摘要：“那是最好……”董俊翰脸上浮现出一丝喜色，“上次弹劾招商局，若非沈葆桢和李鸿章一唱一和有意袒护，断然不至于不了了之。如今沈葆桢已死，南北洋同声相应之默契必然不复延续。刘坤一是左宗棠的人，由他统辖两江，招商局就不会像现在这样漫无钳制了。”

“翁师傅，刘坤一已经进京了。”董俊翰话语之中流露出一丝按捺不住的喜悦。

“这个消息算不得及时。”翁同龢没有抬头，依然专心于自己的画作之上。

“您已经知道了？”董俊翰一怔。

“我已经拜会过他了。”翁同龢放下手中的笔，缓缓直起身，“此人颇具深识远见，迥非流俗之人所能企及。”

“那是最好……”董俊翰脸上浮现出一丝喜色，“上次弹劾招商局，若非沈葆桢和李鸿章一唱一和有意袒护，断然不至于不了了之。如今沈葆桢已死，南北洋同声相应之默契必然不复延续。刘坤一是左宗棠的人，由他统辖两江，招商局就不会像现在这样漫无钳制了。”

“这只是其一。”翁同龢若有所思地走到椅子边坐下，“据我所知，刘坤一此次名为入都陛见，实则是与沈桂芬互通声息。”

“沈桂芬？”董俊翰不禁一怔，下意识地说，“此人位高权重，既是军机处的实权人物，又身兼兵部尚书……刘坤一又是为了何事要与他互通声息呢？”

“他二人素有师生之谊，且刘坤一此次调任两江，便是沈桂芬极力斡旋的结果。”翁同龢淡然一笑，“要是我猜得不错的话，李鸿章购买铁甲船的事，恐怕就要因刘坤一而中途夭折了。”

董俊翰又是一怔：“您的意思是……他们师生二人不会让李鸿章的海防计划轻易得以实施？”

翁同龢说：“追根究底还不是因为钱。刘坤一尚在朝廷筹议海防之时，即以支持左宗棠的边防之说而著于地方督抚。目前西北边疆要备战俄国，正是用钱之际，可西征之饷本就应接不暇，结果又拨出一部分给李鸿章、沈葆桢充作海防经费。这样一来，左宗棠又怎会善罢甘休？”

董俊翰整理了一下思绪，却还是想得到翁同龢的肯定：“这么说来左宗棠边防、海防并重的说法不过是个幌子，而实际上却是在打着海防的旗号来反对海防。”

翁同龢颇为赞许地看了一眼董俊翰：“海防之枢机全在舰船，而舰船之重器唯在铁甲战舰。铁甲舰规制精坚，重炮凌厉，远非寻常炮舰、快船所能披靡，但造价高昂，一艘便得耗银上百万两。你细想一下，若是李鸿章奏请的铁甲舰买不成，海防岂非便成了有名无实之举？”

一瞬间，董俊翰也恍然大悟道：“铁甲舰耗银最大，如果李鸿章买不成，刘坤一自然可以再寻个冠冕堂皇的理由把钱再用于西征。然后给北洋留下些散碎银两，随便买些水雷、火炮，做一做表面文章，依然可以美其名曰‘海防塞防，二者并重’。如此一来，海防虽有其名，可其实却已被边防所占。”

翁同龢站起身走到书案前，重又拿起笔，再次怡然自得地画了起来。

“李鸿章绝非等闲之辈，难道他会看不出这其中的玄机？”董俊翰似乎觉得这件事并不会像自己想象得那么顺利。

翁同龢的嘴角露出一丝让人不易觉察的笑意：“无论结果怎样，只要这戏一开场就停不下来了。”

新泰兴洋行的客厅里。

“你们可来了。”彭汝琮一见郑观应他们三人，眼睛笑得眯成了一条缝，忙不迭地问，“带了多少银子？”

“没人告诉我们带银子。”郑观应故意露出一副莫名其妙的样子，望着卓培芳，“子和，你不是说器之兄只是让我们过来签合同吗？”

