摘要：太皇河畔坐落着丘家的青砖黛瓦大宅，五进五出的院落，彰显着这片土地上数一数二的大户气派。然而自半年前老爷丘尊亭去世后，这座大宅便似失了主心骨，连门前那对石狮子也仿佛少了往日威风。

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太皇河畔坐落着丘家的青砖黛瓦大宅，五进五出的院落，彰显着这片土地上数一数二的大户气派。然而自半年前老爷丘尊亭去世后，这座大宅便似失了主心骨，连门前那对石狮子也仿佛少了往日威风。

这日清晨，68岁的丘尊农照例天未亮便起身。他推开雕花木窗，望着院中那棵老槐树发了会儿呆。树是丘家祖上所植，已逾百年，枝干虬结如龙。他年轻时便能轻松爬上去修剪枝杈，如今却连多站一会儿都觉得腰酸背痛。

“老了，不中用了！”他喃喃自语，揉了揉发僵的膝盖。

简单梳洗后，丘尊农穿过两道回廊，来到正厅。少夫人祝小芝已端坐堂上，正翻看着前日的账册。她三十多岁，却已担起丘府大半家务，眼角早早爬上了细纹。

“农叔来了！”祝小芝抬头，勉强笑了笑，“商队昨日送回账本，说是今年南边来的丝绸价又跌了！”

丘尊农接过账本，花了好一会儿才戴上老花镜，细细查看。他曾有过目不忘的本事，如今却要反复核对数次。

“少夫人，今年田庄收成尚可，或许能补上商队的亏空！”他顿了顿，声音有些干涩，“只是，老夫今日来，是有要事相商！”

祝小芝放下茶盏，眼光微动：“农叔请讲！”丘尊农深吸一口气，从袖中取出一封早已写好的辞呈，双手奉上。

“老夫年事已高，近来身体每况愈下，恐难再胜任管家一职。恳请少夫人准我辞去职务，回家养老！”

厅内一时寂静，只闻得太皇河上远远传来的船工号子。祝小芝没有接那封信，只是轻声道：“农叔何出此言？丘府离不开您啊！”

“老夫明白少夫人的难处，只是……”丘尊农苦笑，“昨日核账，竟将五百两错算成五十两。若非李姨娘发现，险些酿成大错。人老眼花，实在不能再担此重任了！”

祝小芝站起身，走到厅前望着院中往来仆役，良久方道： “农叔，您是我公公最信任的人，如今夫君不理家务，府中上下全赖您支撑。您若走了，我该倚重谁去？”

她转过身，眼中满是恳切：“您也知道，丘氏如今人才凋零。尊字辈中，尊龙叔身为族长，又是县衙巡检，公务繁忙；世字辈里，世安掌管商队脱不开身，世园只是个粗人，管管田庄尚可，世昌勇武有余却谋略不足，世明更是……”她没再说下去，只摇头叹息。

“宜字辈的孩子们尚小，最大的不过二十出头，且多是纨绔子弟，不堪大用。农叔，您就忍心看丘家基业就此败落吗？”

丘尊农闻言，心中亦是酸楚。他在族兄家五十余年，从书童做到管家，亲眼见证丘家兴衰。如今家族凋零，他何尝不痛心？

“少夫人，老夫……”他话未说完，忽然一阵头晕，踉跄几步，赶忙扶住椅背。

祝小芝急忙上前搀扶：“您看！身子都这样了，快坐下歇歇！”她朝外喊道：“小蝶，沏参茶来！”

不多时，一个二十出头的大丫鬟端着茶盏快步进来，眉眼间透着伶俐。她原是祝小芝的贴身丫鬟，如今已是内院女管事。

丘尊农饮了几口参茶，面色稍缓，却仍坚持道：“正因体衰力弱，老夫才更不能误了丘家大事啊！”

祝小芝知他性子倔强，今日既已提出，断不会轻易收回成命，只得道：“农叔，您且再思量几日。至少等到年底结账之后，可好？”

丘尊农长叹一声，终是点了点头。

三日后，丘府召开家族会议。族长丘尊龙端坐上位，巡检官的威仪自然流露。他听了祝小芝的陈述，捋须沉吟道：“尊农兄年事已高，理当安享晚年。只是这家管人选，着实难定！”

下首的丘世裕，丘家名义上的家主！漫不经心地把玩着手中的玉扳指，插话道：“有何难的？让世园兼着便是！”

