摘要：咸丰十年冬，皖地的寒风似淬了冰的刀，卷着长江江面蒸腾的湿气，在安庆城外连绵数十里的湘军大营里打着旋儿。风过之处，营旗猎猎作响，像是无数面小鼓在敲打着将士们的耳膜，也敲打着曾国荃紧绷的神经。他率部围困这座太平天国西线重镇已逾一年，营垒外那道深达丈余的壕沟，经冬雪

十八画原创小说之《曾国藩传奇》（第31~35章，共100章）

第三十一章 围安庆攻坚

咸丰十年冬，皖地的寒风似淬了冰的刀，卷着长江江面蒸腾的湿气，在安庆城外连绵数十里的湘军大营里打着旋儿。风过之处，营旗猎猎作响，像是无数面小鼓在敲打着将士们的耳膜，也敲打着曾国荃紧绷的神经。他率部围困这座太平天国西线重镇已逾一年，营垒外那道深达丈余的壕沟，经冬雪浸泡后更显幽深，沟沿插满的削尖竹刺，尖端凝着白霜，远远望去，活像一道狰狞的铁齿屏障，将安庆城与外界的最后一丝联系彻底掐断。

城墙上的太平军守军从不懈怠。每日天刚蒙蒙亮，当湘军士兵还在帐篷里搓着冻僵的手呵气时，城头上便会传来几声冷炮的轰鸣。那炮声不密，却格外沉厚，在空旷的江淮平原上荡开层层回音，既是向城外示威，更是在提醒曾国荃——这座被太平军视作“金陵门户”的城池，没那么容易啃下来。

曾国荃站在主营最高的瞭望塔上，手里攥着一块边缘磨得发亮的铁镜。镜面冰冷，映出安庆城巍峨而萧瑟的轮廓：城墙高近三丈，青灰色的砖石缝隙里，还嵌着早年激战留下的弹痕，此刻被冬日的薄雪轻轻覆盖，像给伤口敷了层苍白的药，却透着一股拒人千里的寒意。他眉头紧锁，指节因用力攥着铁镜而泛白，连带着镜中城影都微微发颤。身后的亲兵捧着一件厚厚的狐裘，那是去年母亲特意托人从湘乡捎来的，毛领蓬松柔软，此刻却被寒风吹得微微晃动。亲兵低声劝道：“九帅，风大，您已在塔上站了一个时辰，仔细冻着。”

曾国荃摆了摆手，声音沙哑得像被砂纸磨过：“城里面的人，怕是连薄棉袄都穿不上了，我这点冷算什么？”他想起三天前那个趁夜爬城墙投降的太平军小兵——那孩子不过十六七岁，衣衫褴褛得能看见骨瘦如柴的肋骨，膝盖和手肘上全是冻疮，一落地就瘫在雪地里，嘴里反复念叨着“饿”。小兵说，城里早就断粮了，先是吃草根、树皮，后来连皮革腰带都煮着吃，叶芸来将军的亲兵，每日也只能分到小半碗掺了沙土的稀粥，喝下去喇得嗓子疼。

可即便如此，太平军的抵抗依旧顽强得让人心头发紧。每天夜里，曾国荃只要站在营前，就能看见城墙上亮起密密麻麻的火把，像一条燃烧的火龙绕着城墙游走——那是守军在巡逻。火把的光映在守军的眼睛里，没有丝毫惧色，只有一种破釜沉舟的决绝。有一次，他甚至看见一个太平军士兵站在城头，迎着寒风高声唱着天国的歌谣，歌词听不懂，调子却苍凉得很，连湘军这边的士兵都停下了手里的活，静静听着。

远在祁门的曾国藩，此刻也正为安庆的战局焦虑得夜不能寐。他坐在书案前，案上摊着两封急信，烛火跳动，将信纸的影子映在墙上，忽明忽暗。一封是曾国荃发来的，字迹潦草，能看出写信人的心急：前线士兵冻伤严重，药材短缺，不少人手指冻得发黑流脓，连握枪都费劲，请求速增拨当归、生姜等驱寒药材，再调一批棉衣过来；另一封是清廷的廷寄，语气急迫得近乎催促，字里行间都是“速克安庆，以免夜长梦多”“勿使长毛有喘息之机”的指令。

曾国藩拿起毛笔，笔尖悬在纸上许久，却迟迟没有落下。墨汁顺着笔尖滴在信纸上，晕开一小团黑渍，像个解不开的疙瘩。他太清楚曾国荃的压力了——湘军精锐几乎全压在安庆城下，一旦撤围，此前一年的心血白费不说，太平军必然会趁机反扑，到时候不仅皖地难保，整个江南战局都可能逆转。更让他忧心的是地方官员的掣肘：安徽巡抚翁同书已连续发来三封信，说省内粮库空虚，无法再为湘军提供粮草，甚至在信里暗示他“不如暂撤围，待来年春粮上市再图进取”。

曾国藩看完最后一封信时，气得将信纸揉成一团，狠狠砸在地上。他太了解翁同书的心思了——哪里是缺粮？分明是怕湘军功高盖主，故意刁难。翁家在安徽经营多年，向来视湘军为“外来客”，如今见湘军困守安庆，巴不得他们早些撤兵，好夺回地方兵权。曾国藩弯腰捡起纸团，慢慢展开，指尖划过“暂撤围”三个字，在日记里写道：“安庆乃金陵之门户，门户不破，金陵难下；今日撤围，明日再围，徒增将士伤亡，此乃误国之举也！吾虽知前路艰难，却断不能退！”

这日午后，曾国荃终于收到了曾国藩的回信。信封很薄，里面只有一张纸，纸上只有八个字：“不破安庆，誓不还师。”字迹工整有力，是曾国藩一贯的风格，却透着一股不容置疑的坚定。曾国荃拿着信纸，快步走到营前，对着列队的将士高声宣读。寒风中，湘军士兵们的欢呼声震得脚下的冻土都微微发颤，不少冻伤的士兵拄着长矛，挣扎着站直身体，眼里重新燃起了斗志——那是被“誓不还师”四个字点燃的信念。

曾国荃看着眼前的景象，眼眶一热。这些士兵，大多是湖南同乡，跟着他从湘乡出来，一路浴血奋战：靖港之战里，有人替他挡过箭；九江城下，有人和他一起啃过干硬的饼子；现在，又有人陪着他在安庆城外挨冻。有的没了胳膊，有的瞎了眼睛，却从没喊过一声“退”。他握紧拳头，在心里发誓：一定要拿下安庆，给这些兄弟一个交代，也给大哥一个交代。

夜里，曾国荃亲自带人去查营。走到一处伤兵营时，帐篷里飘出一股淡淡的脓血味，混合着草药的苦味。他掀开门帘，看见几个士兵正围着一盏油灯，用烧红的针挑破冻疮里的脓血。没有麻药，他们就咬着一根粗麻绳，额头上渗满冷汗，却没发出一声呻吟。其中一个小兵见曾国荃来了，挣扎着要起身，却因为动作太急，扯到了手上的冻疮，疼得倒吸一口凉气。

