摘要：再度睁眼，我已然静坐在祁府正厅的描金绣墩上。青铜兽首香炉里燃着上好的檀香，青烟袅袅，如丝如缕地缠上梁间的雕花缠枝纹，连空气里都浸着几分雅致的暖意。

再度睁眼，我已然静坐在祁府正厅的描金绣墩上。青铜兽首香炉里燃着上好的檀香，青烟袅袅，如丝如缕地缠上梁间的雕花缠枝纹，连空气里都浸着几分雅致的暖意。

哥哥祁京淮正满面春风地牵着一人跨过门槛，步履轻快得仿佛踏在云端一般，连衣摆摆动的弧度都透着藏不住的欢喜。他清亮的声音在厅中响起，带着几分雀跃：“爹、娘，今日我把菀儿带回家了！”

阮向菀垂首立在他身侧，发间缀着的珠翠轻轻颤动，折射出粼粼水光，倒像是海潮刚退时，晨光洒在滩涂上的模样。她肌肤莹润如凝脂，透着淡淡的红晕，细看之下，竟似有海水般的光泽在肌理间流动；那双眸子深邃幽暗，恰似月夜下波澜不惊的深海，带着一种让人不敢久视的神秘感。

可只有我知道，这副绝美容颜之下，藏着鲛人独有的、坚硬如铁的鳞甲，还有那狰狞可怖的鱼吻。

“快！把阖府上下都叫到前院来！” 祁京淮眉飞色舞地朗声道，语气里满是骄傲，“我要让所有人都亲眼看着 —— 阮向菀，是我祁京淮这辈子唯一的妻子！”

父亲捻着胡须，脸上满是欣慰的笑意，眼角的皱纹都堆在了一起；母亲也难得卸下平日的严肃，露出柔和的神色，不住地点头。他们从前总忧心哥哥偏爱男风，如今见他终于为一个女子动了真心，悬在心头的大石总算是落了地。

我指尖轻轻摩挲着裙边的暗纹，唇角勾起一抹极淡、几乎让人察觉不到的弧度。我倒真想瞧瞧，待这位 “天仙” 为祁家诞下一条鲛人幼崽时，爹娘那张堆满欣慰的脸，会扭曲成何等难看的模样？

哥哥牵着阮向菀走到我面前，微微俯身，居高临下地睨着我，语气带着不容置疑的强硬，近乎命令：“祁翩月，菀儿是我特意请进门的人，你可得守好规矩，莫要怠慢了她。”

阮向菀的目光悄悄扫过来，瞳孔微微收缩，带着几分不易察觉的戒备与打量。我垂下眼眸，浅浅一笑，睫羽轻轻颤动，模样温顺得像一只敛了翅的蝶。

祁京淮自小就被爹娘捧在掌心里长大，逃学旷课是常有的事，爹娘竟还会亲自登门，替他向夫子告假。骄纵任性的性子，早就刻进了他的骨血里。可我呢？爹娘待我不算苛刻，却也从未真正把我放在心上。幸好教我的女夫子怜惜我聪慧，不仅教我诗书，还亲自指点礼仪，这份教诲之恩，远比亲母的关怀更让我感念。

上一世，因他们并未行过正式的媒聘之礼，我对阮向菀始终冷淡疏离。我虽没对她做过什么加害之事，却也从未主动亲近。可她偏偏记恨上了我，认定我是阻碍她与哥哥姻缘的恶人。直到后来，我劝她暂且先回住处，等哥哥请了媒妁正式提亲后，再风风光光入主祁府 —— 她却瞬间怒极失态，当场现出了鲛人原形，尖利的牙齿撕裂了我的咽喉，将我生生吞进了腹中。

这一世，我要让她清清楚楚地明白：若真有人要拆散她与祁京淮，那绝不可能是我祁翩月。我会成为这祁府里，最疼她、最护她的人。

我缓缓站起身，脸上漾着盈盈笑意，主动伸出手：“嫂子好。您可是翩月长这么大，见过最美的女子。”

她的手指冰凉滑腻，触感就像浸过寒泉的丝绸，轻轻一碰，竟让人有种心神微动的感觉。难怪祁京淮甘愿抛却过往的情缘，只求能把她迎进门。就连我，也忍不住有片刻的心动，索性微微贴近她的臂弯，依偎着站在一处。

“这天儿这般燥热，没想到抱着嫂子，竟比握着冰块还要舒服呢。” 我故意带着几分撒娇的语气，轻轻蹭了蹭她的肩头。

阮向菀明显愣了一下，眼中的戒备渐渐褪去，取而代之的是一丝羞怯与欣喜。她偷偷瞪了祁京淮一眼，压低声音问道：“你之前不是说，你妹妹不喜欢我吗？”

祁京淮挠了挠头，笑着打圆场：“许是之前有什么误会吧，如今她既认了你这个嫂子，那便是真心接纳你了。”

我在心里冷笑 —— 他哪里知道，从前他在阮向菀耳边，是如何诋毁我的？总说我装腔作势，故意假扮贤淑。可笑的是，他自己才是那个整日斗鸡走狗、挥金如土的纨绔子弟。

“嫂子，从今往后，这祁府就是您的家了。” 我仰起头看着她，眼神澄澈得像一汪清泉，“翩月虽是小姑，却愿意做您最贴心的妹妹。若是您在府中有什么难处，只管跟我说，我定拼尽全力为您奔走。”

阮向菀的嘴角微微上扬，终于是露出了一抹真心的笑意。她抬手解下腕间戴着的一串明珠，那珠子颗颗浑圆饱满，泛着莹润的月华般的光泽，一看就不是凡物。

“这串珠子…… 是我从前在海底最深处采来的南珠，今日便送你，当是咱们的见面礼。”

我伸手去接时，指尖忍不住微微发颤 —— 这珠链沉甸甸的，光华流转间，连从厅外照进来的日光，都似被它比了下去。父亲的眼神轻轻一闪，像是有话想说，却终究还是咽了回去；母亲则脸色微微一沉，手中的茶杯重重磕在案几上，发出一声刺耳的声响。

他们的不满几乎要溢出来了 —— 儿媳刚进门，没给长辈备礼，反倒先给小姑送了这么贵重的东西。更何况，这样成色的珍珠，怕是宫里的贵人都未必能得见。

“多谢嫂子！” 我毫不避讳地将珠链戴在腕上，任它在皓白的手腕间熠熠生辉，“嫂子这份心意，翩月会永远记在心里。”

紧接着，我又笑着送上祝福：“祝哥哥嫂嫂琴瑟和鸣，白首不相离，早日得偿所愿添丁进口，为咱们祁府添福添喜！”

甜言蜜语像泉水般涌出来，每一句都恰好敲在人心坎上。阮向菀听得眉眼弯弯，连祁京淮都忍不住点头，显然对我今日这般识趣的模样颇为满意。

可就在这时，母亲猛地一拍桌子站了起来，厉声喝道：“祁翩月！你平日里读的圣贤书，都读到哪里去了？你哥哥与她连婚礼都还没办，你就敢一口一个‘嫂子’地叫？这成何体统！”

厅内瞬间陷入一片死寂，连檐角挂着的铜铃，都仿佛停住了摆动。我垂下头，声音细弱得像蚊子哼：“可…… 可在翩月心里，她早就该是嫂子了啊……”

这句话轻得几乎只有我自己能听见，可阮向菀的耳力异于常人，分明捕捉到了。她眉头微微蹙起，眼底闪过一丝愠意，但很快又压了下去 —— 毕竟，那是祁京淮的亲娘，她就算再不满，也不得不忍。

祁京淮却完全没察觉到气氛的异样，反而豪气干云地揽住阮向菀的肩膀：“娘，翩月叫得没错啊！早晚都是要叫的，何必在这种虚礼上较真？”

他顿了顿，语气愈发坚定：“我祁京淮这辈子，非菀儿不娶！谁要是敢阻拦，那就是与我为敌！”

