摘要：1995年的夏天热得像蒸笼。村头的打谷场像个大铁锅，晒得地面滚烫。8岁的陈小芸牵着3岁的弟弟陈小星，姐弟俩的影子被夕阳拉得老长。

01

1995年的夏天热得像蒸笼。村头的打谷场像个大铁锅，晒得地面滚烫。8岁的陈小芸牵着3岁的弟弟陈小星，姐弟俩的影子被夕阳拉得老长。

小星手里攥着一块咬了一半的芝麻糖，黏稠的糖汁顺着他的小手淌下来。他奶声奶气地嚷：“姐，我想玩木马！”

那木马是村里老木匠王师傅做的，用杂木拼凑，刷了红黄两色，早就掉漆掉得斑驳。小星每次来都要骑，短腿够不到踏板，晃晃悠悠地乐个不停。

“等等，你的小火车掉了。”小芸松开弟弟的手，弯腰去捡掉在地上的铁皮玩具火车。那是去年春节时父亲从镇上买的，小星宝贝得不得了，睡觉都抱着。

也就半分钟，小芸直起身时，弟弟不见了。地上只剩那块芝麻糖，黏在滚烫的水泥地上，爬满了黑压压的蚂蚁。

打谷场空旷，一眼能看个遍。小芸抱着小火车，站在原地喊：“小星！小星你在哪儿？”

没人应。蝉在老槐树上叫得刺耳，热风卷起尘土，呛得她眼睛发涩。

母亲正在灶台前熬红豆汤，听到消息，锅铲“哐当”摔地上，汤汁洒了一地。父亲扔下锄头，

骑上那辆嘎吱响的自行车，沿着村里的土路一路冲到镇上。

全村的壮劳力都出动了。手电筒照着村后的水塘，一寸寸地搜，水浑得看不清底。山上的破庙也找遍了，平时孩子们不敢去的地方，大人们钻进钻出，裤子都磨破了。

三天后，他们在镇上车站找到一双小星常穿的草绿色凉鞋。鞋子是母亲缝的，鞋头绣了只小鸟，如今孤零零地躺在候车室的角落，蒙了灰。

母亲抱着鞋子，当场昏了过去。醒来后，她抱着鞋子一坐一天，眼泪流干了，呆呆地望着远处。

父亲从此不爱说话了。每天收工后，他骑车去附近集市，车把上挂着印有小星照片的寻人启事。照片是小星两岁生日拍的，穿着绿色小背心，脸上还沾着蛋糕奶油，笑得眼睛弯成月牙。

02

小芸把小星的小火车藏在枕头底下。每晚睡觉前，她都要摸一摸那冰凉的铁皮，觉得弟弟还在身边。梦里，她总听见小星软软地喊“姐”，醒来枕头湿了一片。

她开始收集寻亲信息。报纸上的寻人启事，她剪下来贴在本子里；电视上播寻亲节目，她一集不落，眼睛死盯着屏幕上的每个孩子。

初中毕业后，同学们都去县城读高中，小芸却辍学去打工。她在镇上的鞋厂找了份活，每天踩缝纫机到半夜。同事们说她太拼，她只笑笑不吭声。

她把工资攒下来，只留基本生活费。一听说有寻亲活动，再远也要去。绿皮火车硬座，颠十几个小时，她手里总攥着那张发黄的寻人启事。照片上的小星扎着歪歪的小辫子，是她亲手扎的，现在看真是笨拙。

那些年，她跑遍了大半个中国。火车站、汽车站、孤儿院，她挨个问：“见过这个小孩吗？”大多数人摇头，偶尔有人说“好像见过”，她激动得发抖，追几条街，却总是空欢喜。

23岁时，她在鞋厂认识了李虎。李虎是修理工，话少，心实。他追了她半年，她才点头。

第一次约会，她就摊牌：“我这辈子都要找弟弟，你要不愿意，咱就散。”

李虎愣了愣，点点头：“那我陪你。”

他真陪了。婚后几年，他帮她把寻人启事发到网上，陪她跑了二十多个城市。没催过，没抱怨过，默默地递水、买票、订旅馆，像个安静的影子。

女儿出生后，他们才放慢了脚步。孩子要带，身体也不如从前。但小芸闲下来就上网搜寻，在寻亲网站发帖，年复一年，没停过。

30岁生日那天，她收到个匿名包裹。没寄件人信息，里面只有一只旧木马挂件，和小星当年丢的那只一模一样。

她抖着手拨通包裹上的电话，对方是个年轻男人：“在旧货摊上看到的，觉得眼熟，就寄给你了。”

“你是谁？在哪儿见过这个？”小芸急问。

对方沉默几秒，挂了电话。再打过去，已是空号。

她把挂件放在床头，每晚看着它入睡。那是她离弟弟最近的一次，她感觉小星还活着，可能也在找她。

03

2023年春，40岁的陈小芸在鞋厂干了15年，从流水线工人升到车间主任。大家都夸她能干。那天，厂长把她叫进办公室，递给她一纸文件。

“小芸，厂里要升级，你的岗位暂时没了。”厂长说得客气，但意思明白：她被裁了。

遣散费虽然不少，但对一个中年女人来说，找工作难上加难。李虎两年前车祸去世，女儿刚上高一，房贷还没还清。

她站在厂门口，看着阴沉的天，头一次觉得“可能真撑不下去了”。晚上，她对着求职网站发呆，简历上的“期望职位”栏空着，不知道填啥。

邻居张婶儿听说后，介绍她去一家物流公司面试行政岗。“老板人不错，就是急性子，你去试试，免费的。”张婶儿说。

面试前一晚，小芸翻出箱底的寻人启事。纸张发黄，边角磨烂了。照片上的小星还是3岁的模样，圆脸蛋，眼睛亮晶晶。镜子里的她，眼角爬满细纹，头发有了白丝。

她对着镜子练微笑，想让自己看起来不那么落魄。28年了，她还在等一个3岁的孩子回来，而她已从少女成了中年妇女。

物流公司在一栋新区的写字楼里。小芸穿上最体面的套装，攥着简历站在“总经理办公室”前，手心全是汗。她来得早，秘书让她稍等。

透过玻璃门，她看到里面有个男人，低头看文件。深色西装，头发整齐，三十出头的样子。

秘书是个活泼的小姑娘，递给她一杯水：“别紧张，陆总人挺好的。他才31岁，年轻有为，公司是他一手建起来的。”

31岁。小芸心算了下，如果小星还在，也该31了。她摇摇头，觉得自己多想了。

“陆总，应聘者来了。”秘书敲门。

“进来吧。”男人的声音温和，带点南方口音。

秘书笑着推门：“陈女士，陆总在等你。”

小芸深吸一口气，走进办公室。

办公桌后的男人抬头一看，手里的钢笔“啪”地掉桌上，墨水溅了一片。

04

时间像被冻住。小芸呆在原地，捂住嘴，眼里满是震惊——

来源：若梦小说