摘要：当研究团队小心翼翼地清除围岩，一具完整的恐龙骨架逐渐展露真容，这具化石嵌在距今1.15亿至1.08亿年前的早白垩纪地层中，彼时的戈壁还不是荒漠，而是一片植被繁茂的河谷。

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古生物学界迎来一项重大突破：科学家成功识别出迄今最古老的圆顶头恐龙，这一发现为理解厚头龙类的早期演化提供了关键线索，这恐龙化石是在哪发现的？

当研究团队小心翼翼地清除围岩，一具完整的恐龙骨架逐渐展露真容，这具化石嵌在距今1.15亿至1.08亿年前的早白垩纪地层中，彼时的戈壁还不是荒漠，而是一片植被繁茂的河谷。

更令人振奋的是，它打破了厚头龙化石“只见头骨不见身”的魔咒：除了标志性的圆顶头骨，手部结构、覆盖石化肌腱的完整尾部清晰可辨，甚至消化道内用于研磨植物纤维的胃石都完好保存，这是迄今发现的最完整厚头龙类化石，被妥善寄存于蒙古科学院古生物研究所。​

2023年，北卡罗来纳州立大学林赛・赞诺团队在《自然》期刊公布了这一重大发现：这是一个全新物种，被命名为扎瓦头龙，“Zawahir”源自藏语“珍贵者”，恰如其分地形容了那枚从岩石中显露时，宛如打磨光滑的宝石般的头骨。

扎瓦头龙的出现，为何能引发古生物学界的震动？这要从厚头龙类半个世纪的研究困境说起，在任何一本恐龙图鉴中，厚头龙都是辨识度极高的明星：保龄球般的圆顶头骨、粗壮的后肢，被普遍描绘成用头颅顶撞捕食者或同类的“重装战士”。

古生物学家的核心困惑源于化石的极度稀缺，赞诺曾直言：“厚头龙的遗骸太过罕见，唯一能稳定发现的只有它们的头骨穹顶。”这些由致密骨骼构成的结构近乎坚不可摧，得以在地质变迁中幸存。

但问题随之而来：已发现的头骨穹顶多来自白垩纪晚期，此时厚头龙已广泛分布于北半球的北美、亚洲等地，它们的演化源头在哪？圆顶头骨是如何起源的？这些关键问题始终悬而未决，成为古生物学界的“千年难题”。​

更富争议的是厚头龙头骨的功能，几十年来，科学家们各执一词：有人认为圆润的“西瓜头”是性选择的结果，用于吸引配偶；也有人推测其用于物种间的身份识别。

但占据主流的观点是“撞击假说”，如同现代大角羊般，厚头龙会用坚固的头骨相互冲撞，这一推测得到了部分化石头盖骨上保存的创伤痕迹佐证。

扎瓦头龙的到来，为破解这些谜题提供了关键线索，这个娇小的恐龙虽然体重轻盈，头骨穹顶却已完全发育，说明圆顶结构在其性成熟前就已成型，暗示该特征可能在演化中较早固定。

更重要的是，它的发现将厚头龙类的演化时间线大幅前推，证实圆顶头颅在早白垩纪就已出现，远比白垩纪晚期那些体型庞大的近亲要早。

与后期厚头龙类相比，扎瓦头龙的头骨藏着更多演化秘密，后期物种的头骨穹顶多由两块骨骼融合而成，且表面布满结节状的角和突起作为装饰；而扎瓦头龙的头骨主要由单块骨骼构成，表面光滑，几乎没有任何装饰性结构。

这种原始特征表明，厚头龙类的头饰是逐步演化的：先形成基础的圆顶结构，再逐渐发展出复杂的装饰，布鲁萨特推测：“未来若能发现更多早白垩纪的厚头龙化石，我们或许能勾勒出完整的头饰演化路径。”​

对于头骨功能的争议，扎瓦头龙也提供了新的思考维度，其完全发育的圆顶结构与娇小体型形成的反差，让科学家开始重新审视“撞击假说”，如此轻盈的身躯能否承受撞击带来的冲击力？

扎瓦头龙的发现不仅填补了演化空白，更开启了新的研究方向，蒙古戈壁沙漠向来是恐龙化石的“宝库”，此前曾出土过暴龙、角龙等众多知名物种，此次扎瓦头龙的现身，进一步印证了该地区在早白垩纪可能是恐龙演化的重要中心。

研究团队推测，在早白垩纪的河谷环境中，扎瓦头龙可能以低矮植物为食，胃石的发现也印证了其植食性的习性。​

这个被冠以“珍贵者”之名的恐龙，不仅让我们窥见了圆顶头恐龙的早期模样，更激励着古生物学家继续在广袤的大地中寻找答案，或许在不久的将来，更多“扎瓦头龙”的出现，将彻底揭开厚头龙类演化的神秘面纱。​

来源：快看张同学一点号