说完，他拉着阮向菀转身就走，衣袂翻飞间，洒下一地晃动的光影。我望着他们的背影，指尖轻轻抚过腕上的南珠，心里满是疑惑：真是奇怪，这鲛人到底看上祁京淮哪一点了？莫非是在深海里待得太孤寂，连这样的人形，都当成珍宝了？

次日清晨

天光大亮尚早，晨雾在青石板路上凝成细细的露珠，我提着亲手备下的食盒，轻步穿过覆着晨雾的回廊，朝着阮向菀居住的院落走去。檐角的铜铃随着微风轻轻晃动，发出细碎的声响，仿佛在低声迎接我的到来。

“嫂子，翩月给您送早饭来啦！” 我推开雕花木门，声音清脆得像清晨的露水滴落在竹叶上。

刚一走进屋里，一股难以掩饰的腥气悄然钻进鼻尖 —— 那是海水的咸涩与些许腐坏气息交织的味道，想来是昨日剩下的食物早已变质。我眉梢几不可察地蹙了一下，目光扫过墙角的水盆，里面还漂着几片鱼鳞与几缕鲛人须，心里暗自冷笑：海中来的生灵，终究还是难改习性，这些东西竟也毫不在意地随意放置。

可阮向菀见我进来，眸光骤然亮了起来，恰似深海里的珊瑚突然被月光映亮。她咧开嘴一笑，露出两排细密洁白的牙齿：“翩月来啦？真是太好了。”

在她的世界里，情感从来不会拐弯抹角 —— 喜欢便会主动靠近，厌恶便要将对方撕碎，从来没有中间地带。也正因如此，她嫁进祁府这么久，从未主动去给母亲请安。

而我方才从爹娘的院落过来时，分明看见他们脸色铁青，嘴角不住地抽搐，显然是怒火已经烧到了喉头，只是强忍着没发作。想到这里，我不由得抿了抿唇，露出一抹笑意，只是那笑意并未抵达眼底。

“妹妹，快过来坐。” 阮向菀朝我招了招手，动作亲昵得近乎黏人。

我把食盒放在桌上打开，热腾腾的海鲜粥香气瞬间弥漫开来。阮向菀迫不及待地接过瓷碗，勺子搅动粥底时，发出了满足的轻叹：“嗯…… 这粥鲜得很，比我在海底喝的夜蚌汤还要香。”

我静静坐在一旁，看着她狼吞虎咽的模样，心里暗自好笑：连同类的肉做成的食物，她竟也吃得这般津津有味。

一碗粥很快就见了底，她舔了舔嘴角，眼神直勾勾地盯着我，带着几分撒娇的意味：“翩月，我还没吃饱。”

她的声音软糯，尾音拖得长长的，却隐隐透着不容拒绝的索取意味。我立刻扬声唤来候在门外的侍女：“去把厨房备好的早膳全都端过来，不必留了。”

没过多久，八仙桌上就摆满了各式吃食 —— 糯米鸡、蟹黄包、桂花糕、燕窝粥、酱牛肉、翡翠豆腐…… 整座祁府主子们的早餐，全都堆在了这里，倒像是一场无声的供奉。

我垂下眼眸，轻声叮嘱：“嫂子胃口大些也没关系，只是别一次性吃太多，免得伤了身子。”

话音刚落，她却突然抬眼看向我，瞳孔深处飞快掠过一丝寒光：“你是在嫌我吃得多？”

“翩月不敢。” 我连忙往后退了半步，指尖微微发颤，语气带着几分怯意，“我只是担心您的身子，怕您吃撑了不舒服。”

她轻哼了一声，没再说话，转而扑向满桌的珍馐，咀嚼的声音在安静的屋里清晰可闻。

就在这时，门外传来急促的脚步声，裙裾扫过地面的声响里，裹着压抑了许久的怒意。母亲穿着一身绛紫色绣金长裙，面色阴沉得如同雷雨将至的天空，径直走到门槛前站定。

她的目光如刀般扫过满桌狼藉，最后死死钉在我身上，厉声呵斥：“好啊！我们祁家竟养出了你这么个败家女！竟敢自作主张，把阖府的早膳都搬到这里来喂人？”

我缓缓抬起头，目光掠过自己面前空荡荡的桌面 —— 那里连一只碗都没有。我轻轻吸了口气，眼眶渐渐泛红，声音也带着几分不易察觉的颤抖：“母亲…… 女儿到现在，还没动过筷子呢。”

母亲愣了一下，随即怒火更盛：“你还敢跟我顶嘴？”

我低下头，肩膀微微抖动着，一副受了天大委屈的模样。阮向菀却突然站起身，裙摆翻飞得像涌起的浪花。

“娘，” 她的语气平静，字字却像裹了冰，“这些饭菜，都是我吃的，跟翩月没关系。”

母亲刚想瞪眼反驳，就被她打断了：“我如今已是祁家的少夫人，不过是一顿饭而已，值得您亲自跑一趟，来责骂一个小姑子吗？”

她顿了顿，嘴角勾起一抹讥诮的笑意：“况且，我夫君也知道我食量大。从前在海边的时候，我一顿便能吞下三条大鲨鱼呢。”

这话一出口，满屋子瞬间陷入死寂。母亲的脸色涨成了紫红色，手指颤抖着指向她，声音都在发颤：“你…… 你这妖物！”

话音未落，院外传来沉稳的脚步声，祁京淮的身影出现在了门口。阮向菀瞬间换了一副神情，双目放光，像潮水奔涌向礁石般，飞快扑进了他的怀里。

“相公～你可算来了！” 她的嗓音婉转得像唱歌，尾音拖得长长的，仿佛带着一种能渗入骨髓的魔力。

我清清楚楚地看见，祁京淮的眼神先是一瞬迷离，随即迅速清明，紧紧搂住了她的肩膀：“菀儿，怎么了？是谁惹你不开心了？”

阮向菀仰起头，眼波流转，语气软下来：“方才婆婆过来，说翩月不懂规矩，可这事真的不怪她。”

祁京淮皱起眉头，看向母亲的语气罕见地带着几分冷硬：“娘，您何必为了这点小事，来扰菀儿的清静？”

母亲的胸口剧烈起伏着，嘴唇哆嗦了半天，终究还是没说出一句重话 —— 毕竟，这是她从小捧在掌心长大的儿子。她狠狠剜了我一眼，转身快步离去，背影僵直得像一截干枯的树枝。

我默默收拾好桌上的食盒，朝着兄长轻轻福了福身：“哥，你们慢慢说话，翩月先退下了。”

临出门前，我用余光瞥见阮向菀靠在祁京淮怀里，唇角勾起一抹得逞的笑。那笑容幽深得像深海，藏着无数被海水淹没的船骸，让人不寒而栗。我也跟着笑了笑，轻轻带上门扉。风再次吹过，檐角的铜铃又响了起来，只是这一次，那声音里似乎多了几分说不清的意味。

第三日

天气一日热过一日，连吹过的风都像是从灶膛里刚舀出来的，带着灼人的温度。我第三次踏进阮向菀的厅堂时，她额角的汗珠正顺着鬓边往下淌，在素白的颈侧留下一道浅浅的湿痕。

她坐在紫檀木椅上，指尖微微发颤，眼神焦躁地扫过屋里的每一个角落，显然是耐不住这酷暑了。身为她的亲小姑子，我又怎能看不出她心底的煎熬？

“姐姐今日的气色，看着可不太好呢。” 我轻轻摇着手中的湘妃竹折扇，声音柔得像春日里化开的春水，“瞧您这一身香汗淋漓的模样，妹妹看了，心里都跟着揪着疼。”

阮向菀猛地端起桌上的凉茶，一口气灌下去大半碗，喉咙上下滚动了几下，才喘着气开口：“再这么热下去…… 我真要受不了了。”

一旁的小丫鬟正战战兢兢地挥着团扇，手臂早已酸得发僵，可那点微弱的风，不过是在闷热的空气里徒劳地搅动几缕尘埃，根本起不了什么作用。

“停！” 阮向菀突然抬手喝止，嗓音陡然拔高，“你这是在给我扇火吗？用点力！”

