摘要：夫君入了长公主的眼，怕我坏他好姻缘，托人将我卖去西凉苦寒之地。

夫君入了长公主的眼，怕我坏他好姻缘，托人将我卖去西凉苦寒之地。

西凉贫苦，一家人只买得起一个媳妇。

买我的人家，一共三兄弟，让我选一个。

许是我长得太过娇弱，竟被三兄弟宠成了个宝。

老大常说：「都仔细一些，她看起来就金贵易碎。」

是以，我的小日子居然过得不错。

依旧十指不沾阳春水，事事有人侍候。

唯有最终选谁做夫君，难抉择了些……

谢家三兄弟会买我，一为价廉，二为价廉。

押我至此的匪徒，急于返京领赏，便草草将我发卖。

在我发间插了根草，立牌标价一两。

此价，原只够购一老翁看守门户。

而我年方十九，虽曾为人妇，然真正的贫寒之家，并不介怀。

但凡能生育的女子，身价皆在五两之上。

谢家三兄弟，方才售出猎物，囊中恰余一两纹银。

本指望此银过个肥年。

可途经我受卖之处，却驻足不前。

数月颠沛，又遭匪徒凌虐，我早已形销骨立，双颊深陷，肤色枯黄，不复京中闺秀风华。

但这三兄弟，竟对我的模样生了兴致。

「大哥，这姑娘眼眸真大。」

「三弟看差了，是她唇小才衬得眼大……」

他们口中的大哥，却凝视我，若有所思。

「你们是想过年添新衣食肉，还是想娶媳生娃？」

闻其议论，我忍不住抬眼打量三人。

西凉人高壮而精悍，五官深邃，略带异域血统，却不甚明显。

三兄弟容貌酷似，气质却迥然有别。

老大鼻梁一道刀疤横贯，神情冷峻凶悍。

二哥目光精明，老三眼中则透着未经世事的澄澈。

三人衣衫褴褛，如披麻袋。

念及将归此等人户，我心如死灰。

可转念一想，亦无甚意外。前夫赵熙素来审慎，留我性命，全因顾家早年收留之恩。

若无此节，自他为长公主所青眼，我早已命丧京郊。

他遣匪徒带我离京，辗转数月至西凉发卖。

必是授意将我售予赤贫之家，令我永无归京之日，碍他前程。

他这恩将仇报，手段何其高明。

虽留我性命，却要我求生不得，求死不能。

我祖父乃三朝元老，父亲官居三品，若非阖府染疫，仅我与赵熙幸存。

我何至沦落至此……

「大哥，我要媳妇！」

「我也要！」

「好，今日起，咱家便有女人了。」

谢家老大谢晏，掏出囊中一两纹银，自匪徒手中买下了我。

那伙匪徒收了银，在我身上肆意掐捏数把，方才懒散离去。

三五成群，勾肩搭背，往城中沽酒去了。

谢宴冷眼睨着其背影，将我交予两位弟弟。

「你们先带她回去，我去买些酒肉，稍后即归。」

老三谢浔挠头道：「哥，你还有银钱？那收猎物的酒家，不就给了咱们一两吗？」

二哥谢蕴在他脑门上重重一叩。

「让你回家便回家，问那许多作甚？」

言罢，便将我抱起，径直朝山中行去。

我蜷于他怀，偷眼望向谢宴，他手按刀柄，循匪徒离去的方向，不疾不徐地跟了上去。

三兄弟的居所，在城外山麓。

墙以乱石堆砌，屋顶架木梁，覆以厚茅。

三间房舍，一间厨厅相连，院角尚有一茅厕。

虽简陋，却也足以遮风避雨。

然家徒四壁，除桌椅锅釜，再无长物。

谢蕴将我置于他房中石榻，嘱谢浔烧水。

「你去烧水让她洁净，我上山采些草药，再查查陷阱可有猎物。」

谢浔领命，怜惜地瞥我一眼，便去烧水。

烧至半途，又跑来与我攀谈。

「我叫谢浔，年十八。二哥谢蕴二十，大哥谢宴二十二。往后，你便是我们三人的媳妇了，我们会护着你，绝不让你受半分委屈。」

我定定望着他，少年目光清亮，眼中是我在京城未曾见过的纯然。

曾几何时，京中顾府，年少的赵熙亦曾信誓旦旦：「你是我指腹为婚的妻，是我此生要护之人，往后我必护你周全，不让你受半点委曲。」

然我此生所有屈辱与苦难，皆由他而起。

成婚后，他仍与我同住顾府。

那日园中坠下一只大雁，他如魔怔般执意要救。那雁明眼人一看便知身染疫病……

可怜我家人，不久后尽染此怪疫，阖府殒命，始作俑者却康健如初，成了顾府唯一的主人。

如今想来，我家人之死，未必是疫病所致，或许一切皆是他预谋。

为夺我顾家家业，精心算计。

陷入回忆的我，齿关咬得咯咯作响。

许是我此刻神情可怖，谢浔俊朗的脸上浮现惊慌。

「你怎么了？是我吓着你了？」

他手足无措地看着我，末了竟抓起我的手，狠狠往自己脸上扇去。

「啪！」

清脆声响，将我自回忆中惊醒。

谢浔憨笑着看我。

「往后，若你看我不顺眼，打我便好。我皮糙肉厚，禁得住打。」

此时，院门被推开。

面容冷峻的谢宴，提着一个血迹斑斑的布袋，缓步而入。

进得屋来，他将那血袋径直掷入我怀中。

「往后，你管家。」

言罢，便去院中洗刀。

那刀黑沉沉的，水一冲，便淌下缕缕血水。

我心头一紧，下意识地看向怀中布袋。

这袋子，我认得，是那匪首用来装食物的。

如何会到他手上？

念及某种可能，我颤抖着手解开袋口，露出里面一锭锭白银。

我与谢浔同时倒吸一口凉气。

「那几人，皆在通缉令上。」

谢宴闻声，回头淡然看我。

「既娶了你，总不能让你跟着受穷。便拿他们的人头换些银钱与你。往后，你管家，想买什么便买，若无钱，我们去挣。」

我紧攥布袋，一时百感交集。

这些时日，白日奔波，夜里沦为匪徒玩物，数次求死不得，反遭更甚折磨。

我恨他们，却更恨赵熙。

我不信，他不知我落入此辈手中会是何等光景。

赵熙也曾将我捧于掌心，俸禄尽数交我，逢年过节，礼物从不缺席。

我房中鲜花，皆是他亲手采撷。

