摘要：镇子不大，依水而建，粉墙黛瓦，河道纵横。镇上的人们大多靠着手艺或小本经营过活，日子虽不富庶，倒也安稳。其中，最有名的手艺人，便是木匠李师傅，人称“灵手李”。

第一章 灵手李与恶邻赵

时值大清光绪三十年，江南水乡，青石镇。

镇子不大，依水而建，粉墙黛瓦，河道纵横。镇上的人们大多靠着手艺或小本经营过活，日子虽不富庶，倒也安稳。其中，最有名的手艺人，便是木匠李师傅，人称“灵手李”。

李师傅年近四旬，身材中等，略显精瘦，但一双眼睛炯炯有神，布满老茧的手掌宽厚有力，指节分明。他年轻时曾外出闯荡，学得一身好木工手艺，无论是精美的雕花窗棂，还是结实耐用的家具，经他的手做出来，无不精巧耐用，栩栩如生。尤其是他擅长雕刻，无论是飞禽走兽，还是人物山水，皆能入木三分，活灵活现。镇上的人家，但凡有重要的家具或是想添置些讲究的木器，十有八九会请灵手李。

按理说，这样一位手艺精湛、为人实诚的匠人，在镇上应该备受尊敬才是。可惜，人心叵测，邻里之间，并非处处都是春风和煦。

在李师傅家斜对面，隔着一条窄窄的青石板巷，住着一个姓赵的人家。赵家主人名叫赵老五，年岁与李师傅相仿，也是四十出头的样子。但他却与李师傅形成了鲜明的对比。赵老五年轻时就不学无术，游手好闲，后来继承了祖上留下的一小片竹编摊子，但也只是勉强糊口。他为人刻薄，心胸狭窄，又嗜酒如命，喝多了便会对着老婆孩子拳打脚踢，街坊邻里没少劝解，也无人敢惹他。

赵老五看李师傅手艺好，生意兴隆，心里早就憋着一股酸水。尤其是看到李师傅家境日渐殷实，盖起了三间青砖瓦房，院子里种着花草树木，更是眼红得不行。他总觉得是李师傅抢了他的生意，或是走了什么狗屎运，因此没少在背后说李师傅的坏话。

“嘿，瞧他李瘸子那得意样儿！”赵老五常常蹲在自己门口，一边剔着牙，一边对路过的邻居阴阳怪气地说，“不就是个木匠吗？手巧点怎么了？还不是个劳碌命！哪像我，自在！”

若是有人反驳，他便会立刻沉下脸，唾沫横飞地嚷嚷：“我说的是事实！你们怕他手艺好，我不怕！等哪天，我看他不顺眼了，我就……”

他这话虽未说完，但邻里们都心知肚明。只是碍于他那泼猴般的性子，以及偶尔酒疯发作时的撒泼耍赖，大家大多选择忍气吞声，尽量避免与他发生冲突。

李师傅起初还想息事宁人，抱着“远亲不如近邻”的想法，偶尔也会送些自家种的蔬菜，或是帮赵老五家修修补补些小东西。但他的善意换来的却是赵老五变本加厉的欺凌和嘲讽。

有一次，李师傅家的小儿子去河边玩耍，不小心踩坏了赵老五家晾晒在岸边的几根竹篾。这本是小事一桩，李师傅得知后，立刻带着儿子去赵家道歉，并答应赔偿新的竹篾。谁知赵老五不依不饶，指着儿子的鼻子破口大骂：“小兔崽子，不长眼的东西！你知道我这竹篾是做什么用的吗？耽误了我的生意，你赔得起吗？你爹那个老木匠，教出来的好儿子！”

李师傅忍着怒气赔礼，赵老五却一把将赔偿的竹篾推开，嚷道：“谁稀罕你这破玩意儿！今天这事没完！以后你儿子走路给我小心点！”

还有一次，镇上王员外家要做一批上好的寿棺，慕名请了李师傅。赵老五听说后，心生妒忌，竟暗中使坏，在李师傅采购的木材里掺杂了一根朽坏的木料。幸亏李师傅经验丰富，在开料前发现了问题，才避免了误工和名誉损失。李师傅找到赵老五质问，赵老五却死不承认，还反咬一口，说李师傅污蔑他，差点闹到官府。最后还是邻里们从中调停，李师傅又拿出证据证明了自己的清白，此事才算作罢。但经此一事，李赵两家的梁子算是彻底结下了。

赵老五因为此事更加记恨李师傅，觉得是李师傅坏了他的“好事”。从此，他对李师傅的欺凌变本加厉。他会在李师傅工作的时候，故意在旁边敲敲打打，大声喧哗；会故意把垃圾倒在李家门口；甚至指使自家那个不成器的儿子，在李家墙角撒尿……

李师傅是个老实人，但也并非没有脾气。他尝试过当面回应，也曾想过报官，但赵老五滑头得很，每次都能推得干干净净，让他无可奈何。时间一长，李师傅心中郁结难消，原本开朗的性情也变得有些沉默寡言。他开始更加埋头于自己的手艺，似乎只有在一凿一刨之间，才能暂时忘却那些不快。

妻子王氏看在眼里，急在心里。她劝丈夫：“当家的，咱不跟他一般见识，他那种人，日子过得也不会舒坦。”

李师傅叹了口气：“我知道。只是他如此作践人，实在让人咽不下这口气。我们好好做人，他却不依不饶，天理何在？”

“天理自在人心。”王氏安慰道，“咱们行得正坐得端，不怕他。过好自己的日子，比什么都强。”

话虽如此，但被人天天戳脊梁骨，无端端遭受欺凌，任谁心里也不好受。李师傅心中的那股闷气，如同发酵的面团，越积越大，只等着一个爆发的契机。而他不知道的是，这个契机，即将随着一只木头老虎的出现，而彻底到来。

第二章 屈辱的订婚宴

转眼到了秋收时节，稻谷飘香，鱼虾肥美。青石镇的人们沉浸在丰收的喜悦中。

然而，对于李师傅一家来说，这个秋天却蒙上了一层阴影。起因是镇上的另一个富户，张屠户家要嫁女儿。

张屠户家虽然有钱，但家风粗鄙，女儿也长得五大三粗，远近闻名的泼辣。这次嫁女，张屠户本想风光一把，遍请镇上有头有脸的人物。他早就听说李师傅手艺是全镇最好的，便派人上门，指名要李师傅为他家打制全套的嫁妆家具，包括衣柜、妆台、床榻、桌椅等等，而且要求必须在一个月内完工，还要雕刻上喜庆的花鸟图案。

这本是一桩大生意，工钱给得也相当丰厚。如果放在以前，李师傅必定是欣然应允。但现在，想到是张家，李师傅心里就犯堵。张家女那蛮横的名声，他也早有耳闻。更重要的是，张家与赵老五素来交好，经常互相请吃请喝，称兄道弟。李师傅隐隐觉得，这单生意，恐怕不仅仅是做家具那么简单。

果然，派来的人放下定金和订单，临走时还特意用一种轻佻的语气补充道：“李师傅，我们老爷说了，这活儿您可得用心做，最好能雕个百鸟朝凤什么的，让我们家闺女高兴。另外，下月初六，是我们闺女大喜的日子，到时还请李师傅赏光，务必到场喝杯喜酒。”

