摘要：在朝鲜王朝与大韩帝国交替的历史洪流中，纯献皇贵妃严氏是一位颇具争议且无法被忽视的女性。她出身贫寒却在宫廷中步步攀升，虽终其一生未能登上皇后之位，却深度参与了那个时代的政治纷争，成为王朝末路的特殊见证人。
在朝鲜王朝与大韩帝国交替的历史洪流中，纯献皇贵妃严氏是一位颇具争议且无法被忽视的女性。她出身贫寒却在宫廷中步步攀升，虽终其一生未能登上皇后之位，却深度参与了那个时代的政治纷争，成为王朝末路的特殊见证人。
一、贫寒出身，宫廷挣扎
严氏生于1854年，本贯宁越，是严镇三之女。其出身在当时被时人以“卑贱”“下民”形容，家境十分贫寒。6岁时，她便入宫成为宫女，而后成为闵妃（明成皇后）的侍卫尚宫，负责闵妃的内殿事务。彼时的宫廷，是闵妃的天下，闵妃因高宗李熙长期无子，对后宫中有子女的嫔御极为忌惮，迫害不断，导致朝鲜宫廷二十年不闻婴儿啼哭之声。
大约在1885年，高宗偶然临幸严尚宫，此事被闵妃发现后，闵妃怒不可遏，甚至企图杀死严尚宫。幸得高宗竭力求情，严尚宫才免于一死，但仍被撵出宫廷。这次经历让严氏深刻体会到宫廷的残酷与自身的渺小，也为她日后在宫廷中谨小慎微、伺机而动埋下伏笔。
二、时势造人，重获恩宠
1895年，朝鲜发生“乙未事变”，闵妃在景福宫中被日本人暗杀。闵妃的死，给了严氏重返宫廷并获取权力的绝佳机会。事变发生5天后，严氏就被召入宫中，重新得到高宗的宠幸。而真正让她获得高宗信任的，是1896年发生的“俄馆播迁”事件。当时宫廷被日本控制，藏匿在俄国驻朝公使馆的李范晋等亲俄派秘密与宫中联系，并用四万两银子买通严尚宫。严尚宫利用自己的身份，“日夜惧上以变乱更作，至是又泣愬乱机在今夕，适出避之”，向高宗传递亲俄派的密函，在她以及金尚宫、杨尚宫和宦官姜锡镐等人的撺掇下，高宗于1896年2月11日乘坐内命妇的轿子逃出景福宫，前往俄国公使馆避难，史称“俄馆播迁”。
通过“俄馆播迁”，高宗成功借助俄国力量摆脱日本控制，打倒亲日政权，严氏也因在此事件中立下大功而备受宠爱。尽管日本方面已知晓她是高宗的爱妃，且当时她身份仍低，但这并未阻碍她在高宗心中地位的攀升。
三、野心膨胀，干预朝政
1897年10月12日，高宗李熙自称皇帝，改国号为“大韩帝国”。8天后，严尚宫诞下一子，即英亲王李垠。2天后，她被册封为贵人。随着儿子的诞生，严氏的野心愈发膨胀，开始效仿闵妃，试图干预政事。史载“严氏专事祈禳之术，糜财巨亿，干预政事，大小官职多出其口，其姻娅族属多得官爵，权倾朝野。”1899年，日本驻韩公使加藤增雄也向本国政府报告：“目前严贵人于宫中颇专威权，常容喙于大臣之任命、其他诸官吏之任免，故政府大臣欲扩张其权力者，必先以结托严贵人为必要。”当时，赵秉式、尹容善等朝廷重臣与严氏关系密切，严俊源（陆军参将）、严柱益（军部协办）、金永振（陆军参将）等严氏外戚也相继被委以要职，一时烜赫。
然而，严氏要干预朝政，首先需要名分。尽管她已成为高宗后宫之主并开始涉政，但她不甘于嫔妃地位，一心觊觎大韩帝国正宫宝座。从1899年起，就有册封她为皇后的议论，姜赞、金思辙等人也上疏请封严氏为妃。1900年8月，严氏之子李垠被封为英亲王，随后严贵人被册封为淳嫔。1901年9月，朝鲜纯祖的生母绥嫔朴氏被追封为绥妃，严氏亲信尹容善趁机向高宗进言，既然绥嫔能升格为绥妃，严嫔也应封妃。赵秉式也上疏称：“今淳嫔严氏，久在嫔御之列，夙著明章之誉，且有皇子之贵，而官秩犹卑，恐有欠于以子贵之典也。伏望亟施封妃，以定其号，允合仪节焉。”于是在1901年10月，严氏被升为淳妃，宫号“庆善宫”。
