摘要：并林砚衙门里两个同样没什么品阶的同僚，凑了一桌席面，菜色简单。

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轿子颠簸，一路冷清。

林砚租住的小院在东城一条窄巷里，青墙斑驳，门楣低矮。

确实如外界所言，寒碜得可以。

所谓喜宴，不过是请了隔壁邻居一对老夫妇。

并林砚衙门里两个同样没什么品阶的同僚，凑了一桌席面，菜色简单。

林砚穿着官服，那身绿色的九品官袍洗得有些发白，但穿在他身上，却莫名显得挺拔清瘦。

他眉目疏朗，神色很淡，对她这个新娘子，谈不上热络，却也礼节周全，疏离地敬了她一杯合卺酒。

“寒舍简陋，委屈夫人了。”

他说话时声音平稳，听不出什么情绪。

沈知意垂眸：“无妨。”

一夜无话。

2

第三日回门。

沈府门前依旧是车水马龙，几日前侯府结亲的喜庆余韵还未散尽。

沈知意和林砚到的时候，门口的下人眼神都带着几分轻慢，通报的声音也懒洋洋的。

正堂里，父亲沈敬和嫡母王氏端坐着。

沈明月坐在下首，一身缕金百蝶穿花云缎裙，头上赤金红宝的头面耀人眼目，通身的侯门贵妇气派。

她正捻着一颗蜜饯，言笑晏晏地说着侯府如何富贵，世子待她如何体贴。

见沈知意夫妇进来，她目光轻飘飘扫过林砚那身旧官袍，嘴角弯起一个明显的弧度。

“妹妹和妹夫来了。”她语气亲热，眼底却没什么温度，

“快坐，昨日姐姐大喜，也没能好好跟妹妹说说话，妹夫在衙门里事务可繁忙？听说录事这官职，琐碎得紧，油水却薄……”

林砚淡淡一笑：“俸禄尚可，够糊口。”

沈明月用帕子掩着嘴笑：“也是，知意妹妹向来节俭，倒是不难养活。”

她目光转向沈知意，带着审视。

“妹妹这身衣裳，像是去年的旧款了？可是手头紧？姐姐那儿还有几匹用不着的料子，回头给你送去？”

沈知意垂下眼：“多谢姐姐，不必了。”

丫鬟奉上茶来，沈明月端起自己那盏描金翠盖碗，慢条斯理地撇着浮沫，

随后又叹道：“侯府什么都好，就是规矩大，晨昏定省，一丝也错不得，不像妹妹，嫁得简单，想必日后清闲自在。”

她说着，像是手滑，盏盖一歪，半盏滚烫的茶水就这么直直泼向沈知意的衣袖。

沈知意下意识一缩手，还是被泼湿了一大片，夏衣单薄，烫得皮肤微微一刺。

“哎呀！”沈明月惊呼一声，脸上却没什么歉意，“妹妹没事吧？怎么这么不小心，也没接稳当些。”

王氏嗔怪地看了沈明月一眼：“明月，毛手毛脚的像什么样子，”语气里却没多少责备。

沈敬皱了皱眉，只当没看见。

堂中气氛一时有些凝滞，夹杂着一种微妙的尴尬和轻视。

一直沉默坐在一旁的林砚，这时忽然站了起来。

他走到沈知意身边，众目睽睽之下，并未去看沈明月，也没说话，只是自怀中取出了一枚玉佩。

那玉佩质地似乎寻常，灰扑扑的，刻着些看不懂的云纹，看起来毫不起眼。

他竟就用这玉佩的边角，去轻轻蘸拭沈知意衣袖上的水渍，动作细致，旁若无人。

沈知意怔住，看着他近在咫尺的侧脸。

沈明月原本还挂着那点虚假的笑，目光漫不经心地落在那枚玉佩上。

下一刻，她脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净！

她像是看到了什么极端恐怖的东西，眼睛猛地瞪大，瞳孔紧缩，身体开始不受控制地发抖。

手里的茶盏“哐当”一声砸在地上，摔得粉碎。

她整个人从椅子上滑下来，竟直挺挺地跪在了地上，声音抖得不成样子：“是…是……妾身……妾身失仪！求…求……”

她像是被人掐住了脖子，后面的话再也说不出来，只是浑身筛糠似的抖，额头顶着冰冷的地砖，不敢抬起。

满堂皆静。

沈敬和王氏惊呆了，完全不明白女儿为何突然如此。

林砚却已收回了玉佩，仿佛只是做了件微不足道的小事。

他看也没看地上抖成一片的沈明月，只低头对沈知意轻声笑了笑，那笑声低沉，带着一种说不清道不明的意味。

“夫人，水渍擦不净了，回去换一件吧。”

他伸出手，轻轻扶住她的手臂，姿态自然：“岳父岳母，小婿与知意先行告退。”

沈敬和王氏还处在震惊中，瞠目结舌，竟忘了反应。

林砚便带着沈知意，转身朝外走去。

经过跪地不起、抖若秋叶的沈明月身边时，他的脚步未有丝毫停顿。

走出沈府大门，午后的阳光有些刺眼，沈知意下意识地侧头看向身边的男人。

他神色依旧平淡，仿佛刚才在沈家正堂掀起惊涛骇浪的，根本不是他。

巷口的风吹起他旧官袍的衣角，他忽然侧过头，对上她探究的目光。

唇角缓缓勾起一丝弧度，那笑容不再平淡，反而带上了一点玩味，一点深不见底的幽邃。

他俯身，靠近她耳边，用一种只有两人能听到的嗓音，低低地轻笑：

“夫人，别急。”

“我们的游戏，才刚刚开始。”