小丫鬟吓得一个趔趄，手里的扇子差点掉在地上，连忙稳住身形，更加用力地挥动起来。可阮向菀的脸色却愈发阴沉，唇角微微抽搐着，指甲深深掐进了掌心，显然是忍到了极限。

我缓缓上前一步，语气像月下流淌的溪流般温婉：“嫂嫂莫急，其实我倒有个解暑的法子 —— 若是能在后院挖个深水池塘，您泡在里面避暑，定能舒坦不少。”

她猛地抬起头，眸光瞬间亮了，那模样竟像是溺水之人忽然抓住了浮木：“池子？多大的池子？”

“少说也得三丈见方，池底铺上古青石，再引活水入渠，四周种上些莲荷，既清幽又凉快。” 我故意轻轻叹了口气，露出为难的神色，“只是挖那么大的池子要不少银钱，我那点私房钱怕是不够用，这事怕是办不成了。”

阮向菀怔了片刻，随即转身快步走向内室：“你等等，我去取些东西。”

她回房不过半盏茶的工夫，就捧着一只雕花漆盒走了出来。掀开盒盖的刹那，珠光宝气瞬间洒满了屋子 —— 金银簪环堆得像小山似的，最中间还静静躺着一枚硕大的珍珠，莹润剔透，比寻常的夜明珠还要大上一圈。

我心头猛地一跳，几乎要屏住呼吸 —— 便是皇后凤冠上的东珠，怕也不及它这般莹润夺目！

“这些够不够？” 她从里面抽出几张银票递过来，语气平淡得像是在问 “今日的饭食合不合口”。

“五百两？” 我接过银票，指尖微微发颤，强压着心底的波澜，故作镇定地说，“倒是不少了…… 可要建那样的池子，这些银钱恐怕还不够。”

她的目光落在那颗大珍珠上，手指轻轻摩挲着盒面：“这个值钱吗？是我从前一位故人送的，我一直把它当玩物收着，也没当回事。”

“嫂嫂真是天真可爱。” 我掩着唇轻笑，眼底飞快闪过一丝期待，“这般稀世的宝贝，若是拿到孟杭的珠宝行去，怕是要惊动半个江南的富商呢。”

“真的吗？” 她眨了眨眼，依旧是一副不以为意的样子，显然没意识到这珍珠的价值。

“自然是真的。” 我凑近她几分，压低声音提议，“不如这样 —— 妹妹先帮您筹措建池子的款项，等池子彻底落成了，您再慢慢还我也不迟。”

她略微犹豫了一下，最终还是点了点头：“好啊，那就辛苦你了。”

就在我伸手准备去拿那颗珍珠时，她却突然缩回了手：“等等…… 这珠子我戴了好些年，突然要送人，倒有点舍不得了。”

我的心猛地一沉，知道她是改了主意。眼看事情要黄，我立刻往后退了半步，故意皱起眉头，露出忧愁的神色：“若是嫂嫂舍不得，那就算了吧。横竖再熬两个月，天气也就转凉了，到时候忍忍也就过去了。”

话音刚落，我又忽然顿住，掏出手帕轻轻掩住口鼻，作势轻嗅：“咦？这屋里…… 怎么隐约有股淡淡的腥气？”

阮向菀的脸色瞬间变了，立刻四处张望起来，语气带着几分慌乱：“哪里来的味道？”

“倒像是鱼腥气……” 我皱着眉轻轻摇头，故作疑惑，“莫非是厨房刚做了鱼羹，气味飘过来了？”

“不可能！” 她霍然站起身，眼中飞快掠过一丝惊惶，“我每日都要沐浴三次，身上绝不容许有半点异味！”

鲛人天生对自身的气息极为敏感，尤其忌讳被人闻出自己的本相。此刻她早已彻底慌乱，哪里还有心思计较那颗珍珠？

“罢了！” 她猛地将漆盒推到我面前，声音带着几分急促，“这些你都拿去吧，池子一定要尽快建好，越快越好。”

“嫂嫂放心。” 我一把抓过漆盒，紧紧抱在怀里，脸上却依旧维持着温婉的笑意，“三天之内，我定让后院的池塘清波荡漾，让您能舒舒服服避暑。”

提着漆盒匆匆穿过回廊时，我几乎抑制不住嘴角的笑意 —— 三天？只要银钱到位，明日清晨就能动工！

回到自己的厢房，我锁好门窗，才敢小心翼翼地打开那只漆盒。烛光下，那颗大珍珠泛着柔和的月华色，圆润无瑕，像一块凝住的月光。我将它与自己收藏多年的珍珠手链对比，手链上的珠子与它相比，简直像是米粒与鹅蛋，根本不值一提。

我颤抖着手，从手链上拆下一粒小珍珠，悄悄放进袖袋里 —— 即便只是这么一颗小的，拿去珠宝行换银票，也足足能换一千两。剩下的这些宝贝，足够我在城外买下一座带花园的庄园了。

想到这里，胸口涌起一阵久违的热流。从前我总以为亲情可贵，凡事忍让才是美德，即便爹娘待我冷淡，我也甘愿尽孝回报。直到上一世，我被阮向菀吞入腹中后，魂魄却滞留在闺房中，清清楚楚听见了他们的对话 ——

“真是可惜了。” 母亲坐在镜前，慢条斯理地梳理着头发，语气里没有半分惋惜，“原本是想让她替京淮试探那妖女的底线，如今倒好，白白送了性命。”

父亲端起茶杯喝了一口，语气平静得可怕：“无妨。她不过是个我们抱养来的丫头，能试出那鲛人的真身，也不算白死，总比我们亲自去冒险送死强。”

“可京淮日后怎么办？” 母亲轻轻叹了口气，语气里满是担忧，“没了这丫头当棋子牵制，万一那妖女翻脸不认人，伤了京淮可怎么办？”

他们聊得那般从容，仿佛我不是他们养了十几年的女儿，只是案上一只不小心打碎的瓷碗。没有眼泪，没有追悔，甚至连一句 “该怎么收拾她的尸首” 都不曾提起。

那一刻我才彻底明白：我于他们而言，不过是个有用的棋子，既无生恩，也无需谈什么养育之情。上辈子我以性命相抵，已经仁至义尽。这一世，我再也不要做任人摆布的傀儡。财富、自由、权力 —— 这些才是能护我周全的真正护身符。

我把玩着手中的小珍珠，低声自语：“一颗小的就值千金…… 那枚大的，又该值多少呢？”

窗外的蝉鸣聒噪不休，暑气依旧蒸腾。可在我的心底，一场无声的风暴已然成型，只待时机成熟，便能席卷一切。

我当机立断，即刻吩咐下人动手开挖。又紧紧牵着阮向菀的手，带她一同去林地监工 —— 这出戏，总得让她亲自站在台中央才好看。

果然没等多久，爹娘就满脸怒容地急匆匆赶到林子里。远远望去，正瞧见阮向菀眼里闪着光，难掩兴奋地催着下人：“再往下挖三尺！务必挖得深些！” 我则站在一旁，眼神里满是热切的羡慕，那模样，任谁看了都知道这池子是为谁而建。

偏我那两位长辈，偏生睁着眼装糊涂。母亲几步冲到我面前，声音像撕裂的绸缎般陡然炸开：“祁翩月！你莫不是疯了？这么大一片祖上传下来的林地，你说挖就挖？你可知这是什么地方？”

我垂着眉眼，泪珠早就在眼眶里打转，声音也带着几分颤抖：“娘…… 近来天儿实在太热，嫂子身子娇贵，几乎天天中暑。若在这儿建个池子纳凉，岂不是贴心之举？”

“贴心？” 母亲尖声冷笑，手指几乎要戳到我鼻尖，“你可知建这池子要花多少银子？停工！立刻给我停下！”

我缩了缩肩膀，抽噎着辩解：“银子…… 全是嫂子自己出的，半分没动府里的钱。”

话音刚落，母亲的笑声更冷了：“她的钱？她哪来的银子？还不是京淮给的？咱们祁府的东西，轮得到她这么挥霍？”

