摘要：刘武周生于隋开皇年间，祖籍河间景城，因父亲刘匡在马邑任职，于是便举家迁居边地。刘武周出生的时候发生了一件奇怪的事，有一次刘匡的妻子赵氏晚上在院子里坐着，忽然看见样子像公鸡，身上发着光的东西把地面都照亮了，这东西直接飞到赵氏怀里。赵氏赶紧抖了抖衣服，却什么都没看
刘武周生于隋开皇年间，祖籍河间景城，因父亲刘匡在马邑任职，于是便举家迁居边地。刘武周出生的时候发生了一件奇怪的事，有一次刘匡的妻子赵氏晚上在院子里坐着，忽然看见样子像公鸡，身上发着光的东西把地面都照亮了，这东西直接飞到赵氏怀里。赵氏赶紧抖了抖衣服，却什么都没看见，可从那以后就怀了孕，后来生下了刘武周。
马邑地处雁门关外，是隋朝抵御突厥的军事重镇，常年战乱不断。在这样的环境中长大，刘武周自幼便练就了一身好武艺，尤其擅长骑射，《旧唐书》称他 “骁勇善射，交通豪侠”。然而他的兄长刘山伯经常劝诫他说：“你交朋友不挑人，早晚要连累咱们全族被灭！” 还多次责骂羞辱他。刘武周受不了，就离开家去了洛阳，在太仆杨义臣手下当差。后来隋朝招募士兵去征讨辽东，刘武周随军出征并立了战功，被封为建节校尉。征讨结束后他回到家乡，当了马邑鹰扬府校尉，负责统领府兵、镇守地方。
当时的马邑太守王仁恭，因为刘武周是本地的豪杰，对他特别亲近信任，经常让他带着士兵在太守府的阁楼下驻守。可刘武周却和王仁恭的侍女私通了，他怕事情败露，又看到当时天下已经大乱，这正是他崛起的机会，心里就暗中盘算着谋反。于是他在郡里散布言论说：“现在老百姓都快饿死了，野外到处是死人的尸体，王太守却关着粮仓不管不顾，这哪里是关心百姓的样子啊！” 这番话成功激怒了众人，大家都对王仁恭都一肚子火。在这里想到了吕布，他也是私通董卓的婢女，也是担心事情败露，然后就和王允合谋干掉了董卓，所以说人一旦有了把柄就容易动歪心思铤而走险或者被人利用！
刘武周看到火候差不多了，就故意称病不去上班。乡里的豪杰们大多来探望他，他趁机杀牛摆酒，大声说道：“现在盗贼这么猖獗，咱们这些人要是只守着本分，最后都会饿死在。如今粮仓里的粮食都快放烂了，谁愿意跟我一起去把粮食取出来？” 豪杰们都答应了。之后，刘武周和张万岁等十多个人，趁王仁恭在太守府处理公务的时候，闯进厅堂里杀了王仁恭。他们拿着王仁恭的头在郡里示众，没人敢反抗。接着刘武周打开粮仓救济穷苦百姓，又在辖区内发布文书，所属的城池都归顺了他，很快就聚集了一万多士兵。
刘武周自称马邑太守，派遣使者前往突厥，寻求突厥始毕可汗的支持。 在边地多年的刘武周深知，想要在山西立足，必须借助突厥的力量。始毕可汗正想扶持中原势力牵制隋朝，便欣然同意，派遣骑兵前来援助刘武周。得到突厥支持的刘武周，势力迅速壮大，成为山西北部最具威胁的割据势力。
得到突厥援助后，刘武周开始向外扩张。他首先打退了雁门郡丞陈孝意的讨伐，进而攻克雁门郡，陈孝意被部下所杀。随后，他又率军进攻楼烦郡，夺取了隋朝的汾阳宫 —— 这座行宫是隋炀帝在山西的重要据点，储存了大量的粮食与珍宝。刘武周将汾阳宫的宫女献给突厥，始毕可汗用战马回赠他，刘武周的兵力从此更加强大。等刘武周攻陷定襄后，始毕可汗大喜，册封刘武周为 “定杨可汗”，赐给他狼头大旗（突厥可汗的象征），承认他为突厥在中原的代理人。
