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文/L
编辑/L
——正文——
刘邦称帝后，当着群臣的面夸萧何“镇国家，抚百姓”，封他为丞相；李世民开创贞观之治，常说“玄龄善谋”，却称房玄龄为宰相。同样是辅佐帝王、执掌朝政的重臣，为何头衔差了一个字？有人说“丞相就是宰相，只是不同朝代叫法不同”，可汉武帝时期满朝找不出一个丞相，却有一群人被称为宰相；也有人说“宰相比丞相大”，但曹操以丞相之职掌控朝政，比同期所谓“宰相”权力大得多。这两个纠缠千年的官名，到底藏着怎样的门道？
很多人把“宰相”和“丞相”混为一谈，其实从诞生那天起，两者就不是一回事。一句话说透：宰相是个“统称”，就像“水果”；丞相是个“具体官职”，就像“苹果”。所有丞相都能叫宰相，但宰相不一定是丞相。
这个区别得从源头说起。西周时还没有“丞相”，辅佐周天子处理全国政务的官员叫“太宰”，也叫“冢宰”，管着土地、赋税、官员任免，是当时的“首席行政官”。到了春秋，诸侯国开始设“相”，比如齐桓公拜管仲为“相”，让他主持改革、打理国政，这时候的“相”就是诸侯国里的最高行政长官。但不管是西周的“太宰”，还是春秋的“相”，当时都没有一个统一的官名来称呼这类“掌大权、辅君主”的官员，后人研究历史时，就把所有这类官员统称为“宰相”。
“丞相”作为正式官职，要晚到战国后期才出现。第一个设丞相的是秦国。公元前309年，秦武王即位，觉得之前的“相”权力太杂，既管行政又管军事，于是把“相”的职权拆分，专门设“左丞相”和“右丞相”，让他们只负责行政事务，这是“丞相”作为具体官职的开端。比如秦昭襄王时期，魏冉、范雎先后当丞相，通常以右为尊，右丞相地位略高，但其具体分管事务则由皇帝定夺。这时候的“丞相”，就是“宰相”这个“筐”里装的“蛋”——是宰相的一种，但不是全部。
战国其他诸侯国也跟着学，只是叫法稍有不同。赵国直接设“丞相”，齐国叫“相邦”（后来为避刘邦名讳改为“相国”），楚国叫“令尹”。不管叫什么，这些官职的核心职能都是辅佐君主处理最高政务，所以都能归到“宰相”这个统称里。比如楚国的令尹子文，辅佐楚成王治理国家，让楚国国力大增，他就是楚国的“宰相”，只是官名不叫丞相。
秦朝统一六国后，沿用秦国旧制，在中央设“三公九卿”，“三公”里就有“丞相”，而且设左右两名（秦汉以“右”为尊，右丞相地位略高）。这时候的丞相，是全国最高行政长官，上承皇帝旨意，下统百官，权力极大。李斯当丞相时，不仅参与制定郡县制，还主持统一文字、度量衡，妥妥的“宰相”。但秦朝只有“丞相”这个官职，没人会自称“宰相”，因为“宰相”始终是后人对这类官员的称呼，不是朝廷正式赐的头衔。
如果说“统称与官职”是两者最核心的区别，那职权范围的差异，就是最容易让人糊涂的地方。有些时候，“宰相”是一群人组成的“团队”，“丞相”只是团队里的一员；有些时候，“丞相”一个人就顶得上一个“宰相团队”。
西汉初年，刘邦照搬秦朝的“三公九卿”制，设“丞相”，萧何、曹参、陈平都当过这个官。这时候的丞相权力和秦朝差不多，总揽全国行政事务，是唯一的“宰相”。曹参当丞相时，遵循“萧规曹随”，每天喝酒不管事，朝廷照样运转，就因为丞相手里握着实打实的决策权，下面官员按规矩办就行。
但到了汉武帝时期，情况变了。汉武帝觉得丞相权力太大，怕威胁自己的皇权，就想了个办法削弱丞相职权。他从身边的侍从、尚书里挑了一群人，组成“内朝”，让这些人帮自己起草诏令、商量国家大事；而原来由丞相统领的“外朝”，只负责执行政令。这时候，“内朝”里的尚书令、侍中虽然没有“丞相”的头衔，却掌握了实际的决策权，成了真正的“宰相”；原来的“丞相”虽然官职还在，却成了“执行者”，权力大不如前。