我心头猛地一震，眼角几不可察地抽搐了一下 —— 这话何其荒唐！仿佛天下女子生来就是男子的附属品，连自己的私产都做不得主。

一旁的阮向菀，原本满是笑意的脸瞬间沉了下来。我瞧见她耳尖轻轻动了动 —— 这是她快要按捺不住脾气的征兆。她缓缓转过身，语气里带着刻意压制的寒意：“爹、娘，这笔银子不是京淮给的，是我从东海老家带来的私产。我实在受不住这酷暑，这池子，我是非建不可的。”

母亲眉头拧成一团，脸上的皱纹挤在一起，像张干枯的老树皮：“你的东西？呵！嫁进咱们祁家的门，就是祁家的人，你这人是你自己的？还是我儿子的？”

我险些笑出声来 —— 这等蛮不讲理的逻辑，就算是市井里的泼辣妇人，也未必敢这么说。

阮向菀的瞳孔渐渐拉成了竖线，周身也散出一股冷森森的气息。她死死盯着母亲，一字一顿道：“您二位是我的公婆，我敬重您年纪大。可您要是再说出这种没分寸的话，就别怪我不顾及婆媳情分。”

父亲终于开口，试图打圆场：“向菀啊，你婆母也是为你好。这么兴师动众地动工，又费人力又费钱财，何苦呢？”

我抢在阮向菀发作前插话：“嫂子，方才哥哥让人捎了信来，说下午就回府了，你要不要去门口接他？”

一提祁京淮的名字，阮向菀周身的戾气瞬间散了。她冷冷扫了爹娘一眼，转身便走。母亲望着她的背影，气得拍着大腿哀嚎：“造孽啊！这哪是娶媳妇，分明是请了个活阎王进门！”

父亲脸色铁青，咬牙切齿道：“这女人留不得！她要是在祁府长住，咱们家早晚得被她搅得家破人亡！”

母亲忽然冷笑，眼里闪过一丝阴狠：“不就是有几分姿色？世间好看的女子多的是。等我给京淮纳几房模样出众的妾室，看她还能嚣张几日！”

当晚，祁京淮刚踏进府门，就被爹娘叫去了凝晖堂。父亲沉声道：“你知不知道你媳妇今天竟敢跟长辈顶嘴？”

祁京淮神色淡然，语气却格外坚定：“菀儿性子直，不懂得绕弯子，可她心眼是好的。她是我的妻子，这辈子，我就认她一个人。”

母亲猛地站起身：“你就这么护着她？她把咱们祁家当成什么地方了？”

祁京淮目光平静，一字一句道：“她是我的命根子。要是你们容不下她，那儿子我也没脸再留在家里了。” 说罢，他拂袖而去，脚步没有半分犹豫。

我在廊下听着下人的汇报，嘴角悄悄勾了勾。他们越是想把阮向菀赶走，就越会亲手把自己往火坑里推。可我不急着让他们死 —— 活着受煎熬，可比死了要难受多了，这才是我想要的。

次日清晨，我故意装出慌张的样子，跑进阮向菀的院子，一头扑进她怀里：“嫂子！不好了！我偷听到爹娘在偷偷谋划，说要趁着哥哥不在家，把你赶出府去！”

阮向菀身子猛地一僵，耳尖又轻轻动了动，眼里瞬间闪过一丝寒光：“哦？他们竟敢？”

我紧紧抱着她冰凉的手臂，声音发着抖：“我不想你走…… 府里这么多人，只有你是真心待我的。”

阮向菀低头看我，嘴角勾起一抹冷笑：“放心，没人能把我赶走。他们算个什么？也配决定我能不能留在这儿？” 她伸出舌尖，慢慢舔了舔嘴唇，那抹红色像血一样扎眼：“我倒要看看，最后是谁先撑不住疯掉。”

数日后，林子里的水池终于竣工了。阳光洒在清亮的水面上，波光粼粼的，像撒了一层碎金子。阮向菀挥手让仆役都退下，连衣衫都没脱，就纵身跳进了水里。

整片林子好像一下子就静了下来。她在水里舒展着身子游着，银白色的鱼尾划过水面，荡开一圈圈涟漪。肌肤在日光下泛着珍珠般的光，笑声清脆得像铃铛在摇，穿透了层层树梢。

祁京淮远远望见这一幕，呼吸都顿了一下。“菀儿…… 真是越来越美得不像凡人了。” 他低声念叨着，眼里满是痴迷的神色。

从那以后，他每天晚上都住在阮向菀房里，早上醒了也舍不得离开。白天里，也只有我陪着她在池边歇着。她每隔三天就让人把池子里的水换掉，平日里吃的用的也越来越讲究，珍贵的吃食和水果从没断过，银子像流水似的花出去。

每每爹娘找祁京淮诉苦，他总是淡淡地回一句：“菀儿喜欢，就让她这么办吧。” 母亲气得把茶杯摔在地上：“他根本不知道银子来得有多不容易！” 父亲则唉声叹气：“这么花钱，用不了三年，咱们祁家就得败落！”

终于，他们还是铤而走险了。

某日清晨，母亲唤我：“翩月，去城南那家老字号铺子，买些桂花糕回来。” 我乖巧应了声 “是，娘”，转身出门，没走几步又悄悄折了回来，躲在林子后面。

果然，没过多久，一个模样獐头鼠目的男人，鬼鬼祟祟地往水池那边挪。爹娘躲在暗处，眼睛亮得吓人，像是已经看到一场能让阮向菀丢脸的场面要发生了。

池子里，阮向菀仰面浮在水上，尾巴轻轻摆着，雪白的皮肤映着太阳，像天上下来的仙女似的。那男人看得眼睛都直了，口水都快流下来了。父亲在暗处低声催促：“快！趁她没防备，上去…… 把她办了！”

男人脱了鞋踩进水里，蹑手蹑脚地往她身边凑。就在他伸手要碰到阮向菀的时候，阮向菀猛地翻了个身，一双竖瞳死死地盯着他。

“你是妖怪！” 男人尖叫着，拼了命地往岸上爬。

阮向菀轻笑一声，身子一晃，一下子就挡在了他面前。她脸颊两边裂开了鱼鳃，牙齿猛地变长，密密麻麻地交错着，嘴角一直咧到了耳根：“你说对了，我是妖。”

下一瞬，男人的惨叫戛然而止 —— 她竟然把那男人整个儿吞进了肚子里。

我躲在树后看着，见她拍了拍平平的肚子，皱着眉嘟囔：“真脏，下次要找也找个干净点的人来。” 阳光依旧明媚，池水也还是清亮亮的，仿佛刚才那场杀戮从未发生过。

我闭上眼，前世的画面突然涌了上来 —— 那时她撕开我的皮肉，一口一口地嚼着，听着我哭喊，偏不叫我痛快死去。原来恨到了头，根本不想让对方死得那么痛快。

阮向菀又一次跳进池子里，阳光在她腾空的那一刻洒下来，那条满是鳞片、弯得像刀子似的鱼尾，竟也泛着几分冷艳的光，像从深潭里开出来的一朵毒花。

我缓缓把目光移向爹娘站立的方向 —— 他们早就瘫在地上了，脸色灰得像张废纸，身子抖得跟风吹着的枯叶似的，连喘气都带着哆嗦。直到阮向菀的身影彻底沉进水里，他们才踉踉跄跄地爬起来，手脚并用地往院子外面逃，鞋子掉在一边都顾不上捡。

果不其然，没过片刻，就有仆人急匆匆地来叫我过去。我抬眼望了望已经暗下来的天，嘴角轻轻扬了扬，心里冷笑一声 —— 这么着急，是怕我多活一会儿吗？

我脚步走得稳稳妥妥的，就像在走一场早就编排好的戏，慢慢走进爹娘的院落：“爹，娘，这么晚叫我来，是家里出什么急事了吗？”

他俩脸色难看得很，眼神也散着，跟丢了魂似的。听见我的声音，爹勉强扯了扯嘴角，挤出个僵硬的笑：“翩月来了…… 快，坐下说。”

我故作关切地走近两步，轻声问：“爹、娘你们脸色这么难看，是不是身子不舒服？用不用请个大夫来看看？”

