度，让他早日投胎转世。”

赵员外犹豫间，赵安突然惨叫起来：“父亲，我好痛苦。这三年来，我日日受煎熬，求生不得，求死不能啊。”

原来，赵安的魂魄被邪术所困，虽保有意识，却如身处炼狱。他早就想解脱，只是不敢违逆父亲。

赵员外见儿子如此痛苦，老泪纵横：“安儿，为父只是舍不得你啊。”

陈明见状，收起桃木钉：“赵员外，让我帮你儿子超度吧。”

赵员外长叹一声，终于点头。

陈明让赵员外准备香烛纸钱，自己则用桃木刻了一个牌位。午时三刻，他在院中设下法坛，念诵《往生咒》。

赵安的尸身开始腐烂，很快化为一具白骨。一缕青烟从白骨中升起，在空中化为赵安的模样，向陈明和赵员外各拜三拜，随即消散。

赵员外跪地痛哭，良久才起身对陈明说：“多谢陈师傅点醒老夫。这三年来，我执迷不悟，害了安儿，也差点害了你。”

陈明道：“人死不能复生，员外节哀。”

赵员外取出百两银票：“这点心意，请陈师傅收下。”

陈明婉拒：“超度亡魂是积德行善，岂能收钱。”

赵员外更加惭愧，又道：“还有一事相求。三年前，我逼死了一个叫翠莲的女子，她的尸身就埋在后院井中。请陈师傅一并超度了她。”

陈明这才明白，原来翠莲也被赵员外所害。他依言超度了翠莲，希望这对苦命鸳鸯来世能结为夫妻。

事后，赵员外散尽家财，出家为僧。陈明用赵员外给的银子，在上元县开了一家木匠铺，免费为穷人做活，广结善缘。

一年后，陈明娶了邻村一个姑娘，夫妻恩爱，生下一对儿女。他常对徒弟们说：“做人要心存善念，不可贪图不义之财。举头三尺有神明，行善作恶，终有报应。”

这年清明，陈明带着妻儿给父亲上坟。坟前不知何时长出一株并蒂莲，花开双色，相依相偎。陈明知道，这是赵安和翠莲的魂魄已转世投胎，特来谢恩。

正是：木匠心善遇鬼魂，超度亡灵积德深。莫道阴阳两相隔，且看善恶终有报。

来源：经典民间故事