春桃夏荷，秋菊冬梅，海棠月季，皆是京中难寻的珍品。

可最终，亦是他亲手将我送入匪徒之手。

青梅竹马，总角之交，呵！

2

谢蕴拎着只灰扑扑、似兔非兔的猎物归来，恰见我蜷在墙角，双手死死攥住那包带着血点的银钱。

他眼角微挑，视线从我脸上滑过，最后定在谢宴身上。

「八个匪徒，就值这么点碎银？我还以为比胡人能多卖几个子儿。」

谢宴神色平静，接过猎物，短刀一挥，利落地割开脖颈，任鲜血滴进陶碗。

「悬赏人头十两，八个共八十两，县衙抽走四十五，余下三十五。」

二哥冷笑，一拳砸在墙角的木桩上。

「周扒皮如今连官府的银子都敢贪，要不是当年……算了，不提了！」

谢宴没接话，只是走近我，手掌轻轻搭在我肩上。

「你住这屋，二弟和三弟挤一间。往后谁做夫婿，就在谁门口放双鞋。记着，二弟的鞋尖朝里，三弟的朝外。」

我肩膀一颤，咬住下唇，指甲深深掐进掌心。

过了好一会儿，才颤抖着从布袋里摸出一两碎银，递给谢蕴。

「劳烦二哥，帮我买些粗布衣裳。」

谢蕴垂眼打量我，目光如刀，刺得我脊背发凉，才慢吞吞接过银子。

「想穿细棉绣边的？这点钱可不够。」

我摇头。

「还在守孝，粗麻素布就行。」

从前，这样的料子，连我的丫鬟都嫌粗糙。

我又摸出十两，塞进他怀里。

「多买些棉花细布，你们的衣裳也破了，一人做两身。被褥也换新的……」

谢宴皱眉，又从我袋中抽出十两，扔给谢蕴。

「照她说的买，再添些白米、腊肉、干菜。」

谢蕴抱着银子靠在门框上，咧嘴笑：「铁公鸡终于拔毛了？你床底那点私房钱，莫不是要全掏出来？」

「闭嘴，滚。」

谢蕴走后，我在厨房边的冷水房里，用冰水一遍遍搓洗身子。

几处旧伤裂开，脓血混着水淌下。我咬着牙撕开痂皮，冲洗时疼得浑身打颤。

「嘶——」

一锅热水早已凉透，可我仍觉得浑身肮脏。

洗头时，我把脸埋进桶底，只想就此沉下去。

可脑海里浮现出赵熙在京城花天酒地的模样，恨意如火，硬生生把我拽回现实。

「咳……咳咳……」

窒息让我剧烈咳嗽，胸口像被火烤。

不久，一套青灰色细布袄子从帘外递进来。

衣襟里夹着一瓶药膏和干净纱布。

谢蕴的声音隔着布帘传来：「你身上有血腥味，伤得不轻。这药……是爹留下的，你用吧。」

我拧开瓶盖闻了闻。

金麟散……

宫中秘药，极少外流。祖父曾受御赐，因我幼时常磕碰，他怕留疤，便全给了我。

这药，怎会出现在他们这种贫苦人家？

传闻几位获赐此药的大将中，有一位姓谢，后来被诬通敌，满门抄斩，唯有一女流放边关……可那女子早该死了。

我压下心头疑惑，涂药包扎后穿上新衣。

刚踏出水房，就被谢蕴拽到灶台后，用布巾擦我的湿发。

炉火烤着脸颊，锅里炖着肉香四溢。

我忽然想起那只被放血的野兽，胃里一阵翻腾，随即苦笑。

晚饭后，三兄弟各自回屋，无人再提鞋子的事。

我裹着层层补丁的薄被，僵在床上。

不能不放。

此地风俗，女子若拒选夫，便是挑衅，轻则挨打，重则被赶出家门。

我深吸一口气，起身穿上新鞋，拎着那双早已脏污的绣花鞋，走向谢宴的屋子。

门忽然开了。

他站在门口，目光落在我手中的鞋上，眼底幽深，闪过一丝痛楚。

「不必勉强。」

我抿唇，终究还是慢慢把鞋放在他门前。

转身往回走，脚步虚浮。

身后传来一声轻叹，接着是他缓慢的脚步声，一路跟着。

我像具空壳般挪回屋中，喉间不断泛起恶心。

闺房之事，我曾偷偷学过。那时面红耳赤，心中却藏着羞怯的期待。

赵熙是我自小定下的夫君，顾家养他多年，我待他如命。

他温文尔雅，才名远播，多少闺秀倾心。

我也曾是其中之一。

那些教习的画面，夜里常化作梦境缠绕我。

婚后，他温柔体贴，初夜虽痛，后来却令人沉醉。

我以为男女之事本该如此。

直到他哄我喝下迷药，亲手将我交给那八人。

从此，那曾令人心醉的亲密，成了日日凌辱的酷刑。

整整数月，日日折磨，稍有反抗便是拳脚相加。

如今我每走一步，下身仍在隐隐作痛。

所谓夫妻之实，在我心中，只剩污秽与恐惧。

进屋后，我机械地解衣，却被他按住手腕。

下一瞬，天旋地转，我已被他抱起，轻轻放在床上。

他为我拉过被子，声音低沉：「夜里冷，和衣睡吧。」

随后，他坐在床沿，手掌一下下轻拍我的背，哼起一段陌生的曲调，像是摇篮谣。

男子的气息清冷而陌生，我本能地绷紧身体。

可太久没有安眠，疲惫如潮水般淹没神志。

意识模糊之际，仿佛听见他极轻地唤了一声——

「瑶瑶……」

我从未告诉过他们，我的名字是顾曦瑶。

3

天刚亮透，日头已爬得老高，我从混沌的睡梦中惊醒，窗外的阳光晃得人睁不开眼。

刚推开屋门，就见老三谢浔蹲在灶台旁，正凑着柴火轻轻吹气，火星子在他指尖跳了跳，他见我出来，立刻站起身，端来一碗还冒着热气的面饼，旁边碟子里盛着切碎的咸菜。

「大哥他们一早都进山了，说北岭那边最近有能挣钱的营生。大哥还说，等多攒些银子，就带咱们去城里安家。我实在不放心你一个人在家，可我本事有限，也护不住更多人……」

我接过面饼，咬下一口，口感虽粗糙，却顺着喉咙暖到了肚子里。

「营生？到底是什么活计？」

谢浔抬眼望了我一下，声音压得更低：「从北边来的那些人，都穿着黑袍，脸上戴着铁面具，骑着快马，来的时候一阵风，走的时候也没个踪影。我们都叫他们‘柴’，砍倒一个，就能得十两赏钱。可这差事风险大，县衙还要抽走六成，剩下的几两银子，还得跟一起干活的兄弟分。」

