摘要：作为“阿尔忒弥斯”计划的一部分，美国航空航天局（NASA）授予华盛顿州肯特市的蓝色起源公司一项商业月球载荷服务合同，这项合同包含一个选项：把NASA的挥发物调查极地探测车（VIPER）送到月球的南极地区。VIPER将搜寻月球表面的挥发物资源（如冰），并收集科学

文 | 英语和翻译实践者

作为“阿尔忒弥斯”计划的一部分，美国航空航天局（NASA）授予华盛顿州肯特市的蓝色起源公司一项商业月球载荷服务合同，这项合同包含一个选项：把NASA的挥发物调查极地探测车（VIPER）送到月球的南极地区。VIPER将搜寻月球表面的挥发物资源（如冰），并收集科学数据，为将来的月球和火星探索提供支持。

NASA代理局长肖恩·达菲说：“在进一步探索月球方面，NASA比任何时候都更加领先世界，这次合同是我们充分利用美国工业的优势，来为美国在月球表面长期驻留提供支持的多种方式之一。我们的月球车将探索月球南极的极端环境，进入常年无法见到阳光的狭小区域，帮助我们确定宇航员未来的着陆点，更好地了解月球环境。在美国引领太空未来发展的过程中，这些认知对持续保障人类的长期飞行任务具有重要意义。”

这项任务订单的总值有可能达到1.9亿美元。这是蓝色起源公司获得的第二个商业月球载荷服务合同。它的第一个合同是用其“蓝色月球”1型无人着陆器，把NASA的“用于研究月面-发动机羽流相互作用的立体相机”和“激光后向反射器阵列”载荷送到月球的南极地区（计划今年下半年实施）。

在这项新合同中，蓝色起源公司将在2027年下半年用第二个“蓝色月球”1型着陆器（正在生产）把VIPER送到月球表面。NASA曾经一度中止了VIPER项目，后来又寻求其他替代手段，来实现其绘制地球以外潜在资源（如水）分布图的目标。

蓝色起源公司的“蓝色月球”1型着陆器和NASA的挥发物调查极地探测车示意图（Blue Origin图片）

NASA科学任务处的副处长尼基·福克斯说：“NASA一直致力于研究和探索月球，包括进一步了解月球表面的水资源情况，来帮助我们确定在未来的载人月球探索中如何利用当地资源。我们一直在寻求创新性、效费比高的手段，来实现这些探索目标。私营企业开发的着陆系统使我们能够完成这种投送任务，并使我们的投资集中到关键领域，从而保障美国的太空优势，确保我们的长期性载人太空探索既稳健又不会负担过重。”

这项任务订单（称为CS-7）的基础工作内容是设计具体载荷的搭载空间，并展示蓝色起源公司的飞行系统如何把月球探测车放到月面上。这项合同包含一个选项：把月球探测车投放到月球表面并使它安全展开。这次合同的基础工作内容和蓝色起源公司的第一个“蓝色月球”1型着陆器飞行任务都完成并通过评审后，NASA才会决定是否会让蓝色起源公司实施这个合同选项。这一独特的任务实施方式将降低NASA的费用和技术风险。月球探测车的任务时长是100天，着陆月球的窗口期是2027年下半年。

蓝色起源公司负责整个着陆任务的体系设计，以及一艘大型月球着陆器的设计、分析和试验；这艘着陆器应能够把携带挥发物探测科学载荷的月球车安全地投送到月球表面。这家公司还全过程负责载荷的集成、投送规划、保障和着陆后载荷的展开到位。NASA则负责月球探测车的使用操作和科学探测任务的规划。

NASA科学任务处第二副处长乔尔·卡恩斯（负责该处的探索业务）说：“探寻月球的挥发物在NASA的月球探索中发挥着关键作用，对‘阿尔忒弥斯’计划中的科学探测和载人飞行任务都具有重要意义。这次月球探测车的投送有可能向我们表明，作为人类未来的太空资源，水冰在哪里最有可能找到，在哪里最容易获取。通过研究月球的这些水资源，我们也能获得有关整个太阳系挥发物分布和起源的重要认知，从而帮助我们更好地理解太空环境的形成过程和太阳系内部的演化机理。”

通过商业月球载荷服务（CLPS）项目，美国公司会继续展示在商业航天能力方面的领先地位，完成NASA的月球经济商业化目标。NASA位于加州硅谷的埃姆斯研究中心主导着VIPER探测车的技术研发和科学探测，而NASA位于休斯敦的约翰逊航天中心为埃姆斯提供探测车的工程研发。

参考文献

来源：橘子爱科学