武德元年，李渊在长安称帝，建立唐朝，而刘武周则在突厥的支持下，于马邑称帝，国号 “汉”，改元 “天兴”，正式建立了与李唐对峙的政权。他任命部将宋金刚为尚书令，统领军事；妹夫苑君璋为内史令，负责政务 —— 这两人成为刘武周政权的核心人物。其中，宋金刚原本是河北的义军领袖，被窦建德击败后投奔刘武周，因其军事才能出众，深受刘武周信任，刘武周封他为宋王，甚至将自己的家产一半分给宋金刚，还将妹妹嫁给了他，这刘武周很会来事，怪不得能成为时代豪杰。
宋金刚也投桃报李，极力讨好刘武周。此时的刘武周，已控制了山西北部的马邑、雁门、楼烦三郡，宋金刚劝说刘武周趁机夺取李渊的龙兴之地晋阳，然后向南进军争夺天下。刘武周任命宋金刚为西南道大行台，让他率领两万人马进攻并州。宋金刚又引来突厥的兵力，势头非常凶猛。
面对宋金刚的来犯，唐高祖李渊先是派太常少卿李仲文率领军队讨伐宋金刚，结果李仲文被敌军俘虏，全军覆没。李渊又派右仆射裴寂去抵抗，裴寂也打了败仗。刘武周趁机进逼，镇守太原的齐王李元吉见敌军势大，竟谎称率军出城迎战，实则带着妻妾与亲信偷偷逃往长安，将太原这座重镇拱手相让。
占领太原后，刘武周的势力达到顶峰。他命宋金刚继续南下，先后攻克晋州、绛州等地，直逼长安的门户蒲坂。短短半年时间，刘武周便席卷了山西大部分地区，此时河东的贼寇首领王行本又暗中跟宋金刚联合。唐高祖李渊看到这情形，甚至一度想放弃河东地区，退守关中，多亏李世民极力劝阻，才打消了这个念头。
武德二年，李世民主动请缨，率领三万大军东渡黄河，征讨刘武周。李世民深知刘武周军的弱点：粮草供应困难，便采取了 “坚壁清野、疲敌制胜” 的战略，这可是李世民的拿手好戏，他总是善于发现敌人的弱点，并做出相应的应对之策，对付薛仁杲、刘黑闼都是如此。他率军进驻柏壁，与宋金刚的大军对峙，却坚守不出，只派少量骑兵骚扰敌军粮道。
宋金刚率军南下已久，粮草逐渐短缺，而突厥骑兵又不耐久战，开始出现厌战情绪。李世民见时机成熟，便开始主动出击。武德三年正月，李世民率军在美良川大败刘武周部将尉迟敬德，俘获了大量士兵与战马。
此时刘武周又去浩州攻打李仲文，却接连战败，再加上粮草运输跟不上，敌军士兵都饿得不行，宋金刚只好逃跑。李世民又在雀鼠谷追上宋金刚，一天之内打了八场仗，每场都打败了宋金刚，俘虏斩杀了好几万人。
宋金刚逃进介州，唐军紧追不舍。宋金刚还有两万人马，他便在介州又和唐军对阵，李世民和各位将领奋力作战，又打败了他，宋金刚只好带着少量骑兵逃跑。而他手下的猛将尉迟敬德、寻相收集了剩下的精锐士兵，献出介州和永安城投降了李世民。
刘武周看到前线打败，便率领五百名骑兵放弃并州向北逃跑，从乾烛谷逃到了突厥。宋金刚又收集了逃散的士兵想抵抗唐军，可没人愿意跟他，最后他只好带着一百多个骑兵也投奔了突厥。李世民进军平定了并州，收复了所有失地。
没过多久，宋金刚背叛突厥想逃跑，打算回到上谷，结果被突厥的追兵抓住，处以腰斩之刑。刘武周也想谋划逃回马邑，事情败露后，被突厥杀了，一代豪杰就这样落幕了。
《旧唐书》评价刘武周：“武周骁勇善战，乘隋末之乱，据有汾、晋，然附突厥以自固，终为所杀，不亦悲乎！” 这番评价精准地概括了刘武周的一生。他的故事，告诉我们：在乱世中，想要成就大业，仅靠武力与外部支持是远远不够的；唯有顺应民心、重视人才、制定长远的战略，才能真正立足。
参考文献：《资治通鉴》、《新唐书》、《旧唐书》
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来源：文史意林
