摘要：1908年11月15日下午，紫禁城内阴云密布。中南海仪鸾殿里，74岁的慈禧太后奄奄一息。据说太医们用尽了各种方法，最后竟端来一碗王八汤试图延续她的生命而在她咽下最后一口气的瞬间，守候在旁的太监立刻撬开她的嘴，将一颗价值连城的夜明珠塞了进去。

1908年11月15日下午，紫禁城内阴云密布。中南海仪鸾殿里，74岁的慈禧太后奄奄一息。据说太医们用尽了各种方法，最后竟端来一碗王八汤试图延续她的生命而在她咽下最后一口气的瞬间，守候在旁的太监立刻撬开她的嘴，将一颗价值连城的夜明珠塞了进去。

这个流传了百年的传说，究竟是宫廷秘闻还是民间臆想？慈禧临终前后到底发生了什么？让我们拨开历史的迷雾，探寻真相。

1908年秋天，大清王朝已是风雨飘摇。慈禧太后虽然依旧大权在握，但她的身体状况急剧恶化。这位统治中国近半个世纪的女人，终于走到了生命的尽头。

据清宫档案记载，1908年10月20日，慈禧开始出现严重的腹泻症状。太医院的御医们轮番诊治，开出的药方一张接一张，但病情却不见好转。到了11月初，慈禧已经无法正常进食，只能靠汤水维持。

宫中的太监回忆录记载，慈禧在病重期间，脾气变得更加暴躁。她经常痛骂身边的太监和宫女，甚至连最信任的太监李莲英都不敢轻易靠近。她似乎预感到自己时日无多，开始频繁召见亲王大臣，安排后事。

就在慈禧病危之际，发生了一件震惊朝野的大事——11月14日，38岁的光绪帝突然驾崩。这个时间点实在太过巧合，以至于后世史学家一直在争论光绪帝的真正死因。

根据太医院的记录，光绪帝在去世前几天还能正常处理政务，病情并不严重。但就在慈禧病危的关键时刻，他却突然病情恶化，不到一天就撒手人寰。民间传说，这是慈禧担心自己死后光绪帝会翻案，所以先下毒手。

当时在宫中当差的太监王文韶在回忆录中写道："光绪爷去的那天，老佛爷（慈禧）还硬撑着起来，听了这个消息后，脸上露出一丝诡异的笑容，喃喃自语：'我可以放心了。'"

光绪帝死后，慈禧立即召集亲王大臣，宣布立醇亲王载沣的儿子溥仪为帝。这个年仅3岁的孩子，成为了大清朝的末代皇帝

。

慈禧的这个决定显然经过深思熟虑。溥仪年幼，必须由摄政王辅政，而她指定的摄政王正是溥仪的父亲载沣。这样既保证了爱新觉罗氏的血脉延续，又避免了成年皇帝可能带来的政治变数。

在确定继承人后，慈禧似乎完成了最后的心愿。据李莲英回忆，老佛爷在那天晚上少见地露出了安详的神色，还破例让人给她梳了个简单的发髻，不再像往常那样繁复。

11月15日凌晨，慈禧的病情突然恶化。太医院首席御医张仲元在日记中记录："太后脉象紊乱，时强时弱，腹泻不止，已现脱阳之象。"

整个上午，太医们使出浑身解数，各种名贵药材如流水般送进仪鸾殿。人参、鹿茸、燕窝、冬虫夏草……但慈禧的身体已经油尽灯枯，这些平日里的续命圣品此刻都失去了效力。

到了中午，慈禧已经陷入半昏迷状态。她偶尔清醒时，会喃喃自语一些听不清的话。身边的人隐约听到她在说："我的江山……我的宝贝……"

据说在慈禧弥留之际，御膳房的厨师们接到了一个特殊的任务——制作一碗"续命汤"。这就是后来广为流传的"王八汤"的由来。

根据清宫膳食档案，慈禧平日里就喜欢食用甲鱼（民间俗称王八）。她认为甲鱼有滋阴补阳、延年益寿的功效。在她病重期间，太医们确实建议过食用甲鱼汤来补充营养。

但关于临终前喝王八汤的说法，却存在诸多疑点。首先，按照清宫规矩，皇太后的膳食都要经过严格的检验程序，临时制作的汤品很难通过。其次，慈禧当时已经无法正常吞咽，即使有汤也很难喝下。

宫廷厨师的后人陈宝森在口述历史中提到："我祖父当年在御膳房当差，他说老佛爷最后几天确实喝过甲鱼汤，但不是临死前，而是病重初期。那汤是用整只甲鱼文火慢炖，加了许多名贵药材，确实有一定的滋补作用。"