话音刚落，娘的脸色变得更白了，手指死死攥着袖口，指节都泛青了。爹强装镇定地摆了摆手：“没事，就是…… 心里有点事罢了。” 他顿了顿，眼神试探着落在我脸上，等着我顺着他的话往下说 —— 上一世我就是这时候傻乎乎地应了，从那以后就一步步掉进了他们设的坑里。

可这一世，我只轻轻笑了笑，语气温和却没顺着他的话走：“爹您别太忧心，世上的事总有转机，犯不着为了这事伤神。”

爹愣了一下，喉咙动了动，显然没料到我会这么回应。娘立刻抢过话头，声音压得极低，却字字带刺：“翩月啊，你哥哥最近整天跟那个阮向菀黏在一块儿，饭也吃不下，人都瘦得没样子了。你说，这女人来历不明，举止又怪，说不定是哪家青楼里逃出来的女人？”

她顿了顿，又添了把火：“他们俩既没有媒婆说亲，也没走六礼的规矩，要是传出去，咱们祁家的脸面往哪儿搁？更何况你还没出嫁，要是沾了这种坏名声，你将来怎么嫁个好人家？”

“不如你去劝劝她，让她先离开府里，等我们查清楚她的底细，再按三书六礼的规矩正式娶她进来，这样也算是全了咱们家的体面。”

这些话，我上一世字字都听过。那时我信以为真，满心想着为家里分忧，最后却被他们推进井里，连尸骨都没留下。如今我垂着眼浅笑，眼波里藏着几分讥诮：“娘这话可就错了。哥哥能对女子动心，这可是天大的好事！以前他眼里只有男人，咱们祁家的香火都快断了。”

我抬眼直视着他们，语气格外庄重：“现在嫂子能让哥哥回心转意，那就是咱们祁家的大恩人。就算耽误了我的婚事，那又算得了什么？难道就为了我那几两银子的嫁妆，就要把这份福气赶走吗？”

爹猛地一拍桌子站起来，桌上的茶盏都震得跳了三跳：“放肆！”

娘更是气得嘴唇发紫，伸手就想抓桌上的茶杯砸我，可又硬生生忍住了 —— 毕竟，他们现在还得用我。爹气得胡子都抖了，脸色涨得通红：“翩月！你是他妹妹，本来就该劝劝你哥，让他走回正路！那个阮向菀明明就是个吸人精气的妖东西，你要是不把她赶出府去，就是不孝！”

我几乎要笑出声。哥哥沉迷女色，跟我这个妹妹有什么关系？反倒成了我的错了？我收起笑，语气还是很平静：“爹您说得对。可要是哥哥因为这事怪我，我该怎么办？不如您二老亲自去说？哥哥难道还敢对爹娘动手不成？”

爹的脸色更难看了，他逼近一步，声音阴沉沉的：“你这丫头，真是越来越不懂事了！你知道那女人每天要花多少银子吗？光是换一次池水就需要上百担水，还有药材、绸缎、胭脂水粉…… 哪一样不是像烧金子似的花钱？你要是还这么执迷不悟，就别怪爹不客气 —— 你的嫁妆，你自己看着办！”

我还想开口反驳，他却猛地挥了挥手：“够了！这事就这么定了，你明天必须把她请走。不然，就别怪我不认你这个女儿！” 说罢，两人转身走进内室，“砰” 地一声关上了门，只留下我一个人站在厅堂里。夜里的风从走廊吹过来，把我的裙摆吹得飘起来。

真是一对狠心的爹娘。我缓缓勾了勾唇，眼里闪过一丝寒光 —— 那你们就睁大眼睛看着，到底谁才是真正惹不起的人。

次日清晨，我眼睛哭红了，脸上满是泪痕，一路跑到阮向菀住的小院：“哥哥！哥哥你在吗？”

哭腔还没停，祁京淮就皱着眉走了出来，身后跟着阮向菀。她见我这模样，眉头轻轻皱了皱，眼里闪过一丝同情。我扑上前去，哽咽着说：“哥哥…… 爹娘逼着我赶嫂子走…… 说她花钱太多，以后连我的嫁妆都要没了……”

没等祁京淮反应过来，我又猛地转过身，扑进阮向菀怀里，双手紧紧抱着她的腰：“嫂子，我不要你走！我不要嫁妆！我宁愿一辈子不嫁人，也不要你离开！”

我抽泣着仰起头，泪水顺着脸颊往下淌：“他们还说…… 说你是妖怪，会吸光哥哥的阳气…… 可我才不信呢！嫂子这么好看，怎么会是妖怪呢？”

我能清楚地感觉到，我说到 “妖怪” 两个字的时候，阮向菀的身子猛地一僵，手指悄悄攥紧了。祁京淮气得火冒三丈，一把把我推开：“荒唐！爹娘这是老糊涂了吗？竟敢怀疑菀儿？” 他转身就要往爹娘的院子走，怒声道：“我去教训他们！”

看着他走远的背影，我知道一场风波就要来了。可我不怕 —— 因为他们活不到明天早上了。我又扑上去抱住阮向菀，脸贴着她冰凉的皮肤，贪婪地感受着那份透心的凉：“嫂子…… 他们那样说你，你不难受吗？”

我仰望着她，声音轻得像棉花：“其实…… 我昨天晚上看见爹娘悄悄带了个陌生男人进府，在偏厅里偷偷说了好久的话…… 会不会是那个人跟他们说了什么？”

阮向菀的瞳孔一下子缩小了，低下头盯着我：“男人？你确定是男人？进了祁府？”

我使劲点头，眼里含着泪：“嗯…… 那个人还穿着道士的衣服，手里拿着一面铜镜，看着就鬼鬼祟祟的…… 可我不信他们是真心为你好…… 明明就是嫉妒你让哥哥变了样子……”

“妖怪…… 妖怪…… 他们真的这么叫你吗？” 我反复低声念着，像有毒的藤蔓缠在心上似的。

阮向菀推开我，脸色铁青，下巴绷得紧紧的，线条看着很锋利：“他们…… 说我是什么来着？”

我眨了眨眼，泪珠又掉了下来：“说你是从深海里来的怪物，靠吸男人的精气活着…… 还说你早晚要害死哥哥……”

她沉默了好一会儿，手指轻轻发抖，好像有什么很久以前的记忆被勾起来了。

不多时，祁京淮回来了。他脚步走得很重，眼神复杂地落在阮向菀身上，想说什么又没说。我安安静静地站在一边，看着他好几次张开嘴，最后还是没说出一句安慰的话 —— 看来，爹娘已经把 “她是妖怪” 的话，一五一十地告诉了他。

而此刻，阮向菀看着祁京淮的眼神里，已经悄悄多了一丝缝隙。

我悄悄退出去的时候，故意踉跄了几步，捂住胸口倒在了地上。下人们赶紧把我抬回房里，我闭上眼睛装晕，心里却冷笑个不停 —— 我可不能给他们机会把我叫去对质。阮向菀那丫头，一旦发现我爹娘知道了她的秘密，肯定会下死手杀人灭口。

夜里的风穿过走廊，吹得房檐角的铜铃轻轻响着，月亮被云遮得一块一块的。一道纤细的影子从青石小路上掠过去，脚尖点在地上没声音，径直朝着主院的厢房去了。

“啊 ——！” 两声凄厉的尖叫打破了安静，然后一下子就没声了。

我这才慢慢站起来，披上衣服，慢慢走了出去。鞋底踩着落叶，发出轻轻的脆响。厢房的窗户纸上映出一个扭曲的影子：露着尖尖的牙，嘴角挂着血丝和碎肉；肩膀上张着宽大的鱼鳍，十个手指像钩子似的，深深扎进了对面人的喉咙里。鲜血喷了出来，溅在帐子上，像春天里开得太旺的红梅花。

那个人正是我爹。而那个鲛人正张着大嘴，尖尖的牙快碰到他脖子上的血管了 ——

我突然大声尖叫起来，声音划破了夜空：“来人啊！有刺客！”