这话里的弦外之音，李师傅如何听不出来？这哪里是请他喝喜酒，分明是给他一个下马威，逼他就范。如果他不答应，这单生意很可能就黄了，甚至可能招来张家的报复；如果他答应了，就等于认可了这门亲事，日后与张家、赵老五更是纠缠不清。

李师傅回家和妻子商量。王氏也觉得这事棘手：“张家那丫头，是个人人皆知的母老虎，嫁给谁谁倒霉。咱家可不惹这摊浑水。”

“可是，这生意……”李师傅有些犹豫，“要是不接，万一他们使坏呢？”

“怕什么！”王氏斩钉截铁地说，“身正不怕影子斜！他不仁，我们不能不义。这活儿我们不接！天底下又不是只有他张屠户家能做嫁妆！”

妻子的坚决给了李师傅很大的支持。他深吸一口气，对前来催促的张家下人说：“承蒙张老爷看得起，但我近日手头活计已排满，恐怕无法按时完工。这单生意，怕是只能另请高明了。”

那下人一听，脸色立刻变了：“李师傅，你可想清楚了！这是张老爷亲自点的名！你敢不给面子？”

李师傅挺直了腰杆：“我凭手艺吃饭，接不接活儿是我的自由。张老爷的面子大，难道还能逼着我做活儿不成？”

下人碰了一鼻子灰，悻悻而去。果然，当天下午，张屠户就亲自找上门来了。他腆着个大肚子，满脸横肉，说话瓮声瓮气的：“李师傅，怎么？我的生意，你敢不接？”

李师傅不卑不亢：“张老爷，不是我不接，实是近日实在抽不出空来。”

“放屁！”张屠户唾沫星子横飞，“全镇谁不知道你李瘸子手巧？别人要做三个月的活儿，你闭着眼睛也能半个月搞定！少跟我来这套！今天这活儿，你必须接！否则……”

“否则怎样？”李师傅毫不示弱地迎上他的目光。

张屠户一时语塞，他知道李师傅在镇上也是有几分名望的，真闹起来，自己也讨不到好。但他好不容易才找到李师傅做嫁妆，给女儿撑场面，岂能就此作罢？

他眼珠一转，阴笑道：“否则，你就等着瞧吧！不识抬举的东西！”

张屠户拂袖而去，临走时那狠毒的眼神，看得李师傅心里发毛。

果然，报复来得很快，而且是以一种极其屈辱的方式。

几天后，就是赵老五家小儿子的“百日宴”。赵老五虽然穷，但爱面子，非要大办一场，遍请亲朋好友，还特意给镇上有头有脸的人物都送了请柬，其中，自然也包括了李师傅。

请柬送到李家时，是赵老五的儿子送来的。那孩子七八岁了，还流着鼻涕，一脸的顽劣。他扔下请柬，嬉皮笑脸地说：“李叔叔，我爹让我请你去喝喜酒，吃了饭不许走啊！”

李师傅本不想去，但转念一想，不去反而显得自己心虚，而且也不想再惹麻烦。他对那孩子说：“知道了，替我谢谢赵大哥。”

送走孩子，王氏担忧地说：“他请你去，恐怕没安好心。”

李师傅苦笑：“我知道。但不去又能怎样？随他去吧，我去了，少说话，早些回来就是。”

到了赵老五家“百日宴”那天，李师傅带着妻子，提前到了片刻。赵老五家院子里摆了十几桌酒席，宾客盈门，很是热闹。赵老五满脸堆笑地招呼着客人，见到李师傅，却只是皮笑肉不笑地点点头，眼神里充满了挑衅。

李师傅强压下心头的不快，找了个角落的位置坐下。不多时，张屠户也带着一家老小来了，他看到李师傅，故意提高嗓门喊道：“哎呀，这不是李大木匠吗？什么风把你给吹来了？我还以为你瞧不起我们这些粗人呢！”

满堂宾客都听到了，纷纷侧目。李师傅脸上有些挂不住，但依旧不动声色。

赵老五立刻凑上前去，拉着张屠户的手，大声说道：“五哥，你可来了！我正要跟你说呢，今天这喜宴，我可是专门请了我们镇上手艺最好的师傅来助兴！”

说着，他指向角落里的李师傅，阴阳怪气地说：“就是这位李师傅！别看他平时一声不吭的，手可巧着呢！今天我特地让他给小儿做个小玩意儿，等会儿啊，大家可要好好欣赏欣赏！”

这话一出，所有人的目光都集中到了李师傅身上，带着好奇、探究，甚至还有一丝幸灾乐祸。李师傅心里咯噔一下，他立刻明白，这是赵老五和张屠户联合起来给他设的套！

果然，赵老五不等李师傅反应，就高声宣布：“来人！把我准备的木料、工具都给李师傅拿过来！让他当着大伙儿的面，露一手！”

几个赵家的帮工立刻搬来了小块的木料、一把刻刀和一把小锯子，放在李师傅面前的桌子上。

整个场面顿时安静下来，所有人都看着李师傅，等着看他出丑。张屠户和他那泼辣的女儿更是坐在主桌上，咧着嘴看好戏。王氏急得直拉李师傅的衣角，低声说：“当家的，别理他！”

但赵老五不依不饶，拍着桌子喊道：“李师傅，别谦虚啊！给我们大家伙儿表演个雕刻！随便雕个什么，都行！让我们开开眼！”

李师傅缓缓站起身，看了一眼周围虎视眈眈的人群，又看了一眼得意洋洋的赵老五和张屠户，他深吸了一口气。

他知道，今天这一关，他躲不过去了。如果他拒绝，赵老五肯定会当众羞辱他，说他没本事；如果他雕，必然会耗时耗力，而且很可能被鸡蛋里挑骨头。

但是，他李山，一代木匠，难道会被这种宵小之辈逼到绝路吗？

不，他不能认输！

他看了一眼桌子上的木料，是一块不算大的樟木，质地还算不错。他的目光渐渐变得坚定起来。

“好。”李师傅开口了，声音不大，却清晰地传遍了整个院子，“既然赵大哥这么抬举我，那我就献丑了。”

他没有理会众人的目光，也没有去看赵老五和张屠户，只是默默地拿起刻刀，俯身在那块樟木上，开始了他无声的抗争。

第三章 绝境中的灵思

赵老五家的小院里，气氛微妙而紧张。

李师傅坐在那张简陋的桌子前，阳光透过稀疏的树叶洒在他专注的侧脸上。他握着刻刀的手，稳定而有力，仿佛周围的一切喧嚣都与他无关。

赵老五原本是想让李师傅在众人面前出丑，比如雕得慢，或者雕坏了，或者雕出来的东西不吉利。他甚至已经想好了等会儿要如何嘲笑。但看到李师傅那副气定神闲、全神贯注的样子，他心里反而有些打鼓了。

李师傅的雕刻速度并不快，但每一刀下去，都精准而有力。樟木的碎屑簌簌落下，一块普通的木头，在他手中仿佛被赋予了生命。

张屠户和他那泼辣的女儿却不耐烦起来。张屠户的女儿，诨名“张小花”，是个标准的泼妇坯子，此刻正嗑着瓜子，撇着嘴说：“爹，这李木匠磨磨蹭蹭的，雕个兔子估计都得半天吧？还不如让我们家的阿黄上去撒泡尿呢！”