我心里猛地一沉，像是被什么东西砸了一下。

「是要杀人换钱？」

他既没点头，也没否认，只是下意识地攥紧了挂在腰间的短刀，指节都泛了白。

「那些人长得跟咱们不一样，一看就知道是外族。但也有人丧良心，拿普通百姓的脑袋去冒充…… 你待在屋里别出来，也别出声，要是听见外面有动静，说什么都不能开门。」

我还想再问些什么，可话刚到嘴边，远处就传来了像闷雷一样的马蹄声，越来越近。

谢浔的脸色瞬间变了，他飞快地跑过去关紧院门，拔出刀握在手里，站在门后，又回头紧紧盯了我一眼。

「一定要记住我说的话。」

我赶紧退回到屋里，心脏跳得飞快，像要从嗓子眼里蹦出来。

官府要是默许这种事，又怎么会管你是对是错？前夫赵熙好歹是个五品官，还不是把我像扔垃圾一样抛弃，卖给山匪换他的前程，更何况这荒山野岭里的小小县令？

马蹄声越来越近，院墙外面都扬起了尘土。

没一会儿，院门就被猛地撞开，三匹披着铠甲的战马闯进了院子，马上的骑士全身都裹在黑铁铠甲里，脸上戴着面具，只露出一双冷冰冰的眼睛，没有一点温度。

三个人一动不动地站在那里，就像从地狱里爬出来的鬼怪。

领头的那个人开口了，声音像是从铁瓮里挤出来的，又沉又闷：「这家里还有其他人吗？」

谢浔摇了摇头。

话音刚落，最后面的那个骑士突然策马冲了过来，手里的弯刀直朝着谢浔的喉咙砍去。

谢浔赶紧侧身躲开，反手一刀砍向马腿，战马痛得发出一声哀鸣，跪倒在地，骑士从马背上滚了下来。谢浔趁机扑上去，手里的匕首狠狠刺进了对方的眼眶。

惨叫声一下子划破了清晨的安静。

另外两个骑士立刻围上来攻击谢浔，谢浔左躲右闪地抵挡，可终究是一个人对付两个人，没一会儿，他的背上就被划开了一道深口子，鲜血一下子就把衣服浸透了。

我在窗户后面看得手脚冰凉，要是谢浔死了，我肯定也活不成。

可我还没报仇，怎么能死在这里？

慌乱中，我的目光扫到了屋角 —— 一个木箱旁边，静静地放着一把小巧的机关连弩。

小时候在府里玩过类似的玩具，结构差不多，应该能用。

这时，谢浔已经被骑士踢倒在地，其中一个骑士高高举起弯刀，准备了结他的性命。

我咬了咬牙，抓起连弩，拖到窗台边，双手不停地颤抖，却还是强迫自己稳住，对准其中一匹战马的眼睛。

「嗖！嗖！嗖！」

三支箭一下子射了出去，有一支正好射中了马眼，那匹马顿时变得狂躁起来，嘶吼着到处乱冲乱撞，把背上的骑士甩了出去。

我赶紧又往连弩里装箭。

又是三支箭射了出去，虽然没射中要害，却吸引了另一个骑士的注意。他猛地转过头朝我这边看过来，看清我的样子后，眼里闪过一丝嘲讽，好像在看一只不自量力、想撼动大树的小虫子。

下一秒，他抬手扔出了手里的弯刀，一道寒光直朝着我的脸飞过来！

我僵在原地，连动都动不了。

就在这千钧一发的时候，那匹被射瞎眼睛的疯马正好冲了过来，弯刀的方向一下子偏了，竟然削开了那个骑士歪戴着的头盔下面的脖颈。

鲜血一下子喷了出来，那个人用手捂着脖子从马上掉下来，抽搐了几下就不动了。

剩下的最后一个骑士想逃跑，我强压着心里的恐惧，又射出三支箭，全射中了马的蹄子。

马匹一下子跪倒在地，骑士从马背上滚下来，挣扎着想爬起来，谢浔强撑着站起身，一脚踢飞了他的头盔，一刀割断了他的喉咙。

接着，谢浔又踉跄着走到之前被刺瞎眼睛的那个骑士身边，补上了致命一刀。

确认三个人都死了之后，他又挥刀杀死了三匹战马，然后拖着受伤的身体，一步一步慢慢地走回屋前。

刚走到门口，他就整个人重重地倒在地上，昏了过去。

院子里到处都是尸体，血流成了小河。

我站在屋门口，看着眼前这片像地狱一样的场景，心里竟然没有一点害怕，反而有种奇怪的轻松感。

这些年，我从京城一路被人贩卖到这里，看到的、听到的，都是女人像草一样被随意践踏。

清白的大家闺秀，就因为一句谣言，被逼得自杀；穷人家的女子，被租给别人当妻子，生了孩子就被抛弃；家里的婢女，被主子虐待致死，尸体随便找个地方埋了；独自赶路的女子，只要长得有几分姿色，就会被人掳走，能活下来已经是万幸。