曾国荃连忙按住他，轻声问：“疼吗？”小兵咧嘴一笑，露出缺了颗牙的嘴，声音还有些稚嫩：“九帅，不疼！等拿下安庆，俺就能回家见俺娘了——俺娘说，等俺回去，就给俺做腊肉饭。”曾国荃点点头，从怀里掏出一块银元，塞到小兵手里。银元还带着他胸口的温度，小兵攥得紧紧的，眼睛亮得像星星。“拿着，”曾国荃说，“等城破了，我请你们喝最好的湘酒，吃最香的腊肉饭。”

与此同时，安庆城内的叶芸来也在查城。他穿着一件洗得发白的太平军制服，腰间系着一把黄铜佩刀，脚步沉重地走在城墙上。寒风刮得他脸颊生疼，却比不上心里的痛——他看着城墙上饥寒交迫的士兵，有的靠在城垛上，连站都站不稳；有的怀里揣着半截草根，一点点地啃着，像在嚼什么宝贝。他心里像被刀割一样，却只能强装镇定。

一个跟着他多年的老亲兵，头发都白了大半，凑到他身边，声音沙哑地劝道：“将军，不如开城投降吧。再这样下去，兄弟们都得饿死，城里的百姓也活不成了。”叶芸来猛地拔出佩刀，对着城墙狠狠一砍，刀身嵌入砖石，发出“当”的一声脆响。他沉声道：“我叶芸来受天王厚恩，从金田起义就跟着天王，岂能降清？今日唯有死战，以报天国！若城破，我便与安庆共存亡！”老亲兵看着他决绝的眼神，再也不敢多说一句话，只是低下头，悄悄抹了把眼泪。

曾国藩在祁门也没闲着。他一边亲笔写信给湖广总督官文，言辞恳切地请求从湖北调运粮草和药材——信里特意提到“湘军将士多为楚地子弟，望官帅念在同乡之情，施以援手”；一边派幕僚赵烈文前往安庆前线，协助曾国荃制定攻城计划。赵烈文临行前，曾国藩特意把他叫到书房，叮嘱道：“沅甫（曾国荃字）性子急，遇战事容易冲动。你多劝劝他，攻城莫急，先稳住军心，待城内粮尽、守军松懈，再一举破城。切记，不可贪功冒进，将士的性命比什么都重要。”

赵烈文点头应下，带着曾国藩的嘱托，快马加鞭赶往安庆。一路上，他看见不少逃难的百姓，背着包袱，牵着孩子，沿着路边慢慢走。有百姓问他要去哪里，他说去安庆，百姓们都劝他：“城里城外打得凶，先生还是绕着走吧。”赵烈文只是笑笑，心里却更明白这场战役的分量——不仅是湘军和太平军的较量，更是百姓对太平的期盼。

就这样，安庆城内外，一边是湘军的坚忍围困，一边是太平军的顽强抵抗，双方像两只对峙的猛虎，眼睛都盯着对方，谁也不肯先退让一步。寒风依旧在江淮大地上呼啸，卷起地上的雪沫和尘土，却吹不散湘军将士破城的决心，也吹不灭太平军守军死战的意志。这场攻坚战，不仅是兵力的较量，更是意志的比拼，是两个阵营命运的博弈，每一分每一秒，都在煎熬着城内外的人。

七律·围安庆

安庆围困逾一年，湘军将士苦攻坚。

冻痕遍手仍持戟，饥色侵颜未卸肩。

城内粮绝军心动，城外援敌被阻拦。

曾帅祁门定全局，沅帅城下督战酣。

寒宵火把映城郭，晓日刀光接远天。

虽付伤亡千万计，不破此城誓不还。

第三十二章 咸丰十一克安庆

咸丰十一年九月，秋风卷着枯黄的梧桐叶，落在安庆城外的湘军大营里。叶子打着旋儿飘到地上，被巡逻士兵的靴子踩碎，发出轻微的“咔嚓”声，像是为即将到来的大战奏响了序曲。曾国荃站在主营前，手里攥着一封密信，指腹反复摩挲着信纸边缘——信是赵烈文写的，字迹工整，却藏着难掩的兴奋：地道已经挖到了太平门附近，足足挖了三个月，深度够藏下两个士兵，宽度能容一人扛着炸药包通过，只待吉日，便可填装炸药，轰塌城墙。

他深吸一口气，空气中除了秋风的凉意，还夹杂着一丝淡淡的硝烟味。这味道，他太熟悉了：从靖港战败时的硝烟，到湘潭大捷时的硝烟，从湖口对峙时的硝烟，到九江破城时的硝烟，每一次胜利前，似乎都有这样的味道，像一种无声的预告。

这日清晨，天还没亮，东方刚泛起一丝鱼肚白，曾国荃就带着亲兵来到地道入口。入口藏在一处不起眼的帐篷后面，用干草盖着，若不仔细看，根本发现不了。负责挖地道的士兵们个个面带倦色，眼下挂着浓重的黑晕——为了不被太平军发现，他们只能夜里挖，白天休息，三个月来几乎没睡过一个完整的觉。但他们的眼里却闪着兴奋的光，像藏着星星。

一个领头的哨官，姓周，脸上有一道长长的刀疤，从额头一直划到下巴，那是去年在九江城下留下的。他上前一步，单膝跪地，声音洪亮地禀报：“九帅，地道已挖到城墙根下，共填装炸药三百斤，分三堆摆放，引线都已接好，只等您一声令下，就能点火！”曾国荃点点头，目光投向安庆城的方向。此刻城墙上只有零星的火把，昏黄的光在寒风中摇曳，守军大概还没察觉到危险的临近——他们或许以为，湘军还会像之前那样，日复一日地在城下对峙。

曾国荃沉声道：“卯时三刻点火，让兄弟们做好冲锋准备。告诉前锋营的弟兄，城破之后，不许抢掠百姓，不许滥杀降兵，违者，军法处置！”“是！”周哨官高声应下，转身快步去传达命令。

卯时三刻一到，天边刚露出一抹红霞。周哨官举起火把，对着地道入口大喊：“点火！”一个士兵捧着点燃的火折子，弯腰钻进地道。片刻之后，只听“轰隆——”一声巨响，震得大地都在颤抖，连远处的长江江面都泛起了涟漪。安庆城太平门附近的城墙像纸糊的一样，轰然倒塌，烟尘弥漫，遮天蔽日，连太阳都被遮住了，天地间一片昏暗。

湘军士兵们早已列好队形，见城墙塌了，立刻举起长矛，齐声呐喊着冲向缺口。呐喊声震天动地，盖过了烟尘中的咳嗽声和呻吟声。前锋营的士兵冲在最前面，他们手里拿着盾牌，挡住从城上落下的石块和箭矢，一步步向前推进。

城墙上的太平军守军被这突如其来的巨响吓懵了，足足愣了片刻，才反应过来——城墙塌了！有人尖叫，有人慌乱地去拿武器，还有人想往城下扔石头，却被湘军的箭射中，直直地从城上摔下来。叶芸来正在主营议事，讨论着如何省出一点粮食分给伤员，听到爆炸声，心里“咯噔”一下，猛地站起来，拔出佩刀，对着帐内将领大喊：“快！随我去太平门！”