"王八汤续命"的故事在民间流传时，逐渐被添油加醋。有的版本说，这碗汤是用百年老鳖熬制，里面还加了童子尿；有的说，慈禧喝了这碗汤后，竟然回光返照，多活了几个时辰。

这些传说反映了民间对慈禧的复杂情感。一方面，人们对这位掌权太久的女人充满怨恨；另一方面，又对皇室的神秘生活充满好奇。"王八"在民间本就有骂人的含义，用"王八汤"来形容慈禧的最后一餐，多少带有讽刺意味。

著名历史学家郭沫若曾经分析过这个传说："慈禧临终喝王八汤的说法，很可能是后人的附会。但它反映了晚清宫廷的奢靡和民众的不满情绪，从这个角度看，这个传说比真实的历史更有研究价值。

不过，慈禧生前的饮食确实极尽奢华。据记载，她每顿饭要摆上百道菜，其中就包括各种珍稀的汤品。甲鱼汤、燕窝汤、熊掌汤等都是她的最爱。

御膳房的厨师们为了讨好慈禧，经常要绞尽脑汁创新

菜品。有一道"八珍汤"，就是用甲鱼、海参、鱼翅、熊掌等八种名贵食材熬制而成，据说有延年益寿的功效。

这种饮食文化的奢靡，在慈禧临终的传说中得到了极致的体现。"王八汤续命"的故事，或许正是民间对这种奢华生活的一种讽刺性演绎。

在慈禧刚刚咽气的那一刻，确实发生了一件特殊的事情——太监往她嘴里放了一颗夜明珠。这并非空穴来风，而是有着深厚历史渊源的丧葬习俗。

据清宫内务府档案记载，慈禧的这颗夜明珠重约四两八钱（约150克），呈圆形，在黑暗中能发出淡绿色的光芒。它原是乾隆皇帝的珍藏，后来成为慈禧的心爱之物。

这颗夜明珠据说产自印度，是莫卧儿帝国的贡品。它最初被献给乾隆皇帝，存放在紫禁城的珍宝阁中。慈禧执政后，对这颗能在黑暗中发光的宝珠情有独钟，经常把玩观赏。

宫廷珠宝管理员的后人李明远回忆："我曾祖父在内务府管理珠宝，他说这颗夜明珠是慈禧最喜欢的宝贝之一。老佛爷经常在夜里让人取出来观赏，说它的光芒能驱邪避凶。"

关于这颗夜明珠的神奇之处，宫中流传着许多传说。有人说它能预测吉凶，光芒变化预示着朝廷大事；也有人说它有疗伤功效，受伤的人佩戴后能加速愈合。

11月15日下午5时17分，慈禧太后停止了呼吸。按照事先的安排，守候在旁的太监立即开始了"含殓"仪式。

首席太监李莲英亲自主持这个仪式。他小心翼翼地撬开慈禧的嘴，将那颗价值连城的夜明珠放入其中。据在场的小太监回忆，那一刻，整个殿内异常安静，只能听到众人压抑的呼吸声。

这个过程必须在尸身僵硬之前完成，所以动作要快。除了夜明珠，还要在慈禧的口中放置其他珍宝，包括几颗上等珍珠和一块羊脂白玉。这些都是为了确保她在阴间的尊贵地位。

太监王福寿在《西太后殡天记》中详细描述了这一场景："李总管亲自动手，先用金匙撬开老佛爷的牙关，然后将那颗鸡蛋大小的夜明珠轻轻放入。说来也怪，珠子一入口，老佛爷的面容似乎安详了许多。"

除了口含的夜明珠，慈禧的陪葬品还包括大量珍宝。根据内务府的清单，主要有：翡翠西瓜一对、翡翠白菜一棵、各色宝石数百颗、金银器皿无数、珊瑚树十余株等。

这些陪葬品的总价值，据估计超过一亿两白银，相当于当时清政府数年的财政收入。其中最珍贵的，除了那颗夜明珠，还有一件由3000多颗珍珠串成的陀罗尼经被。

慈禧生前就对自己的身后事做了详细安排。她专门派人到各地搜罗奇珍异宝，为的就是在阴间也能享受人间的富贵。这种观念在今天看来或许迷信，但在当时却是皇室传统的一部分。

从文化人类学的角度看，慈禧临终故事的流传，体现了中国传统文化中的多重元素。"含珠而终"反映了古代的生死观和丧葬文化；"王八汤"则体现了民间的幽默感和批判精神。

著名学者余英时认为："慈禧之死的种种传说，实际上是晚清社会心态的一面镜子。通过研究这些传说，我们可以更好地理解那个时代的精神面貌。"

来源：底层史观