这世道就是这样，哪里有什么公平正义可言？

我闭上眼睛，深吸了一口气，走上前，费力地把谢浔拖进屋里，用剪刀剪开他染血的衣服，打来清水，一点一点冲洗他的伤口。

我拿出昨天剩下的金麟散，撒在他的伤口上，又找来了针线，一针一针地缝合那道吓人的裂口。

他疼得醒了过来，虚弱地睁开眼睛，问我：「你…… 怎么会用西域的医术？」

我没有回答他，只是把他偏过去的头按正，继续手里的活。

祖父曾经说过，天下的奇术没有他不知道的，家里藏了上万卷书，我虽然没有亲自学过医术，但现在也只能凭着记忆试一试。

这道伤口要是不缝上，他肯定会因为失血过多而死。

我们已经一起经历过生死了，我就试一试，救他一命。

4

谢宴和谢蕴回来时，脚步急促，脸色阴沉，一进门便直奔屋内。

此时谢浔已能勉强坐起，正靠在床头低声呻吟。

我则在厨房里手忙脚乱地生火做饭，灶台却迟迟不见火星，浓烟反倒灌满了屋子，呛得我眼泪直流，脸也熏成了炭灰色，差点把整间厨房引燃。

他们寻到我时，见我满脸黑灰、狼狈不堪的模样，一时竟说不出话来。

我抬手指了指灶台上一个布包。

「从那三个贼人身上搜出来的，十六两银子，六十八枚铜钱。」

两人扫了一眼，并未多言。

入夜后，他们将马尸与阵亡军士草草掩埋，随即让我收拾行李，说明日就搬进城去住。

哪怕只是赁一间陋室，也不能再留在城郊。

如今兵荒马乱，今日之事，绝非最后一次。

我自然没有异议。

迁至凉州城后，谢宴花了二十两银子租下一处小院，租期一年。

这数目在乡下足以盖起一座大宅，可在这西凉首府，却只能换得一方窄院。

好在院子还算齐整，四间房各有所用，厨房、茅厕、水井俱全。

其实不必如此宽裕，但谢浔坚持说我救了他的命，是家中贵人，不可亏待。

他日后定会挣回这些银钱。

两位兄长看了看我的神情，又冷眼看了一眼谢浔，最终选了伢人手中最好的一处宅子。

当晚，我尚未如常在门口放鞋，谢宴便抱着一只陶罐敲开了我的门。

我伸手去接，罐子沉重异常，若非他及时托住，险些砸落在地。

「好重！」

廊下传来谢蕴一声轻笑。

「那是我家铁公鸡攒了十几年的积蓄，怎会不沉？」

我掀开盖子，只见里面堆满了铜板，少说也有十几贯。

数量看着不少……

可铜钱终究不值钱。

谢宴有些局促，抬手摸了摸脸颊。

「我们兄弟吃得多，这些年也没攒下多少。这些你拿去，平日买些零碎吃食。」

说完耳根发红，匆匆转身离去，仿佛多留一刻都是羞耻。

我明白他的心意。

这一罐铜钱加起来，也不过几两银子，连一匹细布都买不起，只够换些粗布棉絮罢了。

我把罐子藏在床底，不久后谢蕴踱步进来，递给我一支素银钗，样式简单，雕着几瓣兰花。

「昨晨斩了三名探子，我悄悄留了个脑袋去领赏，换了这支钗。」

那钗子，从前在我眼里连赏人都嫌寒酸。

他见我愣住，神色略显尴尬。

「我瞧过你换下的旧衣，虽破旧，却是上等丝绸。你从前定是富贵人家的女儿。这钗子配不上你，先戴着，以后我会给你更好的。」

我的首饰与云锦华服早被流寇劫走，只剩几件贴身旧衫，经数月颠沛早已褴褛不堪。没想到他竟留意至此。

「好。」

我接过钗子插在发间，他咧嘴一笑，负手哼着小调离开了。

我坐在床边，指尖抚过银钗，心中并无多少欢喜，对男人依旧心存厌憎。

只是那长久压抑的心绪，终究松动了几分。

夜里，我在谢浔门前放下鞋子。

他咬牙扶墙挪进我房间，脸色惨白，额上冷汗涔涔。

我看着他扭曲的面容，在心里暗笑自己恶趣味得逞。

「很疼吗？要不……」

话未说完，他已咬牙打断：

「不疼！男人……不能喊疼！」

明明疼得浑身发抖，仍强撑着直视我。

我叹口气，拉他进屋，让他趴下，自己睡在里面。

夜里他想翻身靠近，被我一把按回。

「老实养伤！」

他闷哼一声。

「你欺负老实人！」

我翻个白眼，懒得搭理。

其实我选他，谁都看得出来——我只是不愿面对那事。

所幸这三兄弟守规矩，半月来我每晚都在老三门口放鞋，他们从未多言。

谢浔也始终安分，夜里规规矩矩睡觉。

只是白天谢蕴为他换药时，总能听见他杀猪般嚎叫。

「哥！轻点！轻点啊！你要疼死我了！」

「不，男人不能说疼！」

……

西凉连年战祸，女子稀少，粮食紧张，兄弟共妻早已司空见惯，无人以此为耻。

两兄弟同娶一妻者有之，四兄弟共室者亦不少见。多数女子深居简出，操持炊事与家务。

当然也有败类兄弟，买来女人只为典卖其生育权，靠她换粮度日。

半月之后，西突厥大军压境。

官府开始征兵，谢宴临行前，我把鞋子放在了他门口。

夜里他走进我房间，激动得双手微颤，紧紧将我搂入怀中。

我竭力压制心底的排斥，试图回应，却控制不住全身僵硬。

他察觉到了，轻轻叹了口气。

「睡吧。」

又一次和衣而卧，我竟莫名感到一丝歉意。

天刚蒙亮，他便背起弓箭刀剑，卷起铺盖出征。

谁知形势恶化，次日又来新一轮征召，这次竟要每户出两人。

「哪有这样的征兵法？」

谢浔冷冷质问前来传令的士兵。对方手按刀柄，面无表情。

「你以为我们愿意？突厥骑兵已至百里外，若破城，你能活命？你女人能保住？」

说罢，冷冷瞥了我一眼。

「你们好歹三兄弟，我家只有两个男丁，婆娘还怀着孩子，今早也上了城墙。多少人家已经断了香火。你们只盼着明天别再抽丁吧！」

孕妇上战场？

那岂不是……

「局势真这么危急了？」

谢蕴眉头紧锁，脸色铁青。

我沉默片刻，开口道：

「我能替她去，让她留下。」

话音未落，谢浔立刻拽了我一下，眼神像看疯子。

「天下苦人何其多，你救得过来吗？」