他带着亲兵冲向太平门时，湘军已经冲到了缺口处。双方在缺口处展开了激烈的厮杀：湘军士兵拿着长矛，对着太平军刺去；太平军士兵握着大刀，奋力抵挡。刀光剑影中，鲜血飞溅，有的溅在城墙上，有的落在地上，很快就和尘土混在一起，变成了暗红色。叶芸来看到自己的亲兵一个个倒下——那个昨天还跟他要过一块干粮的小兵，被长矛刺穿了胸膛；那个跟着他从金田出来的老部下，被一刀砍中了脖子，鲜血喷了他一脸。他眼里布满血丝，挥舞着佩刀，大喊：“兄弟们，跟我杀！守住城池！天国不能亡！”

巷战比攻城战更惨烈。安庆城内的街道狭窄，湘军和太平军将士挤在一起，根本没法展开队形，只能靠肉搏——用刀砍，用枪刺，用石头砸，甚至用牙齿咬。曾国荃亲自率军冲锋，他的战袍被鲜血染红，分不清是自己的还是敌人的，脸上也溅满了血点，却丝毫没有退缩。他看见一个太平军小兵抱着炸药包冲向湘军阵中，眼里满是决绝，立刻大喊：“小心！”

话音刚落，炸药包就爆炸了，巨大的气浪把曾国荃掀倒在地。他感觉胸口一阵剧痛，嘴角流出鲜血，耳边嗡嗡作响，什么都听不见。亲兵连忙冲过来，扶起他，焦急地喊：“九帅！九帅您没事吧？快退到后方休息！”曾国荃推开亲兵，挣扎着站起来，拿起一把掉在地上的长矛，咬着牙说：“今日不破安庆，我绝不后退！”他的声音不大，却带着一股狠劲，周围的湘军士兵见主帅如此，士气更盛，纷纷大喊着往前冲。

曾国藩在祁门得知安庆攻城的消息，一整天都坐立不安。他在书案前走来走去，手里的念珠转得飞快，几乎要被他捏碎。心里既期待又担忧——期待的是安庆能一举攻克，这是他谋划了多年的战略目标；担忧的是曾国荃和将士们的安危，他太清楚攻城战的凶险，怕沅甫出事，怕多年心血毁于一旦。

中午时分，他实在坐不住，走到庭院里，望着安庆的方向，嘴里反复念叨着“阿弥陀佛”。幕僚们劝他回去歇会儿，他却摇着头说：“等捷报来了，再歇不迟。”直到傍晚，夕阳西下，把天空染成一片血红时，赵烈文的快马信使终于赶到了。信使从马上跳下来，连马都顾不上牵，就跌跌撞撞地冲进书房，大喊：“大人！捷报！安庆城破了！九帅大获全胜！”

曾国藩接过捷报，双手微微颤抖，连手指都有些不听使唤。他展开信纸，目光落在“安庆已破，叶芸来战死，湘军大获全胜，城内秩序渐稳”几个字上时，再也忍不住，眼泪顺着脸颊流了下来。这眼泪里，有激动，有欣慰，也有心疼——他知道，这场胜利，是多少将士用命换来的。

他走到庭院里，对着湖南的方向跪下，磕了三个头，哽咽着说：“列祖列宗在上，安庆已破，长毛之乱，指日可平矣！湘乡的父老乡亲，我们没有辜负你们的期望！”幕僚们围过来，纷纷向他道贺，他却摆了摆手，神色凝重地说：“城虽破，将士伤亡也多，不可喜形于色。传令下去，厚葬阵亡将士，要按照湘乡的习俗，给他们立碑，把名字刻清楚，让他们的家人知道，他们是为了太平而死；善待投降的太平军士兵，愿意回家的，给他们路费；愿意留下的，编入湘军，不得歧视；另外，开仓放粮，救济城内百姓，他们也苦了太久了。”

安庆城内，战斗还在继续。叶芸来带着残余的士兵退守到安庆府衙，他靠在府衙的柱子上，手里还握着佩刀，身上满是伤口，鲜血顺着衣摆滴在地上，形成一滩滩血迹。他知道大势已去——湘军已经控制了大半个城池，守军剩下的不到百人，粮食和弹药都没了，援军也不可能来了。

他看着身边仅剩的几十个亲兵，苦笑道：“兄弟们，是我没用，没能守住安庆，没能给天王一个交代。”一个亲兵走上前，单膝跪地，声音坚定地说：“将军，我们跟着您，从金田到安庆，打了无数仗，从来没后悔过！今日能和将军一起死战，我们死而无憾！”其他亲兵也纷纷跪下，齐声说：“愿与将军共存亡！”

叶芸来点了点头，眼里闪过一丝欣慰，随即又变得决绝。他拔出佩刀，横在颈前，望着天京的方向，轻声说：“天国未亡，我先死，他日若有来生，再为天国效力！”说罢，他闭上眼睛，一刀下去，鲜血溅在府衙的匾额上，染红了“安庆府”三个烫金大字，像一朵骤然绽放的血色花。

第二天清晨，曾国荃走进安庆府衙，看到叶芸来的尸体靠在柱子上，眼睛还睁着，像是在盯着远方。他让人把叶芸来的眼睛合上，叹了口气：“叶芸来虽是逆贼，却也是个忠臣，可惜了。”随后，他让人找了一口好棺材，把叶芸来好好安葬在城外的山坡上，还立了一块碑，上面写着“太平军将领叶芸来之墓”——他敬佩这样的对手。

紧接着，曾国荃贴出告示，安抚百姓。告示上写着：“湘军入城，只为平定长毛，救百姓于水火。凡安分守己者，皆受保护；凡劫掠百姓者，立斩不赦。”城内的百姓早已饥肠辘辘，看到湘军开仓放粮，捧着雪白的大米，纷纷跪地感谢。有的老人哭着说：“终于能吃上一顿饱饭了！”安庆城内的秩序，渐渐恢复了生机。

消息传到北京，咸丰帝大喜过望，立刻下旨嘉奖曾国藩，赏穿黄马褂，署理湖北巡抚，还特意提到“曾国藩调度有方，实乃社稷之臣”；曾国荃也因功升布政使，赏戴花翎。曾国藩接到圣旨，却没有丝毫骄傲，他在给曾国荃的信中写道：“此次克安庆，乃湘军上下同心之功，非你我一人之力。往后更要谨慎，不可骄傲自满，须知金陵未破，战事未平，仍需努力。若因一时之功而懈怠，恐辜负朝廷厚望，也对不起死去的弟兄。”

九月的秋风，此刻似乎也变得温柔起来。它吹过安庆城的街道，吹走了硝烟味，带来了稻穗的清香；它吹过湘军的大营，吹起了将士们的衣角，也吹起了他们对家乡的思念；它还吹向遥远的金陵——那里，是太平天国的都城，是湘军接下来要攻克的目标，还有一场更大的战役，在等着他们。