她的话引来一阵哄笑。赵老五也跟着附和：“就是，李师傅，要不换个简单的？雕个蛤蟆也行啊！”

李师傅依旧不为所动，只是更加专注地投入到雕刻中。他的眼中只有那块木头，仿佛整个世界都缩小到了他的指尖和那块正在慢慢成型的木块上。

王氏站在人群边缘，既担心又骄傲地看着自己的丈夫。她知道丈夫的心气很高，此刻定是在酝酿着什么。

时间一点点过去，太阳渐渐西斜。酒席上的菜肴已经凉了，宾客们也开始有些骚动。但李师傅面前的那块木头上，轮廓却越来越清晰。

那是一只老虎。

虽然还未完全成型，但已经能看出大致的形态。矫健的身躯，有力的四肢，坚毅的眼神，甚至连身上的斑纹都隐约可见。它不像是一只温顺的小猫，反而散发着一种慑人的威猛之气。

雕到这里，李师傅微微停顿了一下，额头上渗出了细密的汗珠。他知道，仅仅雕出一只老虎还不够。赵老五和张屠户的目的，不仅仅是让他出丑，更是想让他难堪，最好是让他当众“失手”。

他必须赋予这只木老虎更多的意义，不仅仅是一件工艺品，更要让它成为一种象征，一种反击。

他想起了自己这些年来所受的屈辱，想起了赵老五的尖酸刻薄，张屠户的仗势欺人，想起了刚才在喜宴上被逼着表演的窘迫。一股难以遏制的怒火和倔强，在他心中燃烧。

他低下头，手中的刻刀仿佛注入了灵魂，变得更加灵动而迅疾。

他开始雕刻老虎的眼睛。那不是一双普通的眼睛，而是充满了愤怒、威严和不屈的光芒。他用极细的刻刀，一点点勾勒出瞳孔的细节，让那眼神仿佛能洞察人心，看穿一切虚伪和丑恶。

他又开始雕刻老虎的獠牙。那獠牙并不夸张，但显得异常锋利，仿佛能撕裂一切阻碍。

他还特意在老虎的脚下，雕出了一只蜷缩的小小身影，那轮廓，像是一个孩童。老虎的爪子轻轻搭在小生灵的身上，看似无意，却又透着一股保护之势。

这尊木老虎，不再是单纯的吉祥物，它凝聚了李师傅的心血、愤怒和对安宁生活的渴望。它在无声地咆哮：我不是任人欺凌的羔羊！

当最后一刀落下，夕阳的余晖恰好洒在木老虎身上时，整个院子都安静了下来。所有人都被眼前这只栩栩如生的木老虎惊呆了。

那老虎，仿佛随时都会从木头上跳下来，发出震天的咆哮。它的神态、它的肌肉线条、它身上的斑纹，甚至连毛发都仿佛带着风。这已经不是简单的雕刻，简直是鬼斧神工！

赵老五张大了嘴巴，合不拢来。他原本以为李师傅会被难住，没想到竟雕出了如此神品！他心里又是嫉妒又是惊恐。

张屠户和他女儿也看傻了眼，张小花脸上的不屑早已消失不见，取而代止的是一脸的惊奇。

王氏激动得热泪盈眶，她知道，丈夫成功了。

李师傅放下刻刀，长长地舒了一口气。他没有去看任何人，只是轻轻抚摸着那只木老虎，眼神复杂。

这时，赵老五才反应过来，他强装笑脸，走上前去，围着木老虎转了两圈，啧啧称奇：“好！好手艺！真是好手艺啊！李师傅，你这老虎雕得……啧啧，真是活灵活现！”

但他的笑容却显得那么僵硬和勉强，眼神里充满了不甘。

张屠户也凑过来，假惺惺地说：“是啊是啊，李师傅，你这手艺真是绝了！比那金匠银匠做的玩偶强多了！”

李师傅这才缓缓抬起头，目光平静地看着赵老五和张屠户，淡淡地说：“雕得不好，让各位见笑了。”

“好！好！太好了！”赵老五干笑着，他眼珠一转，又有了坏主意，“这么好的东西，可不能埋没了。我看啊，就把它摆在门口，镇镇邪！我们家小儿百日，有这瑞兽守护，保管平安长大！”

他说着，也不等李师傅同意，就招呼人：“来啊！把我儿子抱出来！把这块木板垫高，把李师傅这宝贝老虎给我供在门口！”

原来，赵老五早就盘算好了。他知道这块木老虎如此精美，必然会引起轰动。如果把老虎摆在自己家门口，既能显示自己的“大方”和“有面子”（毕竟是李师傅“送”给他儿子的），又能借此机会，堵住悠悠众口，让人觉得之前对李师傅的刁难都是小事一桩，李师傅也不是真的不给面子。

更阴险的是，他知道李师傅最痛恨的是什么。如果这只象征着力量和威严的老虎，成了他赵老五家的“镇宅之宝”，那对李师傅来说，该是多么大的讽刺！

李师傅一听这话，脸色立刻沉了下来。他辛辛苦苦雕出的作品，倾注了他的心血和愤怒，怎么能变成赵老五家门前的摆设，供人围观取乐，甚至成为羞辱他的工具？

“赵大哥，”李师傅的声音冷了下来，“这老虎，是我亲手雕刻的，我想让它放在哪里，是我的自由。”

“哎，李师傅，话可不是这么说嘛！”赵老五立刻变了脸，一副无赖的嘴脸，“你今天是当着这么多亲朋好友的面，给我儿子‘献艺’的！这老虎，就是你送给我儿子的见面礼！我儿子喜欢，我替他收下了！怎么？你李师傅还想反悔不成？”

周围立刻响起一片嗡嗡的议论声。有人觉得赵老五做得太过分，但也有人觉得李师傅不识抬举。

“就是啊，李师傅，人家赵大哥都这么说了，你就给个面子嘛。”

“是啊，这老虎留在赵家，也算咱们青石镇的一段佳话嘛。”

赵老五见状，更加得意了：“怎么样？李师傅，识相的就赶紧把老虎给我。不然……哼哼！”

他那阴恻恻的笑容，充满了威胁。

李师傅紧紧攥住了拳头。他知道，如果今天不能把老虎带走，他不仅前功尽弃，还会在镇上落下个言而无信、胆小怕事的坏名声。赵老五和张屠户的目的，就是要逼他就范，让他屈服！

他看了一眼那只木老虎，它那双愤怒的眼睛，仿佛也在看着他，等待着他的决定。

怎么办？硬抢肯定不行，自己势单力薄。跟他们对骂？又显得自己没风度。

就在李师傅进退两难之际，一个苍老而平和的声音忽然响起：

“赵老五，你这就不对了吧？”

众人循声望去，只见一位须发皆白，穿着朴素青布长衫的老者，不知何时已经站在了院子门口。他拄着一根拐杖，面容清癯，眼神却异常明亮。

第四章 隐士高人“木心叟”

这位突然出现的老者，名叫孙伯，是镇上一个颇为神秘的人物。据说他是前朝一位落魄秀才的后人，饱读诗书，年轻时也曾游历四方，后来不知为何隐居在青石镇，住在镇子边缘一间简陋的茅屋中，以砍柴、采药为生，平日里深居简出，很少与人来往。镇上的人只知道他姓孙，因为他喜欢在木头上雕刻一些小玩意儿，也都是一些简单质朴的造型，大家便都尊称他为“木心叟”。