沈知意的心，猛地一跳。

3

回门的马车不再是来时那辆雇来的破旧青篷车。

而是换了一辆外观低调、内里却极宽敞舒适的黑榆木马车。

车辕平稳，驶离沈家那条喧闹的大街，转入清净巷道。

车帘垂下，隔绝了外界光线和声响，小小的空间里，只剩下她和林砚。

沈知意端坐着，袖口那圈深色的水渍尚未干透，熨贴着皮肤，提醒着方才在沈家发生的、诡异至极的一幕。

她的指尖微微蜷缩，下意识地摩挲着那湿濡的衣料。

嫡姐沈明月那骤然煞白的脸，失控下跪的颤抖，以及耳边那句低沉的“游戏才刚刚开始”，在她脑子里反复交错上演。

她偷偷抬眼，看向对面的林砚。

他已经脱去了那身显眼的九品官袍，只着一身苍青色常服，更显得身姿挺拔。

他靠坐在车壁软垫上，眼眸微阖，似在养神，侧脸线条流畅而平静。

仿佛刚才那个用一枚玉佩就搅得沈家天翻地覆的男人，不是他。

这绝不是一个普通的、寒酸的九品小吏该有的姿态和气度。

马车驶入他们租住的那条陋巷，停在那扇斑驳的木门前。

林砚先下了车，很自然地朝她伸出手。

沈知意犹豫了一瞬，将手搭了上去。

他的手指修长，掌心干燥而温暖，稳稳地扶她下车。

院门“吱呀”一声关上，将这方小小天地与外界彻底隔绝。

小盈早已回来，正忐忑不安地等在院里，见他们回来。

尤其是见沈知意衣袖上的水渍，吓了一跳：“小姐，这是……”

“无事。”沈知意摇摇头，声音有些发涩。

“去备些热水吧。”

小盈担忧地看了她一眼，又飞快瞥过旁边神色平淡的林砚，应声去了。

院子里那棵老槐树投下斑驳的树影，随风轻轻晃动。

沈知意站在树影下，终于鼓起勇气，抬眼直视林砚。

“那枚玉佩，”她开口，声音尽量保持平稳，“是什么？”

林砚似乎并不意外她的提问，他从怀中再次取出那枚玉佩。

日光下，它依旧灰扑扑的，其上的云纹古朴甚至显得有些拙劣，实在看不出任何非凡之处。

“夫人好奇这个？”他把玩着玉佩，语气寻常得像在讨论今天天气如何。

沈知意点头：“姐姐她……似乎很怕它。”

“怕？”林砚轻笑一声，将那玉佩递到她面前。

“或许吧，天下第一阁的信物，认得的人不多，但认得的人，通常都会给几分薄面。”

天下第一阁？

沈知意的心猛地又是一撞。

她隐约似乎听人提起过这个名字，像是江湖中的一个传说，缥缈莫测。

据说那是一个超脱于皇权之外的存在，网罗天下奇人异事，知尽天下秘辛。

其势力深不可测，连皇室都要忌惮三分。

太子求而不得的……竟是这东西？

她看着眼前这枚毫不起眼的玉佩，又看向眼前这个穿着旧衣、住在陋巷、自称九品录事的男人。

巨大的反差让她一时失语，脑子里一片混乱。

“你……你到底是什么人？”

她听到自己的声音问，带着一丝不易察觉的轻颤。

林砚没有直接回答，他上前一步，靠近她，目光落在她依旧湿润的衣袖上，眉头几不可查地蹙了一下。

“烫到了？”他问。

沈知意下意识地将手臂往后缩了缩：“没有，只是湿了。”

他却已伸手，指尖极轻地碰了一下那湿漉漉的布料下的皮肤，他的指尖微凉，激得她轻轻一颤。

“沈明月惯会如此。”他收回手，语气淡了下来，听不出喜怒。

“小时候抢你的点心，弄坏你的纸鸢，如今泼你茶水，手段一直没什么长进。”

沈知意蓦地抬头看他：“你……你怎么知道？”

那些都是她藏在深宅后院里的、微不足道的委屈，他一个“外人”，如何得知？

林砚看着她眼中的惊疑，唇角又弯起那种玩味的弧度：“我说了，天下第一阁，知尽天下事。何况…”

他顿了顿，目光在她脸上细细扫过，像是审视，又像是别的什么。

“你是我夫人，你的事，我自然要知道一些。”

这话说得平淡，却让沈知意耳根微微发热，心头更是一片惊涛骇浪。

他调查过她？从何时开始？

“那你为何要娶我？”她追问，思绪纷乱如麻，

“你明明……你根本不是普通人！为什么要装作一个寒门小吏？沈家于你而言，只怕蝼蚁不如，你为何要答应这门亲事？”

她甚至开始怀疑，嫡姐抢婚、她被迫代嫁，这一切背后，是不是也有这只无形的手在推动？

林砚负手而立，看向那棵老槐树，目光变得有些悠远。

“为什么？”他重复了一遍，似在自问，片刻后，才缓缓道，“或许是因为，很多年前，一个雪夜，我曾受过你母亲一碗热粥，一句关怀。”

沈知意彻底愣住。

她的母亲……那个在她很小时便郁郁而终的、同样不得宠的姨娘？

她几乎记不清母亲的容貌了，只模糊记得那是一个很温柔、但也总是带着愁绪的女人。

她会偷偷省下自己的点心给她，会在冬夜里抱着她取暖，会哼着软糯的江南小调哄她入睡。

一碗热粥？一句关怀？

就因为这？

林砚转回身，看着她怔忪的模样，脸上的玩味稍敛，语气平静却带着一种不容置疑的力量。

“沈家欠你母亲的，欠你的，我会一笔一笔，帮你讨回来。”

“从今日起，无人可再轻贱你。”

“包括沈家。”

他的声音不高，却像重锤，一字字敲在沈知意的心上。

她看着眼前这个男人，他依旧穿着那身苍青旧衣，站在破落的小院里，身后是斑驳的墙皮。

可这一刻，他身上却散发出一种令人心悸的强大气场。

温和的表象被撕开了一角，露出内里深不可测的冰山。

她忽然想起回门路上，他那句低语。

游戏，才刚刚开始。

原来，这不是一句虚言。

她不是棋子，而是……他选中的，或许要一同入局的玩家？

小盈端了热水过来，怯生生地不敢靠近。

林砚自然地接过铜盆，示意小盈下去。他将盆放在旁边的石凳上，浸湿了帕子，拧干，递给沈知意。

“擦擦吧。”他说。

沈知意接过温热的帕子，敷在曾被茶水烫到的皮肤上，暖意透过布料渗进来。

她看着帕子上升起的淡淡白汽，又看向站在一旁沉默等待的林砚。

千头万绪堵在心口，最终，她只轻声问出一句：

“那……接下来要怎么做？”