七律·克安庆

九月秋风传捷报，安庆城破贼兵降。

轰雷震塌太平垒，劲旅冲开赤血疆。

叶芸来死忠贼寇，湘军功成耀日光。

断贼粮道战略达，东进南京路已通。

厚葬亡将显仁意，开仓济民得众望。

太子少保加官爵，父子同荣受表彰。

第三十三章 同治元围天京

同治元年正月，江南的寒气还未散去，枝头的梅花开得正艳，红色的花瓣落在冰冷的石板路上，像撒了一地碎血。曾国荃带着湘军精锐，浩浩荡荡地进驻南京城外的雨花台。队伍绵延数十里，旗帜上的“曾”字在寒风中猎猎作响，马蹄声、脚步声、车轮声交织在一起，打破了江南的宁静。

雨花台地势高耸，站在台上，能俯瞰整个南京城——这座被太平军称为“天京”的都城，周长数十里，城墙高达四丈，青灰色的砖石层层叠叠，像一条巨大的卧龙，盘踞在江南大地上。城墙上布满了炮台，黑森森的炮口对着城外，太平军守军多达十万，个个都是久经沙场的老兵，眼神里透着警惕和凶狠。

曾国荃站在雨花台上，望着不远处的天京城墙，心里涌起一股难以言喻的豪情。他想起咸丰三年，大哥曾国藩在湘乡办团练时，他还是个毛头小子，跟着大哥四处征战，连吃了好几个败仗；如今，整整八年过去，他终于带领湘军来到了太平天国的都城下，离平定长毛之乱，只有一步之遥。他握紧拳头，指甲深深嵌进掌心——这一步，他等了太久了。

他深知，攻克天京，比攻克安庆难得多。安庆虽险，却只有一道城墙；天京不仅城墙高厚，还有护城河环绕，城内粮草充足，守军更是安庆的数倍。他一到雨花台，就立刻下令修筑营垒，丝毫不敢懈怠：营垒外挖三道壕沟，第一道深一丈、宽八尺，沟里灌满了从秦淮河引来的水，结着薄薄的冰；第二道稍浅，却埋满了地雷，引线藏在草丛里，稍一碰就会爆炸；第三道沟沿插满竹刺，尖端涂了毒药，只要被刺中，伤口就会发炎溃烂。营垒内修建了数十座炮台，布置了上百门火炮，炮口对准天京的各个城门，随时准备应对太平军的反扑。

湘军士兵们冒着寒风，日夜不停地修筑营垒。江南的冬天格外湿冷，风像针一样扎在脸上，手上。有的士兵手冻裂了，渗出血丝，沾在冰冷的泥土上，一扯就是一道口子，却只是用布条随便裹一下，继续挥舞着锄头；有的士兵饿了，就啃一口冰冷的干粮，干粮硬得像石头，咬下去能硌得牙疼；渴了，就喝一口沟里的冷水，水带着冰碴，喝下去肚子里一阵绞痛。

曾国荃看在眼里，疼在心里。他让人把自己的狐裘拆了——那狐裘是他攻克安庆后，大哥特意送他的，毛质极好，暖和得很。他亲自看着裁缝把狐裘剪成小块，做成一件件小棉袄，分给冻伤严重的士兵。有士兵捧着小棉袄，感动得哭了，说：“九帅，您把自己的狐裘给我们，您怎么办？”曾国荃笑着说：“我是主帅，身子比你们壮，冻不着。你们好好干活，早日把营垒修完，比什么都强。”

后来，营里的粮食不够了，士兵们只能喝稀粥。曾国荃又让人杀了自己的战马——那匹马跟着他征战多年，从安庆到天京，走了一路，他舍不得，却还是咬了咬牙。战马被杀的时候，他站在旁边，眼睛红红的。士兵们吃着马肉，心里都不是滋味，干活却更卖力了。不到半个月，一座坚固的营垒就修筑完成，像一道铁墙，挡在天京城外。

远在安庆的曾国藩，此刻正忙着统筹全局。他知道，围困天京不是小事，稍有不慎就会功亏一篑。他一边让人给曾国荃调运粮草和火炮——粮草从湖北、江西两省征集，火炮则从上海购买，用船沿着长江运过去；一边派鲍超率军驻守皖南，防止太平军从侧面偷袭——鲍超的“霆军”战斗力强，是湘军的精锐，有他们守着皖南，天京的太平军就不敢轻易分兵；又派彭玉麟率领水师，沿长江而下，封锁天京的水路——长江是天京的粮道，只要把水路封了，天京的粮草就会渐渐短缺。

他在给曾国荃的信中，反复叮嘱：“天京城大，守军众多，不可冒进。你要记住‘稳扎稳打’四个字，先断其粮道，让城内守军渐渐失去斗志，再图攻城。切勿像安庆时那样急着冲锋，将士的性命最重要。”信里还特意提到，让曾国荃多注意身体，别再像以前那样熬夜查营，“你若倒下了，湘军的军心就散了”。

曾国荃谨遵兄长的嘱咐，没有立刻攻城，而是派人日夜监视天京的动静。他让人在天京城外的树上搭了瞭望台，士兵们躲在里面，用望远镜观察城内的情况。时间一天天过去，他们发现，天京的太平军虽然人多，却因为粮道被断，士气渐渐低落——每天夜里，都有太平军士兵偷偷爬城墙投降。

这些投降的士兵，大多面黄肌瘦，衣衫褴褛。有一个士兵告诉曾国荃，城里的粮食已经不多了，洪秀全下令“节粮”，普通士兵每天只能分到小半碗稀粥，稀粥里几乎全是水，根本填不饱肚子；连洪秀全的亲兵，每天也只能多喝一口粥，没什么差别。还有士兵说，城里的百姓更惨，有的人家已经开始吃观音土，吃了之后肚子胀得难受，却拉不出来，不少人因此死去。

有一天，一个投降的太平军小兵，只有十五岁，怯生生地告诉曾国荃，洪秀全最近在城里搞“天父下凡”——每次召集将领议事，他都会说自己是“天父附体”，嘴里念念有词，说只要信徒们虔诚祈祷，就会有“甘露”从天而降，解决粮食问题。所谓的“甘露”，其实就是用野菜和树皮煮的汤，难喝得很，根本填不饱肚子，可洪秀全却逼着士兵和百姓喝，说“喝了甘露，就能打败清军”。

曾国荃听了，冷笑一声：“什么甘露，不过是骗人的把戏罢了。”他让人把这个消息告诉湘军士兵，士兵们听了，士气更高涨了——他们知道，天京的太平军，已经是强弩之末，撑不了多久了。

可就在这时，意外发生了。曾国荃染上了疟疾。那天夜里，他查营回来，觉得浑身发冷，盖了三床被子还是冷得发抖，牙齿咬得“咯咯”响。到了后半夜，又开始发高烧，烧得他意识模糊，嘴里胡话连篇，一会儿喊“攻城”，一会儿喊“兄弟们挺住”。

营里的军医来了，给曾国荃诊脉后，摇着头说：“九帅这是染上了疟疾，是江南的瘴气引起的。现在营里没有特效药，只能用些草药退烧，能不能好，全看九帅的造化了。”亲兵们急得团团转，劝曾国荃回安庆养病，说：“九帅，您回安庆吧，这里有萧大人（萧孚泗）盯着，不会出事的。”