“是啊。”卓培芳也一头雾水地望着彭汝琮，“你打发的那个伙计只是告诉我们来签字，压根儿就没提钱的事啊。”

彭汝琮心里一惊，脸上却露出一副苦瓜相：“二位就别拿我这苦恼之人寻开心了。签完合同就得给人家付定钱，这是连我这种粗通生意的门外汉都知道的规矩。”

郑观应也不理会彭汝琮，而是对一直在旁观的萧总办拱手道：“萧总办，我们有要紧事要借贵宝地商议一下，给您添麻烦了。”

“不麻烦，不麻烦。您请便，我让伙计在门外候着，有什么事您尽管吩咐。”萧总办还了一礼，知趣地退了出来。

屋里的四个人始终没有说话，空气仿佛也在这一刹那凝重起来。彭汝琮偷偷看了三人一眼，见他们的脸色都不好看。

“陶斋、子和……”彭汝琮觉得自己的嗓子眼似乎被烟熏过一样，不由干咳了两声，略带尴尬地说，“这件事全怪我考虑不周，没有事先和几位商量……”

郑观应说：“器之兄，这么久以来，我从未说过你的不是。但今天的事……”

唐汝霖不耐烦地插话：“你扪心自问，织布局成立至今，你事前独断，事后认错的事做得还少吗？”

卓培芳也“哼”的一声：“事后悔过，却从不改过，这又于事何补？器之兄，我们是在干大事，不是小孩子过家家——翻来覆去，无所顾忌。”

彭汝琮的脸一阵红，一阵白，把求助的目光投向郑观应。

郑观应长出了一口气，问道：“八百张织机……总价多少？”

“工欲善其事，必先利其器。这批机器是英国最新样式，可以说是万中选一，尽善尽美……”

正当彭汝琮滔滔不绝，离题万里地继续往下描述时，被唐汝霖无情地打断了：“陶斋是问你，这八百台织机总共花了多少钱？”

彭汝琮怔了一下，再次拿出打诨、装傻的本领，自吹自擂：“他们报价26万两，一分都不能少。我心说，少跟你家彭爷来这套，彭爷是谁，那可是堂堂道台出身……什么事没见过？你说多少就是多少，那还叫生意吗……”

“器之兄，你要是再这样，我们可走了。”郑观应作势起身，卓培芳和唐汝霖也不约而同地站了起来。

“陶斋，别走哇……”彭汝琮急忙拉住郑观应，“总共花了25万5千两。”

郑观应缓缓坐下：“合同是不是已经签完了？”

彭汝琮看了三人一眼，点点头，嗫嚅道：“现在只需再付定金5万两，待机器运到，另结尾款便可。”

卓培芳被气得浑身发抖，大声说：“这么大的事你一个人就给办了，那还用我们做什么？陶斋，咱们走……”

郑观应摆摆手，对彭汝琮说：“器之兄，你知不知道中国棉花与外国棉花有何不同？”

彭汝琮一脸茫然地摇了摇头。

郑观应继续说：“你知不知道在国内雇用洋人匠师，与从国外聘来的又有哪些差别？”

彭汝琮的脸上显出迷茫的神色。

郑观应望着他一头雾水的样子，自己的心里也不知是什么滋味，只能语重心长地说：“中国棉花不及外国棉花丝长而性软，国内洋匠也不及国外洋匠工巧而艺精。”

彭汝琮长出了一口气，看样子总算明白了。

“我再问你……”郑观应略作沉吟，“你有没有想过，即便我们把这批机器买了回来，却发现完全不合用，而织布局一时又聘请不到有历练、有名望的洋匠，到那时，你该怎么办？”

彭汝琮冥思苦想了半晌，蓦然问道：“机器既然全都是新的，又怎会不合用？”