林砚闻言，眼底掠过一丝极淡的笑意，像是终于等到她问出这句话。

“首先，”他语气轻松下来，仿佛在说一件寻常家事，“夫人，我们得先换个住处。”

“这里，实在太委屈你了。”

4

林砚说要换住处，沈知意以为会等些许日子，谁知林砚动作却快得惊人。

不过两日，便有牙人恭敬上门，引他们去看新居。

并非豪奢闹猛的府邸，而是一处离皇城不远不近的三进宅院，白墙黛瓦，闹中取静，门楣上悬着空匾，只待主人赐名。

院内有修竹几丛，芭蕉数棵，墙角一株老梅枝干虬劲，显是有些年头。

家具物什一应俱全，样样精致却不张扬，恰到好处地透露出主人并非寻常百姓的底蕴。

小盈欢喜得像是掉进了米缸的小老鼠，里里外外跑个不停，压低声音对沈知意道：

“小姐！这、这比沈家夫人的正院还好上许多呢！”

沈知意抚过窗棂上细腻的雕花，心中波澜暗涌。

这绝非一时兴起能置办下的产业，看来他布局已久。

林砚换了身雨过天青色的直裰，更显清俊。

他踱步过来，站在她身侧，一同看窗外庭院景致：“暂且住着，若有不惯，再换。”

沈知意转头看他：“你似乎……很有钱？”

林砚挑眉，从袖中摸出一沓银票并几枚金锞子，随意放在一旁的小几上，像是放几颗无关紧要的石子。

“天下第一阁，偶尔也替人解忧，收取些许酬劳。”

他顿了顿，补充道，“当然，录事的俸禄，是不够的。”

沈知意：“……”

她看着那足够寻常人家奢华过活好几年的金银，一时无言。

搬入新居第三日，沈家便来人了。

来的是沈知意的父亲沈敬和嫡母王氏。

马车停在新宅门口，两人下车时，脸上都带着惊疑不定的神色。

尤其是看到那气派而不失风雅的门庭，以及门前那两个目光沉静、明显不是普通家仆的门房时，那惊疑便更深了。

他们被引至花厅，林砚并未出面，只沈知意一人接待。

王氏一落座，便按捺不住，强笑着打量四周陈设：“知意，这……这是怎么回事？姑爷他……何时置办了这样好的宅子？”

她眼底是藏不住的探究和一丝不易察觉的慌。

沈敬也轻咳一声，端着父亲的架子，语气却软和了许多。

“是啊，听说那日回门后，明月回去便病了，口中一直胡言乱语……说是、说是冲撞了贵人？这……林砚他……”

沈知意捧着茶盏，盏壁温热熨帖着指尖。

她看着眼前这对曾视她如无物的父母，此刻他们坐立不安，言辞闪烁，心中竟奇异地没什么快意，只觉一片淡漠。

她垂眸，吹了吹茶沫，声音平缓无波：

“夫君他平日好结交些朋友，许是哪些友人帮衬，暂借此处安身吧，具体情形，女儿也不甚清楚。”

她将林砚那日的说辞，原样奉还。

“至于姐姐……”她抬眼，目光清凌凌地看向王氏。

“许是那日茶水太烫，惊着了？姐姐金尊玉贵，自是比不得女儿皮实。”

王氏被她看得心头一刺，脸色一阵青白，沈敬更是尴尬，讪讪地说不出话。

他们又旁敲侧击了几句，皆被沈知意不软不硬地挡了回去。

一杯茶未尽，两人便如坐针毡，再也待不下去，悻悻起身告辞。

送走沈家父母，沈知意回到内院。

林砚正站在书案前练字，闻言头也未抬：“打发走了？”

“嗯。”沈知意走过去，看他笔走龙蛇，写的却不是什么名家诗词，而是一份名单。

上面罗列着几个名字和官职，后面缀着些细小的注脚。

她认出其中几个，是沈家往来密切的官员，甚至还有永昌侯府的一位管事。

“这是？”

“游戏的第一步。”林砚搁下笔，拿起那张纸，墨迹未干，映着他平静无波的眼底，

“沈家倚仗的，不过是宫中王美人（王氏的远房族妹）的些许裙带关系，以及与永昌侯府新结的亲。根基浮得很。”

他指尖在几个名字上点了点：“釜底抽薪，需先断其根基。”

5

几日后，一场无声的风暴开始在京城官场的一些不起眼的角落酝酿。

先是户部一位与沈敬交好、曾收受其厚礼的郎中，因一桩陈年旧账被翻出，革职查办。

紧接着，永昌侯府名下最大的粮行被爆出以次充好、哄抬物价，御史的折子雪片般飞入宫中。

侯爷被陛下申饬，罚俸半年，闭门思过。

再然后，宫中那位王美人，不知因何触怒圣颜，被降为采女，迁居冷宫偏殿。

消息一个接一个传来，沈家上下，彻底慌了。

沈敬在衙门里的日子变得极不好过，往日巴结他的同僚纷纷避之不及，上官更是对他冷眼相待。

王氏终日以泪洗面，想进宫探问王美人情况，却连宫门都进不去。

沈明月回娘家哭诉，却被心烦意乱的永昌侯世子斥责“妇人之见”，让她安分待着。

曾经看似花团锦簇的沈家，转眼间便门庭冷落，摇摇欲坠。

这日傍晚，小雨初歇。

沈知意坐在窗下做针线，是一件给林砚做的中衣，料子柔软。

小盈在一旁叽叽喳喳地说着外面听来的关于沈家的种种惨状，语气里满是解气的兴奋。

林砚从外面回来，带一身微潮的水汽。

他褪下外袍，很自然地将她手边的针线篮子挪开些：“伤眼睛，少做这些。”

他挨着她坐下，自顾自倒了杯温茶喝了一口，然后像是想起什么。

从袖中取出一只细长的锦盒，推到沈知意面前。

“路过玲珑斋，看着样式还成，便买了。”