那军士深深望我一眼，摇头。

「可以代役，但不必了。一家人死在一起，也好。留她一人在家，未必能熬到我回来。就算活着，孩子也养不大。」

我哑口无言，只能目送他们离去。

孕妇上战场，何其荒唐！

他们走后，整座城陷入死寂。

前几日还喧闹的凉州城，转眼被愁云笼罩，街头再无笑语。

有些人家，只剩婴孩啼哭不止。

我提篮上街买菜，却发现集市空无一人。

肉摊角落，一个红布襁褓孤零零躺在那里，婴儿哭得声嘶力竭。

我快步上前，小心翼翼抱起孩子。

小脸冻得发紫，哭声已沙哑。

「谁家的孩子？有人在吗？」

无人应答，街道空荡。

正不知所措，肉摊旁的小屋里传出细弱的声音：

「没人要了……他爹娘被抓去当兵，嫌他吵，被军官扔在这儿的。」

我一怔，转头望去，只见一个约莫五岁的男孩躲在门缝后，怯生生望着我。

「你爹娘呢？」我问。

他猛地关上门。

我再唤几声，始终无人回应。

我不觉意外，心中早有预感。

低头看着怀中熟睡的婴儿，一股悲意涌上心头。

天地不仁，以万物为刍狗。

我抱着孩子回家，用米汤喂他。

活一日，算一日吧。

所幸第二日并未再征兵。

有人从城头回来，说暂时守住了，众人稍稍松了口气。

可街头多了许多流浪孩童，个个饿得眼冒绿光。

有老妇跪在路边痛哭：「老天爷啊，朝廷援军何时才到？我家要绝户了！」

「爹爹，我饿……呜呜……」

「哥哥！救我……」

一个四五岁的小女孩拉着弟弟蹲在河边喝水充饥，弟弟失足落水，她哭得撕心裂肺。

街上行人寥寥，皆冷漠观望，无人施救。

我远远看见，拔腿狂奔，跳入河中捞起孩子，用力压出腹中积水。

一位路过的老妪看了眼，叹息一声：

「救回来又能如何？他父母昨夜已战死。你今日救他，明日他也得死……不，我们都得死。胡骑所至，寸草不生。」

5

我知道那老妇人说的没有半句虚言。

城中百姓尚不知外头战火已烧到何等地步，可我清楚，一将功成，脚下必是累累白骨。

世人只赞乱世豪杰气吞山河，却看不见他们身后堆积如山的亡魂与哭声。

我不过是个寻常妇人，手无缚鸡之力，连自保都难。

可当我在街头看见那些蜷缩在墙角、饿得只剩一口气的孩子时，心口像被刀剜过一般疼。

祖父曾说：“与天斗，与地斗，与人斗，其乐无穷！”

我小时候总觉得这话太狂，太不近人情。

如今站在寒风刺骨的巷口，看着一个个瘦得皮包骨的小脸，我才终于明白——这世间若无人敢斗上一斗，便永远不会有光。

“孩子们，跟我走。”

我一个接一个把他们抱起，大的牵着手，小的背在背上。有些孩子还记得家在哪，带我去翻出藏在灶台底下的半袋米、几块干饼。

就这样，我收留的人越来越多，到最后竟有六十余口。

粮尽那天，锅里只剩一把陈年豆子熬出的浑汤。

就在我们几乎绝望之时，朝廷援军终于抵达凉州。二十万大军压境而来，随行还有满车的军粮和赈灾物资。

那一日，死寂已久的城池重新有了人声。

新任凉州知府开仓放粮，按人头发放口粮。

我立刻让稍大些的孩子抱着襁褓里的婴儿赶去府衙排队，生怕慢一步就再无生路。

当我们这群衣衫褴褛、面黄肌瘦的孩子出现在衙门前时，队伍长得望不到头，引得众官侧目。

其中一人身披银甲，眉目清俊，立于高台之上。

他目光扫来，声音低沉：“这些孩子……”

仅这一句，我的心猛然一颤，仿佛被无形的手攥住咽喉，几乎喘不过气。

半年流离，风吹日晒，早已磨去了我昔日京城贵女的模样。

他认不出我，理所应当。

我低头掩住面容，用沙哑的声音道：“都是城里没人管的孤儿，请大人开恩，赐一口活命的饭。”

赵熙怔了片刻，忽然朝我走来。

我本能后退一步。

“瑶瑶？”

我摇头，声音冷硬：“官爷认错人了。”

如今我满脸尘灰，发丝散乱，粗布麻衣上沾着奶渍与泥痕，哪还有半分当年闺阁千金的影子？

更何况，他是最重名声之人，即便真认出我，也不会在此刻相认，徒惹非议。

“是么？”

他终是停下脚步，眸光微暗，转头对下属道：“粮食送到她家中去，这般多的孩子，怎搬得动？”

“节度使放心，定不让一个孩子挨饿。”

粮车送至院中时，天已擦黑。

我连夜生火熬粥，一碗一碗喂进孩子们嘴里。

直到最后一声啜泣归于寂静，所有孩子都沉入梦乡，我才倚在门边喘口气。

就在这时，院门轻轻响了三下。

我站在檐下，望着那扇微微晃动的木门，指尖微微发颤。

良久，还是走上前，拉开了门。

门外站着赵熙，一身玄色长袍，眼神深不见底。

“瑶瑶……”

他唤我名字，轻得像一阵风，却又重重砸在我心上。

一个亲手将妻子推入深渊的男人，如何还能用这般温柔的语气叫我？

“我说过了，官爷认错人了。”

他苦笑：“我知道你恨我。可当时公主亲下令，若我不顺从，你活不过三日。送出京城，已是唯一能保你性命的办法。”

说着，他抬手欲抚我鬓边碎发。

我猛地偏头避开。

他收回手，叹息一声。

“我如今是凉州节度使，若有需要，你尽管开口。公主暂不会来此，你不必避讳。”

我沉默不语，袖中手指却紧紧扣住了那柄藏了半年的匕首。

片刻后，他神色微变，低声问：“我听说……你嫁给了三兄弟为妻，可是真的？瑶瑶，你出身名门，怎能如此自贬身份？”

我抬眼看他，嘴角扯出一抹极淡的笑。

“外面冷，进来坐坐？”

他略一迟疑，打量着屋内昏暗的格局。

“也好。”

屋中挤满了熟睡的孩子，只有一张小桌尚能容身。

我请他在桌旁落座，亲自为他斟了一杯茶。

他目光掠过那些梦中仍在抽噎的孩童，又落在茶壶旁另一个空杯上。

“你开始喝茶了？”

“夜里要守着孩子，怕困，便煮些浓茶提神。”

“哦？”