彭汝琮的话一出口，唐汝霖、卓培芳便差一点同时晕倒。二人实在不敢相信，就是眼前这位如此不着调的人，又是怎样从南北洋大臣那里拿到承办织布局的批文。

郑观应苦笑了一下：“外国的织机是依据外国棉花的特性制造而成，刚才已经说了中国棉与外国棉的区别，这回你总该知道为什么即便是新机器也会全然无用了吧？”

彭汝琮这回明白了：“你的意思是说，外国机器织不了中国的棉花？”

郑观应点点头，彭汝琮又说：“你这也是在猜测呀？万一要是能织呢？”

“所以……定购机器才要慎重。这种事不是赌博，一定要确保万无一失才能起而行之。”直到这时，郑观应才端起茶杯喝了一口，“我原本打算选一些中国棉花的样品寄给身在美国的容纯甫公使，托他多选几种外国生产的织机试织一下，看看能否适用中国棉花。若是可以，自然省去了诸多事端。若是不行，再劳烦容公使找当地洋匠商议一下如何改造织机的办法。只有这样，才不致酿成太大的疏漏。如今，基地买也就买了，可厂屋和机器的事，却不能再由着你的性子来。”

彭汝琮挠了挠头：“陶斋，我承认你说得都有道理。可合同我已经跟人家签了，咱总不能毁约吧？”

“那是你签的，跟我们没关系。”唐汝霖瞪了彭汝琮一眼。

卓培芳则用缓和的口气说：“器之兄，我看这样，你去跟人家好好解释一下，萧总办也是通情达理的人，应该不会为难于你。”

彭汝琮露出一副为难的样子，沉思了半晌，不知又从哪里获得了勇气：“这恐怕不妥吧！我彭汝琮也是说一不二的主，让我自己打自己的脸，以后还怎么见人呐？！”

唐汝霖“腾”地站起身来，怒极而笑：“事到如今，不是打你的脸，就是打我们的脸。到底该打谁的，你自己看着办吧。”

彭汝琮干笑一声，望了三人一眼：“我想提醒三位：眼下我是织布局的总办，局中的事，我说了算。”

“既然这样，我也告诉你——我现在就退出织布局。从今以后，织布局所有的事与我无关。”唐汝霖站起身，看了一眼郑观应和卓培芳，随之便长叹一声，头也不回地走出了门。

“既然器之兄一意孤行，我也只好退出织布局了。”卓培芳也站起身对郑观应抱了抱拳说，“陶斋，对不住了……”说完也转身离去。

此时，屋里就只剩下了郑观应和彭汝琮。

局面突然变成这样，大大出乎彭汝琮的意料。此时此刻，他已经没有丝毫退路可言，购买厂基的中金已经让他在赌场输了个精光。织布机这笔生意做成的话，自己还能从萧总办那里得到数额不低的佣金，他得用这笔钱去偿还欠下的赌债。他曾说为筹办织布局而募集到的50万两股本，本来就是骗人的鬼话，就如同海市蜃楼一样虚无缥缈。

彭汝琮始终坚信，只要有织布局这棵大树在，他就可以靠着它编织出更多、更精彩的鬼话。或许在别人眼里，织布局只是一个空壳。可在他眼里，如果能把这个空壳运作得体，妥善驾驭，便可让自己的口袋里装满金银财宝。

彭汝琮想到这，暗中咬了咬牙，他只有背水一战，铤而走险了：“陶斋，不管怎么说，这机器我是买定了。你要是和他们一样，我也不怪你。”

郑观应现在更加清楚，只要有彭汝琮在，织布局分崩离析的态势便不可避免。即使在机器的问题上有一方作出让步，但在日后也免不了要因为别的事一拍而散。

郑观应望着彭汝琮，眼里流露出一丝怜悯，轻叹了一声：“器之兄，你何苦非要一错再错？李中堂要是知道了这些事的前因后果，他又会如何处置？你现在想退还来得及，等到购进机器之后便退无可退了。”

彭汝琮面无表情地说：“多谢提醒，现在要说是对是错还为时过早。你说我贸然定购机器是赌博？可人这一辈子，做什么又不是在赌？只要运气好，你就能赢。运气不好，再怎么深思熟虑，谨慎从事，结果却还是输。愚兄的运气向来都不错，买回来的机器管保能用。”