沈知意打开盒子，里面是一支玉簪。

羊脂白玉，簪头雕成含苞待放的玉兰模样，玲珑剔透，温润生光。

绝非“样式还成”那么简单，一看便知价值不菲。

她微微一怔。

小盈惊呼一声，连忙掩住嘴，眼睛瞪得溜圆。

“不喜欢？”林砚看她。

沈知意拿起那支玉簪，指尖冰凉滑润的触感直抵心尖。

她摇摇头，又点点头，最终轻声道：“太贵重了。”

“配你正好。”林砚语气随意，仿佛送的真是路边随手摘的一朵花。

“明日沈家老太太寿宴，戴上吧。”

沈知意蓦地抬眼看他。

沈家如今这般光景，老太太的寿宴怕是愁云惨雾，他竟还要她去？还要她盛装而去？

林砚看穿她的疑惑，唇角微扬，勾起一抹没什么温度的笑意：“夫人，戏要唱全。”

“锦上添花易，雪中送炭难。我们自然要去……添最后一把柴。”

6

翌日，沈府。

昔日车马盈门的景象不复存在，门庭冷落鞍马稀。

府内虽张灯结彩，却丝毫掩不住那股压抑惶然的气氛。

来的宾客寥寥无几，且多是些不上不下的小官，神情尴尬，坐不了多久便寻借口告辞。

沈敬和王氏强撑着笑脸迎客，那笑容却比哭还难看。

当林砚携沈知意出现时，整个沈府似乎都安静了一瞬。

林砚依旧是一身半旧常服，沈知意却依言戴上了那支玉兰簪，穿着一身新做的湖蓝色襦裙，颜色清雅。

却在这片灰败的沈府中，扎眼得如同明珠拂尘。

她容貌本就不俗，往日因怯懦而黯淡，如今在这份不合时宜的从容衬托下，竟显出一种惊人的明丽。

所有目光都汇聚过来，带着惊疑、审视，以及难以言说的复杂。

沈敬和王氏的脸色瞬间变得极其难看，尤其是看到沈知意发间那支明显价值不菲的玉簪时，王氏的指甲几乎掐进掌心。

沈明月也在，她消瘦了许多，华服也掩不住憔悴。

看到沈知意，她眼中先是闪过强烈的嫉恨，随即像是想到什么，又化为深深的恐惧，脸色白得吓人。

下意识地后退了半步，躲到了世子身后。

永昌侯世子眉头紧锁，打量着林砚，目光惊疑不定。

林砚却视若无睹，只携着沈知意，上前几步，对着主位上神色惶惶、强打精神的沈老太太微微拱手，语气平淡无波。

“晚辈林砚，携内子知意，恭祝老太太福寿安康。”

他顿了顿，目光似笑非笑地扫过面色惨白的沈敬和王氏，声音依旧平稳，却清晰地传入在场每一个人的耳中：

“特备薄礼一份，聊表心意。”

“愿沈家——”

“从此以后，岁岁年年，皆如今日。”

满场死寂。

落针可闻。

“岁岁年年，皆如今日。”

这八个字，像一把淬了冰的刀子，轻飘飘地掷在死寂的寿宴上，扎进每个沈家人的心口。

今日是什么光景？

门庭冷落，亲友背离，灾祸连连，惶惶不可终日。

岁岁年年皆如此？这是祝寿？这是最恶毒的诅咒！

沈老太太一张老脸瞬间由强撑的红润转为铁青，捂着心口，手指颤抖地指着林砚。

喉咙里“咯咯”作响，却一个字也骂不出来，眼看就要背过气去。

“母亲！”沈敬慌忙上前搀扶，又是顺气又是掐人中，乱作一团。

王氏再也维持不住那点虚假的体面，猛地站起来，胸口剧烈起伏，尖声道：“林砚！你、你这是什么意思？！我们沈家到底哪里对不起你，你要这般诅咒我们？！知意！你就眼睁睁看着你这夫君如此折辱你娘家？你的孝道呢？！”

所有残存宾客的目光，齐刷刷射向沈知意，有惊骇，有鄙夷，也有隐秘的探究。

沈知意站在那里，湖蓝色的裙裾在压抑的厅堂里像一汪沉静的湖水。

她感受到那些目光，如同针扎，曾经的怯懦和顺从几乎要破土而出，让她下意识地想低头，想退缩。

但余光里，林砚就站在她身侧，姿态闲适，仿佛刚才那句惊雷般的话不是出自他口。

他甚至没看那些乱作一团的沈家人，只目光微垂，看着她，带着一种沉静的、近乎审视的期待。

她忽然想起那个雪夜，母亲冰冷的尸体被一张草席拖出偏院时。

王氏站在廊下，用帕子掩着鼻，对父亲说：“……也是个没福气的，早早去了也好，省得拖累。”

想起沈明月抢走她最后一块暖手的炭，笑嘻嘻地说：“庶出的丫头，也配用这个？”

想起回门那日，那杯劈面泼来的、滚烫的茶水。

一股冰冷的、决绝的勇气，从那汪沉静的湖底猛地窜起，瞬间流遍四肢百骸。

她抬起眼，迎向王氏怨毒的目光，脸上竟缓缓绽开一个极浅、却清晰无比的笑容。

声音不大，却字字清晰，落在每个人耳中：“母亲息怒。”

“夫君他，不过是说了句实话而已。”

“实话？！”王氏几乎要尖叫出来，眼珠子都快瞪出血，“你这孽障！枉沈家养你这么多年！竟伙同外人来——”

“沈家养我？”沈知意轻声打断她，那笑容淡去，只剩下一片冰冷的平静，

“是克扣我姨娘嫁妆、任我自生自灭的养？还是纵容嫡姐夺我婚事、随意将我打发出去的养？”

她目光缓缓扫过脸色煞白的沈敬，瑟瑟发抖的沈明月，最后重新落在王氏身上。

“今日沈门之祸，究竟是因夫君一句实话，还是因父亲行差踏错、母亲治家无方、姐姐仗势骄纵所致？”