屋里突然传来重物倒在地上的声音，接着是衣服摩擦的窸窸窣窣声，然后一切就都静下来了。我推开门走进去，脚步轻轻的，好像只是被惊醒的无辜人：“天啊…… 这是怎么了？” 我颤声说着，手指轻轻碰了碰垂下来的床帐。

爹的喉咙上裂开一道深到能看见骨头的伤口，像是被什么锋利的牙硬生生撕出来的；娘仰面倒在血里，头盖骨都塌了，脑浆混着血流了一地，连烛台都泡在血里。要不是我 “及时” 赶过来，恐怕连他们的尸体都保不全了。

这样子，说是强盗干的，谁会信？可阮向菀到底还是太嫩了 —— 杀人倒是干脆，却不知道收拾残局。

我赶紧把蜡烛挪到床帐边上，火苗刚碰到织锦，就冒起了火星。“快！救火啊！老爷和夫人的屋里着火了！” 我跌跌撞撞地冲出门外，嗓子哭哑了，喊着 “快来人啊！”

不多时，祁京淮与阮向菀双双赶来，发髻微乱，神色各异。

阮向菀站在人群后，瞳孔剧烈收缩，眸中闪过一丝难以掩饰的惊骇，随即低头掩面，肩膀轻颤。

我垂眸不语，心中冷笑：[不必谢我，替你毁尸灭迹的事，我做得心甘情愿。]

大火吞噬了所有痕迹，待到灰烬冷却，屋内只剩两具焦黑残躯。

祁京淮只匆匆扫了一眼，眉头微蹙便转身离去。

“查清楚是谁纵火。”他冷声道，语气淡漠得如同谈论天气。

我伏在地上嚎啕大哭，泪珠滚落尘埃，心里却讥诮翻涌：这就是我那“孝顺”的兄长，爹娘为他牺牲亲子，换来的却是这般冷漠。

丧仪草草办了三日，府中素缟未除，奢靡之风却已卷土重来。

不，甚至更甚从前。

如今祁京淮执掌家业，凡事皆以阮向菀为先。

连后山那方养鱼池，每日都要洒满新鲜花瓣，香气浓得令人作呕。

我翻开账册，指尖一寸寸滑过墨字：

“鲜瓣采买：二两”

“珍馐膳食：五十两”

“引泉运水：三十两”

“珠钗金饰：二十两”

合上账本时，我几乎笑出声。

好一个挥金如土的排场！一日耗费竟达百两白银，够寻常百姓活上五年。

“照这么烧下去，不出半年，祖宅就得变卖还债。”我喃喃自语，眼中寒光乍现。

这两个吞金噬银的怪物，必须尽早除掉。

这偌大家业，将来都是我的，岂容他们如此糟蹋？

我起身走向后园，夜露沾湿裙裾。

池水幽暗，泛着淡淡药香——那是我悄悄加进去的迷魂散。

“再浓一点吧。”我俯身拨动水面，低声呢喃，“让你们睡得更深些，梦也别太甜。”

自打这方水池落成，我每日都会悄悄撒入些许化功散。

这药粉看似寻常，实则极为阴柔狠辣，专克妖族内息，能叫妖力如春雪消融，无声无息间尽数瓦解。

但池中另添了一味化形草——此物奇诡，纵使妖气尽失，也能维持人形不溃，不至于现出原形。

若非阮向菀赠我那颗鲛珠，此事断难成行。

那是一颗深海孕育的纯阮珠子，通体莹润，夜中微光流转，乃千年难遇之宝。

起初玄真子并不愿出手相助，可当我将那颗鲛珠置于他掌心时，他枯瘦的手指猛地一颤，瞳孔骤缩。

“五百年以上……”他喃喃，“你从何处得来？”

我没回答，只静静看着他。

良久，他叹了口气：“罢了。既然你执意如此，我便成全你。”

他取刀在珠上轻磨，刮下几缕银灰色粉末，混入化功散中。

“同族气息最是隐秘，她不会察觉。”他说着，眼中闪过一丝怜悯，“三个月足矣。”

原计划是等满三月再动手，可祁京淮与阮向菀挥金如土，府中开销日增，账房已连递三封急报。

我捏着账册冷笑：你们糟践我可以，动我的银子？休想！

本打算让阮向菀先替我除掉祁京淮，谁知变故陡生——她竟有了身孕。

那一刻我站在廊下，听见通报声如雷贯耳。

化功散当即停用。腹中胎儿无辜，若因我而夭折，便是造下血孽。

阮向菀得知喜讯后，整个人仿佛被月光照透，眉眼温软得能滴出水来。

祁京淮也欢喜异常，整日搂着她嘘寒问暖，亲昵得近乎黏腻。

只是房事自此中断。

渐渐地，他白日外出频繁；再后来，连夜晚也常不见踪影。

我遣暗卫尾随其后，不出所料，他又去了南风馆。

真是个被下半身牵着走的蠢货。我不禁嗤笑，何须我动手？他自己便会沉沦至死。

阮向菀因怀胎，对水愈发依恋，几乎日日泡在林中池内。

秋意渐浓，凉风穿林，水面浮起薄雾，她却仍赤足踏入，长发垂落水中，像一株盛开的阮莲。

我看在眼里，心知不能再等。

于是亲赴南风馆，在众伶人中小心挑选。

最终锁定一人：面容清秀，眼神怯弱，名叫孟洵，身世凄苦，幼年父母双亡，卖身入馆。

我递去一张银票，低语：“去接近祁京淮，让他带你进府。”

他抬眼望我，唇微微发抖：“小姐……若被发现，我会死的。”

“只要你听话，我保你活命，还给你自由。”

不过数日，孟洵果然以贴身小厮身份入府。

祁京淮日间携他陪侍阮向菀，夜里则借口“恐伤胎儿”，搬去偏院，与孟洵同榻共枕。

一次我路过窗前，听见里面传来低喘与轻笑。

“爷……别……夫人还在……”

“怕什么？”祁京淮声音慵懒，“她如今肚大如鼓，哪还有心思管我？”

我靠在墙边，指尖掐进掌心，面上却泛起笑意。

这日子，美人在侧，俊童暖床，当真令人艳羡。

阮向菀浑然不觉，整日抚着隆起的腹部，脸上漾着母性的光辉。

她对孩子充满期待，常常对着池水喃喃低语：“宝宝，娘亲给你唱支歌好不好？”

某日我去她房中探望，见她斜倚软榻，阳光透过纱帘洒在她身上，宛如神女临凡。

可望着那高耸的腹部，我心头一紧。

才两个月，怎会如此膨大？分明似已有六月之孕！

“嫂子，”我斟一杯热茶递过去，语气轻柔，“你的肚子……是不是长得太快了些？”

阮向菀接过茶盏，嘴角微扬，却不答话，只缓缓抚摸着肚皮，眼神温柔似水。

直到后来我请教玄真子，才恍然大悟：鲛人孕期仅三个月。

也就是说，再过一个月，孩子就要出生了。

难怪她毫不在意祁京淮的背叛——或许正巴不得他远离。

果不其然，一日午后，她唤我入房，坐在镜前梳理长发。

铜镜映出她含笑的脸：“妹妹，我想换个地方静养。”

我佯作关切：“可是身子不适？”

“不是。”她摇头，目光落在窗外飘零的落叶上，“这城里太闹，我想去城外慈恩寺住些时日，也为孩子祈些福泽。”

这是通知，而非商议。

我压下心中焦躁，试探道：“那哥哥陪你一起去吗？”

她轻轻一笑：“不必了。寺庙清苦，我舍不得让他吃这份罪。”

我立刻起身，装作担忧：“不如让我陪您？您现在有孕在身，我怎能放心？”

她转过头，伸手摸了摸我的发丝，语气温柔却不容反驳：“妹妹乖，回去吧。我已经跟相公说好了，明日启程。”

我默默退下，指甲深深嵌入掌心。

绝不能让她离开！一旦远遁，所有布局都将前功尽弃。

必须今夜让她亲眼看看她的“好夫君”在做什么。

鲛人筋骨强健，应不至于动胎气……吧？

当晚，我亲自端菜到她房中，笑道：“嫂子，明日您就要走了，不如咱们一家三口共进最后一顿晚膳？”

