摘要：9月，NASA的“毅力号”火星车在火星杰泽罗陨石坑有了个大发现，挖出的一批岩石，长得特像地球远古微生物活动留下的痕迹。

9月，NASA的“毅力号”火星车在火星杰泽罗陨石坑有了个大发现，挖出的一批岩石，长得特像地球远古微生物活动留下的痕迹。

得克萨斯农工大学的泰斯博士团队还把这事写成研究，发在了《自然》期刊上。

火星上找着奇怪岩石不算新鲜，但这次的石头，连科学家都忍不住说“非同寻常”。

奇石藏“线索”

这些石头来自火星的“光明天使地层”，那地方在火星内雷特瓦峡谷里，因为岩石颜色浅才叫这名字。

本来想觉得不就是块浅色石头嘛，可后来发现，它是细粒泥岩，里面混着氧化铁、磷、硫，还有有机碳。

有机碳在火星上之前也见过，但这种成分凑一块儿，在地球远古时候可是微生物的“能量来源”，就像咱们得吃饭一样，微生物靠这些东西才能活。

泰斯博士说，他们探测的时候一眼就觉得这些岩石不对劲，跟之前见的都不一样，里面有化学循环的痕迹，地球生物就是靠这循环产能量的。

有些现象，用纯地质作用根本说不通，可要是往“火星有过早期生命”上靠，反而特别好理解。

不过我觉得这事也不能太急着下结论，毕竟自然界有时候也能搞出类似反应，只是现在没找着高温的证据，才往生命那边猜。

这些岩石不光成分特别，结构也有意思，里面有小结核和“反应前沿”，科学家管它们叫“罂粟籽”和“豹斑”，主要是磷酸亚铁矿和硫化铁矿。

这两种矿物在地球这边，大多是低温、有水的环境里形成的，还常跟微生物代谢扯关系。

泰斯说，这些矿物的排列方式，说明它们是铁和硫的氧化还原循环弄出来的，地球的沉积环境里。

微生物分解有机物的时候，就会“呼吸”铁锈和硫酸盐，留下类似结构，火星上冒出这东西，难免让人想，难道火星上也有过这事儿？

水成岩说过往

要讲这些石头，还得提它们的“出身”，它们是水成沉积岩，是淤泥和粘土变来的。

这意思就是，很久以前火星“光明天使地层”这地方，既有流动的河，又有静止的湖，是个有水的动态环境。

“毅力号”上有SHERLOC和PIXL光谱仪，用这些仪器查出了有机分子，还有“氧化还原反应”弄出来的微型矿物结构。

氧化还原反应就是电子转移的过程，在地球这边，大多是生物活动驱动的。

我觉得这一点特别关键，因为有水就有可能有生命，你想啊，地球不管哪类生命，离了水都活不了。

火星以前要是真有这么个“水世界”，再加上有机碳这些“口粮”，微生物能活下去也不是没可能。

不过有个问题，火星现在干巴巴的，那些水后来去哪了？是蒸发了，还是渗到地下了？

这事儿现在还没完全搞明白，但这些水成岩，算是把火星“曾经有水”的证据钉得更牢了。

争议等“验证”

现在最纠结的，就是这些痕迹到底是不是生命弄出来的，泰斯博士也说了，“有机”不代表就是生物弄的。

只要有碳-碳键就算有机，非生物过程也能搞出来，他们猜了两种可能，要么是纯地质化学作用弄的，要么是微生物影响了反应。

但有个关键点，跟硫相关的特征，要是地质作用弄出来，一般得高温，可这些岩石没经历过高温。

可就算这样，也没人敢拍胸脯说“火星一定有过生命”，泰斯说，要完全排除非生物成因，还得把样本带回地球实验室查。

“毅力号”已经在“蓝宝石峡谷”采了岩芯样本，封在密封管里了，还被列成未来优先送回地球的样本。

毫无疑问，地球实验室的仪器比火星车上的灵敏多了，到时候能查有机碳的同位素组成，看矿物学细节，甚至找微化石，这些在火星上根本做不了。

我觉得，这次发现最有意义的不是“证明火星有过生命”，而是给后续研究指了方向。

火星和地球形成过程挺像的，地球35亿年前的岩石里，也有微生物用铁、硫和有机碳反应的痕迹。

可地球的古老岩石因为板块构造，早就被加热得没了原始痕迹，火星岩石反而保存得好。

要是以后样本带回地球，真查出生物痕迹，那对“宇宙里有没有其他生命”这事儿，可是个大突破。

就算没查出来，也能搞清楚火星古环境的化学极限，以后再找火星生命，也能更有准头。

搞不清的是，要是火星真有过微生物，它们后来为啥没了？是火星环境变了，水没了，还是别的原因？

这些答案，怕是得等那批样本回到地球，才能慢慢揭开，但不管怎么说，“毅力号”这次找着的石头。

已经让我们对火星的了解又深了一步，原来那颗红色星球，以前也有过“生机勃勃”的可能。

来源：墨史浅吟