“母亲若真念骨肉亲情，”她微微歪头，语气甚至带上了一点天真的残忍，“不如好好想一想，该如何向夫君……赔罪求饶？”

话音落下，满堂皆惊。

所有人都像被掐住了脖子，难以置信地看着她。

这真是那个打不还手、骂不还口、透明人一样的沈家庶女？

王氏被她这番话噎得眼前发黑，踉跄一步，差点栽倒。

沈敬扶住老太太，自己也气得浑身发抖，指着沈知意：“你、你……”

永昌侯世子脸色阴沉得要滴出水，死死盯着林砚，似乎想从他脸上看出些什么。

林砚却忽然低笑了一声。

在这死寂到令人窒息的气氛里，这声轻笑格外突兀，也格外令人毛骨悚然。

他终于动了。

他伸出手，极其自然地替沈知意将一缕滑落的鬓发掠到耳后，动作轻柔，仿佛眼前这一片狼藉混乱都与他无关。

“夫人说的是。”他语气温和，甚至带着一丝赞许，“看来，岳父岳母还未想明白。”

他抬眼，目光终于施舍般落在沈家众人身上，那目光淡得像水，却冷得像冰。

“无妨。”

“我们，有的是时间。”

他说完，不再看任何人，握住沈知意的手。

“戏看完了，夫人，我们回家。”

他牵着她，转身朝外走去。

无人敢拦。

所有宾客、下人，都像被无形的屏障隔开，自动让出一条路。

他们眼睁睁看着那一对身影，一个挺拔疏朗，一个清丽沉静，并肩穿过死寂的厅堂，走出大门，走入外面微亮的天光里。

将一室的死寂、惊惧、怨毒和无法收场的残局，彻底抛在身后。

7

马车平稳地行驶在返回新宅的路上。

车厢里很安静。

沈知意端坐着，能听到自己心脏一下下沉重又快速的跳动声。

方才在沈家积攒的那点孤勇，此刻慢慢褪去，留下一种虚脱般的微颤，指尖冰凉。

她做到了，她没有退缩，甚至……反击了。

一只温热的手掌覆上她冰凉的手背。

沈知意微微一颤，抬眼看向对面的林砚。

他不知何时睁开了眼，正在看她。

目光很深，带着一种她看不懂的复杂情绪，像是审视，又像是……满意？

“做得很好。”他开口，声音低沉。

沈知意抿了抿唇，想抽回手，却被他轻轻握住。

“怕了？”他问。

沈知意沉默片刻，老实点头：“有一点。”

顿了顿，又道，“但……不后悔。”

林砚眼底那点复杂的情绪似乎化开了一些，唇角微扬：“这才只是开始。”

他把玩着她的手指，她的指尖渐渐被他焐热。

“沈家气数已尽，无需再费心。”

他语气随意，像在说一件既定事实。

“永昌侯府自身难保，也不会再多管闲事。”

沈知意看着他：“那你……你的目的，达到了吗？”

她始终想不通，他绕这么大圈子，难道真的只是为了替她出气，报一碗粥的恩情？

林砚笑了笑，没有直接回答。他掀开车帘一角，看向窗外流逝的街景。

“知意，”他忽然叫她的名字，声音很轻，“你想知道你母亲真正的死因吗？”

沈知意浑身猛地一僵，血液似乎都在瞬间冻结了。她倏然抬头，死死盯住他：“……你说什么？”

母亲……不是病死的？

林转回头，看着她瞬间苍白的脸和骤然紧缩的瞳孔，他的目光沉静如水，却带着一种洞穿一切的力量。

“她挡了别人的路。”

他缓缓道，一字一句，清晰无比，“就像你曾经一样。”

“只不过，那时，没有人递给她一碗能活命的粥。”

马车停下，已到宅邸门口。

林砚先下了车，再次朝她伸出手。

夕阳的余晖在他身后铺开一片绚烂的金红，他的面容却隐在阴影里，看不真切。

沈知意看着那只手，又抬眼看向他。

她知道，只要握住这只手，踏入这扇门。

她将要面对的，将不再是后宅妇人的勾心斗角，而是一个更深、更暗、更惊人的漩涡。

她深吸一口气，冰冷的空气吸入肺腑，带着决绝的味道。

然后，她缓缓地，坚定地，将自己的手，放在了他的掌心。

8

林砚仍握着沈知意的手，一路穿过影壁，走过庭院，径直入了书房。

书房内陈设清雅，书卷气中混着一丝不易察觉的冷冽墨香。

他松开她，自顾自走到紫檀木书案后。

从一叠卷宗中抽出一份薄薄的、边缘已微微泛黄的纸笺，递给她。

沈知意的手指冰凉，甚至有些僵硬。她接过那纸笺，只觉得它有千钧重。

“你母亲，闺名苏婉，原籍江南姑苏，家中本是书香门第，后家道中落，被迫入京投亲，被沈敬看上，纳为妾室。”

林砚的声音平稳响起，像是在叙述一段与己无关的旧事，却字字敲在沈知意心上。

她低头，看向纸笺，上面是密密麻麻的小楷，记录着一些零碎的片段。

“……王氏善妒，屡次刁难苏姨娘，克扣用度，纵容下人怠慢……”

“……永昌侯府初有意与沈家结亲时，对象本为庶女知意，因苏姨娘与侯府太夫人有远亲之谊……”

“……弘业十三年冬，苏姨娘偶感风寒，病势渐沉，王氏以恐过人疾气为由，拒请良医，只命仆役送些寻常药渣熬煮……”

“……腊月初八，苏姨娘病逝，当夜，其贴身婢女春杏投井身亡，对外称哀主过度……”

沈知意的呼吸越来越急促，纸上的字迹在她眼前模糊又清晰。

那些被刻意遗忘的、深藏在童年阴影里的碎片呼啸着涌来——

母亲枯槁的手，压抑的咳嗽声，冰冷的汤药。

还有那个雪夜，门外隐约传来的、王氏冷厉的低语：“……都快些，别声张……”

