摘要：那天在河南开封东边的一个村子，几个小孩刚把牛赶回家，就听见远处有人喊：“快收拾东西，蹚将来了！”

本文陈述内容皆有可靠信源，已赘述文章结尾

铃声响起的时候，是在傍晚。

天还没黑透，风从西边吹过来，卷着尘土，也带着一丝不安。

那天在河南开封东边的一个村子，几个小孩刚把牛赶回家，就听见远处有人喊：“快收拾东西，蹚将来了！”

谁也没想到，眼前这些原本在水渠边修堤筑坝、跟泥巴打了一辈子交道的人，会突然扛上了枪棒。

可事情就是这么发生的。

那时候，正是清朝末年。

朝廷早已经管不了下面的事儿，地方上兵匪不分，百姓常年活在提心吊胆中。

尤其是河南这一带，天灾人祸连着来。

黄河泛滥，蝗虫成灾，地里的庄稼不是被水冲了就是被虫吃了。

日子过不下去，很多人只好出去打短工。

他们被叫做“蹚匠”。

意思是“趟着水干活”的人。

每年农闲，就成群结队去修河、挖渠、垒坝，拿点工钱贴补家用。

可一到冬天，活儿没了，嘴还要吃饭。

家里老婆孩子盼着他们带钱回来，可手里就剩几文铜板，回去也没用。

有些人就不回了。

留在外头，干点别的。

最开始也不是什么坏事儿。

有人在集市上帮人搬货，有人去给地主看场子。

可慢慢的，机会越来越少，愿意出工钱的也越来越抠。

有个叫贾明的蹚匠，干了三天活，最后只拿到一碗稀粥。

地主说：“饭管了，还想要钱？”他当场把饭碗摔了：“这不是活路，是玩命！”

从那以后，贾明就不再打短工。

他带着七八个人，在村边的土路上拦过几回马车。

起先只拿粮食，后来也开始要银子。

再后来，干脆直接进村抢。

他们自称“蹚将”——意思是“从泥里走出来的将”。

不是官兵，也不是响马，可谁碰见了谁怕。

说到响马，那是山东那边的事儿。

和河南不同，山东的响马多是骑马的，会武艺的也不少。

他们原本大多是养马的牧民，后来被马政逼得走投无路。

朝廷规定每家每年要交几匹战马，可哪来那么多？供不上就罚，罚不起就抄家。

很多人被逼得揭竿而起，干脆骑着马上山当了响马。

这两拨人，虽然都被叫做“匪”，可出身不一样，做法也不一样。

响马讲究快进快出，打完一枪跑得飞快。

蹚将则不同，他们熟地形，懂民情，常年在乡下活动，有时候甚至跟地方官有点说不清的关系。

有一次，河南太康县的县令张贵被绑，开价三百两赎金。

县里人吓得不敢声张，悄悄凑了银子送去。

可蹚将头子只收了一半，说：“剩下的，拿去给村里修井。”这事儿传开后，居然还有人偷偷给他们送饭。

不过，说实话，那种“劫富济贫”的事儿也就开始时有点浪漫。

时间一长，队伍越拉越大，规矩就散了。

有人开始私分战利品，有人强抢民女。

最初的“蹚将”，慢慢变了味儿。

白朗是个例外。

他是河南伊阙人，家里穷得连草鞋都穿不起。

靠着当蹚匠养活一家人。

可某年冬天，母亲病了，药买不起。

地主还逼债，说不交利息就砸锅。

他一怒之下，把地主打了个半死，带着一帮人逃进山里。

1913年，他打出“扶汉讨袁”的旗号，成了正式的起义军。

队伍最多时有十几万人，攻下了河南、山西多地。

白朗的军纪很严，禁抢禁杀，军中还设有“告状处”。

有人偷东西，立刻处斩。

可惜，起义没能持续太久。

北洋军调集重兵围剿，白朗屡战屡败。1914年冬，他在陕西蒲城被俘。

临刑前，他只说了一句：“我死了，愿天下再无饥民。”那会儿他才三十出头。

再说山东这边。

响马里也出了个狠角色，叫秦琼。

说起来有点意外，他后来成了唐朝开国功臣。

早年混迹江湖，后来投奔李渊，一路打下江山。

他打仗勇猛，讲义气，李世民很赏识，封了左武卫大将军。

可街坊邻居都还记得，他小时候家穷得吃树皮，一度差点卖身为奴。

这些人，走上不同的路，可起点都差不多。

不是为了造反，而是被日子逼得没别的选择。

等到新中国成立以后，情况才彻底变了。

政府开始搞土地改革，农民有了自己的田。

修水利、建公路、搞合作社，蹚匠不再是季节工，而是国家工程的一部分。

响马、蹚将这些词儿，也慢慢没人提了。

1953年，河南兰考做了一次方言调查。

有人问村里老人：“你听过‘蹚将’这两个字吗？”那老头摇头想了半天，只说：“年轻时听我爹说过，好像是干苦力的。”从那以后，再也没人这样叫过。

参考资料：

李文海，《中国近代农民战争史纲》，人民出版社，1992年。

郑师渠，《中国近代史》，高等教育出版社，2012年。

王先明，《白朗起义研究》，河南人民出版社，2007年。

山东省档案馆编，《山东响马档案汇编（清代卷）》，齐鲁书社，2009年。

河南省地方志办公室编，《河南通志·农民运动志》，中州古籍出版社，2001年。

来源：诉两汉