摘要：在18、19世纪的英格兰集市上，除了牲畜、粮食和布料，有时还会出现一幕令人震惊的景象：一个男人牵着自己的妻子，像牵一头牛或一匹马一样，用绳子绕在她的脖子或手臂上，然后在人群面前公开叫价。这并不是笑话，而是一种名为“妻子出售”（Wife Selling）的习俗。

在18、19世纪的英格兰集市上，除了牲畜、粮食和布料，有时还会出现一幕令人震惊的景象：一个男人牵着自己的妻子，像牵一头牛或一匹马一样，用绳子绕在她的脖子或手臂上，然后在人群面前公开叫价。这并不是笑话，而是一种名为 “妻子出售”（Wife Selling） 的习俗。它既不是正式的法律程序，也未被教会承认，却在英格兰的乡村和市镇屡屡上演。对底层民众来说，离婚几乎是不可能负担的奢侈，而这种粗暴的“买卖”则成了他们摆脱婚姻的一种“替代手段”。妻子不是牲畜，却被当作牲畜一样拍卖，这一幕揭示了那个时代普通人婚姻制度的无奈与荒诞。

妻子买卖似乎是一种“被发明的英国传统”，早在1302年就有记载称某人“通过契约将其妻子转让给另一个男人”。在17世纪，这种做法相当普遍，以至于英国哲学家约翰·洛克在给法国科学家尼古拉·托瓦纳德的信中写道：“我为你订购了一位漂亮的女孩做妻子……如果你试用一段时间后不喜欢可以把她卖掉，我觉得能卖到每磅5或6先令，因为她漂亮、年轻、非常娇嫩，以她的条件能卖个好价钱。”随着报纸的普及，关于这种做法的报道在18世纪下半叶变得更加频繁。

当时英国妇女结婚后，将其财产权、收入来源全都给了丈夫。然而由于英国法律的复杂性，男方必须要法庭上花大价钱证明配偶的通奸行为才能离婚。此外，男方可以选择到国外定居遗弃妻子或者和情人私奔，但对于17-18世纪的绝大多数英国普通人来说，在婚姻实在进行不下去的时候，出售妻子仍然是最合理的选择。

被出售的妻子会被用套在脖子或手臂上的绳索或者丝带（代表缰绳），被牵着去市场或者酒馆等人员密集场所。丈夫要向公众解释卖妻的原因。例如1832年卖妻者约瑟夫·汤普森的说法是：“她对我来说只是个胸口的毒蛇。我娶她是为了我的舒适和家庭的和睦，但她却成了我的折磨者、家庭的诅咒、夜间的侵袭和白日的魔鬼……”

有时在出售前，丈夫会赞扬妻子的优良品质。在1832年的一次销售中，一个男人爽快地提供了他妻子的所有优点：“她会读小说和挤牛奶；她的一颦一笑都动人心脾……她会做黄油和骂女仆，她会唱歌，会编织她的褶边和帽子；尽管她不会酿酒，但她凭借长期品尝经验，是品酒的好手。”

有些丈夫甚至会在当地报纸上登广告，会吸引更多的竞标者。有的广告词十分搞笑：“她能播种和收割，能扶犁，能赶车队，适合任何强壮能干男子，尽管她难驾驭且倔强无比；但如果管理得当，她会像兔子一样温顺，丈夫卖掉她是因为她太让他吃不消了。”此外大多数广告词都会暗示女性优点，例如“相貌姣好”’、“丰满健康”’、“外形标致”、“可以尽情地享受其中的乐趣和嬉闹”等等。

同时妻子对出售或者拍卖这一举动也是同意的，因为出售必须在女性同意的情况下才能成交，如果妻子不同意只能流拍。因此等于妻子获得了新的选择权，因此女性在售出后常常感到高兴，并兴奋地开始与她们选择的新男人开始新生活。此外某些出售甚至是一种商定好的改嫁或者变相的离婚，妻子的情人早就是内定购买者。

例如1815年一位妻子被用马车带到史密斯菲尔德市场，以50几尼的价格被卖掉。销售一完成，这位女士就欢快地和她的新老爷坐上漂亮的双轮轻便马车离开了。甚至有时候丈夫反悔，妻子也会坚持完成出售。例如1830年，一位被卖掉的妻子对她反悔的丈夫骂道：“别耍无赖了。我就要被卖掉。我想要换个活法。”

随着已婚妇女财产权的法律出台，妻子拍卖在19世纪后期开始衰落。但在英格兰以某种形式一直持续到20世纪初；根据法学家和历史学家詹姆斯·布莱斯1901年的记述，在他那个时代，妻子买卖仍时有发生。在英格兰有记载的最后几起妻子买卖案例中，有一例是1913年在利兹治安法庭作证的一名妇女声称，她被丈夫以一英镑的价格卖给了丈夫的一位工友。

来源：郑太尉观天下一点号