他端杯轻嗅，眉头微皱。

“西凉茶叶粗劣，又苦又涩。”我淡淡道，随即举杯一饮而尽，喉头滚动，忍不住咳了两声。

“确实难咽。”

他试探着抿了一口，旋即皱眉吐出。

“果然不堪入口。”

我笑了笑，倒掉残叶，从厨房端来一壶滚水，重新为他续上。

“喝点热水吧。”

他接过杯子，却没有喝，只是摩挲着杯壁，忽而低笑。

“瑶瑶，你从来不会撒谎。每次心里有事，耳朵就会红透。”

我指尖一颤，下意识摸向耳后——果然，灼热如焚。

我轻轻叹了口气。

6

「确实不擅长，否则怎会一次次落入你的圈套，落得如今这般田地！」

赵熙眉头微动，忽然抬手扶住额角，踉跄着后退一步。

「头……怎么会这么沉？你什么时候动的手？」

我静静站在阴影里，看着他双膝一软，缓缓瘫倒在地上。

直到他彻底失去反抗能力，我才缓缓勾起嘴角。

「我知道你防我如防贼，茶不敢喝，饭不敢用。可孩子呢？你会提防一个还在襁褓里的婴孩吗？我让年纪稍大的孩子服了解药，让他们睡在这屋中，又在烛芯里混入西凉马奴惯用的迷香——无色无味，却能让壮汉顷刻昏沉。」