“该说的，不该说的我都说了，该怎么办，就请器之兄好自为之吧。”郑观应见多说无益，也站起身朝彭汝琮抱了抱拳，便转身而去。

彭汝琮一脸惶惑地站起来，望着郑观应的背影：“哎，你这算什么意思……你……还在不在织布局留任了？”

密室之中，一灯如豆。刚刚入宫谢恩的继任两江总督刘坤一和兵部尚书沈桂芬，正在密议如何阻止李鸿章购买铁甲舰的海防计划。

“新疆如手足。新疆不复，于肢体之元气无伤。”刘坤一的眸子里掠过一丝让人心惊胆寒的精光，这位湘军宿将不屑一顾地冷笑道，“简直是笑话！他李鸿章的手足可以不要吗？”

沈桂芬也淡然一笑：“李鸿章身系北洋，自然要把海防之重凌驾于塞防之上。究其实质，无非是借海防之名，以巩固他的势力罢了。”

刘坤一道：“新疆虽已收复，可俄国人却一直强占伊犁拒不归还，现在边境之危机仍未解除。左帅的大军正严阵以待，万一与俄国兵事骤起，尚可拒敌于国门之外。李鸿章不是不知道，西征大军每日耗费何止万金，目前正是用饷之际，饷银不足则前功尽弃。可他倒好，偏要停撤西征之饷，匀作海防经费，这分明是釜底抽薪。西北边境要真是出了什么闪失，左帅难免祸患临头，可他却依然可以在一旁指手画脚，评头论足。”

“日本要是不寻衅滋事也好办。李鸿章正是以此为凭，言之凿凿，才不得不让太后举棋不定。”沈桂芬端起桌上的茶杯，轻啜了一口，“季高⑶是深知太后的心思，方才退了一步，提出海防、边防并重之论。”

（3）左宗棠，字季高。

刘坤一的嘴角浮现出一丝不以为然的笑容：“区区日本，不足为惧，太后未免有些小题大做了。”

沈桂芬意味深长地提示道：“岘庄⑷啊，你言既及此，就应该知道太后为何偏偏让你统辖南洋了吧。”

（4）刘坤一，字岘庄。

“恕学生直言。”刘坤一顿了顿，“这不过是朝廷的治术而已——南北均势，相互钳制。”

沈桂芬哈哈一笑：“你虽一语道破其中玄机，但怎样在事上做到尽善尽美，确是需要好好下一番心思。”

刘坤一的双眉一挑，掷地有声：“在进京的路上，我便已思忖良久，李鸿章不是说‘停西征之兵以节粮饷’吗？我也以其人之道，还治其人之身——断了他买铁甲船的念想。”

“这个想法倒是颇为妥当。”沈桂芬微皱了一下眉头，“可是，你又如何能让李鸿章放弃购船呢？”

“先礼后兵。我这次赴南京上任，准备途经天津，专程去拜访一下他。先给足他颜面，继而晓之以理，好言相劝。李鸿章极具生意头脑，他心里最清楚南洋的分量。要是他不听劝言，依然一意孤行，那就不能怪我了……”刘坤一也喝了一口茶，随之讳莫如深地说，“他办的招商局、制造局、听说最近还准备办什么电报、铁路……老师，您想一想，这些洋务实业可全在我两江的辖区之内。常言说‘近水楼台先得月’，我跟沈葆桢不一样，他是根本不想得，而我又怎么能任凭近在咫尺的诸多‘明月’让李鸿章远在北洋遥控？我这近水楼台，总不能有名无实吧？”

沈桂芬点点头：“运用之妙，存乎一心。招商局并购旗昌公司动用的是两江诸省为其筹措的100万两官款。依我看，这也是钳制李鸿章的一步好棋。”

“不错。我随便找个借口让他提前还款，然后就把这100万两用于西征。”

