摘要：你可能以为老年痴呆是“老了自然会糊涂”，但这其实是个高误判率的病。它不是记性差，而是一种慢性进行性的脑部退行性疾病，潜伏期可长达10年甚至更久。

“她明明还能清楚说出外孙的名字，却突然开始每天凌晨打扫卫生，甚至偷偷藏起冰箱里的鸡蛋。”老李头不解地说。

很多人以为，老年痴呆的第一信号就是“记不住事”。但牛津大学一项最新研究却发现：真正的早期预警，竟然不是记忆力下降！

你可能以为老年痴呆是“老了自然会糊涂”，但这其实是个高误判率的病。它不是记性差，而是一种慢性进行性的脑部退行性疾病，潜伏期可长达10年甚至更久。

一旦出现“明显健忘”，脑细胞死亡的速度往往已无法逆转。

更令人警觉的是，很多早期信号根本不在脑子里，而是藏在身体和行为中。牛津大学的这项研究，首次从生理行为模型出发，归纳出5个超早期表现，颠覆了我们对老年痴呆的传统认知。

这些信号，藏得太深，也太容易被误会。错过了，就可能错过了最佳干预时机。

你是否注意过，脾气变得暴躁、情绪起伏不定的老人越来越多？家属常以为是“老了性子变了”，可其实可能是前额叶皮质受损的前兆。

这部分大脑主管我们的理智、情绪调节、社交判断。牛津大学2023年发表在《脑与行为》期刊上的研究指出

超过60%的阿尔茨海默病患者在确诊前3~5年，就出现过“情绪人格变化”，包括焦虑、易怒、冷漠、社交回避等。

尤其是突然开始对熟悉的人冷淡，或是对原本热爱的事情失去兴趣，这不是心情不好，而是脑部神经递质调控障碍的信号。

这类“性格转向型”早期症状，往往在记忆力尚可的阶段就已出现。但因为不痛不痒，极易被家人忽视。

很多老人行动迟缓，走路拖沓，别人可能一句“年纪大了嘛”就带过去了。但科学研究显示：运动协调性的减退，是大脑小脑和基底节区域退化的表征，可能出现在痴呆症状前数年。

尤其要警惕的是：动作连贯性下降。比如穿衣穿错顺序、做饭时频繁忘记下一步、甚至剥个橘子手法变得生疏。

2022年《英国神经病学杂志》一项前瞻性研究指出，痴呆患者在发病前2~4年，其精细动作协调能力已明显下降，尤其体现在双手协作和步态稳定性方面。

这不是单纯的退化，而是执行功能障碍的体现。大脑对身体的指挥系统，在你没察觉中已经开始“掉链子”了。

当一个老人开始昼夜颠倒、频繁夜醒、清晨异常早起，家属往往归因于“睡眠浅了”。这有可能是深部脑区——下丘脑与松果体功能紊乱的结果。

这两个区域负责调节生物钟与褪黑素分泌。

牛津大学与欧洲神经科学联盟的联合研究发现，阿尔茨海默病患者在发病前三年内，睡眠-觉醒周期普遍出现混乱，包括白天嗜睡、夜间兴奋、梦境异常清晰等表现。

睡眠紊乱本身会加速脑内β-淀粉样蛋白的沉积，反过来加速痴呆进程。

这是一个可怕的“正反馈陷阱”：睡不好→大脑清除垃圾效率降低→神经退化加速→睡得更差。

别再把老人睡不着当成“自然规律”了，它很可能是脑部衰退发出的第一声警报。

听力下降是大脑萎缩的早期“外显症状”？听起来不可思议，对吧？

但这正是近年来神经学界的重大发现。2023年《柳叶刀·神经病学》发表的一项研究表明

中老年人群中，听力下降与未来10年内阿尔茨海默病风险显著相关。研究跟踪了近1.5万人，发现听力障碍者的发病率是正常人群的1.9倍。

听觉不仅是耳朵的事，它需要大脑皮层中的听觉皮质解码。当大脑老化开始波及这些区域时，“听不清”其实是“脑处理声音信息的能力下降”。

听力下降还会导致社交减少、信息摄入减少、认知刺激减少，进一步促发神经衰退。

别再等老人听不清才配助听器。早期干预听力问题，其实是在保护大脑。

这是最容易被忽略、却又最早可能出现的信号之一。

嗅觉神经是极少数直接连接大脑边缘系统（海马体、杏仁核）的感官神经。早在痴呆症状出现5~7年前，嗅觉通路可能就已开始退化。

牛津大学在2024年初发布的一项横断面研究中指出，嗅觉减退是阿尔茨海默病最具预测性的生物学信号之一，尤其是对柠檬、咖啡、香皂等熟悉气味的识别率下降，具有极强的提示价值。

这并不是鼻子的问题，而是大脑无法识别气味的“意义”。很多老人会说：“闻得到，但不知道是什么味。”

当你身边的老人开始说：“这个菜没味儿”“香水闻不出来”时，可能不是做饭的问题，而是大脑在求救。

老年痴呆不是某一天突然到来的，它像幽灵一样，悄无声息地潜伏在生活细节中。

如果你以为只有“忘事”才算痴呆，那就太晚了。很多时候，它悄悄从脚步开始、从情绪开始、从睡眠开始。

这5个看似不相关的早期表现，其实都是大脑不同区域受损的外在投射。它们不像健忘那样显眼，却可能比健忘更早出现。

第一，建立“家庭行为日记”。不是记录吃了什么，而是记录每天是否有情绪波动、动作迟缓、睡眠异常、嗅觉食欲变化等。不要依赖记忆，记录才是证据。

第二，每年做一次认知功能筛查。尤其是60岁以上人群，利用简易智能测试筛查注意力、反应速度、语言组织能力，而非只测记忆。

第三，不要忽视“软信号”。比如老人突然更沉默、走路不稳、对味道不敏感，这些都不是“小毛病”，而可能是大问题的前奏。

第四，重视感官功能的维持。听力下降、嗅觉退化、视力模糊，背后可能都是神经系统的“低电压”警告。及时干预，不仅是改善生活质量，更是延缓痴呆进程的关键一环。

第五，让老人多用脑、多用手、多社交。不是靠刷短视频，而是需要认知参与的活动，比如学会新技能、与人深度交流、参与社群活动，这些对延缓脑退化有实实在在的保护作用。

痴呆不是一夜之间的遗忘，而是一点点丢掉生活的线索、情感的温度、行动的逻辑。

真正的早期防线，从来不是靠“记忆力筛查”筑起的，而是靠对细节的敏锐、对家人的观察、对身体的尊重。

当你发现那个曾经爱笑的老人开始沉默、那个走路轻快的背影开始拖沓、那个做饭手脚麻利的人开始手忙脚乱——请不要说：“老了嘛。”

你要问的，是：“大脑，怎么了？”

参考文献：

Muñoz-Ruiz,M.,etal.(2023).ChangesinPersonalityandEmotionRegulationinEarlyAlzheimer'sDisease.《脑与行为》(BrainandBehavior),13(2),e2890.https://doi.org/10.1002/brb3.2890

Livingston,G.,etal.(2023).Hearinglossandriskofdementia:aprospectivecohortstudy.《柳叶刀·神经病学》(TheLancetNeurology),22(7),583–592.https://doi.org/10.1016/S1474-4422(23)00114-3

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来源：急救健康通