曾国荃却摇着头，烧得通红的眼睛里满是坚定：“我若走了，军心必乱。天京之围刚有起色，我一走，太平军肯定会趁机反扑，到时候功亏一篑，我怎么对得起大哥，怎么对得起死去的弟兄？我不走，就在这里指挥！”他让人把床搬到议事厅，躺在上面，只要清醒一点，就叫人拿来地图，指着天京的城门，跟萧孚泗、赵烈文商量防务。

曾国藩得知曾国荃生病的消息，心急如焚。他立刻派自己的私人医生——一个从广州请来的西医，带着最好的药，快马加鞭赶往雨花台。医生赶到后，给曾国荃诊脉、打针，说他是因为长期劳累，加上风寒侵体，免疫力下降，才染上了疟疾，需要好好静养，不能再劳累。

曾国荃却只肯在床上躺了三天。第四天，他就挣扎着起来，坐在椅子上指挥军务。他脸色苍白，嘴唇没有一丝血色，说话都有些吃力，却还是坚持要看战报、听汇报。他看着案上的地图，指着天京的朝阳门，对赵烈文说：“朝阳门是天京的薄弱环节，那里的城墙虽然高，却年久失修，有几处已经开裂了。等我病好，就从这里攻城，一定能成功。”

赵烈文看着曾国荃苍白的脸色，心疼地劝道：“九帅，您身子还没好，不如再等等。朝阳门的守军也不少，贸然攻城会吃亏的。”曾国荃摆了摆手，坚定地说：“不能等！夜长梦多，万一太平军的援军来了，就麻烦了。我没事，再撑几天就好了。”赵烈文知道曾国荃的脾气——一旦下定决心，就不会轻易改变，只能按照他的吩咐，安排士兵做好攻城准备。

天京城里的洪秀全，得知湘军围困雨花台，心里也很着急。他召集李秀成、陈玉成等将领议事，大殿里气氛凝重，谁都不敢说话。洪秀全坐在龙椅上，脸色阴沉，开口说道：“天京是天国的都城，是天父赐予我们的圣地。如今湘军围困雨花台，妄图破城，你们必须率军回援天京，保住都城！”

李秀成站出来，躬身说道：“天王，湘军势大，雨花台的营垒又坚固，若我们回援天京，苏州、杭州就会兵力空虚，清军肯定会趁机攻打苏杭。苏杭是天国的粮库，若苏杭失守，天京的粮草就彻底断了，到时候就算保住天京，也撑不了多久。不如先稳住苏杭，再派一部分兵力回援天京，两面兼顾。”

洪秀全大怒，猛地拍着桌子，龙椅都跟着晃动：“天京是天国的根本！若天京失守，苏杭守着还有什么用？你们眼里只有苏杭，没有天国！今日我下令，李秀成、陈玉成立刻率军回援天京，若敢违抗，以天国律法处置！”李秀成、陈玉成看着洪秀全愤怒的眼神，知道再劝也没用，只能躬身领命，开始调集兵力，准备回援天京。

曾国荃很快就得知了李秀成要回援天京的消息。他立刻写信给曾国藩，请求增兵：“李秀成若带大军回援，雨花台的兵力恐不足，恳请大哥速派援军，否则天京之围恐难维持。”曾国藩接信后，不敢耽搁，立刻派萧孚泗率军前往雨花台，协助曾国荃防守——萧孚泗的部队战斗力强，擅长防守，有他们帮忙，雨花台的防务更稳固了。

萧孚泗赶到后，曾国荃的病也渐渐好了。他重新站在雨花台上，看着麾下的湘军将士——他们有的带着伤，有的脸上还带着疲惫，却个个精神抖擞。曾国荃高声说道：“兄弟们，李秀成要回援天京，这是我们的一场恶战！这场仗，打赢了，我们就能早日攻克天京，回家和亲人团聚；打输了，我们之前的努力就全白费了！但我相信，只要我们同心协力，就一定能守住大营，等到攻克天京的那一天！”

湘军士兵们齐声呐喊，声音震得雨花台的石头都在颤抖。曾国荃看着眼前的景象，心里充满了信心——他知道，这场围困天京的战役，虽然艰难，但胜利的天平，已经开始向湘军倾斜。

七律·围天京

同治元年围天京，雨花台驻湘军兵。

寒风吹裂征人手，冻雪凝霜映甲明。

曾帅安庆筹全局，沅帅城下筑营棚。

壕深蓄水拦敌马，炮列登陴待贼兵。

天京城高防坚固，太平军多守御精。

夜望城头火把密，晓闻城内木鱼声。

虽知此战艰难甚，誓拔贼巢定太平。

第三十四章 李秀成援京

同治元年十月，江南的田野里只剩下枯黄的稻茬，冷风卷着碎草，在田埂上打着旋儿。李秀成率领二十万太平军，从苏州出发，浩浩荡荡地回援天京。大军行进在田野间，旗帜如云，红色的“太平天囯”大旗在风中飘扬，却显得有些破败；战马嘶鸣，声音嘶哑，像是带着疲惫；尘土飞扬，遮天蔽日，连阳光都变得昏暗。沿途的百姓看到大军过来，吓得纷纷躲进山里，有的人家甚至把门窗都钉死了——谁都知道，这场回援，是太平天国最后的希望，也是湘军围困天京以来，面临的最大挑战。

李秀成骑在一匹瘦马上，看着身边的将士，心里却充满了焦虑。他勒住马缰绳，停下来，回头望去——二十万大军，看似人多，其实大多是临时招募的新兵，有的甚至还是孩子，手里拿着木棍当武器，连刀都不会握；真正的精锐，不到五万，还都是之前打了败仗、士气低落的老兵。他叹了口气，想起咸丰六年破江南大营时的盛况——那时候，太平军将士个个精神抖擞，武器精良，一仗下来，清军望风而逃。可现在，一切都变了。

更让他忧心的是粮草。大军出发前，苏州的粮库已经空了大半，他只能让人沿途劫掠百姓的粮食，可百姓们早就被战乱折腾得没什么存粮了，有的人家甚至连种子都被抢走了。士兵们每天只能吃两顿稀粥，稀粥里掺着野菜，根本填不饱肚子。有一次，一个士兵饿极了，抢了一个老农的红薯，老农跪在地上哭着要，士兵却把红薯往地上一摔，踩得稀烂。李秀成看在眼里，心里像被针扎一样疼，却只能下令：“不许再劫掠百姓，违者斩！”可他知道，这道命令根本没用——士兵们饿着肚子，怎么可能不抢？

他在心里暗下决心：就算粉身碎骨，就算只剩下一兵一卒，也要把天京的围解了。天京是天国的都城，若天京失守，太平天国就真的完了。他想起天王洪秀全的嘱托，想起金田起义时的誓言，想起那些跟着他出生入死的弟兄，心里又燃起了一丝斗志。