田庄庄头丘世园闻言，粗声粗气道：“少爷莫要说笑！我一个大老粗，字都认不全，哪能管得了这么大宅子？”

商队大掌柜丘世安轻咳一声：“商队今年还要往南去，我至少大半年不在家中，实在分身乏术！”

丘世昌一拍桌子：“谁敢来找事，我带人打断他的腿！”说得仿佛管家便是打打杀杀的勾当。

祝小芝看着这一幕，心中凉了半截。她瞥向角落里的丘世明，这位丘家子弟正偷偷将桌上的点心往袖子里塞，见她看来，讪讪地缩回手。

会议无果而终。临走时，丘尊龙对祝小芝低声道：“侄媳，实在不行就从外姓人中找吧，总不能真让尊农兄累死在任上！”

祝小芝苦笑不语。丘家这么大的家业，外人怎能轻易托付？

夜深人静，祝小芝独坐账房，面前堆着如山的账册。自丘尊农提出辞呈后，她便让李银锁开始接手账目。李银锁精明伶俐，精通计算，倒是做得井井有条。

“姐姐还在忙？”一声软语传来，李银锁端着宵夜轻轻进门。她才二十多岁，眉目如画，因是妾室，平日只过问家务，如今被祝小芝委以重任，倒是出乎意料地能干。

祝小芝揉了揉发痛的额角：“这些田租账目对不上，差了三百两银子！”

李银锁近前看了看：“这是世园送来的账吧？他记账潦草，我明日去田庄上核对便是！”

祝小芝惊讶地抬头：“你去田庄？”李银锁微笑：“既然姐姐信得过我，自然要将事情办妥。农叔年事已高，总不能还让他奔波劳碌！”

正说着，小蝶匆匆进来：“少夫人，农叔又咳嗽得厉害，要不要请大夫？”祝小芝连忙起身，与二人一同往丘尊农住处走去。

老管家住在偏院一间厢房，此时正咳得满脸通红。祝小芝见状，心中揪紧，忙令小蝶去请郎中。

等候郎中时，祝小芝环视这间屋子。除一床一桌一柜外，几乎别无他物。墙角堆着几十册账本，床上还散着几本。丘尊农竟是将工作带到了病榻上。

“农叔，您这是何苦！”祝小芝哽咽。丘尊农缓过气来，虚弱地摆手：“老夫无能，让少夫人见笑了！”

李郎中来看过后，说是积劳成疾，需好生静养。祝小芝当即下令，所有账册一律不得再送入丘尊农房中。

那夜，祝小芝辗转难眠。次日清晨，她做出一个决定。

“什么？让银锁管所有账目？”丘世裕得知妻子的安排，难得地表示异议，“她一个妾室，怎能担此重任？”

祝小芝平静道：“夫君若有更好人选，但说无妨！”

丘世裕语塞，半晌才嘟囔道：“那也不能……！”

“小蝶升为内院总管，所有仆役由她调度。外院事务，我亲自处理！”祝小芝继续道，“农叔只为我出谋划策，具体事务不必再劳烦他。如此可好？”

丘世裕看着妻子疲惫而坚定的目光，终是叹了口气：“就依你吧。若有需要我的地方，尽管开口！”

祝小芝惊讶地抬头。多年来，这是丈夫第一次主动提出管理家事。

新的安排起初并不顺利。李银锁虽精通计算，却不熟悉田庄事务。第一次去核对账目时，庄户们见是个年轻女子，多有轻视之意。还是丘世园粗声粗气地吼了众人，才镇住场面。

小蝶管内院，有些老仆不服管束，阳奉阴违。祝小芝得知后，当众责罚了两个挑事的，这才立了威。

最难的还是外间应酬。祝小芝作为女流，不便抛头露面，许多场合需丘世裕出面。起初他只是应付了事，后来竟也慢慢上了心，甚至主动与几家商铺谈成了生意。

丘尊农虽名义上仍是管家，实则已很少具体管事。祝小芝每日必去请他安，遇有大事仍会请教他的意见，但不再让他劳累。

如此过了两月，眼看年终将至，一年中最忙的时候到了。

这日清晨，忽有仆役慌慌张张来报：漕帮的人堵在了大门外，说是今年漕粮运费要涨三成，不给就要断漕运。

祝小芝急忙更衣前去，见七八个彪形大汉堵在门前，为首的正是漕帮小头目赵五。

“丘家没人了吗？让个妇人出来说话！”赵五嗤笑。

祝小芝镇定道：“赵爷有何要求，与我说便是！”

