摘要：最新研究表明，约1.2万年前，一颗彗星爆炸产生的碎片群引发了“新仙女木期”（Younger Dryas）——一个突然来临的寒冷时期。研究者指出，这种触地空爆及其引发的新仙女木期，导致了北美巨型动物的灭绝和克洛维斯文化的消亡。
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地球不断地承受着来自太空的物质。绝大多数都是微小的陨石，它们在大气层中燃烧殆尽。据估算，每日有多达100吨的此类物质落入地球。
但偶尔也会有更大的天体撞击地球。其中最著名的，无疑是导致恐龙灭绝的希克苏鲁伯陨石，它在地球表面留下了如今已被掩埋的巨大撞击坑。
还有许多其他大型潜在撞击物会在近地表爆炸，即所谓的“触地空爆”（groundbursts），其对地球的影响则难以量化。
最新研究表明，约1.2万年前，一颗彗星爆炸产生的碎片群引发了“新仙女木期”（Younger Dryas）——一个突然来临的寒冷时期。研究者指出，这种触地空爆及其引发的新仙女木期，导致了北美巨型动物的灭绝和克洛维斯文化的消亡。
这一发现支持了“新仙女木期撞击假说”（Younger Dryas Impact Hypothesis, YDIH），该理论认为一颗解体中的小行星或彗星撞击地球，导致了全球气温骤降。
该假说在科学界尚未获得广泛认同。批评者指出，缺乏撞击坑作为直接证据，并且其他支持该假说的证据，也可以用其他成因来解释。
新研究在克洛维斯文化遗址发现了彗星碎片撞击的证据，而该文化恰恰在新仙女木期同时终结。这一发现是否会促使YDIH获得更广泛接受？
这项研究发表于《公共科学图书馆·综合》（PLOS One）期刊，题为《支持宇宙空爆/撞击导致北美巨型动物灭绝及克洛维斯技术复合体崩溃的新仙女木期初始（1.28万年前）的冲击石英证据》。该研究的首席作者是加州大学圣塔芭芭拉分校地球科学名誉教授詹姆斯·肯尼特（James Kennett）。
该研究的证据，基于在三个著名克洛维斯文化遗址发现的冲击石英：亚利桑那州的穆雷泉、新墨西哥州的黑水沟以及加利福尼亚海峡群岛的阿灵顿峡谷。
首席作者肯尼特在一份新闻稿中表示：“这三处遗址是发现和记录北美巨型动物灭绝及克洛维斯文化消亡的经典地点。”
冲击石英是一种特殊的砂粒，由经受了极端压力与高温而变形的岩石构成。这种物质最初在地下核武器试验后被发现，也存在于陨石坑内部，并且闪电也可以形成类似物质。
研究者写道：“当宇宙空爆以足够能量在足够低空引爆时，产生的相对较小、高速的碎片可能以足以产生热机械冲击的压力撞击地表，这种冲击力能使石英颗粒破裂，并将熔融的二氧化硅注入裂缝。”
“本研究首次在美国西南部三个经典的考古层序中，于新仙女木期（YD）起始层（1.28万年前）发现了受到冲击的石英颗粒。”
研究团队运用电子显微镜等十种分析技术，发现了含有玻璃填充裂缝的石英颗粒。其形态与核爆形成的典型结构高度相似，且已在27个不同撞击坑中得到验证。这些特征也出现在11项实验室冲击实验中。
“所有研究，包括我们这项研究，都表明：非冲击层中常见的、未受冲击的石英裂隙没有玻璃填充，而熔融二氧化硅填充的石英裂隙仅见于冲击层。”研究人员指出。
“这些受冲击的颗粒与先前报道的白金、熔融玻璃、烟尘和纳米金刚石的峰值浓度共生，并伴有微球体，类似于约28个微球体层中发现的特征——这些微球体层被公认为宇宙撞击事件的证据，即使在没有已知陨石坑的情况下也是如此。”研究人员解释道。
YDIH理论指出，彗星爆炸引发了大范围火灾，并使天空布满灰烬，最终导致了新仙女木期的急剧降温。在如此严酷的环境下，克洛维斯文化崩溃，长毛象等巨型动物灭绝。
“简而言之，一切都陷入了混乱。”肯尼特表示。
YDIH理论拥有众多支持者，过去20年间他们不断发掘佐证证据。其中关键证据是分布于多地沉积层（主要位于北半球）的“黑色垫层”。支持者认为这表明了大气层爆炸引发了大规模燃烧。其他证据则包括微球体、纳米金刚石和铂元素。
研究人员写道：“基于推断的空爆/撞击相关代用指标的峰值丰度，此前将三处遗址的新仙女木期边界（YDB）层解释为大型彗星碎片多次空中爆破或撞击的结果。”
撞击坑是致命撞击的铁证。但研究人员指出，在缺乏撞击坑的情况下，玻璃填充裂缝的冲击石英是次优的证据。当与其他证据结合时，其存在进一步增强了YDIH的可信度。
YDIH曾面临且持续面临着强烈质疑。其他研究者认为，支持该假说的证据存在其他解释。他们还指出，类似新仙女木冰期事件的现象屡见不鲜，且无需借助彗星爆炸来解释。
但研究者强调，新发现“为该假说提供了有力佐证”，同时承认“此解释仍面临质疑”。
研究人员写道：“通过将撞击事件的物理证据与确凿的考古及古生物学记录相衔接，我们的发现有助于更全面地理解地球近代史上这一关键时期。”
他们总结道：“这项研究不仅揭示了历史事件，更揭示了宇宙撞击对气候、生态系统以及人类社会可能产生的全球性影响。”
来源：无敌浩克一点号
