摘要：2012年，Paul Graham（下称PG）写下了一篇名为《Startup = Growth》（创业 = 增长）的文章。

在创业途中，无数创始人每天都在追问：

我该做什么？是打磨产品，还是拓展市场？是优化管理，还是all in融资？

如果只能找到一个“北极星”，它会是什么？

2012年，Paul Graham（下称PG）写下了一篇名为《Startup = Growth》（创业 = 增长）的文章。

文章的核心论点简洁到近乎粗暴，

但触及“创业公司”这个定义的本质：

“创业公司唯一重要的事情就是增长。我们与创业公司相关联的其他一切，都源于增长。”

十三年过去了，我们经历了移动互联网的巅峰、资本的狂热与寒冬、共享经济的泡沫，以及如今席卷一切的 AI 革命。无数创业理论来了又去，但 PG 的这句论断，却像黄金一样，价值不减反增。

为什么？

因为增长不是创业的众多指标之一，

增长是创业的定义本身。

红杉V.S.豆芽

在文中，Paul Graham澄清了一个至关重要的区别：

并非所有新成立的公司都是创业公司（Startup）。

每年，数以百万计的新企业诞生，从街角的咖啡馆到线上的设计工作室，它们都是有价值的商业实体，

但，它们并不是创业公司。

其根本差异在于，它们的设计初衷并非为了实现指数级增长。

PG用了一个绝妙的比喻来阐释这一点：

创业公司就像一棵红杉树的树苗，而普通小生意则像一根豆芽。两者开始时都微不足道，但它们的基因决定了最终的高度将有天壤之别。红杉树苗的内在设计，就是为了有朝一日能长成参天大树。

这种“为增长而设计”的内在基因，

首先体现在其对目标上的雄心：

创业公司从诞生之初，就瞄准一个可以大规模扩张的问题，其市场和商业模式必须具备画出“曲棍球棒”增长曲线的潜力。

一家理发店，受限于物理空间和人力，其扩张总有极限；但一个像 Airbnb 这样的软件平台，边际成本极低，能够几乎无摩擦地蔓延至全球。

此外，这种基因还体现在其本质上的不确定性：

创业公司本质上是一场寻找产品与市场契合点（PMF）的宏大实验，而增长，就是验证这个实验假设是否成立的唯一客观信号。没有增长，创业公司就失去了它的使命，变成了一家伪装起来的小公司，仅此而已。

CB Insights 的报告显示，42%的创业失败源于“没有市场需求”。而那些实现了早期高增长的公司，获得后续融资并最终生存下来的概率，则高出几个数量级。

在 AI 赋能的 2025 年，这个区别变得前所未有的尖锐：

无代码工具和开源大模型极大地降低了创办公司的门槛，

但只有那些真正以增长为导向的冒险，才能吸引到最聪明的资本和最顶尖的人才。

所以，请创始人扪心自问：

你的想法，是为 10 倍、100 倍的增长设计的，还是其天花板肉眼可见？如果是后者，那也很好——但请诚实地称之为一门“生意”，而非一次“创业”。

这个定位，将决定你接下来所有资源的配置和战略的打法。

增长

唯一的神

PG 那句“其他一切都源于增长”绝非夸张。

融资、招聘、文化、退出……所有创业动作，都建立在增长这块坚硬的基石之上。

那么，增长的魔力究竟是什么？

首先，增长是终极的验证器。

用户的时间和金钱是世界上最诚实的选票，持续的增长无可辩驳地证明了你的产品解决了真实世界的痛点。

Slack 最初只是一个游戏公司的内部沟通工具，但因为它太好用了，团队之间开始有机地传播和采用，最终推动了病毒式增长，并以 277 亿美元的价格被 Salesforce 收购。

增长，

是 PMF 最硬核、最无法伪造的证明。

这种强大的验证信号，立即会化身为一块无与伦比的资源磁铁。

投资人追逐的从来不是花哨的想法，而是陡峭的增长曲线。在经济周期波动时，那些能保持高增长的公司，其融资能力是停滞公司的数倍。

增长同样能吸附最优秀的人才——顶尖的工程师和产品经理，会像飞蛾扑火般涌向 OpenAI、Perplexity AI 等等这样的明日之星。

增长本身，就是你最强大的雇主品牌。

此外，增长还为创始人提供了

最清晰的决策罗盘：

当面临两难抉择时——是该增加一个新功能，还是优化现有流程？是该进入一个新市场，还是深耕现有用户？

你不妨把问题简化为：“哪一个选项更能驱动增长？”

答案往往会变得异常清晰。

Dropbox 早期曾面临推广难题，他们没有烧钱做广告，而是拍了一个演示视频来测试市场反应。这个简单的举动让他们的注册用户一夜之间暴增 10 倍，清晰地指明了前方的道路。

但我们必须清醒地认识到，健康的增长必须是可持续的，它需要能构建起自己的“护城河”，无论是 Facebook 的社交网络效应，还是特斯拉基于海量行驶数据的数据优势。

如果只是由炒作和欺骗驱动的“虚胖式”增长，最终只会导向毁灭的深渊，比如2022 年 FTX 血淋淋的崩塌。

增长仪表盘

如果增长如此重要，我们又该如何去量化它？

创业公司最重要的指标是增长率。

PG 为早期创业公司设定了一个神奇的黄金标准：

争取实现每周 5-7% 的复合增长率，如果足够优秀，则应该挑战 10%。

复利的力量是惊人的。

假设你从 100 个用户开始，若能保持每周 10% 的增长，一年后你将拥有近 14,000 名用户—这正是 Y Combinator 筛选顶级公司的核心标准之一。