沈桂芬站起身在室内来回踱了几步，缓缓说道：“事不宜迟。李鸿章《议购铁甲船》的奏折已经到了军机处，我暂且扣留一段时日。待你和李鸿章的会晤有了结果，便马上告诉我。”

“请老师放心……”刘坤一站起身，对着沈桂芬深施一礼，“学生绝不会让您失望。”

“您也看到了，对买机器的事，众股商意见不合，都不肯出银子，我也实在没办法呀。”郑观应等人走了之后，新泰兴洋行就只剩下了彭汝琮一个人，愁眉不展地对萧总办抱怨着。

萧总办只是苦笑着一言不发。

“萧老弟，要不这样……”为了急切达成购买机器的愿望，彭汝琮不免在对方的称呼上都故意亲近了许多，“你也帮我好好想想，看还有什么法子能筹到钱。我说话算数，只要织布局的账上有钱，就按咱们签的合同办。”

萧总办暗想：彭汝琮果然老奸巨猾，如何解决购机款是你自己的事，现在反而把这个皮球踢给了自己这个局外人。可是，为了做成这笔大宗生意，适当地帮他出谋划策似乎也无可厚非。因为利益已经把自己跟彭汝琮紧紧拴在一起了。

想到这，萧总办缓缓地说：“办法倒是有一个，只不过……”

还没等对方把话说完，彭汝琮的眼睛就蓦然一亮，顿时来了精神：“快说，到底是什么来钱的法子？”

“彭兄……”萧总办不慌不忙地拿起壶，往彭汝琮的盖碗里再次注满水，然后做了一个“请”的手势。

“我现在哪有心思喝茶？”彭汝琮把盖碗放在一边，像抓住救命的稻草一样，一把抓住萧总办的手臂，晃了晃说，“老弟，还是先说说筹钱的法子吧。”

“可与乐成，难与图始。人之习性，概莫如此。”萧总办见彭汝琮迫不及待的样子，先是笑了一下，然后郑重其事地说，“《老子》曰：不敢为天下先。说的就是创始之难。为今之计，只有对症下药，方能解燃眉之急。”

“对症下药？”彭汝琮喃喃念叨了一遍，为了隐瞒织布局尚未筹集到股本的情形，他便扯谎道，“现在的病症是所招股银虚数确实不少，不下60余万，可实际认缴之数却不足其十分之二三，而这部分钱也已用于购置厂基、兴建厂屋。今天的事你也看到了，我想让商董们暂时垫款以购机器，待其余股款收缴上来，再还给他们，可他们就是不干呐……”

萧总办摆摆手：“织布局是创数百年未有之基业，日久方能彰显其功。依我揣测，目前局中董事不肯出资添置机器，一是因目光短浅，不能预见未来之成效；二是……彭兄恕我直言……还要多在自己身上寻根溯源，究竟是哪里做得不周，以致让人不能遽信。”

“我说兄弟，你可别忘了，哥哥我是道台出身，‘吾日三省吾身’的道理我能不懂？”彭汝琮露出一副不被人理解的样子，“我自问，对他们早已是极尽包容，仁至义尽了。”

萧总办看了看彭汝琮，轻描淡写地说：“既然这样，那便是虽然找到了病根，可彭兄的方子里却少了一味药。”

“此话怎讲？”彭汝琮一副丈二和尚的样子。

萧总办说：“彭兄有没有想过，轮船招商局也是李中堂一手擘画，为何众商认购它的股票却趋之若鹜，而对你的织布局却不闻不问，心存疑虑呢？”

彭汝琮挠挠头：“对呀……这是为何呀？”

萧总办无奈地望着彭汝琮，耐心解释道：“招商局一开始的境遇也并不比织布局好多少，可据我所知，李中堂却给它开了一剂方子，这方子里有的那味药，就是织布局现在所缺的。”

“你说的莫非是……”

