摘要：养心殿的灯火，彻夜通明，将窗纸映得一片昏黄，犹如被墨迹浸染的宣纸。雍正皇帝放下手中的朱笔，揉了揉发胀的太阳穴。案头，除了堆积如山的奏折，还多了一张薄薄的信笺。
“听说了吗？城南的陆鸣，那可是咱们京城士子圈里公认的头块招牌，这次秋闱竟然名落孙山了！”
“嘘，小声点！榜上那几位爷，哪个是好惹的？这世道，文章写得好，不如家世投得好啊！”
养心殿的灯火，彻夜通明，将窗纸映得一片昏黄，犹如被墨迹浸染的宣纸。雍正皇帝放下手中的朱笔，揉了揉发胀的太阳穴。案头，除了堆积如山的奏折，还多了一张薄薄的信笺。
上面抄录的，是一首在京城士子间悄然流传的《落榜行》——“十年寒窗无人问，一举成名天下知。珠玉蒙尘弃道旁，瓦釜雷鸣震九天。”
诗句中的愤懑与不甘，几乎要透纸而出。雍正的眼神，比殿外的夜色还要深沉。科举，乃是国之根本，是为天下寒门打通的唯一登天之梯。倘若这梯子都烂了，那他的大清国，根基何在？
“传朕旨意，”他声音不高，却带着不容置疑的威严，“明日，召翰林院掌院学士、本次秋闱主考官左文渊，入殿问话。”
01
翌日，秋高气爽，紫禁城里的琉璃瓦在阳光下闪着金光。
主考官左文渊身着一品朝服，步履稳健地踏入养心殿。他已年过花甲，须发皆白，但精神矍铄，一双眼睛里透着饱学之士特有的傲气。作为三代帝师，门生故吏遍布朝野，左文渊在朝中有着举足轻重的地位。
“老臣左文渊，叩见皇上。”他跪拜行礼，一丝不苟。
“左爱卿平身，赐座。”雍正的声音听不出喜怒。
待左文渊坐定，雍正看似随意地端起茶碗，轻轻撇着浮叶，问道：“左爱卿主持此次秋闱，劳苦功高。朕听说，民间对此次科考结果，颇有些议论啊？”
左文渊身子微微前倾，脸上是为国分忧的恳切：“启禀皇上，科考放榜，几家欢喜几家愁，有些议论，在所难免。落榜士子心中有怨，亦是人之常情。老臣敢以项上人头担保，此次秋闱，所有流程皆合乎祖宗规制，绝无半点疏漏。”
“哦？”雍正放下茶碗，目光落在他身上，“朕听说有个叫陆鸣的考生，文采斐然，却也落榜了。左爱卿可有印象？”
提及陆鸣，左文渊的嘴角闪过一丝几乎无法察觉的轻蔑。他抚着长须，摇头晃脑地道：“皇上圣明。此子之卷，老臣确有印象。文章辞藻华丽，颇有灵气，可惜……”他顿了顿，话锋一转，“其文风过于取巧，根基不稳，论及经义，更是处处透着‘小聪明’，有违圣贤之道。为国选才，当以‘德’为先，‘才’为次。此等华而不实之辈，若侥幸入仕，于国于民，皆非幸事。”
一番话说得是滴水不漏，既贬低了陆鸣，又抬高了自己“为国选才”的格局。
雍正静静地听着，面无表情，心中却早已冷笑连连。他最恨的，便是这等口蜜腹剑、自以为是的腐儒。好一个“华而不实”，好一个“德才兼备”！
“左爱卿说得有理。”雍正缓缓点头，语气却冷了几分，“既然如此，朕倒也想看看，是何等的珠玉文章，能让左爱卿如此推崇。传旨，将本届秋闱所有中榜、落榜的试卷，全部封存，即刻移送乾清宫偏殿。朕要亲自品评一番，以示皇恩浩荡。”
左文渊心中一惊，抬头看向皇帝。雍正的脸上依旧平静如水，他却莫名感到了一股寒意。将所有试卷移送乾清宫？这在历朝历代都极为罕见。他张了张嘴，想说些什么，最终还是躬身领旨：“老臣……遵旨。”
他不知道，一场无声的较量，已经拉开了序幕。他更不知道，自己那份固若金汤的自信，即将被一个他从未放在眼里的无名之辈，撕开一道致命的裂口。
02
接连数日，乾清宫偏殿的灯火，几乎与养心殿连成了一片。
数千份试卷堆积如山，墨香与纸张的霉味混杂在一起，充斥着整个大殿。雍正摒退了大部分宫人，只留下心腹太监和几名可靠的侍卫。二等侍卫沈苍，便是其中之一。