像 Stripe 这样的公司，早期就是通过痴迷于用户反馈，死磕产品细节，才得以维持这个不可思议的增长率。

当然，衡量增长需要一个动态的仪表盘，其指标会随着公司的发展而演进。

在最初的种子期，核心是用户注册数和激活率，你需要证明有人真正想要你的产品。Instagram 上线仅 2 个月就获得 100 万用户，因为它极致简化了“拍照+滤镜+分享”这一核心流程，让用户能瞬间感受到价值。

当公司成长到 A/B 轮，市场的关注点则从“用户是否爱你”转向“你的商业模式是否可行”，此时收入增长和用户流失率成为主角。

通过同期群分析，你可以清晰看到新用户是否能留下来。通常，月流失率低于 5% 是一个健康信号，而“用户终身价值（LTV）是用户获取成本（CAC）的 3 倍以上”则是判断增长是否可持续的生命线。

最终，到了后期阶段，游戏的目标变为争夺市场份额和提升运营效率。

亚马逊的“增长飞轮”是这一阶段的最佳典范：更低的价格吸引更多消费者，更多的消费者吸引更多商家，从而形成一个不断自我强化的良性循环，驱动了公司数十年如一日的增长。

在这个过程中，请务必警惕那些看似美好却毫无意义的“虚荣指标”，比如累计下载量或网站总点击量。

真实的增长，是有粘性的，是能够被用户真切感知和依赖的。

比如 Notion 它最初增长缓慢，通过口碑在核心用户中发酵，最终凭借卓越的产品力和 AI 赋能，成长为亿级用户的超级应用。

有耐心的、由产品驱动的健康增长，远胜于用钱砸出来的虚假繁荣。

2025年的增长剧本

2025 年，增长这个剧本因 AI 的加入而变得更加强大。

剧本的第一章，往往出人意料：

“做那些不规模化的事”。

这是 PG 的另一条经典法则，它要求创始人在早期不惜一切代价手动获取第一批用户。

DoorDash 的创始人曾亲自为用户配送外卖，只为深入了解每一个环节的痛点，也就是说，他亲自为前 100 个客户提供一对一的视频 onboarding 服务，手动帮他们调优 AI 的 prompt。

这种“手工作坊”式的服务，

能帮你收获最忠诚的天使用户和最宝贵的早期反馈。

当渡过了最初的冷启动期，剧本的下一章便是构建病毒循环与网络效应，将增长的引擎内嵌到产品基因里。

Dropbox 的“邀请好友送空间”是史上最经典的案例，它在 15 个月内让用户增长了 3900%。

在今天，这种玩法更加多样，拼多多的社交裂变、TikTok 的内容网络效应，以及 Figma、Notion 等公司所倡导的社区驱动增长，都是将用户从单纯的消费者转变为增长的参与者和贡献者，从而建立了坚不可摧的护城河。

而现在，在 2025 年，

AI 不再仅仅是提效工具，它本身就是增长。

你可以利用 AI 提供个性化的用户引导，大幅提升激活率；也可以利用机器学习模型预测用户行为，提前干预以降低流失率。

但最高级的形态，是打造 AI 原生的增长循环，即产品因用户使用而变得更智能，更智能的产品又能吸引更多用户。

Perplexity AI 的搜索结果会根据用户的追问和反馈进行优化，这便是正在发生的、由数据驱动的飞轮，使其护城河越来越深。

3大增长毒药

然而，对增长的痴迷，

也可能让你误入歧途，吞下致命的毒药。

第一种毒药是“过早规模化”。

这是 Startup Genome 报告中提及的“头号创业杀手”。在没有找到 PMF、单位经济模型没有跑通之前，就盲目招聘、扩张市场，无异于在漏水的桶里疯狂加水。

这不仅会迅速耗尽资金，更会把错误的产品和流程固化下来，积重难返。

第二种毒药，是“不惜一切代价的增长”。

Uber 早期的激进扩张，虽然带来了惊人的增长，但也伴随着巨大的争议和丑闻。几年前的共享单车大战，更是烧掉了数百亿资金追求市场份额，最终一地鸡毛。

可持续的商业模式，永远比一时的增长数据更重要。

即便你躲过了前两种，第三种毒药——“被增长吞噬的团队”——

也可能在内部悄然滋生。

火箭般的增长速度会给团队带来难以想象的压力，持续的加班、混乱的管理，很容易导致核心人才的倦怠和流失，最终让高速飞行的火箭在空中解体。

唯一的解药，是定期进行“增长审计”。每季度冷静地复盘你的增长指标，诚实地审视增长的质量，并根据现实及时调整航向。

创业就像是在迷雾中航行，而增长，就是你手中最可靠的指南针。

这意味着：

当你做出每一个关键决策时，你需要用增长的视角来审视；

当你招聘时，你在寻找一个拥有“增长思维”的同行者；

当你研发产品时，你会优先考虑那些能提升用户留存或带来口碑推荐的功能；

当你面对投资者时，你要讲一个由数据驱动、逻辑清晰的增长故事。

Paul Graham 说：

“你可以像使用指南针一样，

用增长来做出你面临的几乎每一个决定。”

在经济下行、市场动荡、AI 带来范式转移的今天，这一原则显得尤为重要。当外界充满不确定性时，回归到最本质的东西——为你的用户创造价值，并通过增长来验证这种价值——是你唯一能紧紧抓住的确定性。

你的增长，就是你的命运。

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