摘要：“今天，我们可以对全世界说，火星留下了生命的签名。”当地时间9月10日，华盛顿NASA总部灯光璀璨，新任局长肖恩·达菲举起一张黑白显微照片，岩石切片上布满米粒状白斑，像谁不经意撒下的种子，却可能改写人类在宇宙中的孤独坐标。
“今天，我们可以对全世界说，火星留下了生命的签名。”当地时间9月10日，华盛顿NASA总部灯光璀璨，新任局长肖恩·达菲举起一张黑白显微照片，岩石切片上布满米粒状白斑，像谁不经意撒下的种子，却可能改写人类在宇宙中的孤独坐标。
故事始于2021年2月18日。毅力号着陆在杰泽罗古湖床，岩层记录距今35亿年前的火星水乡。过去三年半，它钻取22管岩芯，其中编号“斯金纳岭”的样品因表面布满0.5—2毫米球粒与不规则有机斑点，迅速进入科学家视野。
今年6月，NASA组织外部同行评审，使用“同位素拉曼—荧光共聚焦”双通道分析仪，发现：
球粒中心富集碳-12，边缘碳-13亏损，与地球微生物代谢导致的同位素分馏曲线高度吻合；有机斑点内含甲硫氨酸、吡咯环等蛋白质级分子碎片，分子量达1200Da，非地质催化可合成；微区磁化率显示链状磁铁矿，排列方式类似地球趋磁细菌化石。三条证据链同时指向“生物成因”，评审委员会最终给出“极可能”评级，这也是NASA首次在官方层面将火星结构定义为“明显生命迹象”。
尼基·福克斯在发布会上反复强调：“我们看见的是特征，不是活体。”
火星表面高能射线通量是地球700倍，有机分子能保存数十亿年已属奇迹，想找到活细胞难上加难。此外，样品仍滞留火星，地球实验室最灵敏的纳米级二次离子质谱仪（NanoSIMS）无法上阵，意味着结果仍存“非生物机制”理论空间。
根据原计划，NASA与欧空局合作的“火星样本返回”（MSR）项目将发射一枚“取货车”着陆杰泽罗，把毅力号封存的钛制试管送入火星轨道，再由欧空局轨道器送回地球，整套流程预算110亿美元，2033年落地。
然而，今年3月公布的美国2026财年预算提案中，MSR被整体剔除，国会仅同意“继续研究更便宜方案”。达菲透露，工程团队已准备两套瘦身计划：
A方案：把着陆器重量从3.3吨减至1.8吨，减少一次发射；
B方案：让毅力号亲自把试管送到着陆器脚下，省下一辆“取货火星车”。
即便这样，仍需约60亿美元新增拨款。“我们正在与国会沟通，希望年底拿到过渡资金，否则任务将推迟到2035年以后。”达菲说。
NASA官宣后数小时，中国天问三号任务团队宣布：计划2028年实施火星样本返回，比原计划提前一年；日本宇宙航空研究开发机构也重启“MMX”火卫一采样任务，拟在2026年发射。
科学无国界，但科学数据有“首发效应”。谁先把未经火星风化的样品带进地球生物安全四级实验室，谁就拥有定义“外星生命”的话语权。
生命在太阳系至少独立诞生两次，宇宙宜居性概率大幅上调；地球生命可能源于火星陨石“播种”，人类或真是“火星人后代”；现存火星地下微生物可能性升高，未来载人登陆需重新评估行星保护协议，防止双向污染。正如卡尔·萨根所言“非凡的主张需要非凡的证据”，NASA已把能拿出的证据摆到桌面，下一步，就看人类愿不愿意掏钱，把35亿年前的“火星签名”带回地球，让显微镜下的答案，回应我们仰望星空时的终极疑问：宇宙里，我们是不是孤独？
来源：大卫行摄