“官款。”萧总办目不转睛地望着彭汝琮，一字一顿地说。

“官款？”彭汝琮若有所思地念道。

萧总办继续说：“招商局如果不请拨官款而专恃招集商股，又如何能发展成今日的局面？织布局也是一样，彭兄若能借得官款入局，则商股必然紧随其后。这其中的道理，我不明说，你也应该清楚。”

“官款要是能入局，在众商之中便可平添信服之力。”彭汝琮似乎被萧总办点醒了，他回过神，目光中掠过一丝精明之色。

萧总办振振有词：“招商、织布二局同为中堂大人一手擘画，皆是洋务重器。又如一父之二子，断不能厚此薄彼。因此，彭兄向中堂禀请拨借官款于情于理并无不当。只要有了官家的支持，众商认股必然踊跃。到那时，织布局一百余亩的厂基，气势恢宏的厂屋，再配备八百张世界一流的织机，真可谓应有尽有，一应俱全，数风流人物，舍彭兄其谁哉？耳听为虚，眼见为实，当众商看到一幅如此宏伟壮观的图景摆在面前，谁还会心有疑虑？到了那时，彭兄担心的就不是有没有人买股票，而是担心买股票的人会不会踏破织布局的大门了。”

“就这么办！”彭汝琮蓦然拍了一下桌子，似乎已然下定决心。

萧总办被这突如其来的举动吓得全身一颤，错愕之余也不由为自己的锦囊妙计沾沾自喜。

吴山脚下，西子湖旁。“胡庆余堂药号”又迎来了新的一天。

药号大厅的门楣上，镌刻着四个大字：“是乃仁术”。进了大厅，在显眼之处悬挂着一幅横匾，上面写着“真不二价”。

“凡百贸易均着不得欺字，药业关系性命，尤为万不可欺……”药房掌柜正领着伙计们宣读店训。

内堂之中，经元善和胡光墉的交谈也颇为融洽。

经元善说：“民间正流传一个说法，叫作‘北有同仁堂，南有庆余堂’。小侄今日得见，雪公的庆余堂果然名不虚传。”

胡光墉粲然一笑，轻描淡写地说：“不管什么生意，只要用心经营，不违天道良心，人们就总是愿意替你说上几句好话。”

“天道！说得好。”经元善赞了一声，继续说，“可如今又有几人能真正晓得这天道究竟为何物？”

胡光墉说：“天道是件再简单不过的事。说白了就是：过了头的，必然要被减损；吃亏的，就会受到补益。所谓‘满招损，谦受益，时乃天道’。”

经元善想了想说：“雪公的意思是说，大富之人要想保有财富，那就要减少自己的财富；无福之人，若欲求福，就要多多造福于他人；短命之人，欲想长寿，就不要残害其他生灵？”

“有那么点意思。”胡光墉先是哈哈一笑，随后颇为认真地说，“如果有个小孩子趴在井边，眼看便要坠入井中。你和我就在一旁站着，既不开口喝止，也不上前拉开这孩子，而任由他堕入井中，溺水而亡。莲珊，请你告诉我，这和我们亲手杀死这个孩子有何分别？”

“有救人之力，却不伸援手，这的确和自己杀人没什么分别。”听对方说出这样一席话，经元善不由对胡光墉更是多了几分敬意。

胡光墉从桌上拿起一份《申报》，语重心长地说：“你做的事，这上面都写了。你的来意，不说我也明白。河南受了这么大的灾，我要是还袖手旁观，这就跟眼睁睁地看着小孩子坠入井中是一样的。”

经元善一揖在地：“小侄替众灾民，叩谢雪公再生之德。”

胡光墉扶起经元善说：“莲珊，你有什么难处，就尽管说吧。”

经元善说：“河南受灾最重的要数济源。现在因老弱病残，不能出境觅食者不下十万人，我算过，要是每人发给300文，一次便须3万千文。近来银价每两可换1100余文，米价每担8千文，非先备银3万两，否则将不能遍给济源。现因经费支绌，已不能挨户发放。况且，每人300文，不过延续十日之命，所以……”