曾国荃在雨花台得知李秀成大军逼近的消息，立刻下令加固营垒。他让人在营垒外又加挖了两道壕沟，沟里埋上地雷，地雷的引线和营垒里的铃铛连在一起，只要有人踩中地雷，铃铛就会响；营垒内的炮台也增加了一倍，炮口对准太平军来犯的方向，炮手们日夜值守，不敢有丝毫懈怠。他找到萧孚泗，拍着他的肩膀说：“李秀成来势汹汹，我们不能硬拼。他的大军虽多，却粮草短缺，撑不了多久。我们只要死守营垒，等他粮尽，再趁机反击，一定能赢。”萧孚泗点头应下，立刻去安排防务——他跟着曾国荃多年，最了解他的战术，知道“死守”就是此刻最好的办法。

十月中旬，李秀成大军抵达雨花台附近。他下令在湘军大营西南方向扎营，营盘连绵十余里，和湘军的营垒遥遥相对。安顿好后，他派使者去湘军大营，给曾国荃送了一封劝降信。信里写道：“湘军围困天京，日久无功，将士伤亡惨重，粮草短缺。若曾国荃肯率军投降，天国必待之以礼，封官加爵，共享太平；若执迷不悟，待我大军破营，必斩尽杀绝，不留后患。”

曾国荃看完劝降信，冷笑一声，把信撕得粉碎。他指着使者的鼻子，厉声说：“回去告诉李秀成，我曾国荃从起兵那天起，就没想过投降！他若想打，我便奉陪到底！想让我投降，绝无可能！”使者吓得浑身发抖，连滚带爬地回到太平军大营，把曾国荃的话告诉了李秀成。李秀成听了，脸色更加凝重，知道这场仗，免不了一场恶战。

第二天清晨，天刚亮，李秀成就下令攻城。二十万太平军像潮水一样，从营里涌出来，朝着湘军的营垒冲去。城墙上的火炮轰鸣，炮弹落在太平军阵中，炸开一个个大坑，死伤一片；箭矢如雨，密密麻麻地射向太平军，不少士兵中箭倒下，却很快被后面的人踩在脚下。太平军士兵们冒着炮火，拼命往前冲，有的扛着云梯，想爬上营垒；有的拿着锄头，想挖开壕沟；有的甚至抱着石头，想填平壕沟。

湘军士兵们躲在营垒后面，用步枪和火炮还击。他们的枪法很准，几乎每一枪都能射中一个太平军士兵；火炮也打得很狠，炮弹落在太平军的云梯上，云梯瞬间断裂，上面的士兵摔下来，惨叫着掉进壕沟里，有的被沟里的地雷炸得粉身碎骨，有的则被水淹死。

曾国荃站在营垒的瞭望塔上，指挥士兵们抵抗。他手里拿着一面令旗，一会儿指向东边，下令东边的炮台开火；一会儿指向西边，让西边的士兵加强防守。他看到一个太平军将领骑着马，挥舞着大刀，冲在最前面，士兵们跟着他，士气大振，眼看就要冲到壕沟边。曾国荃立刻下令：“瞄准那个将领，开炮！”几门火炮同时开火，炮弹像流星一样飞向那个将领。只听“轰隆”一声，那个将领连人带马，被炸得粉碎。太平军士兵们看到将领阵亡，士气大挫，纷纷后退。

李秀成在后面看到这一幕，气得直跺脚。他拔出佩刀，大喊：“兄弟们，不要退！天京就在前面，只要冲过去，就能解围！”说罢，他亲自率军冲锋，骑着马冲在最前面。太平军士兵们见主帅都冲了上去，又鼓起勇气，跟着他往前冲。

这场攻城战，一打就是四十多天。每天清晨，太平军都会准时攻城，直到傍晚才撤军；湘军则日夜坚守，不敢有丝毫松懈。白天，战场上喊杀声、爆炸声、惨叫声交织在一起，场面惨烈至极；夜里，双方都不敢休息，湘军士兵们轮流值守，太平军则在营里修补武器、救治伤员。

湘军士兵们渐渐疲惫不堪，不少人因为长期得不到休息，眼睛都熬红了，有的甚至站着都能睡着。曾国荃也一样，他每天只睡两个时辰，其余时间都在营垒里巡视，鼓励士兵们坚持下去。有一次，一颗炮弹落在他身边，炸起的泥土溅了他一身，头发上、衣服上全是泥。亲兵们吓得连忙把他拉到安全的地方，他却拍了拍身上的泥土，笑着说：“没事，我命大。这点小伤，不算什么。”

曾国藩在安庆也时刻关注着雨花台的战局。他每天都会收到曾国荃的战报，战报上“伤亡甚重”“粮草将尽”“士兵疲惫”的字眼，像针一样扎在他心里。他一边让人把安庆仅存的粮草和药材都运往雨花台，甚至把自己府里的存粮都捐了出去；一边写信给曾国荃，安慰他说：“李秀成虽人多，却粮少，坚持不了多久。你一定要稳住，再难也要撑下去。等他粮尽撤军，我们就赢了。”他还在信里写了些家里的事，说母亲身体还好，孩子们都很想念他，让他多注意身体——他知道，沅甫此刻最需要的，是家人的关心。

果然，到了十一月下旬，太平军的粮草渐渐耗尽。李秀成派人去天京求援，可天京城里也早已粮尽，洪秀全只能派少量粮食支援，根本不够二十万大军吃。太平军士兵们开始挨饿，有的士兵因为饥饿，晕倒在战场上；有的士兵甚至偷偷逃跑，再也没回来。李秀成看着眼前的景象，心里像被刀割一样——他知道，再这样下去，大军迟早会崩溃，天京的围，也解不了了。

这日夜里，李秀成召集将领们议事。帐篷里点着一盏油灯，昏黄的光映着将领们疲惫的脸。李秀成沉痛地说：“兄弟们，我们粮尽了。再攻下去，也是徒劳，只会白白牺牲更多弟兄。不如先撤军，回苏州筹到粮草，再回援天京。”将领们都低着头，没有人说话——他们知道，李秀成说的是实话，可就这样撤军，实在不甘心。沉默了许久，一个将领抬起头，声音沙哑地说：“忠王，我们听您的。只要能保住天国，暂时撤军也无妨。”其他将领也纷纷点头，同意撤军。

第二天清晨，天还没亮，湘军士兵们像往常一样站在营垒上，准备迎接太平军的攻城。可等了许久，都没看到太平军的影子。一个士兵好奇地爬上瞭望塔，往太平军大营望去——营里空荡荡的，只剩下一些破旧的帐篷和散落的武器，连个人影都没有。他连忙大喊：“太平军撤了！他们撤了！”

曾国荃得知消息，激动得差点跳起来。他跑到营垒上，看到太平军大营确实空了，心里的石头终于落了地。他立刻下令：“全军出击，追杀太平军！不能让他们跑了！”湘军士兵们压抑了四十多天的怒火，此刻终于爆发出来。他们像猛虎一样，冲出营垒，朝着太平军撤退的方向追去。

这场保卫战，湘军虽然伤亡惨重，却成功守住了雨花台大营，巩固了对天京的围困。曾国荃站在营垒前，看着远处撤退的太平军，心里充满了感慨——这场恶战，不仅是兵力的较量，更是意志的比拼。他知道，李秀成撤军后，天京的太平军再也没有能力组织大规模的反扑了，攻克天京，只是时间问题。