她一直以为，母亲只是命不好，只是病死了。

原来不是。

是慢性的谋杀，是眼睁睁看着生机被一点一点掐灭。

而那个可能知道更多内情的婢女春杏，也死了。

投井？真是投井吗？

一股冰冷的寒意从脚底窜起，瞬间席卷全身，让她控制不住地微微发抖。

不是因为害怕，而是因为一种滔天的、几乎要将她焚烧殆尽的愤怒和恨意。

她猛地抬头，看向林砚，眼眶赤红，却一滴泪也没有：“这些……都是真的？”

“天下第一阁的情报，从未出过错。”

林砚看着她，目光沉静，带着一种近乎残酷的冷静。

“至少，在苏姨娘这件事上，没有。”

他绕过书案，走到她面前，居高临下地看着她颤抖的肩膀：“现在，你还觉得，我仅仅是为了报一碗粥的恩？”

沈知意攥紧了那张纸，指甲几乎要嵌进掌心。

她明白了。

他选中她，不仅仅因为她可怜，不仅仅因为她需要复仇。

更因为，她母亲的死，她自身的遭遇，本身就是一根能狠狠撬动沈家、甚至可能牵连更广的杠杆

他是执棋人，而她，是棋盘上最关键的那颗棋子，本身也带着血海深仇。

“你想怎么做？”她的声音沙哑，却异常坚定。

所有的怯懦和摇摆，在得知母亲真正死因的那一刻，彻底灰飞烟灭。

林砚眼底掠过一丝极淡的赞赏。

“王氏是主谋，沈敬是帮凶，纵容甚至默许。沈明月？她那时虽年幼，但也并非全然无辜，抢你炭火、弄坏你东西，不过是其母纵容下的效仿。”他语气冷冽，

“让他们仅仅失去权势富贵，太便宜了。”

“杀人，须得诛心。”

“我要他们身败名裂，一无所有，在绝望中互相怨恨，苟延残喘。”

他微微俯身，靠近她，声音压低，带着一种致命的诱惑：“而你，知意，你是最锋利的刀。由你，亲自递出最后一击，最合适不过。”

9

三日后，一封没有署名的密信，被递到了都察院一位以刚正不阿著称的老御史手中。

信中所附，是沈敬这些年来贪墨受贿、勾结上官、买卖官职的详细账目和证据链条，条条清晰，触目惊心。

其中甚至牵扯到了永昌侯府世子利用侯府权势，为沈敬和一些不法商人牵线，牟取暴利之事。

一石激起千层浪。

原本就因为王美人失势、侯府被申饬而风雨飘摇的沈家，彻底陷入了灭顶之灾。

都察院联合刑部上门拿人时，沈敬正在屋里对着王氏咆哮摔打东西，责怪她招惹了林砚那个煞星。

官差破门而入，冰冷的铁链套上沈敬脖颈时，他当场瘫软在地，屎尿齐流。

王氏尖叫着想去拉扯，被官差毫不留情地推开，撞在桌角，额上瞬间见了红，形容癫狂如疯妇。

沈家被抄，诺大的宅邸贴上了封条。

昔日宾客盈门的沈府，如今只剩下满地狼藉和围观看热闹百姓的指指点点。

永昌侯世子自身难保，被陛下勒令在府中闭门思过，根本无暇他顾。

沈明月求告无门，被侯夫人以“晦气”为由，直接送回已被查封的沈家大门外，连门都没让进。

雨，又淅淅沥沥地下了起来。

沈知意撑着一把油纸伞，静静地站在沈府斜对面的一条巷口。

小盈在一旁陪着，看着昔日欺辱小姐的人落得如此下场，又是解气，又是有些莫名的唏嘘。

林砚站在她身侧稍后的位置，负手而立，神情淡漠地看着那一片混乱和凄凉，仿佛在看一场与己无关的闹剧。

沈明月浑身湿透，发髻散乱，昂贵的衣裙上沾满了泥泞。

她徒劳地拍打着紧闭的沈府大门，声音凄厉：

“开门！我是侯府世子夫人！你们这些狗奴才敢拦我？！爹！娘！开门啊！”

无人应答，只有雨声和围观者的窃窃私语。

她猛地回头，像是感应到什么，目光穿透雨幕，精准地捕捉到了巷口那两道身影。

尤其是那个撑伞的、一身素净却难掩清丽风姿的沈知意。

仇恨和绝望瞬间吞噬了沈明月。

她像是找到了发泄口，跌跌撞撞地冲过街道，扑到巷口，指着沈知意尖声大骂：

“是你！是你这个贱 人！还有你这个下 贱的穷酸录事！是你们害了沈家！你们不得好死！”

雨水冲刷着她的脸，妆容花成一团，状若疯魔。

沈知意静静地看着她，目光里没有快意，也没有怜悯，只有一片深不见底的平静。

“姐姐，”她开口，声音被雨声衬得有些轻，却清晰地传入沈明月耳中，“害了沈家的，不是我们。”

“是父亲的贪欲，是母亲的狠毒，是你们的傲慢和愚蠢。”

“还有，”她顿了顿，目光扫过沈明月身上那件脏污的侯府制式的衣裙，轻轻补充道，

“你抢去的这门亲事，若当初是我嫁入侯府，或许还会念及一丝血脉亲情，求夫君稍稍手下留情。可惜……”

她轻轻摇头，语气里带着一丝近乎残忍的天真：“姐姐你，在世子心中，又值几斤几两呢？”

这话像最锋利的针，精准地扎破了沈明月最后一点伪装和指望。

她猛地想起世子近日来的冷脸和厌弃，想起侯夫人的轻蔑……

她抢来的富贵荣华，原来如此不堪一击，甚至成了催命符！

“啊——！”沈明月崩溃地尖叫起来，想要扑上去撕打沈知意。

一直沉默的林砚，微微上前半步，将沈知意护在身后。

他甚至没做什么，只是一个眼神，冰冷如刀，带着无形的威压。

沈明月冲过来的动作瞬间僵住，像是被无形的屏障挡住。

她看着林砚，又看看他身后冷静得可怕的沈知意，巨大的恐惧和绝望终于彻底将她淹没。

她腿一软，“扑通”一声瘫坐在冰冷的泥水地里，放声嚎哭起来，再无半点侯门贵妇的仪态。

林砚不再看她，低头对沈知意道：“雨大了，回去吧。”