她略一迟疑，终是点头：“也好。”

我早已命人将祁京淮院中仆从尽数调离。

此刻，烛火摇曳，庭院寂静，唯有虫鸣窸窣。

我们缓步前行，脚步轻得如同踏在云上。

临近厢房，我贴近她耳边，低声笑道：“嫂子，咱们悄悄进去，给哥哥一个惊喜如何？”

阮向菀耳朵微动，眸光一闪，轻轻颔首。

我在窗纸戳破一个小孔，凑近窥视。

屋内烛光明亮，祁京淮端坐案前，孟洵跪坐身旁，执箸为他布菜。

菜肴未冷，气氛却已升温。

祁京淮忽然伸手，一把扣住孟洵手腕，力道之大令其轻呼一声。

下一瞬，孟洵已被拽入怀中，跌坐在他腿上。

少年羞怯低头，露出修长脖颈，肌肤胜雪。

祁京淮俯身狠狠吻下，留下一道红痕，随即抬起他下巴，嗓音沙哑：“宝贝儿，伺候爷吃饭，怎能用筷子？”

孟洵怔住：“那……该怎么喂？”

祁京淮勾唇一笑，指尖轻点自己唇瓣。

孟洵脸色涨红：“这……这不合规矩……”

“规矩？”祁京淮冷笑，“在这屋里，我说什么就是规矩。来，张嘴。”

我浑身一凛，胃里翻江倒海。

若此刻阮向菀冲进去，怕是要血溅三尺。

果然，她呼吸陡重，眼底怒火升腾，身形微晃欲闯。

我急忙攥住她手臂，低喝：“嫂子！冷静！想想孩子！”

她胸膛剧烈起伏，牙关紧咬，终究停下脚步。

屋内，孟洵终于俯身，唇对唇将一口饭菜渡入祁京淮口中。

两人纠缠之间，衣襟半敞，喘息交错。

我强忍恶心，拉着阮向菀悄然退离。

回房路上，她一句话未说，脚步沉重如负千钧。

那一夜，我守在她门外，彻夜未眠。

风穿过回廊，吹动檐角铜铃，叮咚作响，似在哀悼一段即将破碎的姻缘。

天将明时，她推开房门，立于阶前，面容苍白却平静。

“妹妹，”她声音低哑，“我不走了。”

我望着她眼底深处那一片死寂的海，缓缓点头。

一句话也不敢多说。

晨光初透窗棂，薄雾尚未散尽，庭院里传来几声清脆的鸟鸣。

祁京淮踏着碎石小径而来，衣袍微扬，脸上带着惯常的温润笑意。

阮向菀抬眼望他，目光却不由自主地扫过他身后空荡的小路。

“相公，孟洵怎么没跟着你？”她轻声问，指尖无意识摩挲着袖口绣纹。

祁京淮顺势将她揽入怀中，动作熟稔得仿佛早已演练千遍。

“那小子昨夜吃坏了肚子，今早起不来，我让他歇着了。”

他的呼吸拂过她耳畔，声音低柔似蜜，“别提他了，菀儿……可想我了？”

阮向菀眸光一颤，心头那点疑虑被这亲昵瞬间融化。

她抿唇一笑，身子软软倚进他怀里，像春日里随风摇曳的柳枝。

白皙的手指轻轻点在他胸前，语气娇嗔：“相公，那个孟洵，我不喜欢，赶他走吧。”

祁京淮顿了片刻，眉心微不可察地蹙了一下。

随即展颜笑道：“好，只要你不喜欢的人，我都替你打发干净。”

阮向菀满意地笑了，眼角漾起细碎的光。

两人依偎低语，情话缠绵如丝线绕心。

直到产期前一日，阮向菀决意离开此地，再不走便瞒不住身孕之事。

她抱着最后一丝希冀寻去祁京淮房中，推门刹那，天旋地转——

正午阳光洒在床榻上，映出两具交叠的身影。

祁京淮与孟洵赤裸相拥，喘息交织，浑然不知门外有人。

阮向菀只觉腹中剧痛，几乎当场发动生产。

她踉跄上前，一手死死护住隆起的腹部，另一手指向床榻，指尖颤抖。

脸色由青转白，又由白泛紫，嘴唇哆嗦着吐不出半个字。

怒极、悲极、惊极，三重情绪如潮水冲垮理智堤岸。

体内残存的化功散骤然发作，经脉翻涌，气血逆行。

“轰”地一声，她的身形扭曲变形，人形寸寸崩解。

一条修长莹阮的鱼尾自裙裾下猛然探出，鳞片森寒如刃，在日光下泛着冷冽幽光。

脸颊两侧裂开鳃纹，一张一合间渗出淡淡水汽。

唇角撕裂，露出尖锐利齿，腥气随之弥漫开来。

“啊——！”

祁京淮猛然回头，瞳孔骤缩，喉头发出野兽般的嘶吼。

孟洵更是吓得魂飞魄散，双目翻白，直挺挺从床上栽落，昏死过去。

祁京淮跌爬后退，背抵墙壁，浑身筛糠般抖个不停。

“妖！妖怪！！”他嘶哑尖叫，眼中满是极致恐惧。

阮向菀怔立原地，心口像是被人狠狠剜了一刀。

她望着眼前这个曾许诺生死相守的男人，声音沙哑破碎：

“相公……你不记得你说过的话了吗？你说无论我是何模样，都会爱我一生一世。”

“我是你的菀儿啊……是你孩子的娘亲……”

她说着想向前一步，却被对方疯狂挥舞的枕头砸中面门。

祁京淮抓起被褥乱甩，口中狂喊：“滚开！滚开！离我远点！”

若非孟洵沉重难搬，怕是连他也成了挡灾的肉盾。

阮向菀终于停步，眼中泪光闪动，试图凝聚灵力变回人形。

可一次又一次失败，鱼尾牢牢盘踞地面，无法褪去。

她哽咽着劝道：“相公，冷静些……孩子就要出生了……那是你的骨血……”

祁京淮浑身一僵，继而剧烈干呕起来。

“我竟和一条鱼同床共枕这么久？还让她怀了我的孩子？！”

他一边呕吐一边咒骂：“恶心！肮脏！这不是我的孩子！是怪物！”

一股浓烈鱼腥随阮向菀靠近扑面而来，刺激得祁京淮弯腰狂吐不止，胆汁都尽数呕出。

待喘息稍定，他忽然抬头，眼神阴鸷如毒蛇。

“我绝不允许一个妖孽继承祁家血脉！”

话音未落，他暴起扑来，双手如铁钳般扼住阮向菀咽喉。

阮向菀睁大双眼，看着这张熟悉的脸变得狰狞陌生。

痛苦在心底炸开，泪水滑落腮边，滴在冰冷鳞片上。

再睁眼时，眸中已无眷恋，只剩决绝寒霜。

十指陡然暴涨，指甲化作漆黑利爪，猛地刺入祁京淮心窝。

鲜血喷涌而出，染红她雪白衣襟。

祁京淮瞪圆双眼，喉咙咯咯作响，最终重重倒地，死状可怖。

我在暗处静静看着一切，嘴角悄然上扬，难以抑制。

阮向菀低头凝视尸体良久，终是颓然坐倒，鱼尾无力垂落池边。

她神情灰败，仿佛灵魂已被抽空。

腹中胎儿剧烈躁动，似要破体而出。

我不能再等，快步走出阴影，脸上写满震惊与哀恸。

“天啊！这是怎么回事？嫂子？真的是你吗？！”

阮向菀抬眼看我，目光迟缓，却在我眼中寻不到一丝嫌恶。

我立刻蹲下，小心翼翼将她抱起。

“嫂子撑住！我带你去池子里！”

