摘要：唐朝贞观年间，陇西成纪县有个名叫李三顺的庄稼汉。他年约三十，生得虎背熊腰，一身力气在十里八乡是出了名的。三顺自幼父母双亡，靠着叔父抚养长大。叔父去世后，给他留下了三亩薄田和一头老黄牛。

唐朝贞观年间，陇西成纪县有个名叫李三顺的庄稼汉。他年约三十，生得虎背熊腰，一身力气在十里八乡是出了名的。三顺自幼父母双亡，靠着叔父抚养长大。叔父去世后，给他留下了三亩薄田和一头老黄牛。

这头老黄牛已服役十余年，毛色暗淡，步履蹒跚，却是三顺最亲密的伙伴。每日清晨，三顺牵着老牛下地耕作；黄昏时分，又伴着老牛慢悠悠回家。春去秋来，一人一牛相依为命。

这年夏天，成纪县遭遇大旱，三个月滴雨未落。田地干裂，禾苗枯黄，连人畜饮水都成了问题。三顺的三亩麦田几乎绝收，家中米缸也快见了底。

“老伙计，这日子可怎么过啊。”三顺抚摸着老牛凸出的肋骨，愁眉不展。

老牛似是听懂了他的话，用温热的舌头舔了舔他的手，眼中满是温和与理解。

这天傍晚，三顺正对着空米缸发愁，忽听门外有人叫门。开门一看，竟是县里有名的屠户赵大。

赵大满脸堆笑：“三顺啊，听说你日子艰难，我特来帮你解忧。”

三顺请他进屋：“赵大哥有何指教？”

赵大瞥了眼院中老牛，直截了当：“我出二两银子，买你这头老牛。如今肉价上涨，你这牛虽老，也能出些肉。

三顺闻言，心头一震：“这...这牛跟了我这么多年，如同家人一般，怎能...”

赵大打断他：“糊涂！人都快饿死了，还顾得上一头畜生？二两银子够你买三个月口粮，撑到明年开春不成问题。”

送走赵大后，三顺辗转难眠。月光下，老牛安静地卧在院中，呼吸平稳。三顺想起这些年来，老牛如何陪他度过无数艰难时光，如何在他生病时由邻居牵着去请郎中...他实在不忍心。

然而现实残酷。几天后，家中最后一粒米也吃完了。三顺饿得头晕眼花，老牛也因缺草料而瘦骨嶙峋。

“罢了罢了，长痛不如短痛。”三顺狠下心，决定次日去找赵大。

第二天一早，三顺牵着老牛往赵大家去。老牛似乎感知到什么，走得极慢，不时回头看他。

快到赵大家时，经过一片小树林，老牛突然停住脚步，任凭三顺如何拉扯，就是不肯前进。

“老伙计，别怪我狠心，实在是活不下去了啊。”三顺红着眼睛说。

老牛转过头，两行清泪从它大大的眼中流出，突然前腿一弯，跪在了三顺面前！

三顺惊呆了。他从未见过牛会下跪求情。老牛跪在地上，发出低沉的哀鸣，眼中泪水不断。

这一刻，三顺的心软了。他想起这头牛还是牛犊时，父亲如何欢天喜地地把它牵回家；想起母亲生前如何细心照料它；想起自己孤独时，如何对着它倾诉心事...

“罢了！就是饿死，也不能做这等忘恩负义之事！”三顺扔掉缰绳，也跪下来抱住老牛的脖子，“老伙计，咱们回家！天无绝人之路，总会有办法的。”

老牛仿佛听懂了，站起身来，亲昵地蹭着三顺的脸。

三顺牵着老牛往回走，半路遇上闻讯赶来的赵大。

赵大不满道：“三顺，你这是何意？不是说好卖牛的吗？”

三顺坚定地说：“赵大哥，对不住了，这牛我不卖了。它就是饿死，也该死在自己家里。”

赵大冷笑：“穷酸相！等着饿死吧！”说罢拂袖而去。

三顺回家后，将院中最后一点干草喂了老牛，自己喝凉水充饥。夜幕降临时，他已饿得前胸贴后背，躺在床上无力动弹。

迷迷糊糊中，他做了一个奇怪的梦。梦中，老牛竟然开口说话：“主人明日可去西山脚下，那里有片野枣林，可暂解饥荒。记住，腊月二十三不可出门，切记切记！”

三顺惊醒，窗外月色正明，老牛在院中安睡。他以为是自己饿出了幻觉，苦笑一声又睡去。

第二天清晨，三顺被老牛的叫声唤醒。他挣扎着起床，想起昨夜的梦，虽觉荒诞，但想着反正无事，不如去西山看看。

谁知到了西山脚下，果然发现一片隐蔽的野枣林！树上挂满了红彤彤的野枣。三顺喜出望外，饱餐一顿后又摘了满满一衣兜带回家。

靠着这片野枣林，三顺和老牛勉强度过了最艰难的时期。几天后，天降甘霖，旱情缓解。三顺赶紧补种了些晚秋作物，生活渐渐有了转机。

转眼到了腊月，成纪县下起了大雪。这天，三顺的老友王二来访。王二在县衙当差，带来一个消息：“三顺，县里要征调民夫去北山采石，每日工钱五十文，管吃管住，为期一月。你可愿意去？”