封妃只是严氏的跳板，她的最终目标是成为大韩帝国皇后。在她的授意下，部分儒生和大臣展开了“升后上疏运动”，在韩国掀起巨大风波，甚至牵扯到韩国的外交，成为大韩帝国政坛的重要事件。
除了谋求后位，严妃还企图将儿子李垠立为皇储，取代当时的皇太子李坧。因李坧体弱多病且无生育能力，严妃在争取当皇后的同时秘密推进这一阴谋。为此，她积极与日本联合，1900年派玄映运访日，以达成日韩国防同盟为条件，阻止在日本的义亲王李堈和兴宣大院君之孙李埈镕归国，以免威胁李垠的地位。
四、折戟沉沙，梦断后位
严妃的种种阴谋最终未能得逞，主要原因是高宗皇帝的慎重。高宗虽宠幸严妃，但心中仍挂念明成皇后，且“上素笃爱太子，以妃若正位，则太子当称臣呼母，故不忍决焉”。此外，严妃联日的做法与高宗中立外交的政策相悖，未得到高宗允许，高宗的心腹宦官姜锡镐也反对严妃升后。
在这种情况下，高宗选择了折中的办法，于1903年12月25日将严淳妃升为皇贵妃，而非皇后，严妃接受百官朝贺，升后风波也告一段落。这场升后风波对当时的韩国政治产生了很大影响，加剧了大韩帝国内部的派系对立，而此时韩国外部日、俄对立不断激化，大韩帝国在列强夹缝中愈发艰难。
五、亲日倾向，复杂形象
严妃在宫廷斗争和政治干预中，对外采取亲日态度。这一态度既源于她为实现自身政治野心而寻求日本支持，也反映出当时日本在朝鲜半岛不断增强的影响力。在与日本的互动中，严妃曾为儿子李垠的归国等问题与日本方面有过交锋。例如，她曾就世子归省问题与寺内正毅发生争执，严贵妃不依不挠，怒目瞪着寺内说：“学校放暑假，无论哪个孩子都会回家，就世子去了北海道，他有空旅行，却不回朝鲜，这才是岂有此理！请一定让他回来。不仅是看在伊藤公约定的份上，也要顾及人情啊……” 尽管如此，整体而言，她的亲日倾向是较为明显的，这也使她在历史评价中更添争议。
六、晚年善举，历史评说
不过，严贵妃晚年兴办女子教育、赈济穷人等活动得到了赞许，成为她生前的闪光点。金允植盛赞道：“宫闱深严，贵妃之德之行，外间不得以详闻。惟见于外而可以垂范于百世者，其大者有二焉，即兴学、恤孤是也。兴学为时政之急先务，而女子教育为兴学之本；生民之无告者莫如四穷，而孤儿为四穷之最。方其众志未开之时，贵妃首举此二者，躬率导化，以佐仁政之治。赐田捐财，以养女士；节衣贬食，以恤贫孤。上行下效，四方风动，数年之间，闺阁多咿唔之声，道路无呻吟之儿。语其丰功伟绩，自古彤管之史所未曾有也。”
1910年日韩合并后，严氏被降为贵妃，次年去世，谥号“纯献”。她的神位被存放在德安宫（备注:前文朝鲜七大宫有提到）。回顾严氏的一生，她身处王朝更迭的动荡时代，以贫寒之身跻身宫廷权力中心，虽有干政、亲日等备受争议的行为，但晚年的善举也为她的形象增添了一丝温情。她一生渴望登上皇后之位却终未成功，其个人的命运起伏，也正是大韩帝国从建立到最终被日本吞并、王朝走向末路的一个缩影，成为那段复杂历史的见证者。
来源：翠玉珠宝信息介绍