七律·拒援军

秀成率师二十万，回援天京攻湘营。

旌旗漫野遮天日，战马嘶风震地声。

箭雨枪林遮日月，营垒坚固抵强兵。

地雷炸起千重土，火炮轰开万点腥。

激战四十余昼夜，湘军死守不放松。

将官带伤仍督战，士兵忍饿亦冲锋。

贼军粮尽无奈退，大营稳固立战功。

第三十五章 同治二筹粮

同治二年春，江南的桃花开了，粉色的花瓣落在天京城外的湘军大营里，轻轻覆盖在冰冷的帐篷上，像给帐篷披了层薄纱。可这烂漫的春色，却没能给营里的士兵们带来一丝喜悦——围困天京已逾一年，粮饷短缺的问题，像一块沉重的巨石，压在每个人的心头，连呼吸都觉得费劲。

曾国荃坐在主营里，手里拿着一份粮饷清单，眉头紧锁。清单是账房先生刚送来的，上面的数字像一把把小刀子，扎得他眼睛疼：营里的粮食，只够支撑半个月；士兵们的军饷，已经欠了三个月，有的士兵家里来信，说父母生病没钱治，孩子饿肚子，催着他们寄钱回家；药材也快没了，伤兵们只能用草药敷伤口，不少人的伤口已经发炎化脓，疼得整夜睡不着。

他叹了口气，把清单放在桌上，对坐在对面的赵烈文说：“芸浦（赵烈文字），你看看吧。再这样下去，不用太平军来攻，兄弟们自己就先乱了。到时候，别说攻克天京，能不能守住营垒都难说。”赵烈文拿起清单，仔细看了一遍，眉头也皱了起来：“九帅，不如再向曾帅求援，让他从安庆调些粮草过来？安庆是湘军的后方，应该还有些存粮。”

曾国荃摇了摇头，眼神里满是无奈：“安庆的粮草也不充裕。大哥还要供应鲍超的霆军和彭玉麟的水师，鲍超在皖南打仗，粮草消耗大；彭玉麟的水师守着长江，也需要粮食。我怎么好再给他添麻烦？再说，大哥这几个月来，为了天京的事，已经够操心了，我不能再让他为难。”

没办法，曾国荃只能亲自写信给江苏、江西的地方官员，请求他们增拨粮饷。他在信里言辞恳切，说湘军围困天京，是为了平定长毛，救百姓于水火，现在粮饷短缺，将士们受苦，希望地方官员能“念在社稷安危，百姓福祉”，伸出援手。可信寄出去后，却像石沉大海，没有一点回音。

过了十几天，终于收到了回信。江苏巡抚李鸿章的信里，满是推诿之词，说“苏杭刚平，百姓困苦，粮库空虚，实在无粮可拨”，还说“湘军围困天京，功在社稷，朝廷自会拨款，江苏财力有限，望曾帅海涵”；江西巡抚沈葆桢更是直接，回信里只有寥寥几句，说“江西连年战乱，田地荒芜，百姓无粮可缴，官府也无粮可拨，还请曾帅另想办法”。

曾国荃看着这些回信，气得把信纸扔在地上，狠狠踹了一脚桌子，骂道：“这些贪官污吏！只顾自己的乌纱帽，不顾前线将士的死活！什么粮库空虚，什么百姓困苦，不过是借口！他们手里握着粮饷，却眼睁睁看着兄弟们挨饿受冻，良心都被狗吃了！”赵烈文连忙上前，捡起信纸，劝道：“九帅，您消消气。跟他们生气也没用，还得想办法解决粮饷问题。”

曾国荃深吸一口气，压下心里的怒火，坐回椅子上：“你有什么办法？”赵烈文想了想，说：“九帅，不如推行‘盐厘改革’吧。江南的盐商富得流油，每年赚的银子不计其数。只要向他们征收盐厘——也就是对盐商卖的盐征税，每斤盐征三文钱，专款专用，全部充作湘军粮饷，应该能解决一部分问题。”

曾国荃眼前一亮——他怎么没想到盐商！江南的盐商，尤其是扬州、苏州的盐商，靠着卖盐发了大财，家里的银子堆成山，却从来不肯为朝廷出力，甚至还偷偷给太平军送过粮食。向他们征税，既合理，又能解决粮饷问题，简直是两全其美。他立刻让人拟定盐厘改革的章程：凡江南境内的盐商，无论大小，每卖一斤盐，必须向湘军缴纳三文钱的厘金；若有抗缴、漏缴者，查封盐仓，没收全部盐货；厘金由湘军派专人征收，每月汇总，全部用于购买粮草、发放军饷、购置药材。

可盐厘改革推行起来，却遇到了不小的阻力。江南的盐商们早就和地方官员勾结在一起，形成了一张严密的关系网。他们听说要征盐厘，纷纷联合起来，不肯缴纳。有的盐商说：“我们已经向朝廷缴过税了，凭什么还要向湘军缴税？”有的甚至放话：“曾国荃要是敢征盐厘，我们就罢市，让江南百姓没盐吃！”

有个姓王的大盐商，是扬州最大的盐商，家里有良田千亩，豪宅数十座，还和李鸿章沾亲带故。他派人给曾国荃送了一万两银子，还有一封亲笔信，信里说“愿捐银万两，助湘军剿匪”，实则是想让曾国荃废除盐厘章程。曾国荃看着送来的银子，冷笑一声——这王盐商每年卖盐赚的银子何止百万两，现在只捐一万两，就想打发他，简直是笑话！

他让人把送银子的人打了一顿，赶了出去，然后亲自带人去了扬州，查封了王盐商的盐仓。盐仓里的盐堆积如山，足够湘军吃半年。曾国荃对着围观的盐商们说：“我推行盐厘改革，不是为了我自己，是为了前线的将士，是为了平定长毛，让百姓过上太平日子！谁要是再敢抗缴盐厘，王盐商就是你们的下场！”

盐商们见曾国荃动真格的，再也不敢抵抗，只能乖乖缴纳盐厘。不到一个月，湘军就收到了十万两银子的盐厘，还有不少盐商主动捐粮，粮饷问题暂时得到了缓解。曾国荃看着账本上的数字，心里松了一口气——至少，兄弟们不用再饿肚子了，伤兵们也能有药材治病了。

可新的问题又出现了：因为粮饷短缺的日子太长，有些湘军士兵开始偷偷抢掠百姓的财物。有一天，曾国荃在营外巡视，走到附近的一个小村庄时，看到两个士兵正在抢一个老农的鸡。老农跪在地上，抱着士兵的腿，哭着说：“大人，这鸡是俺给生病的老伴补身子的，你们不能抢啊！俺求求你们了！”可那两个士兵却不耐烦地一脚踹开老农，拿着鸡转身就走。

曾国荃见状，怒火中烧。他大喝一声：“住手！”那两个士兵回头一看，见是曾国荃，吓得手里的鸡都掉在了地上，连忙跪下求饶：“九帅，我们错了！我们再也不敢了！”曾国荃走到老农身边，扶起他，轻声说：“老人家，对不起，让您受委屈了。您的鸡，我还给您，再赔您一两银子，给老伴补身子。”老农连忙摆手：“大人，不用不用，只要鸡能回来就好。”