木心叟平时沉默寡言，但偶尔说出的话却往往蕴含深意，让人回味。镇上一些受过高等教育的读书人，有时也会慕名去找他请教一些诗词学问，他都能对答如流，见解独到。但因为他性情孤僻，不喜应酬，大多数人也就是敬而远之。

今天赵老五家摆酒，木心叟本不该出现在这里。他的突然出现，让所有人都感到有些意外。

赵老五看到木心叟，先是一愣，随即脸上堆起了笑容：“哟，是孙大伯啊！什么风把您吹来了？快里面请，里面请！”他心里有些打鼓，不知道这位孙大伯为什么会突然出现。

张屠户和他女儿也认得木心叟，同样不敢怠慢。

木心叟却没有理会他们的招呼，只是将拐杖顿在地上，目光平静地看向赵老五，缓缓说道：“赵老五，我方才路过，恰巧看到李师傅在此雕刻。他的手艺，确实精湛，令人叹为观止。”

赵老五连忙附和：“是啊是啊，孙大伯说的是，李师傅的手艺那是全镇公认的好！”

木心叟点了点头，话锋一转：“不过，我却听说，李师傅今日是受了委屈，才被迫在此献艺的？”

此言一出，四座皆惊。众人纷纷看向李师傅，眼神中充满了好奇和同情。

李师傅没想到木心叟会为他说话，心中涌起一股暖流。

赵老五的脸色则瞬间变得难看起来，他强辩道：“孙大伯，您这话从何说起？我怎么会委屈李师傅呢？我是真心欣赏他的手艺，特意请他来给我儿子助兴的！”

木心叟浑浊的眼睛微微眯起，看向赵老五：“哦？是吗？那我刚才好像听到，有人要强行把李师傅辛辛苦苦雕出来的东西据为己有，还要把它摆在自家门口，说是给小儿的‘礼物’。这，难道不是强取豪夺吗？”

赵老五被说得哑口无言，额头上渗出了冷汗。他没想到木心叟眼睛这么毒，连这点小动作都看在眼里。

张屠户见状，也连忙打圆场：“哎呀，孙大伯，您误会了！都是误会！我们就是觉得李师傅这老虎雕得好，想让大家都开开眼，没别的意思！”

“没别的意思？”木心叟冷笑一声，“我看未必吧。李师傅，老朽问你，这老虎，你想让它归谁？”

所有人的目光都集中在了李师傅身上。

李师傅深吸一口气，他看了一眼木心叟，又看了一眼那只凝聚了他心血和愤怒的木老虎，最后，他将目光投向了得意洋洋的赵老五和张屠户。

他缓缓开口，声音不大，却异常清晰：“回孙大伯，这老虎，是我亲手所刻，它不属于任何人，只属于我自己。”

赵老五一听，急了：“你……你说什么胡话呢？你刚才明明答应……”

“我没有答应过任何我不愿意答应的事情。”李师傅打断了他，语气坚定，“我雕它，是因为我想雕。至于它最后放在哪里，自然由我自己决定。”

木心叟赞许地点点头：“说得好。君子爱财取之有道，君子爱艺亦当自尊自重。强扭的瓜不甜，强要的东西，也未必是福。”

他又转向赵老五，声音变得严肃起来：“赵老五，邻里之间，当和睦相处。你嫉妒李师傅手艺精湛，人之常情，但因此便处处刁难，甚至不惜使用这些上不得台面的手段，未免就失了做人的本分。须知，善恶有报，天道循环，你今日种下的因，他日终将食得其果。”

赵老五被木心叟说得面红耳赤，又羞又怒，但看着木心叟那深邃的眼神，他竟没来由地感到一阵心悸，不敢再多说一个字。

张屠户见势不妙，也赶紧拉着自家女儿和老婆，灰溜溜地走到了一边，不敢再言语。

木心叟不再理会他们，走到李师傅身边，轻轻拍了拍他的肩膀：“李师傅，你的手艺，不该蒙尘。这尊老虎，是你的骄傲，理当由你自己珍藏。”

李师傅心中激动，对着木心叟深深一揖：“多谢孙大伯解围！晚辈感激不尽！”

木心叟摆摆手：“不必客气。我只是一个老头子，看不惯世间奸恶之事罢了。好了，时辰不早，我也该回去了。”

说完，他拄着拐杖，转身便向院外走去。他的背影在夕阳下拉得很长，显得有些孤单，却又异常挺拔。

院子里的人们看着木心叟的背影，又看了看李师傅和他面前那只栩栩如生的木老虎，一时间都沉默了。不知是谁带头鼓起了掌，紧接着，掌声越来越响，充满了敬佩和赞叹。

赵老五站在原地，脸色一阵青一阵白，看着那只被李师傅小心翼翼捧在手里的木老虎，眼中充满了怨毒。

李师傅紧紧抱着木老虎，心中百感交集。他知道，今天虽然暂时化解了危机，但与赵老五、张屠户之间的梁子，算是彻底结下了。而且，经此一事，他在镇上的名声，恐怕会更加引人瞩目，也可能引来更多的麻烦。

他将木老虎小心地抱在怀里，转身对妻子说：“走，我们回家。”

王氏点点头，扶着他的手臂。夫妻二人并肩走出赵家院子，身后是复杂的目光和议论声。

没有人注意到，在赵家院墙的一个隐蔽角落，一双充满怨毒的眼睛，一直死死地盯着李师傅怀里的那只木老虎，直到他们的身影消失在巷口。

第五章 深夜的雕琢与期盼

回到家中，李师傅将那只木老虎轻轻地放在了工作台的中央。

昏黄的油灯下，木老虎仿佛被赋予了生命，它那双雕刻得炯炯有神的眼睛，闪烁着摄人的光芒，威风凛凛，气宇轩昂。樟木特有的清香弥漫在小小的房间里，仿佛带着一股安抚人心的力量。

王氏看着丈夫疲惫却坚毅的脸庞，以及工作台上那尊神品，心中既是欣慰又是担忧。她知道，这只木老虎虽然为丈夫赢得了尊严，但也彻底得罪了赵老五和张屠户。今后的日子，恐怕不会平静了。

“当家的，”王氏轻声说，“要不……我们还是想个办法，把这个老虎送给赵老五吧？也好缓和一下关系。”

李师傅摇了摇头，目光温柔地抚过木老虎身上的每一处纹理：“阿娟，你不懂。这个老虎，不仅仅是一件木器。它是我对那些不公的反抗，是我对自己手艺的尊重，也是……我心中的一个念想。”

他顿了顿，继续说道：“送给赵老五，就等于否定了我自己，也助长了他们的嚣张气焰。我李山，可以忍受贫穷，可以忍受误解，但我不能容忍被欺凌，更不能让自己的心血蒙羞。”

王氏看着丈夫坚定的眼神，不再说什么，只是默默地拿来一块干净的布，轻轻擦拭着木老虎身上的木屑。

李师傅也没有再说别的。他知道，事情已经到了这一步，退缩已经没有意义。他必须勇敢地面对未来可能发生的一切。

他重新拿起刻刀，不是为了修改老虎，而是开始在一块新的，更大的樟木上忙碌起来。

王氏好奇地问：“当家的，你还要雕什么？”

