摘要：在西方社会，“自然”和“人类”概念最早可追溯到古希腊时期，即古希腊人开始将自然和人类作为独立于神的认识对象加以研究。该转变源于公元前一千年以降希腊历史文化所经历的剧烈变迁，它促使人们对各种超自然力量的崇拜逐渐被寻求自然界自身原因的理性思维所取代。在此过程中

转自：光明日报

  在西方社会，“自然”和“人类”概念最早可追溯到古希腊时期，即古希腊人开始将自然和人类作为独立于神的认识对象加以研究。该转变源于公元前一千年以降希腊历史文化所经历的剧烈变迁，它促使人们对各种超自然力量的崇拜逐渐被寻求自然界自身原因的理性思维所取代。在此过程中，古希腊人产生了希腊语“自然”“人类”的概念，它们经由拉丁语、古法语和盎格鲁-诺曼语等古老语言演变为今天英语的相关表述，奠定了西方文化关注自然和人类研究的基础。

“自然”与“人类”概念生成的历史文化条件

  按照意大利历史哲学家维柯的历史分期论，古希腊人在公元前12世纪以前尚处在“神的时代”。在古希腊神话中，奥林匹斯山诸神及其所操控的风雨雷电等超自然力量几乎占据了古希腊人的全部认识活动，不存在探究自然和人类问题。从公元前12世纪开始，古希腊人进入“英雄时代”。编写于公元前8世纪至公元前6世纪的《荷马史诗》描述了几个世纪前在小亚细亚爆发的特洛伊战争以及英雄奥德修斯返航途中的历险故事，“英雄”及其所处的自然环境已经成为史诗描写的主题。

  从公元前8世纪起，古希腊人进入“人的时代”。他们通过在地中海和黑海沿岸的殖民活动建立起星罗棋布的城邦，开阔了眼界，开始有了最早的文献记录，诗歌创作显示出古希腊人的思想观念已不同于英雄时代。该时期的古希腊出现了第一个具有真名实姓的诗人赫西俄德，他的劝诫诗《工作与时日》不仅总结了人类历史的主要发展阶段和人类生产活动，还宣示要“述说真实的事情”，显示出古希腊人理性思维的萌芽。

  古希腊人的理性思维形成于公元前6世纪。美国学者汤普逊认为，该世纪是古希腊知识文化上的过渡时期，即从诗歌的形式过渡到偏重于理性思维的形式，出现了散文和可称之为“哲学”的哲学体系，地理学和编年史也初具雏形。位于小亚细亚伊奥尼亚地区的古希腊殖民城邦米利都的哲学家率先将宇宙论作为研究主题，他们放弃以往的神学解释，试图在物质世界发现自然的本质，开创了古希腊自然哲学的诸多鲜明特征。其中，被誉为伊奥尼亚学派三杰之一的阿那克西曼德撰写了《论自然》一书，可称得上是“自然哲学家”。此外，米利都人赫卡泰乌斯在其《谱系》一书中明确表示“只有我所认为是真实的东西，我才把它记载下来”。其所著的另一部著作《大地环行记》是古希腊人撰写的第一部介绍欧亚非地理知识的著作，在自然哲学以外开启了对自然和人类进行实证研究的尝试。

“自然”概念产生的语言学证据

  词源学则为“自然”和“人类”概念产生于古希腊提供了更直接的证据。古希腊语“自然”一词写作“（见图一）”，拉丁语转写为“physis”（或phusis），该词的基本和词源含义是“生长”，意味着一个事物从产生到成熟的整个过程。这种含义在《荷马史诗·奥德赛》第10卷中出现过。physis的另一含义是伊奥尼亚学派创造的“本性”。英国历史哲学家柯林伍德证实，伊奥尼亚学派在本性而非大自然的含义上使用了该词：“‘自然’对于他们从来没有意味着世界或者那些组成世界的诸事物，而总是指内在于这些事物之中、使得它们像它们所表现的那样表现的某种东西。”这一新用法标志着“自然”一词含义的拓展及其作为认识对象的巨大转变。加拿大学者纳达夫对此评价道：“physis（自然）这一概念是伊奥尼亚科学的一个创造。在某种程度上，这个词的创造让伊奥尼亚学派呈现了一个新的世界概念，在这个新的世界概念中，自然的原因取代了神话的原因。”从此，对自然的本性的探讨成为古希腊自然哲学研究的主题，并在前苏格拉底时期的哲学探讨中一直占据主要地位。当时许多以《论自然》为题的著作或“探究自然”的表述，都是在论证自然界的本性或构成问题。

