摘要：天色未亮，黑土坡的泥地就滴着寒气，刘筱约寻常并不多言，要是有人提起他的出身，也没人敢当面评头论足。地主的身份在那个年代，混合着一种难以言说的优越与危险。早些年冬天，他梳着油头进过私塾，背过三字经，也跟着家里的老人试图捣鼓些中医药方。不过旁人总说，真要管生死人，
天色未亮，黑土坡的泥地就滴着寒气，刘筱约寻常并不多言，要是有人提起他的出身，也没人敢当面评头论足。地主的身份在那个年代，混合着一种难以言说的优越与危险。早些年冬天，他梳着油头进过私塾，背过三字经，也跟着家里的老人试图捣鼓些中医药方。不过旁人总说，真要管生死人，远不如管自己手里的这些人——汉流拐子的“龙头”，这世道道理清楚得很。
他遇到钟福诚，其实算不上偶然，更像两股水流在乱世的交汇处猝然溶合。1938年冬天，钟福诚的铁血军在远安、宜昌一带，那时正式号称一千人马。谁又知道底下兵的心思？他们以后倒是跑去投了国民党的二十九军。当初刘筱约看得清，钟福诚虽号称抗日，私心里还是担心着自己。结果，敲打来敲打去，被杨雄飞端了锅，钟死队烂，残兵带枪跑路，还得靠刘的名头来“招安”。刘筱约乘机进了几条枪，捞了个副团长的大印，却没人把他这个头衔当回事。他嘴上不说，只是暗暗记上一笔，总归以后有用？
真说到用处还得看枪。武汉丢了以后，他便在孙家场、黄家场窜起了游击队，买枪也罢，抢枪也罢，身边始终要能撑腰的家伙才行。他提廖友三去当冲锋队长——这货有一年烧了地主家的牛棚，私塾读了两年就转了性子。廖的事情，左右也就是这么回事：1928年混过共产党组织，一路折腾，结果钱瑛当时否了他们一帮人；后来又回国民党地头混，又成了汉流帮会的头目。刘筱约和他心照不宣，这里面真假难分。
1939年，国民党对刘筱约游击队忧心忡忡，来了一轮围剿。刘筱约看风向不对，果断把枪都交了，留得青山在。也有人私下说他滑头，他自认胆大心细。兵力散了，气焰淡了，可人没废——最可怕的，正是这种能忍的家伙。
转年，日军破了襄河，刘筱约又开始收拾旧山河。他命廖友三、韩江陵收容溃兵，捡枪捡得心甘情愿。这年冬天部队都快摸到三千人了，枪彻底成了命根子。他盘踞黑土坡、紫界寺一带，虚报大队十个，实际上几人一伙，名实各一。廖友三成了五大队长，韩江陵副大队，位置排得清楚，但各自心里早有打算。
人心从来就没散，只是乱。从当阳沦陷到日军进入，刘筱约的选择也开始矛盾。日军一面打他，一面劝他降。有人拉着他的手说要合作，转头又请去吃饭，明里一套暗里一套，日军点名要他，地方汉奸也帮腔，但谁信得过？他带人驻柯家宝塔，面对日军点验。很快，下级军官不满，部队一夜撤回当枝宜，信任破产成这样，谁还管他服不服？
这里其实今人多多少少会疑惑：刘筱约始终不肯彻底投诚日军。但细究起来，这事儿吧，有理却说不清。有人说他投降是假装，有人说是无奈，历史档案里永远那么模糊。
日军给了他“皇协司令”的招牌，名义上大管伪军，其下伪中队、伪大队其实还是日军提拔的指导官说了算。真要说权力，刘筱约不过是一件工具。到了1941年，薪水、粮饷都靠伪县政府，每一步都被日军牵着鼻子走。黑土坡人见他穿新皮鞋，有人嚼舌根：你这算什么大人物？更有人搁在心里骂，说当了汉奸，也没捞到好处。
可事情真就这么绝对么？毕竟同一年，中共地委的人从未放弃想把他争取过来。傅作楫、刘晴岚这些人在伪县府官，但家在共产党根据地里又没被动，消息常常一线直通。弄得县里人都觉得，这些年最险的不是明里斗争，而是暗下盘棋。