三顺心想：正好农闲，赚些钱过年也好。便答应下来。

临行前，他特意为老牛备足了草料，又托邻居照看。奇怪的是，当他要出门时，老牛突然焦躁不安，扯住他的衣角不放。

“老伙计，我只是出去做工，一个月就回来。”三顺抚摸着牛头安慰道。

老牛眼中含泪，低鸣不止。三顺忽然想起梦中老牛的警告：腊月二十三不可出门。今天正是腊月二十三！

他犹豫片刻，对王二说：“王二哥，今日我有些不适，能否明日再去？”

王二皱眉：“工期紧迫，今日必须报到。你若不去，我找别人了。”

想到能赚一月工钱，三顺咬咬牙：“罢了，梦岂可当真！我这就跟你去。”

北山采石场条件艰苦，但工钱确实丰厚。三顺想着干完这月活，就能过个肥年，干活格外卖力。

腊月二十八这天，三顺正在凿石，忽听一阵巨响，山顶积雪崩塌！

“雪崩了！快跑！”工友们惊呼四散。

三顺拼命奔跑，但雪流速度极快，转眼就被追上。他只觉得一股巨大力量袭来，随后便失去知觉。

不知过了多久，三顺悠悠醒转，发现自己躺在一个山洞中，身边生着一堆火，浑身酸痛但无大碍。

“你醒了？”一个苍老的声音传来。

三顺抬头，见一位白发老翁正在煮粥，旁边还站着一位青年。

老翁说：“老夫姓陈，这是小徒明远。我们在山中采药，恰逢雪崩，将你救出。你真是命大，被埋雪中竟能生还。”

三顺连忙道谢。陈老翁摆手：“要谢就谢你那头老牛吧。”

“老牛？”三顺愕然。

明远解释道：“我们原本不打算走那条路，但今早师父梦见一头老牛跪地求救，说主人有难。师父认为此梦有因，便改道而行，果然发现你被埋在雪中。

三顺听后目瞪口呆，这才将老牛流泪下跪、托梦预警等事一一说出。

陈老翁捻须感叹：“万物有灵，这牛与你缘分不浅。它三番五次救你，必是你平日善待它的果报。”

三顺在山洞休养两日，便告辞回家。临别时，陈老翁赠他一些草药，并告诫：“畜生尚知报恩，人岂可忘本？望你今后多行善事，莫负牛恩。”

三顺踏着积雪艰难返家，心中惦记老牛。刚到村口，就见邻居急匆匆跑来：“三顺！你可算回来了！你家老牛快不行了！”

三顺飞奔回家，只见老牛奄奄一息地卧在牛棚中，瘦得皮包骨头。原来，自他走后，老牛不肯进食，日日哀鸣。

“老伙计，我回来了！”三顺抱住牛头，泪如雨下。

老牛缓缓睁眼，见是三顺，眼中闪过一丝欣慰，用尽最后力气舔了舔他的手，然后安然闭目。

三顺痛哭失声，将老牛葬在院中枣树下。想起老牛多次救自己性命，自己却让它孤独而死，心中愧疚难当。

开春后，三顺用采石赚的钱买了头小牛犊，精心照料。同时，他也在思考如何报答老牛的恩情。

一天，他路过市场，见有人售卖一头待宰的老牛。那牛眼中含泪的模样，让他想起自己的老牛。三顺心有不忍，掏出身上全部积蓄，买下老牛，牵回家中饲养。

邻居笑他傻：“自己都不宽裕，还买头老牛养着？”

三顺正色道：“牛为人劳作一生，老来被杀，于心何忍？”

消息传开，乡人都说李三顺疯了。但三顺不以为意，依旧我行我素。

不久，有位富户的老母生病，需用老牛角做药引。富户听说三顺养着一头老牛，便上门求购。三顺坚决不卖，但答应等牛自然老死后，将牛角相赠。

半年后，老牛寿终正寝。三顺信守承诺，将牛角送给富户。富户母亲服药后病愈，富户感激不尽，赠三顺十两银子作为酬谢。

三顺用这笔钱买了三头牛犊，精心饲养。几年后，竟发展成一个小牛场。他坚持不杀老牛，不让牛过度劳作，在当地传为美谈。

更奇的是，三顺四十岁那年，经人做媒，娶了邻村一个贤惠女子。成婚那天，三顺梦见老牛化身一位黄衣老人，向他拱手道贺：“主人善心感动天地，今得良缘，后福无穷。老夫心愿已了，就此别过。”

三顺醒来，将梦告诉妻子。妻子说：“此牛必是神牛转世，特来报恩的。”

此后，三顺的牛场越办越大，成为当地有名的养牛大户。他始终秉持“善待耕牛，不杀老牛”的原则，并常常教导子孙：“畜生虽贱，亦有灵性。一念之仁，或得善报；一念之恶，必遭恶果。”

三顺活到八十高龄，无疾而终。去世前，他嘱咐子孙将自己葬在老牛墓旁，墓碑上刻“牛恩公之墓”，与老牛永世相伴。

李家后代谨遵祖训，乐善好施，家业兴旺。成纪县也渐渐形成了不杀老牛、善待耕牛的风俗。李三顺和老牛的故事被编成歌谣，在当地传唱不衰：

“李家郎，心善良，老牛跪哭不动刀；

雪崩大难牛来报，善有善报是天理；

牛羊满圈福满门，仁心一片传千古...”

至今，成纪县老人讲述这个故事时，还会指着县西两座相邻的土坟说：“瞧，那就是李三顺和老牛的墓。万物有灵，善念长存啊！

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来源：小豪民间故事