比如汉武帝时期的公孙弘，一开始当御史大夫（三公之一），后来升任丞相，按理说该是朝廷重臣，可他在朝堂上的话语权，还不如汉武帝身边的侍中严助。严助能随时进宫和汉武帝聊国事，甚至直接替皇帝下指令；公孙弘要想提建议，得先写成奏章递上去，能不能被采纳全看汉武帝心情。这时候的“宰相”，是“内朝”里的一群人，而“丞相”只是“外朝”的负责人，名义上是高官，实际上算不上真正的“宰相”核心。
到了东汉，光武帝刘秀干脆把“丞相”这个官职给废了，把原来丞相的权力分给了“司徒”“司空”“太尉”三个官职，合称“三公”。但这三公只是名义上的最高官员，实际权力被皇帝身边的“尚书台”抢走了。尚书台的长官叫“尚书令”，副手叫“尚书仆射”，这些人官阶不高（尚书令俸禄只有一千石，司徒却有一万石，不过后来尚书令权力日增，官阶也随之提升），却能直接帮皇帝处理奏章、制定政策，成了实际的“宰相”。
东汉末年的王允就是例子。他当尚书令时，策划诛杀董卓，把朝政大权握在手里，是实打实的“宰相”；而当时的司徒黄琬，虽然官职比王允高，却只能跟着王允打配合，没什么实权，算不上真正的“宰相”。这时候，连“丞相”这个官职都没了，“宰相”却换了个形式存在——只要手里有实权，官名是什么根本不重要。
三国时期，“丞相”又重新出现了，但大多是权臣为了抓权才设的。曹操迎接汉献帝到许昌后，逼着汉献帝封自己为“丞相”，而且只设一个丞相，不设左右，把行政、军事、人事大权全抓在手里。这时候的丞相，权力比秦朝的丞相还大，不仅管政务，还能直接指挥军队，曹操这个“丞相”，就是当时唯一的“宰相”，而且是说一不二的“宰相”。刘备在蜀地称帝后，也设丞相，拜诸葛亮为相，让他“开府治事”（自己设立办公机构，招募属官），诸葛亮的职权和曹操差不多，既是丞相，也是唯一的宰相。
从西汉到三国，能清晰看出一个规律：“宰相”看的是“实际权力”，不管你叫什么官名，只要能辅佐君主、掌握最高决策权，就是宰相；“丞相”看的是“官职名称”，不管你权力大小，只要朝廷设了这个官、你当了这个官，就叫丞相。有时候丞相权力大，就是宰相；有时候丞相权力小，就不算宰相；甚至有时候没丞相这个官，照样有宰相。
从魏晋南北朝开始，“丞相”这个官职就像个“临时工”，时而出现，时而消失；而“宰相”的形式却越来越多。不是皇帝不想设丞相，而是丞相权力太大，容易威胁皇权，所以皇帝们总想着用新官职替代丞相，却又离不开“宰相”这个帮自己打理朝政的“职能”。
西晋建立后，司马炎吸取了曹操、诸葛亮以丞相专权的教训，直接把“丞相”给废了，把行政权分给了三个机构：尚书省、中书省、门下省。尚书省管执行，中书省管起草诏令，门下省管审核诏令，三个机构的长官共同辅佐皇帝，都算是“宰相”。比如西晋的张华，当中书令时，帮晋武帝制定灭吴方略，还主持修订法律，是妥妥的“宰相”；但当时没有丞相，没人会说张华是“丞相”。
南北朝时期，“丞相”偶尔会冒出来，但都是权臣想篡位时给自己加的头衔。南朝宋的刘裕，在篡夺东晋政权前，先让朝廷封自己为“丞相”，把大权抓稳后才称帝；南朝齐的萧道成，也是先当丞相，再逼宋顺帝禅位。这些人当了丞相后，往往没几天就篡位，等新朝代建立，又会把“丞相”给废了，改用三省长官当宰相。所以在南北朝，“丞相”更像个“篡位工具”，平时根本见不到。
隋朝统一全国后，正式确立“三省六部制”，尚书省、中书省、门下省的长官都是宰相，分工明确又互相牵制。隋朝的高颎，当尚书左仆射（当时尚书令空缺，左仆射代行尚书令职权），帮隋文帝制定国策、管理百官，是宰相；虞世基当内史令（隋朝把中书省改成内史省，长官叫内史令），负责起草诏令，也是宰相。两人一个管执行，一个管决策，都是宰相，却都不是丞相——因为隋朝根本没设丞相这个官。
