摘要：传统上使用BMI作为肥胖与否的评估标准，但它无法反映肥胖的身体部位差异，而越来越多的证据表明，身体不同部位的脂肪堆积对临床结局，例如阿尔茨海默病（AD）和认知功能下降，会产生不同的影响，这对于中老年人尤其重要，因为他们本身就面临着认知功能下降和神经退行性病变增

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肥胖已经成为了一项全球的公共卫生挑战，对生理和认知健康产生深远影响。

传统上使用BMI作为肥胖与否的评估标准，但它无法反映肥胖的身体部位差异，而越来越多的证据表明，身体不同部位的脂肪堆积对临床结局，例如阿尔茨海默病（AD）和认知功能下降，会产生不同的影响，这对于中老年人尤其重要，因为他们本身就面临着认知功能下降和神经退行性病变增加的风险。

在今天的《自然·精神卫生》杂志上，中国香港理工大学的研究团队发表最新研究成果[1]，他们使用英国生物库的18000多名参与者数据，评估了身体不同部位的肥胖与大脑健康的关系。

结果显示，手臂、腿部、躯干和内脏区域的肥胖与大脑形态、功能连接以及白质完整性之间存在不同的关联，这些影响主要体现在感觉运动网络、边缘网络、默认模式网络以及皮层下–小脑–脑干网络中。例如内脏肥胖与皮质萎缩、功能连接减弱、白质微结构受损显著相关，腿部肥胖则与边缘网络的连接减少相关。

这四个大脑功能网络的衰老程度可通过“脑年龄差”进行衡量，其中与感觉运动、边缘系统和默认模式网络相关的脑年龄差在内脏肥胖与认知表现之间起到了中介作用，影响推理能力、执行功能、处理速度和记忆力。

这项研究使用了英国生物库成年参与者的数据，参与者需要接受双能X线吸收测定法（DXA）扫描，用于测量手臂、腿部、躯干和内脏脂肪分布，接受多模态脑成像评估大脑形态、功能连接和白质微观结构。

共有23088名参与者有手臂、腿部和躯干脂肪测量数据，18886名参与者有内脏脂肪测量数据。

在大脑形态方面，不同部位的脂肪与多个大脑皮质区域的形态变化显著相关，手臂、腿部和躯干脂肪较多与内侧前额叶皮质、后扣带回、楔前叶和外侧颞叶皮质体积和表面减少相关，它们通常和默认模式网络有关；另外还有内侧颞叶皮质和眶额叶皮质，与边缘网络有关。

此外，手臂和躯干脂肪较多与感觉运动皮质厚度下降有关。内脏脂肪体积则与前额叶皮层和楔前叶的体积和表面积减少相关。

在全脑功能连接方面，所有部位的脂肪均与多个功能网络之间的连接强度下降相关，包括感觉运动网络、脑干-小脑网络、边缘网络和默认模式网络。

值得注意的是，腿部脂肪与边缘网络的连接强度呈负相关，它主要参与情绪调节、记忆和奖励系统，另外，手臂、腿部和躯干脂肪与默认模式网络呈正相关，它在我们休息、不专注于外部任务时最为活跃，涉及到自我评估相关思维、情景记忆和回忆，以及内在注意力等。

在白质微结构方面，内脏脂肪的影响是最大的，它与多个脑区的轴突密度呈负相关，与各向同性体积分数（ISOVF）呈正相关，与轴突组织结构也呈负相关，这三个指标代表了白质完整性受损。相比之下，手臂、躯干和腿部脂肪与白质完整性的关联则不那么显著。

在引入BMI进行校正后，不同部位脂肪分布与大脑形态、功能连接和白质微结构方面的关联仍然是显著的。

研究人员通过大脑年龄预测模型预测了参与者的大脑年龄，减去实际年龄可得到脑年龄差，如果为正值，则大脑年龄比实际年龄更老，反之则更年轻。

中介分析结果显示，来自感觉运动网络、边缘网络和默认模式网络的脑年龄差显著介导了不同部位脂肪与多项认知功能之间的关联，包括推理能力、执行功能、处理速度和记忆力。相比之下，来自皮层下–小脑–脑干网络的脑年龄差并未介导这些关联。值得注意的是，内脏脂肪与认知之间的中介路径效应最强。

这表明，与皮质相关的脑年龄差在不同部位脂肪对认知功能的影响中起到了关键中介作用，其中内脏脂肪的影响最为显著。

综上，这项研究系统地揭示了身体不同部位脂肪分布与大脑结构、功能和认知之间的复杂关系。其中内脏肥胖对大脑影响最大，与皮质萎缩、功能连接减弱、白质微结构受损显著相关。此外，腿部肥胖与边缘网络的连接减少的关联也值得注意，此前的研究认为，下半身的脂肪分布可能具有代谢保护作用，但此次的研究表明，它对大脑功能可能具有一些不利影响。

这些发现为未来基于身体不同部位脂肪堆积的大脑健康评估和干预奠定了基础，强调了对脂肪分布的管理可能比单纯控制体重有更大益处。

参考文献：

[1] Zhang, D., Fu, Y., Shen, C. et al. Regional adiposity shapes brain and cognition in adults. Nat. Mental Health (2025). https://doi.org/10.1038/s44220-025-00501-8

本文作者丨应雨妍

来源：爱问健康180