“涨价三成，没得商量！你们丘家田庄年年增产，运费却不见涨，天下哪有这等道理？”

祝小芝正要周旋，忽听身后传来丘世裕的声音：“赵五！你好大的口气！”

但见丘世裕大步流星走来，身后跟着丘世昌和几个家丁。他今日竟难得地穿戴整齐，眉宇间竟有几分丘老爷在世时的气度。

“丘少爷？”赵五显然有些意外，“您今日怎么得空！”

丘世裕冷笑：“我要再不得空，丘家岂不要被你们这些宵小欺上门来？涨价三成？你去打听打听，今年漕帮与各家的合约，哪家涨过价？”

赵五气势顿时矮了三分：“这、这不是漕帮新立的规矩！”

“放屁！”丘世裕喝道，“刘帮主上月还与我饮酒，怎没听他说起？莫非是你假传帮主令，中饱私囊？”

赵五脸色顿变，支吾起来。原来真是他擅自涨价，想捞一笔。

丘世裕逼近一步，压低声音：“要么现在滚蛋，我就当没这回事。要么我现在就修书一封，问问刘帮主是否真有这个‘新规矩’？”

赵五冷汗直流，连连摆手：“误会、都是误会！小的这就走，这就走！”说罢带着人灰溜溜地跑了。

祝小芝望着丈夫，一时怔住。她从未见过丘世裕如此果决能干的一面。

丘世裕转身，见她惊讶，不好意思地挠挠头：“这些漕帮的人，就是欺软怕硬。往年父亲在时，他们何曾敢这样？”

冬至那日，丘府照例要祭祖。族中子弟齐聚祠堂，由族长丘尊龙主持仪式。

礼毕，丘尊龙特意留下祝小芝和丘世裕，道：“听说世裕近日表现不俗，处理了几桩麻烦事？”

丘世裕难得谦虚：“都是小芝安排得当，我不过跑跑腿罢了。”

祝小芝忙道：“夫君过谦了，若不是您，漕运一事岂能顺利解决？”

丘尊龙欣慰点头：“夫妻同心，其利断金。尊农兄近日身体可好些了？”

“仍是咳嗽，但比先前好些了。”祝小芝答，“今日祭祖，本不让他来，他非要来，现在偏厅歇着呢！”

三人来到偏厅，见丘尊农独自坐在窗前，望着院中那棵老槐树出神。

“农叔，天冷，莫要着凉了！”丘世裕为他披上外衣。

丘尊农回过神，微笑道：“少夫人放心，老夫无碍。只是看着那槐树，想起些往事。”他顿了顿，“老爷在世时，常说树大根深，方能枝繁叶茂。丘家这棵大树，根须深远，岂会因一人去留而倾倒？”

他转向丘世裕：“少爷近日所为，老夫都听说了。老爷若在天有灵，必感欣慰！”

丘世裕面露惭色：“小侄以往荒唐，辜负了父亲期望！”

“浪子回头金不换！千万不要只用心一时啊！”丘尊农从怀中取出一个油布包，层层打开，是一本泛黄的笔记，“这是老夫数十年来管家老账，记载着丘家各项事务的要诀。今日，就交给少夫人和少爷了！”

祝小芝郑重接过，只觉得重如千钧。离开偏厅时，祝小芝翻看那本笔记，见字迹工整，事无巨细一一记录，甚至连各田庄佃户间纠纷都有记载，可见用心之深。

她忽然明白，丘尊农迟迟不肯放手，不仅是因丘家无人，更是因为这份对丘家深入骨髓的责任感。

此后丘世裕在外事上偶尔帮忙，李银锁和小蝶一个主账目一个主事务，竟将家里处理得井井有条。祝小芝终于得以抽身，统筹全局。

丘尊农的身体时好时坏，但不再如先前那般操劳后，精神稍微好了许多。

这日午后，祝小芝找到正在书房擦弓的丘世裕，轻声道：“夫君，农叔的辞呈，我准了！”

丘世裕惊讶抬头：“可是！”

“不是现在！”祝小芝微笑，“等到秋收之后，如他所愿。到时候，我们该能撑起这个家了！”

窗外，太皇河水静静流淌，河畔的老槐树上，新芽初绽，在春风中微微颤动。丘府这棵大树，或许不及从前茂盛，但根须尚在，总有再度枝繁叶茂的一天。

来源：中土岛SxYdl