曾国荃转过身，看着跪在地上的两个士兵，脸色阴沉得能滴出水来：“我们湘军，是为了平定长毛，拯救百姓才出来打仗的！我们当初在湘乡起兵时，大哥就说过，‘不拿百姓一针一线’！现在，你们却抢掠百姓，和那些长毛有什么区别？你们对得起湘乡的父老乡亲吗？对得起死去的弟兄吗？”

两个士兵吓得浑身发抖，不停地磕头：“九帅，我们错了！我们是因为太饿了，才一时糊涂犯了错，求您饶了我们吧！”曾国荃闭上眼睛，深吸一口气——他知道，这两个士兵也是苦命人，家里穷，出来当兵就是为了混口饭吃。可军纪如山，不能因为可怜他们就破例。他睁开眼睛，沉声道：“来人，把这两个士兵拉到营前，斩首示众！让所有将士都看看，抢掠百姓的下场！”

士兵们被拉走后，曾国荃对着围观的百姓和湘军士兵们说：“从今往后，凡抢掠百姓者，无论官职大小，无论理由如何，一律斩立决！我们要让百姓知道，我们湘军，是保护他们的，不是害他们的！谁要是敢坏了湘军的名声，我第一个不饶他！”百姓们听了，纷纷鼓掌，有的甚至跪下磕头，说：“九帅真是好官！”

百姓们的掌声里，藏着劫后余生的庆幸，更藏着对湘军的新期待。曾国荃看着眼前一双双真切的眼睛，忽然觉得肩上的担子更沉了——他要守的不只是营垒，更是这一方百姓的信任。当天傍晚，他让人把“不扰百姓”的军纪刻在木牌上，插在大营四周，又派亲兵轮流巡查，但凡有士兵敢越过“红线”，绝不姑息。自此，湘军大营周边的村庄里，再也没出现过抢掠的身影，反倒常有士兵帮百姓挑水、修补房屋，偶尔还会把节省下来的干粮分给村里的孤儿寡母。

漕粮改折的推行，比预想中更顺利。起初，有百姓担心“折银”会被层层克扣，不肯轻易缴纳。曾国荃便让人在每个乡镇设了“便民缴银点”，派账房先生现场算账，银子收齐后立刻开具凭证，还请乡绅们现场监督。有个姓陈的老农，家里种了三亩水田，往年缴漕粮要雇人运到南京，光运费就够一家人吃半个月。这年他按折银缴了五钱银子，比往年省了近一半，还不用耽误农时。他特意带着自家种的青菜，送到湘军大营，拉着曾国荃的手说：“九帅，这政策好啊！俺们能安心种地，你们也能有粮打仗，是双赢的好事！”

曾国荃把老农送来的青菜分给伤兵，自己也留了一把，炒着吃时竟觉得比山珍海味还香。赵烈文见政策落地见效，笑着对他说：“九帅，您这‘以民为本’的法子，比硬征粮管用多了。现在百姓主动缴粮缴银，有的甚至还会把家里的余粮捐出来，说‘湘军护俺们，俺们也得帮湘军’。”曾国荃点点头，心里满是感慨——他从前只懂打仗，以为靠刀枪就能赢，如今才明白，民心才是最坚固的营垒。

三月中旬，江南下起了春雨，淅淅沥沥的雨丝滋润着田地，也给湘军的筹粮带来了新助力。百姓们趁着雨势春耕，曾国荃让人把营里闲置的农具借给农户，还派了十几个懂农事的士兵帮着插秧。田埂上，绿苗映着兵卒的灰布军装，倒成了江南春日里一道特别的景致。有个年轻士兵，在家时就是种庄稼的好手，帮老农插秧时又快又齐，老农笑着说：“小伙子，等打完仗，来俺家当女婿吧，俺家闺女还没嫁人呢！”士兵红了脸，挠着头说：“大爷，等攻克了天京，俺得先回家看俺娘，要是俺娘同意，俺就来！”这话逗得周围人都笑了，春雨里的笑声，冲淡了战争的阴霾。

这期间，曾国藩的书信又到了。信里除了询问粮饷情况，还特意提了件事：湖广总督官文从湖北调了两万石粮食，已由彭玉麟的水师运往雨花台，不日就能抵达。信末，曾国藩还写了句：“沅甫，你如今既能领兵打仗，又能安抚百姓，大哥甚是欣慰。切记，民心向背，乃胜败之关键，万不可懈怠。”曾国荃把信读了三遍，尤其是“民心向背”四个字，他用红笔圈了出来，贴在议事厅的墙上，时刻提醒自己。

粮食运到那天，曾国荃亲自去江边接船。看着一袋袋粮食从船上卸下来，堆成小山，士兵们围着粮堆欢呼，有的甚至激动得哭了。曾国荃走到粮堆前，抓起一把稻谷，米粒饱满，还带着阳光的气息。他想起去年冬天，士兵们啃着冻硬的干粮，嘴唇裂得流血的模样，又想起如今百姓们主动相助、粮草渐丰的景象，眼眶不禁有些湿润。他对着士兵们高声说：“兄弟们，粮食到了！这粮食里，有湖北百姓的心意，有江南百姓的支持，更有咱们湘军上下的坚持！咱们可不能辜负这份心意，一定要守住天京之围，早日平定长毛，让天下百姓都能安稳过日子！”

士兵们齐声应和，声音在江面上回荡，连江水似乎都跟着泛起了波澜。当天晚上，大营里煮了白米饭，还杀了两头猪，士兵们终于吃上了一顿饱饭。伤兵营里，那个盼着回家吃腊肉饭的小兵，捧着碗米饭，眼泪掉在碗里，却笑着说：“九帅没骗俺，俺们真的有饱饭吃了！等城破了，俺一定能回家见俺娘！”

曾国荃站在营前，望着满天星光，听着营里的欢声笑语，心里渐渐踏实起来。粮饷的难题虽未完全解决，但有了百姓的支持、兄长的后盾，还有将士们的同心，他知道，再难的坎也能迈过去。春雨过后，田地里的绿苗长势正好，就像湘军的希望，在江南的土地上慢慢扎根、生长。他想起章末那首七律里的“赢得民心助战途”，忽然觉得，这七个字，就是攻克天京最坚实的底气。

日子一天天过去，天京城里的粮草愈发紧张，投降的太平军士兵越来越多，湘军的营垒也愈发坚固。曾国荃偶尔会站在雨花台上，望着天京的方向，心里清楚——这场围困战，还会持续很久，但胜利的曙光，已经在不远的地方等着他们了。而这一切的起点，正是那个春天里，他们守住了军纪，赢得了民心，在粮饷短缺的困境里，走出了一条“以民助战”的路。

七律·筹粮饷

同治二年春草绿，天京围久粮储蹙。

盐厘新定征商富，漕折便民减民卒。

严整军规禁掠扰，广收民望助军需。

楚粮水运纾艰局，待破金陵定乱隅。

来源：草鞋芒杖论平生一点号