周方琳的出现让这一盘棋有了新变化。他刚从洪山公学毕业，被派过来专职干对刘筱约“争取”。1941年10月夜里，刘晴岚将刘筱约请进家，周方琳递上一封信。三人在屋里谈了好几个小时。信是同宗刘真写的，话里绕着圈子，无非试探刘筱约的心思。他反复说自己寄人篱下，各种苦难无人能懂。周方琳索性把话挑开，希望他能像徐庶般“身在曹营心在汉”。
那个夜里，没人能断定他是否真心实意。常说世事难料，这回又能看透多少？
沈家中湾事件是个结，是忽明忽暗的刀光血影。1942年初，龙剑平带小队到张场村开会，半夜，日伪军收了密报强围全村。激烈突围，枪声、惨叫在冻土地上久久回响。龙剑平等十七人壮烈牺牲，有伤员藏进农户灰堆才捡了条命。刘真丢了公文包，里面有公文和日记，要是落入敌手后果不堪设想——这种事细思极恐。
周方琳火速赶到当阳，找刘筱约嘱咐他要提防，言语间已把谢修亭骂了多遍。“谢修亭这狗日的一天不除，当阳没好日子。”谁都没把这当作什么场面上的外交辞令，刘筱约干脆利落。1943年年初冬，借着日军的手，把谢修亭押上土坡，一刀一枪收拾得干净。鲜血和枯草混成一团，城外的人都听见这事，无声哀嚎也没人顾得上。
不过头上的乌云总压得人喘不过气。4月，日军要刘筱约率500人驻脚东港，说白了其实是当挡箭牌。五个月啊，士兵们深夜有时摸着枪柄不敢合眼，还有人悄悄在夜里哭。抗日根据地的干部趁机宣传，日军的把戏大家都心惊胆战。到了九月，刘先念的信再次递到他的桌前，这次信是通过侄儿刘斗南转来的——共党在身边埋下的钉子比谁都多。信里劝他看清局势，迷途知返。刘真也写信，好言规劝。
有时候，真理未必站在多数这边。县委又指使汉流出身的干部直接跟廖友三、严兴华小心攀谈，培感情，暗里做工作。终于，9月9日，廖友三和县委的人在王家畈见面。再后来，黑土坡上的寿宴，六七名大队军官都聚了。刘筱约一句话抛下去：“日本人没救了，不如投奔新四军？”有人想靠国民党，又嫌汉流这牌子也被搞臭了，有人干脆建议自立山头。
局面一团乱麻，真要做决定，刀子悬脖子，谁也不愿把话说死。可刘筱约一拍桌子定了——16号半夜同时起事，大伙一块投新四军。还狠话一句，谁到时掉链子，就是一颗子弹！
行动前，他们又向共产党报信，最终9月16日晚，500余名士兵、机枪、步枪若干，浩浩荡荡从脚东镇动身进了绿林山。新四军按惯例，迎接，赠酒、杀猪，场面热烈。合编整队，任命职务，皆大欢喜。
但这高兴劲没撑几天。严兴华起事后不久就反水，带着亲信投郑家良，还杀了四人。廖友三没几天就受不了，带十几条枪又回到当枝宜边找刘筱约。刘筱约呢？根本没打算真跟共产党一条道走到黑。他本就思忖着国民党后路，河溶率队去找郑家良“合作”。是被郑家良劫持，还是明知危险硬着头皮去谈？谁也说不好。郑家良抢了他的重机枪，刘筱约敢怒不敢言，灰溜溜跑去投国军二十六集团军挺进军二大队算是脱了身。
可以说，反正这事一波三折，刘筱约最后没有站队新四军。但脚东、河溶这一连串行动，实实在在让襄西抗日武装更壮大。县委又顺势策反了不少伪军归队，没有白费劲。
刘筱约性格很难总结。他有时精明，有时糊涂，懂得借力打力，也懂得两面下注。有时像墙头草，有时又显得有情有义。甚至在关键节点，并没有什么长远打算。不过，在那个一团乱麻的时代，很少有事真能按讲义去走。别说底下士兵，连带头大哥都找不准该怎么活。外头人看他，一半说是英雄一半骂是汉奸，他自己大概也分不清——除了手里这条命，哪有谁对历史负责？
一场风暴过后，站在废墟边的只有自己。历史节点上摔碎的东西，是不是还能拼得起来，这就看天意了。
来源：曦曦