「你……」

他声音颤抖，眼中终于浮起一丝惊惧。

我将他拖进地窖，用粗麻绳一圈圈缠紧，俯身凝视着他苍白的脸，像在端详一件即将碎裂的瓷器。

「既然知道我恨你入骨，就该躲远些。偏偏要在这三更半夜，避开所有人，悄悄来看我如何苟延残喘，好满足你那可笑的优越感。赵熙，你真让我作呕。」

他冷笑出声，尽管身体被缚，语气依旧倨傲：

「绑了我又如何？你敢杀我？我是西凉节度使，是长公主的夫婿。你若动我一根手指，满院孩童皆陪你陪葬。」

我抽出匕首，寒刃贴上他脸颊，轻轻拍了两下。

「清风霁月的赵大人，可还记得自己曾亲手将结发妻子灌下迷药，送进三十六寨盗窟？如今她日夜受辱，沦为三兄弟的共妻，你却还能在这里谈仁义道德？」

「瑶瑶，不是我……啊——！」

我不耐烦听他辩解，一刀割下他身下之物，顺手扯块破布塞进他口中。

「嘘，别吵醒孩子们。」

我盯着他因剧痛扭曲的脸，指尖轻抚他的眉眼，笑意渐深。

「放心，我不会让你死得太痛快。你给我的每一分苦楚，我都打算一一还给你。不然，岂不是太便宜你了？」

「对了，听说公主有孕了。你说，若她得知你一夜之间消失无踪，会不会惊惧过度，胎气不稳？」

话音未落，匕首已划过他的手腕脚踝，筋脉尽断。

他在地上翻滚挣扎，喉咙里发出嘶哑的呜咽，却无法呼喊。

我蹲下身，拔出他口中的布条，用木楔撑开他的嘴，一刀削去他的舌头。

血如泉涌，我迅速撒上金鳞散止血。

「别急着死……我们才刚开始。」

次日清晨，西凉节度使失踪的消息传遍全城。

「节度使大人怎会突然不见？定是突厥奸细所为！必须彻查！」

「没错，绝不能乱了军心！」

……

城中妇孺四处奔走寻找，唯独无人踏足我的小院。

她们不敢来。

这里收养的孩子，大多与她们沾亲带故。若孩子认了亲，她们忍心带走吗？

更何况，在她们眼里，我不过是个柔弱女子，怎么可能动得了那位权势滔天的男人？

所幸，赵熙这个节度使不过是靠着公主裙带得来的虚名，军中并无多少真心拥戴之人。

凉州知府顺势接管兵权与粮草，率军迎战关外突厥。

战鼓连天，烽火半月不熄，最终西突厥败退。

半个月后，院门被轻轻叩响。

大孩子跑去开门，门外站着一个浑身伤痕、衣衫褴褛的男人，目光急切地扫过院中嬉戏的孩童。

「轩儿，我的儿子轩儿在吗？」

我闻声从厨房走出，菜刀握在手中，目光冷峻。

回头看向屋角蜷缩的那个瘦弱身影。

「小轩轩，过来瞧瞧，这人可是你爹？」

这孩子是我最初捡回来的几个之一，就藏在肉摊后那户人家。

那次我去探望，敲门无人应答，破门而入时，只见他饿得只剩一口气躺在灶台边。

我把他救回，喂米汤、熬药汤，足足半月才缓过神来。

可自那以后，他总爱躲在角落，夜里常惊醒哭泣。

其实，哪个孩子不哭呢？谁心里没有一道回不了的家？

「轩轩？」

男人一听名字，立刻跪倒在地，泪流满面。

我知道，他不只是悲痛——更是庆幸。

因为他还活着，还能回来……

轩轩听见声音，怔了片刻，猛地冲出去，扑进那人的怀里。

「爹——！」

院子里瞬间安静。

其他孩子停下游戏，眼巴巴望着那对相拥的父子，有人默默低头擦泪，有人忍不住放声大哭。

我一个个走过去，轻拍他们的背，低声安抚。

「别哭，还有希望。等不到亲人，我们就去找他们的坟茔，立碑祭拜。往后，你们还有我……」

……

后来陆陆续续有人归来，可被接走的孩子，不足一半。

剩下的一半，依旧每天守在门口，望着巷口的方向。

我也一样，在等。

等谢家三兄弟，平安归来。

7

战事结束之后，侥幸活下来的人都陆续返回了家乡。

我原以为那三兄弟身怀武艺，定能在乱军之中保全性命。

可等来等去，终究没有等到他们的身影归来。

后来才听说，有一批略通拳脚的人被征调去做探子，一拨接一拨地派出去，大多音讯全无。

生死未卜，无人知晓他们究竟倒在了哪片荒野，还是苟延残喘于某处边陲。

我常常带着孩子们去城门口张望，只是站着，什么也不做。

每一次空手而归，心口就像压了块石头，沉得喘不过气。

为了养活几个孩子，我开始靠默写古籍换些银钱度日。

祖父曾是天下闻名的大儒，家中藏书极丰，许多都是外人见都未曾见过的孤本。我自幼耳濡目染，常被要求背诵典籍，一字不差。

从前只当是修身养性之举，从未想过有朝一日，竟要以此糊口。

因那些孤本稀世罕见，世人难求，我每月仅默一本，便足以支撑家用。

再加上之前收留过的那些孩子的父母感念旧情，时常送来些自家种的新鲜菜蔬，帮我们添些饭菜滋味。

见我三位夫君迟迟未归，邻里便有人劝我改嫁，其中便包括轩轩的父亲。

他妻子死在战场上，自己带着孩子不易，又见轩轩与我亲近，便动了心思，几次登门试探。

我都婉言谢绝了。

并非执着于为谢家守节，而是对男人、对姻缘早已心如止水。

如今身边有这些孩子相伴，闲时还能去地窖看看赵熙，日子也算过得踏实。

半月后，京城传来消息——公主殿下得知驸马失踪，不顾已有身孕，执意从京城一路赶来凉州。

我听闻此事，只是轻笑一声，并不在意。

年关将至，我想着让孩子们过个像样的新年，便多默了几卷珍本，竟卖出了二百两白银。

这数目在边城已是惊人。

但这些书籍本就贵重，向来是权贵之间争相收藏之物。

凉州上下官员听闻公主将至，正愁拿不出像样礼物讨好其近侍，恰好我的书流出市面，立刻被抢购一空。

夜深人静，待孩子们全都入睡，我点燃烛火，独自走下地窖。

赵熙已被关了半月，手脚筋脉尽数挑断，舌头也被割去，只能趴在地上发出含糊不清的呜咽。

我站在远离他的角落，静静看着。

这半个月，我只是偶尔下来，扔些发馊的饭菜在他身边，顺便同他说说，当年他把我送给山匪之后，我是如何熬过那些日夜的。

我不是想让他高兴，而是要他知道，他曾让我承受多少苦痛，如今便要加倍偿还。

我不会让他轻易死去。

每次我说这些话时，他总是怔怔望着我，眼神深处似乎藏着愧疚与心疼。

他依旧擅长演戏。

那双眼睛生得确实动人，哪怕看一条狗，也能流露出万般柔情。

这些日子他一直被捆缚着，大小便都在原地，浑身污秽不堪，早已看不出昔日风流公子的模样。

可即便如此，他仍不肯绝食。

也是，他向来最能忍耐。

当年他家族获罪流放，亲族几乎死尽，唯独他因体弱寄养寺院得以幸存，后来被父亲带回府中，与我一同长大。

明知与我有婚约，便处处迎合，极尽温柔，哄得我倾心相付。

如今回想，这般人物，最是懂得隐忍低头，也最擅长伪装深情。

今晚他见我下来，竟不像往常那样挣扎怒视，反而对我轻轻笑了笑，如同儿时哄我开心的模样。

「啧。」

我微微摇头。

「你还是这般没骨气。怎么？是不是也听说了，那个被你骗得团团转的公主，挺着肚子千里寻你来了？心里欢喜得很吧？」

他眼神微动，片刻后又恢复平静，强作镇定，试图维持最后一点体面。

我冷笑出声。

「你不妨想想，你现在这副模样，她若亲眼看见，还会认你吗？」

他沉默地看着我，目光幽深，仿佛什么都不在乎。

望着他这副样子，我忽然有些懊悔——早知如此，就不该那么快割了他的舌头。

若他还能说话，此刻或许正用最恶毒的言语咒骂我，那才有趣。

8

公主抵达凉州那日，朔风卷雪，天地肃杀。

我的小院经不起连日暴雪，屋梁断裂，墙垣倾颓。

为护几个孩子周全，我变卖残物，另购一处宅子，雇了两位稳重婆子照料起居。

为了筹钱，我日夜誊抄古籍，墨未干，人已病倒。

当公主命人抬着我进府衙时，我已在榻上昏沉三日。

她执意相见，派御医诊脉，听闻我命不久矣，便令人将我用软轿抬入凉州府最华贵的庭院。

那庭院暖香氤氲，红烛高照。公主斜倚在紫檀雕花美人榻上，锦裘裹身，指尖抚着隆起的腹部，神色慵懒。

见我面容，她眸光微闪，似早有所料。

挥手令众人退下，冷眼俯视。

「顾曦瑶，终究还是你。」

她将我所抄的书册掷于地上，冷笑出声。

「顾家那些孤本，早在先帝年间就被尽数收归宫中藏阁。如今竟重现世间，必是顾家血脉未绝。」

我躺在软榻上，气息微弱，却仍抬眼直视她。

「所以……我顾氏满门三百余口，皆因挡了公主登天之路，才惨遭屠戮？」

她轻抿一口热茶，唇角勾起。

「你祖父顾兰洲，辅佐幼帝，处处掣肘本宫政令。修宫不行，征役不准，他以为他是忠臣？不过是碍事的老朽罢了。本宫岂容他活着碍眼？」

我咬牙切齿：「祖父一生清正，匡扶社稷，从未谋私。公主不敬忠良，反以权谋私，还妄谈为民？」

她抚着肚子，笑意渐寒。

「本宫所为，自是为江山稳固。至于他——挡路者，死不足惜。倒是你，本该死在那场‘瘟疫’里，为何还活着？」

我闭目苦笑：「原来那井中毒药，是你授意赵熙所为？」

她嗤笑一声：「赵熙？他不过是个棋子。当年你父参劾赵家贪腐，赵熙怀恨在心。本宫只需稍加引诱，他便甘愿为你家掘坟。」

「你去上香那日，是他亲自催促。他还想偷偷放你南逃，真是痴心妄想。本宫早换掉他的人马，让你尝尝被八个匪徒轮番凌辱的滋味……如何？可还记得那夜的雪？」

我心头剧震，想起那夜风雪中的哀嚎与血迹，手指攥紧被角。

随即冷笑：「公主千里迢迢来凉州，真只是为了寻那失踪的驸马？」

她眼神微动。

我缓缓坐起，声音冰冷：「陛下已察觉你图谋不轨，你在京中难再立足。借寻夫之名离京，实则欲夺凉州兵权。赵熙带二十万大军至此，你只要除掉他，再笼络知府，军权便可尽握手中。」