唐朝完全沿用隋朝的三省六部制，还把“宰相”的范围扩大了。不仅三省长官是宰相，皇帝还会给其他官员加“同中书门下三品”“同中书门下平章事”的头衔，让他们也能参与宰相会议（政事堂会议）。比如房玄龄，一开始当中书令，是宰相；后来升任尚书左仆射，加“同中书门下平章事”，还是宰相。魏征当侍中（门下省长官），是宰相；张说当兵部尚书，加了“同中书门下三品”，也成了宰相。
唐朝的宰相往往有好几个人，一起在政事堂商量国事，分工合作。比如唐太宗时期，房玄龄善谋，杜如晦善断，两人都是宰相，合称“房谋杜断”，一起帮唐太宗打理朝政。但整个唐朝，从建立到灭亡，都没设过“丞相”这个官职。所以我们说房玄龄是“唐朝名相”，却不能说他是“唐朝丞相”——朝廷根本没这个官，总不能自己给自己封头衔吧？
五代十国时期，局势混乱，“丞相”和“宰相”的称呼又乱了起来。有的政权设丞相，比如后梁的敬翔，当丞相辅佐朱温建立后梁；有的政权沿用唐朝的“同中书门下平章事”，比如后唐的郭崇韬，当这个官掌握朝政。但不管叫什么，只要是执掌最高政务的官员，都算“宰相”。比如后晋的桑维翰，当同中书门下平章事，帮石敬瑭处理国事，是宰相；后周的王朴，同样当这个官，辅佐柴荣改革，也是宰相。
宋朝建立后，基本沿用唐朝的制度，把“同中书门下平章事”定为宰相的正式官名，还设“参知政事”当副宰相，帮宰相处理政务。宋朝的宰相权力比唐朝更小，因为皇帝还让枢密使（管军事）、三司使（管财政）和宰相分权，形成“二府三司”制度——宰相管行政，枢密使管军事，三司使管财政，三者互相不干涉。比如王安石当“同中书门下平章事”，是宰相，主持变法；司马光当枢密副使，后来也升任宰相，两人虽然政见不同，但都是宋朝的“宰相”。整个宋朝，除了南宋末年为了应对战事，临时设过几次“左丞相”“右丞相”，平时根本没有丞相这个官。
从魏晋到宋朝，能看出一个明显的趋势：皇帝越想集中权力，就越不想设丞相。因为丞相是“独岗”，容易大权独揽；而宰相是“团队岗”，几个人分工合作，互相牵制，不容易威胁皇权。所以“丞相”只在皇权薄弱、权臣专权，或者局势混乱时才会出现；一旦天下稳定，皇帝就会废了丞相，用“宰相团队”替代。
明朝是“丞相”和“宰相”关系的转折点。朱元璋建立明朝后，一开始沿用元朝的制度，设“丞相”，让李善长、胡惟庸先后当这个官。李善长当丞相时，做事谨慎，还能和朱元璋保持默契；但胡惟庸当丞相后，变得独断专行，官员上奏的奏章，他先看一遍，觉得不好的就扣下来，不交给朱元璋；还偷偷提拔自己的亲信，排挤异己。
1380年，朱元璋忍无可忍，以“谋不轨”的罪名杀了胡惟庸，还株连了好几万人。杀了胡惟庸后，朱元璋干脆把“丞相”这个官职彻底废了，还立下祖训：“以后子孙做皇帝，不许立丞相。谁要是敢奏请设丞相，文武百官立刻弹劾，把这人凌迟处死，全家抄斩。”
废除丞相后，朱元璋把原来丞相的权力全揽到自己手里，直接管六部，每天要处理几百件奏章，忙得饭都顾不上吃。朱元璋是开国皇帝，精力充沛，还能扛得住；但他的子孙后代，从小养在深宫里，根本没这么大精力。明成祖朱棣即位后，就想了个办法：从翰林院挑了一批有学问的官员，让他们在皇宫里的文渊阁值班，帮自己批改奏章、提处理意见，这就是“内阁”的雏形。
这些内阁官员一开始只是皇帝的“秘书”，官阶很低（正五品），没有实权，不能算宰相。但到了明宣宗时期，情况变了。皇帝让内阁大臣在奏章上写下处理建议，叫做“票拟”，然后自己再做决定，叫做“批红”。如果皇帝懒得管，“批红”就交给司礼监太监代笔，而内阁的“票拟”往往就是实际的决策。这时候，内阁大臣虽然没有“丞相”的头衔，却掌握了和过去丞相类似的权力，成了实际的“宰相”。