沈知意最后看了一眼在雨中崩溃嚎哭的沈明月，以及不远处被官差押出来、面如死灰的沈敬和王氏。

她轻轻点了点头。

转身，将那一世的狼狈和凄凉，彻底抛在身后。

10

马车里，暖炉驱散了外面的湿寒。

沈知意靠在车壁上，闭着眼，良久，轻轻问了一句：“结束了吗？”

林砚把玩着那枚灰扑扑的玉佩，闻言抬眸：“对于沈家，是结束了。”

他顿了顿，话锋微转：“但对于我们，或许才刚刚开始。”

沈知意睁开眼，看向他。

“天下第一阁，并非无所不能，也并非与世无争。”

林砚的声音很平静，却透着一丝深邃，

“我借阁中之力为你复仇，亦承了阁中之责。”

“夫人，”他看向她，目光里不再是单纯的利用或是合作的冷静，似乎多了一点别的、更复杂的东西。

“这场游戏，你可能要陪我玩得更久一些了。”

沈知意迎着他的目光，没有闪躲。

经历了这一切，她早已不是那个沈家后院里任人欺凌的庶女。

母亲的血仇得报，前方的路，无论是荆棘还是深渊，似乎都没那么可怕了。

她微微弯起唇角，露出一抹极淡却清晰的笑意，轻声道：

“好。”

马车驶入深巷，车轮轧过青石板的声音在寂静中格外清晰。

新宅的黑漆木门无声开启，又悄然合拢，将外间的风雨与凄惶彻底隔绝。

书房内，暖炉驱散了寒意，却驱不散沈知意心头的冰与火交织。

她指尖犹带凉意，轻轻抚过书案光滑的边沿。

林砚并未催促，只安静地立在窗边，望着窗外被雨水洗刷得清亮的芭蕉叶。

“春杏……”沈知意忽然开口，声音有些哑，“那个投井的丫鬟，真的只是自尽吗？”

林砚转过身，目光沉静：“王氏身边的老人，后来因酗酒被逐出府，三年前，她临死前，对着我们的人吐露了真话。那夜，是王氏命两个心腹婆子，将哭闹着要去请大夫的春杏，强行拖到后院井边，捂住口鼻，扔了下去，制造了投井的假象。”

尽管已有预料，亲耳证实，仍让沈知意呼吸一窒。

她闭上眼，仿佛能听到那个雪夜里，年轻丫鬟绝望的呜咽和被井水吞噬的闷响。

“为什么……”她喃喃，“仅仅因为我母亲可能影响嫡女的婚事？”

“或许一开始是。”林砚走近几步，烛光在他脸上投下明暗交错的阴影，

“但后来，我查到一些别的。你母亲苏婉的家族，虽家道中落，却曾守护着一件旧物，据传与前朝秘宝有关。王氏的娘家，似乎对此有所耳闻，一直暗中探寻，你母亲的存在，本身就可能是个障碍。”

沈知意猛地睁眼：“前朝秘宝？”

林砚颔首：“虚无缥缈的传说罢了。但足够让贪婪之人心生妄念，做出疯狂之事。”他看着她，

“这也是为什么，我选择从沈家入手。他们的破绽足够多，也恰好，与你我的因果纠缠最深。”

他顿了顿，语气微沉：“而天下第一阁，也并非铁板一块。

阁内有人，对这类虚无缥缈的秘宝之说，同样兴趣浓厚，甚至可能……与王氏娘家背后之人，有所勾连。”

沈知意瞬间明了：“所以你借沈家之事，也是在敲山震虎？清理门户？”

“一举多得。”林砚承认得很干脆，“夫人的仇要报，阁里的蛀虫，也要揪出来。”

他走到书案后，取出一个扁平的紫檀木盒，打开。

里面并非金银珠宝，而是一枚玄铁所铸的令牌，上面刻着繁复的云纹，中间一个苍劲的“阁”字，透着古朴沉重的气息。

“这是阁主令。”他将令牌推向沈知意，“执此令者，如阁主亲临。明日，我会离京数日，去处理一些阁内积压的事务，你留在京中，此令由你保管。”

沈知意震惊地看着那枚令牌，又看向他：“你……你就这么相信我？”

这无异于将他最大的底牌和权力，交到了她的手上。

林砚微微一笑，那笑容里带着她从未见过的、一丝真正的疲惫与信任：

“疑人不用，用人不疑。况且，”他目光落在她清亮的眼眸上，

“我们已是夫妻，一体同命，这阁主之位，将来未必不是你与我同坐。”

他话说得平淡，却重如千钧。

沈知意的心狠狠一跳。

夫妻？他们最初，不过是一场心照不宣的交易与合作。

可一路走来，他替她遮风挡雨，为她复仇雪恨，如今竟将如此身家性命相托……

她深吸一口气，没有矫情推辞，伸手接过了那枚沉甸甸的令牌。

冰凉的触感从指尖蔓延，却奇异地让她那颗因仇恨而灼烫的心，慢慢沉静下来。

“好。”她只答了一个字。

11

林砚离京后第三日，新宅来了一位不速之客。

来人是一位身着锦袍、面白无须的中年男子，态度谦恭，眼神却锐利，递上的名帖落款是“内务府甄”。

“林夫人，”甄管事笑容可掬，话语却带着试探，“听闻林大人近日不在京中？咱家奉主子之命，特来询问一事。前些时日，市面上流传一些关于永昌侯府与沈家的……不甚雅观的账目册子，不知夫人可曾听闻？主子关切，恐是有人恶意构陷，坏了朝纲和睦。”

沈知意端坐主位，捧着茶盏，闻言眼睫微抬，声音平静无波：

“甄管事说笑了，内宅妇人，不过问外间事务，夫君区区一九品录事，人微言轻，此类大事，又如何得知？”

甄管事笑容不变，目光却扫过这厅内看似低调、实则处处透着不凡的陈设，意有所指。

“林大人虽官职不高，但交友广阔，非常人所能及，或许……无意中听闻些什么？”