她脸色骤变，尚未开口，我已从怀中洒出一撮幽蓝粉末，直扑她面门。

「啊——！」

她惨叫倒地，双手抓脸，泪水混着黑血流下。

我扑上前，抽出她发间金簪，狠狠刺入她咽喉。

贴耳低语：「这一刀，替我爹娘；这一滴血，祭我全家亡魂。」

门外侍卫破门而入，见状怒吼挥剑。

我闭目待死，却只听见刀剑落地、血肉横飞之声。

睁眼，谢宴持刀立于我前，身后谢蕴与谢浔浴血而立，尸横遍地。

知府跌撞冲入，面色惨白：「谢宴！你们已潜入西突厥一月，生擒可汗在即，此刻现身，前功尽弃啊！」

我望着公主渐渐僵冷的尸身，轻轻道：「无妨。就说她途中染疫暴毙，焚尸避祸便是。」

知府颤抖指着我：「你……你不是那个收养孤儿的善人吗？怎会……怎会是这般人物……」

9

谢家三兄弟押着西突厥可汗返京时，我默默跟在队伍末尾，一路风尘未语。

孩子们已被知府接去安置，约定等我在京城落脚安稳，便派人来接他们团聚。

……

归途漫长，黄沙漫天，马蹄踏碎晨霜。三兄弟自那夜之后，再未与我说过一句话。

只因前一晚，在租住的小院里，我低声说：“京城不同于西凉，共妻会被讥讽的。你们洗脱罪名后，凭军功必受重用，而我已嫁过人，又曾落入盗匪之手，如何配得上你们未来的身份？你们的妻子，该是高门贵女，清白端方。”

说完，我没有像往常那样，在他们房门前放下一双绣鞋。

我以为这是成全，是体面，是为他们好。

可他们却脸色骤沉，一句话未回，转身离去。

后来我去地窖看赵熙，人早已断气多时。地面干涸的角落，他用指尖蘸血写下一首诗：

「野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。野有蔓草，零露瀼瀼。有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，与子偕臧。」

回到顾府，一切如旧。只是藏书阁少了些兵法谋略的孤本，库房也遗失了几件珍玩。

谢家三兄弟果然因擒获可汗立下大功，冤案昭雪，三人皆封将军，仍镇守西凉，回归凉州谢府。

临行前，他们专程来顾府一趟。

将皇帝赏赐的金银玉器、绸缎珠宝尽数搬入我院中，动作干脆利落，却不发一言。三人面色冷峻，仿佛我是个仇人。

我恳求他们带走这些东西，反招来更冰冷的目光。

临走时，谢宴终于开口，声音低哑：“我们谢家人，一生只娶一妻，绝不纳妾。若将来因你无子绝了香火，你自去谢家族谱前谢罪便是。”

我原以为他不过是赌气放狠话。

男人哪个不盼着三妻四妾？如今身居高位，前途无量，怎会真的守着一个女人到老？

更何况，我已非完璧，又曾为人妇，他们年轻力盛，岂能真忍得了寂寞？

我心想，不过一时执拗罢了，时日久了，自然会忘了我。

谁知第二年春，我带仆从车马浩荡出发，欲接孩子们赴京。

刚至凉州城门，便见三人伫立道旁，目光森寒地盯着我的马车。

我命管家继续前行，不必理会。

谢蕴冷笑一声：“也是，京城男子个个细皮嫩肉，胭脂熏香，哪像我们风吹日晒，粗鄙不堪。”

谢浔撇嘴，小声嘀咕：“我买了胭脂，正学着涂呢……”

谢宴嗤笑：“人家压根不想看你，你脸上抹十层粉也没用。”

我坐在车内，指甲掐进掌心，强忍怒意，一路沉默进城，直抵那处旧宅。

孩子们扑上来抱住我，哭得撕心裂肺。

“娘！爹爹们说你不回来接我们了，我们不信！呜呜呜……”

“爹爹们？”我愕然回头，只见那三人阴沉着脸，竟一路跟到了院中。

孩子们一见他们，立刻规规矩矩喊：“爹！”

我喉头一哽。

夜里，我才发觉他们三人竟也住在这院子。

三十多个孩子围在堂前，眼睛亮晶晶地看着我们。

“一家人终于齐了。”

我本打算安寝，却在自己房门口看见三双整齐摆放的男鞋。

荒唐！

偏有个孩子认真抬头，叹了口气：“娘，要不今晚让三位爹爹陪你睡吧？他们天天在城门口等你，一等就是半年，都快站成石像了……”

阴影中，谢宴缓缓走出，低头捡起自己的鞋，神色竟有些局促。

“你不愿共妻，那就……从我们中间选一个吧。我年纪最大，刀疤满脸，你定不喜欢，就不勉强了。”

我望着地上剩下的两双鞋，胸口忽然发闷。

这时，谢蕴和谢浔也走了出来，各自拾起鞋。

谢蕴抿唇：“不选也无妨，我们不会逼你。只是……日后我们去京城探望孩子，哪怕你另嫁他人，也请让我们见见孩子。”

谢浔点头：“只看看就好，不打扰你。”

他们走后，我靠在门框上，捂着心口，心跳紊乱，喉咙发紧。

低头问孩子们：“你们真想去京城吗？”

孩子们神情黯淡，一个胆大的轻轻摇头：“父亲母亲葬在这里，我不想走……”

“我也是……怕离得太远，清明不能扫墓。可是……我们也不想离开娘……”

我看著一张张稚嫩的脸，终是弯了嘴角：“那就不走了。以后，我们都留在凉州，哪儿也不去。”

“真的？太好了！”

欢呼声瞬间响彻小院，那一刻，我心里被填得满满当当。

当晚，我在谢宴房门前，轻轻放了一双绣鞋。

次日清晨，谢蕴与谢浔低头走过我面前，声音低低：“嫂子。”

谢宴却像只餍足的猫，懒洋洋倚在我房门外。

我抿唇未语。

第三夜，我在谢蕴门前放了鞋；第四夜，轮到了谢浔……

一年后，我诞下长子。

谢宴抱着孩子，靠在我耳边轻问：“是不是我给你买的鞋不够好看？怎么从来没见你三个人门前都放？”

我怔住。

他轻笑，指尖温柔抚过我耳后那枚玫瑰色的桃花胎记。

“瑶瑶，还记得那年你带着三个小乞丐，从京城城墙的狗洞爬出去吗？最小的那个，才刚学会叫姐姐……后来，你被你爹抓回去了。”

完结

来源：轩宝贝吖