沈苍是个沉默寡言的汉子，身材不高，相貌也平平无奇，丢在人堆里绝不会引起任何注意。他不像其他侍卫那样孔武有力，却有一双异常敏锐的眼睛和超乎常人的记性。此刻，他如一尊雕像般侍立在角落，目光扫过皇帝疲惫的脸，以及那一份份被皇帝拿起又放下的试卷。
雍正的眉头，锁得越来越紧。
他发现了一个极为诡异的现象：所有中榜的卷子，无论文笔高下，文章优劣，都干净得不可思议。格式工整，字迹清晰，没有任何涂改的痕迹，甚至连卷面都光洁如新。而那些落榜的卷子，情况就复杂多了，要么有明显的笔误，要么在关键处被朱笔圈出了瑕疵，即便有些文章写得极好，也总能被阅卷官在细枝末节上挑出错来。
一切都显得太“干净”，太“完美”了。这毫无破绽的背后，恰恰是最大的破绽。
这分明是有人在刻意为之！可证据呢？没有证据，一切都只是猜测。左文渊在朝中势力盘根错节，若是没有一击必杀的铁证，打草惊蛇的后果不堪设想。左文渊依旧每日在朝堂上谈笑风生，那张沟壑纵横的老脸上，甚至带着一丝若有似无的讥诮，仿佛在嘲笑皇帝的徒劳。难道，这天底下真有滴水不漏的算计？雍正捏着一份卷子，指节因用力而发白。
夜深人静，沈苍轮值休息时，在宫门角落听见两个小太监的闲聊。
“听说了吗？宣武门外的‘文渊阁’笔庄，最近可发了笔横财。”
“怎么说？”
“他们家出的一种特制的‘松烟墨’，据说比寻常墨锭要贵上十倍，前阵子被几位公子哥一口气全买光了。巧的是，那几位公子，这次秋闱可都高中了！”
说者无心，听者有意。沈苍的心猛地一跳。“松烟墨”三个字，像一根针，扎进了他的脑海。他没有声张，只是默默地将这件事记在了心里。
又过了两日，雍正的调查彻底陷入了僵局。他将最后一份卷子丢在桌上，靠在龙椅上，眼中满是血丝与疲惫。他甚至开始怀疑，是不是自己真的多心了。
“难道……真是天衣无缝？”他喃喃自语，声音里透着一股深深的无力感。
大殿内一片死寂，落针可闻。
就在这时，一直沉默如影子的沈苍，忽然上前一步，“噗通”一声跪倒在地。
“启禀皇上。”他的声音沙哑而沉稳，“奴才……有事启奏。”
雍正抬起眼皮，看着这个平日里毫不起眼的侍卫，有些意外：“说。”
“奴才斗胆。前日听闻宫人闲聊，说京城‘文渊阁’的特制松烟墨被几位中榜的考生买断。奴才还有一个远房表侄，也参加了此次秋闱，同样名落孙山。他曾向奴才抱怨，说考场中有几位考生身上，都带着一股极淡的‘龙涎香’气味，若不靠近，根本无从察觉。”
沈苍一口气说完，便深深叩首，不再言语。
雍正的眉头拧成了一个疙瘩，松烟墨？龙涎香？这两样风马牛不相及的东西，如何能与科场舞弊扯上关系？他盯着沈苍，目光锐利如鹰，仿佛要将他看穿。这名不起眼的侍卫，究竟是发现了惊天秘密，还是在故弄玄虚？大殿内的空气仿佛凝固了，所有人的呼吸都停滞了，等待着皇帝的判断。
03
“松烟墨……龙涎香……”
雍正反复咀嚼着这两个词，浑浊的眼中陡然射出一道精光！他猛地从龙椅上站起，所有的疲惫一扫而空。
这不是巧合！这绝不可能是巧合！这是一种信号，一种为那些豪门子弟“量身定做”的，用来在数千份试卷中精准识别的暗号！
“快！”雍正的声音因激动而有些颤抖，“取清水，拿烛台来！”
他让沈苍迅速从那堆中榜的卷子里，找出几份文笔平平、甚至有些拙劣，却排名靠前的试卷。
烛火被端了上来，在空旷的大殿里跳动着，将君臣二人的影子拉得长长的。雍正亲自从头上拔下一根银簪，簪头在清水里蘸了蘸，然后小心翼翼地，在那份试卷右下角一个毫不起眼的句号上，轻轻涂抹。
那个句号，比文章里其他的句号，墨色要稍微浓重那么一点点，若非有心观察，根本看不出区别。
随后，他将试卷的这一角，凑近了烛火的上方，保持着一段距离，缓缓烘烤。
沈苍和旁边的太监连大气都不敢喘，死死地盯着那张薄薄的宣纸。
奇迹，就在此刻发生！
来源：球场看客