李师傅没有抬头，专注地雕刻着，沉声说：“我在想，赵老五和张屠户不会善罢甘休的。光靠这只老虎，未必能真正震慑住他们。我需要在它旁边，再放一样东西。”

“什么东西？”

“一个……能够让他们明白，欺凌善良，最终会付出代价的东西。”李师傅的声音低沉而有力。

接下来的几天，李师傅没有再接新的活儿。他把自己关在工作间里，除了吃饭睡觉，几乎所有时间都用在了雕刻上。他废寝忘食，神情专注，仿佛进入了一个旁人无法窥探的世界。

王氏看在眼里，疼在心里，但她知道丈夫正在做一件重要的事情，便默默地照顾着他的饮食起居，从不打扰他。

几天后的一个深夜，李师傅终于停下了手中的刻刀。

他后退两步，仔细端详着眼前的作品，脸上露出了满意的神色。

在工作台上，木老虎旁边，多了一样东西——一座小小的石山。

说是石山，其实是用一块青灰色的石头雕刻而成。石头本身并不算奇特，但经过李师傅的巧手雕琢，却变成了一座形态奇崛、意境深远的微型山峰。山石嶙峋，层峦叠嶂，几株松柏顽强地扎根于岩石缝隙之中，迎风傲立。而在山峰的一侧，一条蜿蜒的小路若隐若现，似乎在引导着观者走向未知的远方。

整座“石山”虽然小巧，却透露出一种坚韧不拔、生生不息的意境。

李师傅给这两件作品起了个名字，叫做“镇宅石虎”。

他看着这“石山”与“猛虎”，心中涌起一股豪情。猛虎象征着力量、威严和不屈的抗争，石山则代表着坚韧、守护和永恒的期盼。两者结合在一起，寓意着正义终将战胜邪恶，邪恶势力终将像那看似雄伟的山峰一样，在不可抗拒的力量面前崩塌。

他小心翼翼地将“镇宅石虎”组合好，然后把它安置在自家堂屋最显眼的位置。点燃一炷香，插在石山前。

袅袅青烟中，木老虎的目光似乎更加深邃，而石山上的松柏，也仿佛更加挺拔。

“邪不胜正。”李师傅喃喃自语，“我等着看。”

王氏站在一旁，看着丈夫布满血丝的双眼和略显憔悴的脸庞，心中充满了担忧，但同时也升起了一丝希望。她相信丈夫的眼光和手艺，也相信上天不会一直辜负善良正直的人。

然而，他们都没想到，这“镇宅石虎”带来的“反应”，会如此之快，如此……出人意料。

第六章 不速之客与诡异“礼物”

“镇宅石虎”完成的第二天，是一个阴沉沉的早晨。天空灰蒙蒙的，像是随时都要下雨。秋风吹过，带着一丝凉意。

李师傅一大早起来，照例来到工作间。他昨晚睡得并不安稳，脑子里总是想着赵老五和张屠户可能采取的行动。他检查了一下门窗，都关得好好的。

王氏正在厨房里忙着做早饭，空气中弥漫着淡淡的米粥香气。

就在这时，院门外传来一阵嘈杂的脚步声和叫骂声。

“李山！你给我滚出来！”一个粗哑的嗓门在门外响起，正是赵老五的声音。

紧接着，张屠户那瓮声瓮气的叫骂声也传了进来：“李瘸子！你小子长本事了啊！敢在老子眼皮子底下耍威风！”

李师傅和王氏对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。看来，麻烦真的来了。

“开门！快开门！”赵老五不耐烦地拍打着院门，“再不开门，老子就把你家门拆了！”

李师傅深吸一口气，对王氏说：“别慌，我去看看。”

他走到院门口，没有立刻开门，而是隔着门问道：“赵大哥，张老板，一大早的，有何贵干？”

“少废话！”赵老五吼道，“你小子昨天在老赵家雕了个什么破玩意儿，得意洋洋的！老子今天就要定了！赶紧开门，把那老虎乖乖交出来！不然，有你好看！”

李师傅冷笑一声：“赵大哥，那老虎我已经说过了，是我的东西，不会送给任何人。有什么事，你冲我来，不要骚扰我家人。”

“哟呵？还敢顶嘴？”赵老五的声音更加嚣张，“我看你是不见棺材不掉泪！今天老子就让你知道，马王爷到底有几只眼！”

话音未落，只听“哐当”一声巨响，厚重的木质院门竟然被人从外面一脚踹开了！

几个流里流气的青年，显然是赵老五的帮凶，跟在赵老五和张屠户身后，气势汹汹地闯了进来。张屠户那泼辣的女儿“张小花”也跟在后面，叉着腰，一副要打架的架势。

“赵老五！张屠户！你们这是强闯民宅！还有没有王法了？”李师傅挡在妻子和孩子面前，厉声喝道。

“王法？”赵老五狞笑着走上前，一把揪住李师傅的衣领，“在这青石镇，老子说的话，就是王法！李山，今天你识相，就把那老虎交出来，再跪下给老子磕三个响头，喊我三声爷爷，老子或许还能饶了你！”

“呸！你做梦！”李师傅奋力挣扎，但对方人多势众，他根本不是对手。

张屠户也上前一步，恶狠狠地说：“李山，别给脸不要脸！把你雕的那老虎乖乖献出来，就没事了。否则，别怪我们不客气！我们张家的厉害，你不是没听说过吧？”

他们人多，李师傅夫妇势单力薄，很快就被推搡到了一边。赵老五和张屠户径直冲向堂屋，目标直指那尊“镇宅石虎”。

王氏急得大喊：“你们不能进去！那是我们的东西！”

“张小花”还想上前拉扯王氏，被王氏奋力推开。

李师傅心急如焚，却被两个帮凶死死按住，动弹不得。他眼睁睁地看着赵老五和张屠户闯进了堂屋。

“哈哈哈！找到了！”赵老五看到堂屋里那尊威风凛凛的木老虎和旁边的石山，兴奋地大笑起来，“好小子，还真有两下子！这玩意儿我要定了！”

张屠户也围着“镇宅石虎”转了两圈，啧啧称奇：“嗯，是块好木头！雕工也还行！”

赵老五迫不及待地伸手就要去搬那木老虎：“来人！给我把这玩意儿搬走！”

然而，就在他的手快要碰到木老虎的时候，异变突生！

只见那尊原本威风凛凛的木老虎，两只眼睛部位，突然冒出了一缕缕淡淡的青烟！

那青烟并不浓烈，但看起来十分诡异，像是有什么东西在燃烧。紧接着，一股焦糊的气味弥漫开来。

“怎么回事？”赵老五吓了一跳，连忙缩回手。

张屠户和他女儿也吓了一跳，不明所以。

更让他们惊恐的是，那青烟似乎是从木老虎的眼睛里“流”出来的，顺着木老虎的纹理，缓缓向下流淌，形成了一条条黑色的细线，如同眼泪一般。

“妖……妖怪啊！”张小花吓得尖叫一声，连连后退，撞翻了旁边的椅子。

赵老五和张屠户也吓得魂飞魄散。他们虽然是地痞无赖，但毕竟没见过这种阵仗。一个木头雕的老虎，眼睛里竟然会冒出青烟，还像在流泪，这太诡异了！

“这……这是怎么回事？”赵老五颤声问道，看向李师傅。

李师傅也愣住了。他明明没有在木老虎里做任何手脚，这只是他倾注心血的作品，怎么会……难道是巧合？还是说，这木头本身就有问题？

他仔细回想了一下，雕刻这老虎的木头，是前几天一个陌生人送来的。那人说是自家山上砍伐的多余木料，看着质地不错，就顺手给了他。当时李师傅也没多想，就留下了。难道是那木头有问题？