  至少从公元前5世纪开始，古希腊人又为该词增添了“大自然”或“自然界”的新含义。例如公元前5世纪后期高尔吉亚写作《论非存在或论自然》一书。此处的“自然”，并不是指“本原”，而是一个集合体；不是事物之中使事物如其表现的那样表现的东西，而是“自然界”。诚然，这种含义的推广比较缓慢，直到亚里士多德时古希腊的自然概念仍被定义为自然事物的本质，但他首次将“自然事物”定义为“自身具有运动源泉的事物”，他本人也开创了以自然界为研究对象的“物理学”，以及以观察和描述为主要方法的动物史。由此，古希腊人对自然的本性的研究与对自然界的探索紧密联系在一起。

  古希腊“自然”概念的上述含义在古代和中世纪以来的西方语言中被保留下来。拉丁语将古希腊语（见图一）翻译成nātūra（自然），意为诞生、本性和物质世界。英语nature源于拉丁语nātūra，指本性和大自然。据此，柯林伍德得出结论：“希腊语中（见图一）的原本和准确的含义，也是英语中nature的原本和准确的含义：有很好的理由认为，这个英语词语确实是希腊文的拉丁翻译。”

“人类”概念出现的语言学证据

  古希腊的“人类”概念同样诞生于“人的时代”。赫西俄德在《工作与时日》中叙述人类和神关系的恶化，以及由此人类演化为五个不同的种族（时代）时，大量使用了“人类”概念。

  此后，人或人类逐渐成为古希腊哲学的研究主题，比如探讨人不同于其他动物的主要特质。柏拉图在《克拉底鲁篇》中尝试对“（见图二）”（人或人类）一词进行词源分析，认为“人”这个词意味着其他动物从来不考察、考虑，或探究它们看到的东西，只有人不仅看,而且还考虑和探究他所看到的事物。亚里士多德在《政治学》中认为，人不仅是理性的动物，还是政治和社会的动物。基于此，英语中的“人类学”（anthropology）一词来源于古希腊语（见图二）（人）和（见图三）（研究），意为“研究人的学科”。

  尽管古希腊人开始研究人类问题，但英语中的“human”概念与古希腊语和拉丁语的相关词汇没有直接的承继关系。它最早出现在古代罗马和中世纪时期，有多个源头，部分借自法语，部分借自拉丁语。该词的古典拉丁语为hūmānus，指属于人类的、具有人类特征的、文明的、有教养的、开化的、仁慈的、体贴的、宽容的；盎格鲁-诺曼语和中古法语分别为humain、humayn，指属于人类的、具有人性或人类特征的、仁慈的、以人为研究对象的。human和man的派生词有humanity，humankind，human being，mankind等，均用来表示“人类”的含义，成为中世纪诞生的欧洲文明的重要成果。

  综上，“自然”和“人类”概念的产生标志着古希腊人对自然和人类的“发现”。尽管在此之前自然和人类早已客观存在，但它们长期以来却被遮蔽在神灵之下，没有成为独立的认识对象，因而也就谈不上对它们进行任何意义上的科学研究，从这个角度上说古希腊人所“发明”的自然和人类概念标志着其理性思维的重大进步。诚然，古希腊人发明的自然和人类概念距离现代意义上的自然科学和人文社会科学认识还有很长的路要走。例如古希腊人认为自然是循环的而非不断进化的，要使用观察和描述而非实验的方法研究自然；古希腊人将不讲希腊语的民族称为蛮族，希罗多德在《历史》中对埃及、波斯等东方民族的记述，与其说是早期的世界史，不如说是古代的民族志。相比之下，古罗马和中世纪兴起的human成为通用的人类概念，不仅在文艺复兴中被赋予人文主义（humanism）、人文学（humanities）等崭新含义，还广泛用于基督教、启蒙运动和历史哲学等各种历史编纂学中，奠定了以研究欧洲文明为己任的西方人文社会科学的基础。

来源：新浪财经