摘要：我国自唐、虞、夏、商、周、秦到明、清这些时代都称之为朝，如周朝、宋朝等。这些朝代极少有称自己为“国”的，汉朝不会称自己为汉国、唐朝也不称自己为唐国，清朝除外，晚清有时候自称“清国”或“中国”，但在传统上还是称之为清朝。

我国自唐、虞、夏、商、周、秦到明、清这些时代都称之为朝，如周朝、宋朝等。这些朝代极少有称自己为“国”的，汉朝不会称自己为汉国、唐朝也不称自己为唐国，清朝除外，晚清有时候自称“清国”或“中国”，但在传统上还是称之为清朝。

中国一词出现在周朝，我国古人认为这片疆域是天下的中心，所以称为中国。而中国的中心是洛阳，天子居住在洛阳，因此洛阳也被称为“日下”。周天子是天帝的儿子，由天帝受命管理天下，历代君王只能称“王”，如周武王、周穆王等。周天子又把土地分封给亲属和有功的大臣，于是就有了大大小小的诸侯国，如秦、楚、齐、燕、赵等。

诸侯国国君的爵位是周天子根据亲疏远近、功劳大小封的，我们学历史常见的是“公”，像秦穆公、齐桓公等，公的后面还有侯、伯、子、男等爵位。诸侯要朝见周天子，向天子朝贡，于是这个“朝”字的意义就体现了出来。

诸侯国君的爵位越低越不受待见，楚国就是个例子，楚国国君封的是子爵，他和其他国君一样带着贡品向周天子朝贡，但他没资格上桌吃饭，只能在外面管理置茅缩酒。楚国才是最能隐忍、卧薪尝胆的人，等强大之后就和周王室分庭抗礼，我也称王，爵位比其他国君高。

春秋时期大家都讲礼貌，能动嘴讲理绝不动手，大家劝楚国要尊重周天子，不能失了礼仪。楚国不听，我就称王，我仍尊周室为天子继续朝贡。别劝我，要打你们也打不过我。大家没办法就默认了楚国国君为王。

进入战国，大国吃小国，各诸侯国势力膨胀也就不再拿周天子当回事，纷纷逼着周天子把他们也封为王。嬴政统一六国取代了周天子，这时候中国还是中国，只不过的换了个姓统治而已。嬴政受命于天改朝换代，“王”已经掉价，那就换个称呼：“皇帝”，仍然是上天之子。

天帝看了秦朝十多年，感觉这个姓的儿子帮他治理天下很不行。他就对另一个儿子说我赐你姓刘，下去取代秦朝帮我治理天下。

需要说明的是“天帝”一词应该用“上帝”，只因为明朝时期传教士翻译圣经的时候把“上帝”这个词拿走了，为了不和西方混淆咱们就用天帝代替。

刘邦取代秦朝，登基称帝也得有个国号，这国号要有渊源有依据才行。刘邦曾被项羽分封到偏远的 汉中、巴蜀地区，称号为“汉王”，于是决定就以“汉”为国号。

这个“汉”字可不简单，先秦文化中，“汉”被赋予神圣意义。银河被称为“天汉”或“云汉”。刘邦称帝是被赋予天命，所以刘邦说：“吾以汉帝居汉中，岂非天意？”汉之强大，宇宙装不下也。

国号则是统治者在中国这个名称的基础上再取一个号，就像人名，苏轼号东坡居士，我们习惯上叫他苏东坡。无论刘邦或后世子孙都没有把汉朝称为“汉国”，因为“中国”这个词已经成为文明的象征写在了人们的基因里。

1995年10月，我国出土了一块汉代的织锦护臂，上面织有八个篆体汉字：“五星出东方利中国”。这里的“中国”便是汉朝，也是几千年来传承下来的文明，广义上的中国。并不是“五星出东方利汉国”。织锦护臂还有一行字，写的更那什么，就不打出来了。

想成为一个朝代被写入史册，重要的标准是看你有没有完成统一，确立朝贡体系。因此南北朝时期每个得称帝的君王都像疯了一样要完成统一才甘心。南朝刘裕建立宋朝（刘宋）后几代人坚持北伐，尽管“伐”得丢失不少土地直到灭亡也没想着偏安。隋朝虽然才三十多年，可他恢复了汉时的强大。老祖宗留下来的一定要完整，甚至再多一点，为此史书也为隋朝另开一册。

唐朝就不用说了，被称之为“巨唐”，唐僧取经嘴边经常挂着：“贫僧从东土大唐而来。”他不会说：“俺是从东边大唐国来的。”在一个朝代内从来不会说自己是国，大臣和帝王往往会说：本朝如何如何，本朝自太祖开国以来如何如何。一个朝代表一个时代，“前朝”可能是清朝在说明朝，乾隆朝在说雍正朝。即使在语境中称“国”也得带着“朝”字，“国朝”则是说当下的朝代。

进入五代十国各政权拼命给自己找祖宗表示正统，像后唐、南唐表示继承的是唐朝；后汉、南汉表示是刘邦的后裔；郭威翻烂史书自称是周朝虢叔后裔，因此以“周”为国号。不管怎么着，自己是正统，是天命所归。找不到祖宗的只能屈尊为“国”，连“朝”都不配拥有。

赵匡胤往上找不到祖宗，只能学唐朝以封地为国号，赵匡胤在即位前为宋州归德军节度使。他说：“汉唐开基，因始封而建国，宜国号大宋。”其实唐朝不光因李渊的封地在山西被封为“唐国公”，也因为山西在上古是尧的封地唐国，后来他也是古唐朝的君主。

宋朝虽是半壁江山，可他占据了中原，这是天下的中心，往南也基本完成了统一，周边属国也都以宋为正统，使用宋的年号，朝贡等。澶渊之盟后宋辽成为兄弟。辽对宋是发自内心的仰慕，宋仁宗皇佑四年，耶律宗真去“大契丹”国号，改称“北朝”。他给宋仁宗写信说大宋、大契丹这样称呼还不能完全表达咱们亲兄弟的情义，不如我改北朝，你改南朝这在外人眼中才是真正的一家。

宋仁宗诏两府商议，大臣们纷纷反对：大宋之所以叫“宋”，是上天授予的，坚决不能更改。从古至今哪有只称南北没有国名的？况且国书有定制，也不能胡乱写。宋仁宗命韩综对辽使臣说：“大宋的国号是上天赐予的，不能更改。自古都没有建国而没有国号的朝代。耶律洪基很失落地又把国号改了回来。

宋朝是一个承前启后的正统朝代，他对中华文明的延续、发展做出了重要贡献。尤其是文化方面，宋词一直流传至今，因此宋朝称之为“朝”是当之无愧的。

朝代在更替，中国仍然是中国，一直没有改变过，“中国”是这片土地上产生的一个文明的称谓，就像“汉”一样融入了基因里、血脉里。“朝”只是一个时代的称谓，两千年前“五星出东方利中国”，两千年后仍然利中国。明清就不写了，本文如有概念混淆之处敬请留言指正。

来源：古籍