胡光墉摆摆手，高喊了一声：“来人。”

门外负责侍候客人的伙计闻声来到厅堂之中，躬身对胡光墉说：“老爷，您有什么吩咐？”

胡光墉说：“你去跟刘大掌柜的说一声，马上给我准备6万两银票。”

伙计答应一声，掉头就要往外跑。

“等等！”胡光墉像似突然又想起了什么，“还有，再多备点丸、散、膏、丹等百姓必备的救命药。”

“好嘞。”

经元善再次站起身，抱拳道：“大恩不言谢！小侄还有一请……”

胡光墉说：“莲珊，当年我与你父芳洲公同为左大帅效命，也算半个良朋知己。你有什么话，但说无妨。”

“小侄与友人创办的上海协赈公所，准备在国内多设几处赈捐代收处，一来便利人们就近捐款，二来用以缓解赈款不济之现状。雪公身为商界领袖，正所谓登高一呼，众山皆应，先声所树，万善攸归。这次为救助河南大灾，又不惜捐款赠药。”经元善诚恳地望着胡光墉说，“小侄是想恳请雪公……”

“是想让我在杭州牵这个头？”胡光墉已经看破了经元善的用心。

经元善点点头，殷切地望着胡光墉。

胡光墉郑重地说：“一代人做一代人的事。莲珊，你现在是做大事的年纪，就该见义勇为，当仁不让。我已经老朽不堪，让我出钱出物都行，就是别让我再出力了。”

经元善稍稍迟疑了一下：“既然这样，小侄绝不敢勉强雪公。”

刚才那个伙计这时跑了回来，向胡光墉禀报：“老爷，按您的吩咐都准备好了。”

胡光墉点点头，对经元善说：“莲珊，你快去忙吧，我就不送你了。”

经元善觉得心里暖暖的。他知道，就是因为胡光墉没把自己当成外人，说出的话才直来直去。想到这，他忙起身说：“今日一别，小侄不知何日再能亲聆您的教诲，您要多保重。”

胡光墉的眼中倏忽之间涌起一丝悲凉，但转瞬即逝，他故意催促道：“快走吧，别婆婆妈妈的。”

“小侄告退。”经元善再次深深一揖，便随同刚才那个伙计一起匆匆而去。

“道不同，不相为谋。织布局在彭汝琮的主持下，不仅不会达成收复中国权利的期望，就连能否顺利招募股份，以致何时开局都已变得遥遥无期，我这个会办继续留任下去还有什么意义？”郑观应把自己的忧虑之处，一五一十地告诉了唐廷枢，“无论我是否留在织布局，但这期间发生的事，都必须让中堂大人知道。只是我从未与其会面，若是直接写信则稍显唐突……”

唐廷枢略作沉吟：“我看，可以烦劳玉轩兄代为转呈。”

“如此甚好。”郑观应的眼睛倏然一亮，“玉轩兄既任津海关道，对彭汝琮和织布局的事一定有所知晓。这封信由他代为转呈，再合适不过了。”

“事不宜迟，现在就写吧。”唐廷枢帮郑观应取过纸、笔。

郑观应接过，略作思忖，工整地写下：《禀辞北洋通商大臣李傅相札委会办上海机器织布局事宜》……

几乎在同一时间，彭汝琮也在房里，焦急地来回踱着脚步。

他的内心也正在进行激烈的交战：“郑观应的话里话外，都透着要把织布局的事禀明李中堂的意思。与其这样，倒不如先发制人……萧总办的办法自己也不是没想过，只是织布局创办之初自己已经在李中堂面前夸下海口，不需一分官款，要不是这样，主持织布局又如何能够轮得上自己？但这时要提出借拨官款岂不是自己打自己的嘴巴……可唐汝霖、卓培芳他们已经退局，借拨官款成了自己唯一的出路，但又不能直接写信向李中堂禀明，只得采取一个迂回的法子……这封信写给谁呢？对了……就写给盛宣怀。”

来源：雪忆柔