但现在不是追究原因的时候。赵老五和张屠户被这突如其来的诡异景象吓破了胆，哪里还顾得上抢夺木老虎。

“妖……妖怪！快跑！”张小花第一个反应过来，连滚爬爬地往外跑，差点被门槛绊倒。

赵老五和张屠户也吓得魂不附体，哪里还记得什么老虎，什么面子。两人对视一眼，都从对方眼中看到了恐惧。他们也顾不上颜面，跟着张小花，狼狈不堪地冲出了院子，连滚带爬地逃走了。

那些帮凶看到主子都吓跑了，也吓得一哄而散。

转眼之间，刚才还气势汹汹的一群人，就只剩下李师傅和王氏，以及满屋的青烟和焦糊味。

李师傅站在原地，愣了好一会儿，才反应过来。他急忙跑到堂屋，只见那尊“镇宅石虎”依旧矗立在那里，只是眼睛部位的青烟已经渐渐散去，只留下一条条黑色的痕迹，如同两行干涸的“泪痕”。而那尊石山，却似乎没有任何变化。

“这……到底是怎么回事？”王氏也惊魂未定地走了过来，看着眼前的景象，满脸疑惑。

李师傅走上前，仔细检查那尊木老虎。木头本身并没有燃烧的痕迹，只是眼睛部位的颜料似乎有些融化，形成了类似青烟和泪痕的效果。他想起木心叟说过的话：“善恶有报，天道循环。”

难道……这真的是一种警示？或者说，是一种巧合的“报应”？

他不确定。但他知道，赵老五和张屠户，这次是真的被吓住了。至少在短时间内，他们应该不敢再来找麻烦了。

他长长地舒了一口气，心中却更加沉重。他隐隐感觉到，事情，可能没有这么简单结束。那只木老虎，仿佛预示着一个更加复杂和难以预测的未来。

而此时，在青石镇外的一个阴暗角落里，一个人影默默地看着李家方向升起的淡淡青烟，嘴角露出一丝诡异而满意的笑容。

第七章 虚惊一场与暗流涌动

赵老五、张屠户等人，如同丧家之犬般逃离了李家。他们一口气跑出老远，直到确认身后再没有任何动静，才敢停下来喘口气。

张小花吓得脸色苍白，浑身发抖，抱着她爹的胳膊直哭：“爹！吓死我了！那老虎……那老虎成精了啊！”

赵老五也是心有余悸，他擦了擦额头的冷汗，惊魂未定地说：“妈的……这李山……他……他到底请了什么高人？竟然能做出这种邪门玩意儿！”

张屠户也心惊胆战，他想起那诡异的青烟和泪痕，仍觉得后怕不已：“这……这怕不是冲撞了什么脏东西吧？不行不行，得赶紧找个先生给看看！”

他们三人找了个偏僻的角落，惊魂甫定地商量着对策。虽然木老虎的异状吓退了他们，但他们心里的怨恨却丝毫未减。只是眼前的恐惧，让他们暂时不敢再轻举妄动。

“不行，这口气我咽不下！”赵老五咬牙切齿地说，“李山那小子，肯定留了什么后手！我们必须想办法，把他那宝贝老虎弄到手，或者……毁掉它！”

“怎么弄？”张屠户愁眉苦脸地说，“刚才那情景你也看到了，谁靠近它，说不定还会出什么事！”

“怕什么！”赵老五眼珠一转，恶狠狠地说，“我们多找几个人，趁着晚上，悄悄摸进去，先把他打晕，然后抢走老虎，再一把火烧了他的房子！我看他还怎么逞能！”

张屠户听了，觉得这个主意可行，但还是有顾虑：“晚上摸进去？万一再遇到什么邪门事呢？”

“有啥好怕的！”赵老五给自己打气，“我们多叫几个人，手里拿着家伙，还怕他一个木匠？再说了，我就不信那玩意儿真能成精！刚才肯定是巧合，或者是那木头本身有问题！”

张小花也在一旁煽风点火：“就是！爹！我们不能就这么算了！一定要出这口恶气！”

张屠户沉吟片刻，觉得赵老五说得也有道理。他们人多势众，总不能一直被一个木匠吓住。只要准备充分，应该能成事。

“好！”张屠户一拍大腿，“就这么办！老五，你去多纠集几个可靠的兄弟。我这边也安排一下。我们就在今晚半夜动手！务必把那老虎给我抢过来，然后……给他点颜色看看！”

三人又密谋了一番细节，约定好时间和信号，便各自散去，准备晚上的行动。

而此时的李家，并没有因为赵老五等人的仓皇逃走而恢复平静。

经历了刚才的惊魂一幕，王氏仍然心有余悸。她看着堂屋里那尊眼睛冒着“泪痕”的木老虎，总觉得心里不踏实。

“当家的，这……这到底是怎么回事啊？那青烟……那泪痕……”王氏忍不住问道。

李师傅也皱着眉头，反复检查着木老虎。他试着用手指触摸那些黑色的泪痕，发现它们已经凝固，变得十分坚硬，如同木头本身的纹理。

“我也不知道。”李师傅摇摇头，脸上充满了困惑，“我雕刻它的时候，绝对没有做过这样的设计。这青烟和泪痕，来得太奇怪了。”

他想起了送木料给他的那个陌生人。那人穿着朴素，貌不惊人，只是说自家山上的木料，看着质地不错，就给了他。李师傅当时也没多想，收下后就直接用了。难道问题出在那块木料上？

他越想越觉得有可能。也许，那块木头本身就含有一些特殊的矿物质或者树脂，在特定的条件下，比如遇热或者空气氧化，就会产生类似烟雾和颜色的变化？再加上昨晚阴沉的天气，空气湿度大，可能加速了这个过程？

这个解释似乎有些道理，但依然无法完全消除他心中的疑虑。毕竟，这变化发生得太巧合了，正好是在赵老五他们前来抢夺的时候。

“不管怎么样，他们今天是吓跑了。”李师傅安慰妻子，“只要他们不敢再来，我们就安全了。”

“可是……他们会不会报复？”王氏担忧地说。

“兵来将挡，水来土掩吧。”李师傅叹了口气，“我们已经尽力了。只要问心无愧，就不怕。”