沿途仆役皆已被我遣散，整座府邸寂静得如同坟墓。

我将她轻轻放入池水，涟漪荡开，映着晚霞余晖。

水面翻腾不止，气泡不断涌起，直至夜幕低垂才渐渐平息。

一道纤细身影缓缓浮出，阮向菀怀抱一名婴孩游近岸边。

那是个小小鲛人，通体泛着珍珠光泽，柔软鱼尾轻轻摆动，吐着晶莹泡泡。

我在池畔架起火炉，铜锅里煨着海鲜粥，香气袅袅升起。

接过婴儿的同时，我把热粥递到阮向菀手中。

“嫂子，喝点东西吧，补补元气。”

她接过碗，一口气饮尽，额角沁出汗珠。

她望着怀中孩子，声音虚弱却坚定：“妹妹，今晚我就在这池中养息。宝宝太小，离不开水。”

我点头应下，把孩子还给她，转身离去。

回到哥哥院中，孟洵正蜷缩在床上，见我进来猛地滚落跪地。

“姑娘！姑娘！究竟发生了什么？那……那是什么东西？！”

他脸色惨白如纸，牙齿咯咯打颤，显然还未从惊骇中恢复。

我冷冷盯着他，眉头微蹙：“你在胡说什么？难道是你杀了我哥哥？”

孟洵猛地抬头，满脸惊恐：“不！不是我！是那个妖怪！是她杀的爷！”

“姑娘，你不是让我在这里等你吗？你怎么会不知道？”

我冷笑一声，拂袖甩开他的手：“正是我要你在此等候。若你逃了，我又怎能抓住真凶？”

孟洵浑身一震，呆若木鸡。

“姑娘……不是我……真的是妖怪……她已经逃走了……”

我俯视着他，目光如刀：“这世上哪来的妖怪？官府会信你这话吗？”

孟洵嘴唇翕动，冷汗涔涔而下。

许久，他终于伏地叩首，声音颤抖：“姑娘明鉴……是……是一伙强盗闯入，为财害命……孟洵躲在床下才侥幸活命……”

我默然注视他良久，直到他瘫软在地，膝盖再也支撑不住身体。

“去报官吧。”我淡淡开口，语气不容置疑。

衙役很快赶到，验尸时却对伤口百思不得其解——

心脏被五道深可见骨的创伤贯穿，边缘整齐如刀削，却不似任何已知兵器所致。

尘埃落定，祁府如今只剩我一人执掌中馈。

我遣散了大半仆役，只留下几个经年追随、心性可靠的老人。

暮春的风穿过空荡的回廊，吹得檐角铜铃叮当作响，仿佛在哀悼往昔的繁华。

城中流言四起，都说祁家小姐命途多舛——双亲接连离世，兄长又横遭不测，偌大家业眼见就要倾颓。

他们哪里懂得，独坐高堂的滋味竟是如此清畅？

再不必看人脸色，也无需藏锋敛锐，每日所行皆随本心，自在如云。

譬如此刻，我踏着青石小径走向林间幽池。

薄雾未散，水面浮着一层乳白氤氲，芦苇丛沙沙轻摇，偶有鱼跃溅起点点银光。

阮向菀察觉动静，缓缓自深水浮出，鳞尾微摆，搅动一池寒波。

她仰头望我，湿漉漉的发贴在颊边，竖瞳幽绿如深夜萤火。

“妹妹……”她的声音带着水底特有的空灵震颤，“你为何不怕我？”

我蹲下身，指尖轻轻抚过她头顶柔软的发丝，触感冰凉滑腻。

“怕你？”我低笑一声，指腹摩挲她额角细密的鳞片，“上一世你剖开我的胸膛时，我已见过你真容。”

阮向菀猛然一颤，瞳孔骤缩成线。

浪花哗然炸开，水珠飞溅在我裙裾上，洇出深色斑痕。

“上……上一世？”她喉间发出嘶哑的低鸣，“是你？一切都是你设计的？”

我笑意更深，眼角弯起一抹冷冽弧度：“若非你当年斩尽杀绝，我又怎会记得这般清楚？”

风掠过耳际，吹乱了几缕碎发，我抬手别至耳后，动作从容不迫。

她死死盯着我，唇齿咬合，露出尖利的牙，像要将我生吞活剥。

可她终究动弹不得，只能困于这方寸池水之间。

“那一碗粥里，化功散的量足够废去百年修为。”我垂眸凝视她，“现在你不过是一条离不了水的凡鱼。”

顿了顿，语气忽转轻柔：“想不想被炖成羹汤？温火慢煨，滋味应当不错。”

阮向菀猛地扑近池边，双手扒住青苔斑驳的石沿，指甲刮出刺耳声响。

“林婉儿！”她嘶吼，眼中怒焰几乎燃透寒水，“你这个阴毒的女人！”

我依旧神色平静，甚至向前倾身几分，与她对视。

“可这一世，你待我尚算温和。”我淡淡道，“未曾苛责，亦未加害。”

“所以我留你一命。”

她怔住，胸膛剧烈起伏，眼中恨意翻涌却夹杂一丝错愕。

“你以为我会感激？”她冷笑，声音沙哑如砾石摩擦，“你不过是在玩弄猎物！”

“或许吧。”我直起身，拍了拍衣袖上的水渍，“但你很快就不归我管了。”

远处传来木屐踏叶之声，渐行渐近。

“听到了吗？”我望向林荫深处，“玄真子来了。”

阮向菀浑身一僵，瞳孔剧烈收缩。

“他……怎么会？”

“他曾欠我父兄一条命。”我轻声道，“今日，该还了。”

风吹起我素白衣袂，猎猎作响，如同送葬的幡旗。

“他会带你走，封印你的灵识，让你永世不得化形。”

我俯首一笑，温柔似春风拂面：“这是你应得的结局。”

阮向菀瘫坐在水中，唇瓣颤抖，终是吐出一句：“你比魔更可怕……”

我没有回答，只是静静看着她最后一眼。

然后转身离去，脚步轻缓，踏碎满地晨光。

我决定把那只小鲛人留下来养着。

“主人，你看我游得快不快？”她甩动银阮色的尾鳍，在水波间划出一道弧光，脸颊鼓鼓的，像含着一颗未化的糖。

她天真烂漫的模样总让我心头一软，尤其是炎夏时节，她那沁凉如深海寒玉的肌肤贴上来时，仿佛整颗心都被安抚了。

阳光斜照进庭院的池塘，水面泛着碎金般的粼粼波光。

我坐在青石阶上，指尖轻轻点水，她立刻察觉，一个猛子扎过来，湿漉漉的小脑袋探出水面，发丝黏在肩头，眼睛亮得像夜里的星子。

“抱抱我嘛！”她伸出藕节般的手臂，声音软糯得几乎能滴出水来。

我忍不住笑出声，俯身将她捞起，她顺势蜷进我怀里，尾巴轻轻拍打我的小腿，带着海水咸甜的气息扑面而来。

娘亲走后，这宅子里的冷清似乎并未在她心中留下痕迹。

她依旧每日嬉戏于碧波之间，哼着听不懂却悦耳的歌谣，仿佛世间悲欢都与她无关。

我望着她无忧无虑的侧脸，心想：或许这才是最自然的活法——不追问来处，也不执念归途。

关于亲生父母的事，我从未动过寻访的念头。

“你有想过你的爹娘吗？”某日我随口问她。

她歪着头，睫毛轻颤：“你是我的家人啊，其他的……我不想知道。”

我怔了片刻，随即轻笑：“说得也是，既然已有归处，又何必再溯流而上？”

今日天光澄澈，云絮如棉，风里裹着槐花初绽的清香。

我倚在廊下，看她跃出水面翻了个身，溅起的水珠在阳光下化作细碎彩虹。

“明天我们去郊外可好？听说溪谷那边开了大片野樱。”

她拍手欢呼：“真的吗？我可以游泳吗？可以摘花给你！”

远处山色空蒙，鸟鸣啁啾，连空气都透着新生的希望。

我点点头，看着她雀跃的身影重新没入水中，心中悄然浮起一句话——

这人间纵有千般荒芜，但只要还有一尾小鲛人在阳光下游弋，便不算彻底黯淡。

完结

来源：闲云寄旷野