沈知意放下茶盏，发出清脆的一声响。

她微微一笑：“管事所言极是，夫君确是结交了些朋友，恰巧前几日，有位朋友送来些新茶，说是产自武夷山绝壁之上，一年只得数斤，连宫中怕是也难得，管事若不嫌弃，不妨带些回去尝尝？”

她语气温和，甚至带着点家常的随意，却让甄管事的笑容瞬间僵在了脸上。

武夷绝壁新茶，宫中难得……这话里的意味，可就深了。

这分明是在暗示，她背后的“朋友”，能量远超他的想象，甚至能触及宫闱深处。

甄管事后背瞬间沁出一层冷汗。

他原本奉命来试探这突然冒起的林砚底细，最好能抓住些把柄。

却没想碰了个不软不硬的钉子，对方反而亮出了更深的底蕴。

他干笑两声，连忙起身：“夫人厚爱，咱家心领了。茶就不必了，想必主子那边还在等回话，咱家这就告辞。”

“小盈，送送甄管事。”沈知意端坐不动，语气依旧温和。

待那甄管事几乎是落荒而逃后，沈知意才缓缓敛了笑容，指尖无意识地摩挲着袖中那枚冰冷的玄铁令牌。

第一波试探，来了。

12

林砚离京第七日。

夜里，新宅外围传来了极轻微的、衣袂掠风之声。

书房内，烛火跳动了一下。

沈知意并未安寝，正在灯下翻阅林砚留下的一些阁务卷宗，她耳廓微动，放下了手中的笔。

几乎同时，一道黑影如鬼魅般穿透窗纸，悄无声息地落入房中，剑光直取她咽喉！

快！准！狠！

绝非普通毛贼！

沈知意瞳孔一缩，身体反应却快过思考，猛地向后一仰，同时足尖勾动桌腿，沉重的紫檀木书案被她硬生生挪前半尺！

“哐！”

剑尖刺空，钉入书案边缘，木屑飞溅。

那黑影一击不中，显然有些意外，立刻变招横削。

但就在这一瞬的耽搁，窗外、梁上，悄无声息地落下数道同样矫健的黑影，刀光如雪，瞬间将那刺客围在当中。

没有呼喝，没有叫喊，只有兵刃相交的轻微磕碰声和急促的呼吸声。

不过几个照面，那闯入的刺客便被卸了下巴，捆得结结实实，拖了出去，仿佛从未出现过。

一名黑衣人上前，对沈知意单膝跪地，声音低沉：“属下护卫不力，惊扰夫人，此人牙中藏毒，已处理干净。”

沈知意看着地上几点尚未干涸的血迹，心跳如鼓，面上却竭力保持镇定：“是阁内的人？”

“看身手路数，像是‘影堂’的叛徒。”

黑衣人答道，“阁主离京，他们便按捺不住了。”

沈知意深吸一口气：“加强戒备，再有来犯，不必留活口。”

“是！”

黑衣人如来时一般，悄无声息地退去。

书房内恢复寂静，只剩下烛火噼啪作响。

沈知意缓缓坐回椅中，手心一片湿冷。

权力之争，从来都伴随着血腥，她已踏入这漩涡中心，再无退路。

13

半月后，林砚风尘仆仆地回京。

他径直入宫觐见，无人知晓他与陛下谈了什么。

只知他出宫后不久，宫中便传出旨意，永昌侯世子行为不端，夺爵位，降为庶民，侯府由二房承袭。

沈敬贪墨案证据确凿，流放三千里。

王氏作为内眷，本可免于流放，却因被揭发多年前涉嫌谋害妾室苏氏及婢女，一并判了流刑。

至于沈明月，随着世子被夺爵，她这个世子夫人自然也成了镜花水月，不知所踪。

有人说她跟着流放的父母去了苦寒之地，也有人说她半路就病死了，无人关心。

又过了几日，天下第一阁内部传来消息，影堂长老及其数名心腹，因勾结外敌、意图不轨，被阁主亲手清理门户。

阁中上下震动，再无杂音。

秋意渐深，院中老桂花开得正盛，甜香馥郁，盈满庭院。

林砚与沈知意对坐在桂花树下的石桌旁品茶。

“都结束了？”沈知意问。

沈家覆灭，仇人得报，阁内肃清。

林砚为她斟上一杯热茶，氤氲的热气模糊了他眉眼间的锐利：“旧账清了，但日子还长。”

他放下茶壶，看着她：“阁中事务繁杂，我身边需要一个真正信得过、又能持得住事的人。”

沈知意端起茶杯，嗅着茶香与桂香交融的气息，微微一笑：“夫君这算是在邀请我？”

“是。”林砚答得干脆，目光坦诚，“不知夫人可愿屈就，做这天下第一阁的……另一位主人？”

沈知意垂眸，浅呷一口温热的茶汤，然后抬眼，望入他深邃的眼眸。

那里不再是最初的利用与清冷，而是盛着信任、认可，或许还有一丝不易察觉的温情。

她从袖中取出那枚玄铁令牌，轻轻放在石桌上，推到他面前。

“令牌还你。”在他微讶的目光中，她唇角弯起明澈的弧度。

“阁主之位，你自己坐着就好，至于另一位主人……”

她顿了顿，声音轻柔却坚定：“我可以试着做你的阁主夫人，帮你打理那些琐事，但首先，你得陪我去一趟江南。”

“嗯？”林砚挑眉。

“我母亲的遗愿，是魂归故里，以前我做不到，现在，我想送她回去。”沈知意轻声道，

“顺便，也去看看她长大的地方，或许，还能找到她族中一二旧人，了却她的心愿。”

林砚怔了片刻，随即低低地笑了起来，笑声舒朗愉悦。

他伸出手，越过石桌，紧紧握住她的手。

“好。”他应道，“都听夫人的。”

阳光透过繁密的桂花枝叶，洒下细碎的金光，落在他们交握的手上，温暖而静谧。

尘埃落定，前路悠长。

(全文完)

来源：颜言读故事一点号