话虽如此，但李师傅心里其实也并不轻松。他隐隐有一种预感，赵老五和张屠户这样的人，是不会善罢甘休的。今天的“虚惊一场”，或许只是更大风波来临前的短暂平静。

他走到窗边，看着外面阴沉的天空，心中思绪万千。他拿起刻刀，想要继续雕刻些什么，却发现自己心绪不宁，难以集中精神。

他不知道，就在他担心的时候，一场针对他和他的“镇宅石虎”的阴谋，正在暗中悄然进行。而始作俑者，不仅仅是他猜测的赵老五和张屠户，还有一个他从未想到过的人。

就在赵老五和张屠户密谋半夜行动的同时，青石镇最大的绸缎庄——“锦绣阁”的老板娘，钱夫人，正在她那华丽而幽静的绣楼里，对着一支燃着的檀香，默默祈祷着。

这位钱夫人，是镇上公认的美人，虽然已是半老徐娘，但保养得宜，风韵犹存。她的丈夫早逝，独自一人打理着庞大的家业，手段精明，为人却也颇为慈善，在镇上口碑极好。

然而，很少有人知道，这位看似祥和的钱夫人，内心深处却隐藏着一个巨大的秘密，一个让她寝食难安的秘密。而这个秘密，竟然与李师傅雕刻的那只木老虎，有着千丝万缕的联系。

她看着窗外渐渐暗下来的天色，手中紧紧攥着一张小小的纸条，上面用朱砂画着一个奇怪的符号，与李师傅木老虎眼睛里冒出的青烟，竟有几分相似。

“希望……一切顺利……”她喃喃自语，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。

一场围绕着“木头老虎”的风暴，正在青石镇上空悄然汇聚。而风暴的中心，李师傅一家，却对此一无所知，还在为即将到来的夜晚而惴惴不安。

第八章 午夜惊魂与意外转机

夜幕降临，阴沉的天空终于飘起了细密的雨丝。秋风裹挟着雨水，敲打着窗棂，发出呜呜的声响。整个青石镇都笼罩在一片寂静之中，只有偶尔传来的几声犬吠，更显得夜的深沉。

李家小院里，油灯的光芒忽明忽暗。李师傅和王氏都没有睡意。他们将门窗关得严严实实，还在院子里和屋内放置了几根粗壮的顶门杠。

“当家的，你说……他们还会来吗？”王氏缩在床头，声音有些颤抖。

李师傅紧握着她的手，安慰道：“别怕，有我在。即使他们来了，我们也有办法应付。实在不行，我们就去隔壁王大伯家躲躲。”

王大伯是镇上的老更夫，为人正直，武功也好，与李师傅是多年的邻居，交情颇深。

“嗯。”王氏点点头，稍微安心了一些，但仍是睁大眼睛，警惕地听着外面的动静。

时间一分一秒地过去，午夜的钟声敲响。

雨似乎下得更大了些。风声鹤唳，草木皆兵。

就在这时，院墙外面，突然传来一阵轻微的响动！

“嘘……”李师傅立刻示意妻子噤声。

两人屏住呼吸，竖起耳朵仔细倾听。

“吱呀……”一声轻微的响动，似乎是院门被撬动的声音。

紧接着，几个黑影如同鬼魅般，悄无声息地翻进了院子。借着微弱的月光和雨水的反光，可以看到他们手中都拿着棍棒之类的武器。

“嘿嘿，李山，看你这次往哪儿跑！”一个熟悉的声音压低声音说道，正是赵老五。

“都小心点，别惊动了里面的人！”另一个粗犷的声音是张屠户。

他们显然有备而来，动作轻盈，配合默契，显然是计划了很久。

几条黑影迅速分散开来，悄无声息地向正屋摸去。

李师傅的心提到了嗓子眼。他知道，不能再等下去了。他猛地抄起墙角一根防身的粗木棍，对王氏说：“你待在屋里，千万别出来！我去看看！”

“当家的，太危险了！”

“放心，我有分寸！”李师傅说着，深吸一口气，猛地拉开房门，冲了出去！

“什么人！”李师傅大喝一声，挥舞着手中的木棍，冲向离他最近的一个黑影。

那黑影显然没料到屋主会突然冲出来，吓了一跳，本能地举起棍子抵挡。

双方立刻厮打在一起。

院子里顿时乱作一团。赵老五和张屠户听到动静，也立刻带人冲了过来。

“抓住他！别让他跑了！”赵老五喊道。

“保护老虎！”张屠户也叫嚣着。

一时间，拳脚棍棒相加，惨叫声、怒骂声响成一片。

李师傅虽然勇猛，但对方人多势众，而且显然是有备而来，拳脚功夫也比他好。很快，李师傅就落入了下风，被两三个人围攻，很快就被打倒在地，木棍也被夺走。

“哈哈哈！抓住你了，李瘸子！”赵老五狞笑着走上前，一脚踩在李师傅的胸口上，“看你这次还怎么嘴硬！”

“放开我！你们这群强盗！”李师傅挣扎着，但无济于事。

“搜！给我仔细搜！一定要把那老虎找出来！”张屠户指挥着手下，在屋子里翻箱倒柜。

赵老五走到李师傅面前，恶狠狠地说：“李山，小子，天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！今天就是你的死期！”

他从怀里掏出一把明晃晃的尖刀，抵在了李师傅的脖子上。

冰冷的刀锋让李师傅感到一阵绝望。他后悔自己太冲动，不该和他们硬拼。

“要杀要剐，随你们便！”李师傅咬紧牙关，闭上眼睛。

就在赵老五准备下手的时候，异变再次发生！

只听“轰隆”一声巨响！

不是雷声，而是……屋顶坍塌的声音！

紧接着，熊熊的火光冲天而起！

“着火啦！！”有人惊恐地大叫起来。

原来，就在赵老五他们闯进院子的时候，一直躲在不远处角落里的钱夫人的心腹管家，按照事先的计划，点燃了早就准备好的助燃物。火势借助风势，迅速蔓延开来，很快就吞噬了李家的屋顶！

“不好！着火了！”赵老五脸色大变，“快撤！”

火舌舔舐着屋檐，浓烟滚滚，情况万分危急。赵老五和张屠户哪里还顾得上抓人抢老虎，纷纷惊慌失措地呼喊着，催促手下灭火救人。

混乱中，李师傅被一名好心的邻居（正是王大伯）趁乱救了下来。王大伯一直暗中观察着李家的动静，看到赵老五他们果然前来寻衅，并且纵火行凶，便毫不犹豫地出手相助，救下了被打晕的李师傅。

大火很快被闻讯赶来的邻居们扑灭，但李家的小院已经一片狼藉。正屋几乎被烧成了灰烬，幸好李师傅和王氏当晚并没有住在里面，否则后果不堪设想。

赵老五、张屠户等人偷鸡不成蚀把米，不仅没抢到老虎，还差点被烧死，个个灰头土脸，狼狈不堪。他们知道这次闯下了大祸，根本不敢停留，趁着混乱，一溜烟地逃走了，连受伤的手下都顾不上了。

雨还在下着，冲刷着地上的血迹和狼藉。

李师傅醒来时，发现自己躺在王大伯家的床上。王氏守在旁边，见他醒来，喜极而泣。

“当家的，你终于醒了！吓死我了！”

“我……这是在哪？”

“是大伯救了你。”王氏指着旁边的王大伯。

王大伯是个淳朴的老人，摆摆手说：“没什么，乡里乡亲的，应该的。阿山，你没事就好。”

李师傅挣扎着想坐起来：“赵老五他们……”

“跑掉了。”王大伯叹了口气，“不过他们放火烧了你家，这事儿可不小！明天得赶紧报官才行！”

李师傅心中充满了后怕和愤怒。他看着被烧毁的家园，想着妻儿差点遭遇不测，以及赵老五他们的恶行，恨意填满了胸膛。

然而，就在这时，王大伯的儿媳妇匆匆跑了进来，手里拿着一样东西，神色惊奇地说：“爹，大娘，你们快来看！我在废墟里捡到这个！”