明中期的杨廷和就是典型例子。他当内阁首辅（内阁里的第一把手）时，明武宗去世，没有儿子，杨廷和直接做主，选了朱厚熜（也就是后来的嘉靖帝）当皇帝。在嘉靖帝即位前，杨廷和总揽朝政四十多天，制定国策、任免官员，权力比过去的丞相还大，是实打实的“宰相”。还有张居正，当内阁首辅时，推行“一条鞭法”，改革赋税和军事，朝廷内外都听他的，连万历皇帝都得让他三分。但张居正的权力，来自于万历皇帝的信任和司礼监太监冯保的支持，不是来自“首辅”这个官职本身——一旦皇帝收回信任，首辅的权力瞬间就没了，这和秦朝丞相的法定权力完全不同。
清朝建立后，一开始沿用明朝的内阁制度，内阁大学士是名义上的宰相。但到了雍正时期，为了处理西北战事，雍正设立“军机处”，让军机大臣直接帮自己处理军事和政务。军机处成立后，内阁就成了摆设，军机大臣成了实际的宰相。比如曾国藩，平定太平天国后担任军机大臣，参与制定国家政策；李鸿章当军机大臣时，还负责外交事务，和列强签订条约。他们都是清朝的“宰相”，但清朝从头到尾都没设过“丞相”这个官职。
从明朝废除丞相到清朝灭亡，近五百年里，中国再也没有“丞相”这个法定官职，但“宰相”始终存在。这说明一个道理：“宰相”是个“职能”，只要皇帝需要人帮自己打理朝政，这个职能就不会消失；而“丞相”是个“官职”，只要这个官职威胁到皇权，皇帝就会毫不犹豫地废掉它。
看了这么多朝代的变化，“丞相”和“宰相”的区别其实很简单，就两句话：
第一，概念不同。宰相是“职能统称”，指的是所有辅佐君主、掌握最高行政决策权的官员（或者官员群体），不管官名叫什么；丞相是“具体官职”，指的是某个朝代正式设立的、有明确职权和俸禄的官，有固定的名称。
第二，范围不同。所有丞相都属于宰相，因为丞相的职能就是辅佐君主处理最高政务；但宰相不一定是丞相，比如唐朝的中书令、宋朝的同中书门下平章事、明朝的内阁首辅，都是宰相，却不是丞相。
打个比方，“宰相”就像“老师”，不管教语文、数学还是英语，只要是教书育人的，都叫老师；“丞相”就像“语文老师”，是老师的一种，但不是所有老师都是语文老师。过去之所以容易混淆，就是因为不同朝代对“最高行政官”的叫法太多，一会儿叫丞相，一会儿叫中书令，一会儿叫首辅，而“宰相”这个统称又被用得太广，才让人误以为两者是一回事。
从西周的太宰到清朝的军机大臣，“宰相”的形式换了一次又一次；从战国的丞相到明朝废除丞相，“丞相”只在特定时期存在。但不管怎么变，这些“相”都在替君主打理天下，推动着王朝的运转。它们的区别，不只是名字不同，更是中国古代皇权与相权博弈的缩影——皇帝想把权力抓在手里，就会拆分相权、换掉官名；但治理国家离不开帮手，所以“宰相”的职能永远不会消失。看懂了宰相和丞相的区别，也就看懂了古代官僚体系演变的核心逻辑：一切制度，最终都绕不开“权力平衡”这四个字。
出处参考
1. 《史记·秦本纪》《史记·秦始皇本纪》《史记·萧相国世家》
2. 《汉书·百官公卿表》《汉书·公孙弘传》
3. 《后汉书·百官志》《后汉书·王允传》
4. 《三国志·魏书·武帝纪》《三国志·蜀书·诸葛亮传》
6. 《旧唐书·职官志》《新唐书·房玄龄传》
7. 《宋史·职官志》《宋史·王安石传》
8. 《明史·职官志》《明史·胡惟庸传》《明史·杨廷和传》
9. 《清史稿·职官志》《清史稿·曾国藩传》
10. 钱穆《中国历代政治得失》
11. 吕思勉《中国古代职官制度考》
来源：得暖自知
