摘要：光绪年间，杭州府绸缎商宋老爷有个规矩：每年冬至设“绸缎宴”，席间若呈上云锦荷包，便是来年续约的吉兆；若端出裂帛残卷，便是委婉请辞。

光绪年间，杭州府绸缎商宋老爷有个规矩：每年冬至设“绸缎宴”，席间若呈上云锦荷包，便是来年续约的吉兆；若端出裂帛残卷，便是委婉请辞。

这年冬至大雪，各位分号掌柜踏雪而来。酒过三巡，宋老爷的侄儿宋管事突然击掌三声。只见伙计捧来湘妃竹匣，匣中卧着匹撕裂的苏绣——正对着城南老掌柜孙守仁。

满座皆寂。孙掌柜白须微颤，却含笑举杯：“承蒙东家指点，老朽敬谢。”说罢仰首饮尽，雪沫沾襟。

待宴散人静，账房先生悄问宋管事：“孙掌柜经营城南铺三十年，为何......”

宋管事冷笑：“他竟反对涨价三成！如今洋布盛行，不趁年关捞一笔，更待何时？”

正说着，门房来报孙掌柜求见。宋管事拂袖：“败兴之人，不见！”

谁知帘栊一掀，宋老爷披着鹤氅现身：“是我请孙掌柜回来的。”

烛影摇红间，孙掌柜从怀中取出本泛黄账册：“城南铺今年实盈三千两，若按涨价方案，虽可多赚千两，却要失七成老主顾。”又展开卷轴，“这是百姓联名信，求保布价。”

宋管事嗤笑：“穷酸措大，也配谈生意？”

宋老爷却摩挲着账册忽然问道：“叔父可知今年为何单宴席用松江棉布？”

不待回答，他自取剪刀“刺啦”裁开桌布——内里竟絮着发霉的旧棉！

“管事涨价的布，便是这等货色。”宋老爷叹息，“而孙掌柜送来的松江布...”他拎起烛台掷向窗棂，那棉帘遇火竟只焦灼不燃，“——却是防火的军需品。”

原来孙掌柜暗中将涨价所得，全换了防火布赠与百姓冬衣。此刻窗外忽起喧哗，竟是数百乡民提灯而立，雪花落满肩头。

为首老者颤巍巍捧出万民伞：“孙掌柜舍利取义，求东家留贤！”

宋老爷闭目良久，忽对宋管事道：“取湘妃竹匣来。”

匣再开时，那裂帛竟被金线绣成寒梅图。宋老爷执杯敬向孙掌柜：“不是敬鱼头，是敬梅花——冻土破冰第一枝。”

后来杭州盛传：宋家布庄从此立新规，凡欲涨价，必先取三匹布投火验质。而那年冬至的裂帛，始终悬在厅堂，如面照妖镜。

来源：一纸愁殇