众人围了过去，只见她手里托着的，竟然是那尊“镇宅石虎”！

令人惊讶的是，经历了大火的焚烧，这尊用樟木和青石雕刻而成的艺术品，竟然完好无损！木头部分只是表面有些熏黑，但并没有燃烧，而石山更是毫发无损。只是，木老虎眼睛部位那原本黑色的“泪痕”，在火光的映照下，似乎变得更加深邃了一些。

“这……这怎么可能？”王氏惊讶地接过木老虎，简直不敢相信自己的眼睛。

李师傅也愣住了。他拿起木老虎仔细查看，材质确实是普通的樟木和青石，但为什么能在那么大的火势中安然无恙？难道……这真的是一件神物？

他忽然想起那位神秘的木心叟。难道，这一切，都在他的预料之中？甚至，这场大火，也是他安排的一部分？是为了保护这件作品？还是为了给赵老五他们一个教训？

李师傅越想越觉得有可能。木心叟最后那句“邪不胜正”的话语，再次回响在他耳边。

他看着眼前完好无损的“镇宅石虎”，心中的愤怒和后怕渐渐平复下来，取而代之的是一种难以言喻的复杂情绪。他知道，这件事，或许真的没有那么简单结束了。

赵老五他们虽然逃走了，但他们绝不会善罢甘休。而钱夫人的介入，更是让这件事情蒙上了一层神秘的面纱。这场由“木头老虎”引发的风波，似乎正在朝着一个更加难以预料的方向发展。

第九章 报官与疑云重重

第二天一早，天刚蒙蒙亮，雨也停了。李师傅在王大伯的帮助下，简单收拾了一下残局，便带着王氏，还有那尊幸存下来的“镇宅石虎”，前往青石镇衙门报官。

负责青石镇治安的，是一位姓刘的捕头。刘捕头年约四十，为人还算正直，但有些墨守成规，办案经验尚可，但脑子不太灵活。

听完李师傅的叙述，又查看了被烧毁的房屋和李师傅带来的“证物”——那尊“镇宅石虎”，刘捕头皱起了眉头。

“李师傅，你说的……可是实情？”刘捕头有些难以置信地问道，“赵老五他们半夜闯入你家，意图抢夺你雕刻的老虎，还纵火焚烧了你家房屋？”

“捕头大人，我绝无虚言！”李师傅肯定地说，“现场还有邻居可以作证！是王大伯救了我！”

王氏也连忙补充道：“是啊，刘捕头，他们人多势众，手里还拿着刀棍，如果不是大伯及时赶到，我们夫妻俩恐怕就……”说着，她又哭了起来。

刘捕头看着眼前这对可怜的夫妻，又看了看那尊造型奇特、经历大火却完好无损的木老虎，心里也泛起了嘀咕。赵老五和张屠户是什么德行，他多少也知道一些。干出这种半夜抢劫、纵火伤人的事情，倒也并非完全没有可能。

但是，这件事疑点重重。首先，赵老五和张屠户为什么要抢夺一尊木头老虎？其次，那场大火来得太过蹊跷，像是有人故意纵火。最后，也是最奇怪的一点，这尊木老虎，怎么就能在大火中丝毫无损？

“那……赵老五和张屠户他们人呢？”刘捕头问道。

“我们被打晕后，他们就逃跑了，至今没有露面。”李师傅回答。

刘捕头沉吟片刻，决定先去现场勘查一下，再做定夺。他带着两名衙役，跟着李师傅夫妇回到了已成废墟的李家小院。

现场一片狼藉，烧焦的木头、破碎的瓦砾散落一地。刘捕头仔细勘察了火场，发现起火点似乎不止一处，而且有使用助燃物的痕迹。他又查看了被烧毁的房屋结构，以及院门被撬的痕迹。

随后，他又来到了隔壁王大伯家，询问了当时的情况。王大伯证实了李师傅的说法，并说自己当时听到动静，出来查看，正好看到赵老五他们纵火，便出手救了李师傅。

刘捕头又在附近走访了几个邻居。一些邻居表示昨晚听到李家方向有吵闹声和火光，但害怕惹麻烦，都没有出来。只有一个胆子稍大的邻居说，好像看到几个黑影慌慌张张地从李家方向跑了出来，其中一个好像是赵老五。

综合以上信息，刘捕头基本可以断定，赵老五和张屠户涉嫌入室抢劫、纵火伤人。虽然李师傅关于木老虎异状的描述有些匪夷所思，但其他的证据链还是比较完整的。

“好！既然如此，我这就去抓捕赵老五和张屠户！”刘捕头当即决定。

然而，事情并没有他想象的那么顺利。

刘捕头立刻带人前往赵老五家。赵老五家的大门紧锁，敲门无人应答。邻居说，天还没亮，就看到赵老五鬼鬼祟祟地出门了，不知道去了哪里。

刘捕头又马不停蹄地赶到张屠户家。张屠户家倒是有人，但开门的是张屠户的老婆。她一看到官差，就哭哭啼啼地说她男人和张小花昨晚就出门了，到现在还没回来，不知道去哪里了。

刘捕头问了几句，也问不出个所以然。他知道，赵老五和张屠户这种人，一旦犯事，第一时间肯定是想方设法躲藏起来。

“传令下去，封锁城门，全城搜捕赵老五、张屠户及其同伙！”刘捕头下令。

然而，一连几天过去，赵老五和张屠户就像人间蒸发了一样，杳无音讯。他们手下的几个帮凶，也都找借口躲了起来，不肯出面。

案件一时陷入了僵局。

刘捕头虽然怀疑其中有隐情，但苦无证据。他也曾再次去找过李师傅，询问那尊木老虎的来历。李师傅只说是自己雕刻的，对于木老虎为何能防火，他也说不出个所以然。

刘捕头也曾派人去寻找那位神秘的木心叟，但木心叟早已不知所踪，茅屋也空无一人。

与此同时，镇上关于这件事的传闻也越来越离奇。有人说，李师傅的那尊老虎是“镇妖神兽”，有灵性，能趋吉避凶，连大火都烧不坏。也有人说，是木心叟暗中施法，保护了他的作品。还有人猜测，这背后牵扯到更大的恩怨，甚至可能与多年前的某些旧案有关。

这些传闻，给这件看似普通的抢劫纵火案，蒙上了一层越来越浓厚的神秘色彩。

李师傅的生活也恢复了平静，但这种平静之下，却隐藏着深深的不安。赵老五和张屠户虽然暂时消失了，但他们就像一颗定时炸弹，不知道什么时候会再次引爆。而且，钱夫人的介入，更是让他心神不宁。他隐隐觉得，自己似乎被卷入了一场远超乎想象的漩涡之中。

他每天依旧会去工作间，看着那尊“镇宅石虎”，抚摸着它冰冷的石身和温润的木纹。他试图从木头和石头中，找到一些答案，但始终一无所获。

他不知道的是，就在青石镇暗流涌动的时候，远在省城的一位大人物，也收到了关于此事的密报。而这位大人物，与钱夫人，以及多年前的一些恩怨，都有着千丝万缕的联系。

“木头老虎”的故事，似乎才刚刚拉开序幕。而最终的真相，远比所有人想象的更加复杂和惊人。

来源：完结短篇小说