摘要：饭桌上，只有碗筷碰撞的细碎声响，妻子青禾垂着眼，慢条斯理地给六岁的儿子明儿夹菜，一句话也没有。

更漏里的水滴，滴答一声，敲在承漏盘上，落下了申时第三十五响。

清脆，又沉闷。

就像我此刻的心情。

饭桌上，只有碗筷碰撞的细碎声响，妻子青禾垂着眼，慢条斯理地给六岁的儿子明儿夹菜，一句话也没有。

“娘，爹爹今天怎么不说话？”明儿仰起稚嫩的脸，清澈的眼睛里满是困惑。

青禾夹菜的手顿了一下，随即若无其事地把一块鱼肉仔细剔掉刺，放进明儿碗里，声音轻得像风：“你爹爹在想案子，别吵他。”

我喉咙里像堵了团棉花，想说点什么，却最终只是端起碗，将已经有些凉了的米饭扒进嘴里。一粒米，好像有千斤重。

晚饭后，我逃也似地进了书房。桌案上，一卷宗卷被烛光映得发黄，封皮上三个墨色大字触目惊心：潘园案。

我刚从京城外放，任这江南道的提刑按察使，这潘园案，是我到任后遇到的第一桩死刑复核案。案情并不复杂，甚至可以说是简单明了。富商潘岳，在自家别业“潘园”内被人用匕首刺穿心脏而死，当场抓获凶手，城南“春风渡”的当红名妓，雪梅。

人证，是潘府的家丁，亲眼看见雪梅手持滴血的凶器，衣衫不整地从潘岳房里冲出来。物证，是那把匕首，上面只有雪梅的指纹。动机，潘岳曾许诺为雪梅赎身，纳她为妾，却迟迟没有兑现，反而另觅新欢，雪梅因爱生恨，激情杀人。

府衙的判决已经下来，斩立决。卷宗送到我这里，不过是走个过场，画个圈，便有一颗大好头颅落地。

我拿起卷宗，指尖却触到了一个冰凉坚硬的东西。低头一看，是明儿的玩具，一只巴掌大的木刻夜莺，翅膀的纹路雕得栩栩如生。这是青禾前几日闲来无事，照着画本的样子，亲手为儿子刻的。我当时只瞥了一眼，随口夸了句“手巧”，便再没放在心上。

此刻，这只不会鸣叫的木鸟，正静静地卧在血红的案卷旁，黑豆似的眼睛仿佛在无声地质问我。

我心里一阵烦躁，将木鸟拨到一边，翻开了卷宗。府衙的仵作验尸格目写得极为详尽，死者心口一刀，干净利落，可见凶手力气不小，下手极狠。死亡时间，推定为亥时三刻。

我下意识地揉了揉眉心，这是我多年查案养成的习惯，每当思绪凝滞，这个动作总能帮我理清头绪。

可今天，眉心揉得发疼，脑子里却依旧是一团乱麻。不是为案子，而是为这个家。我和青禾，已经快半个月没好好说过一句话了。自从我接手这提刑按察使的位子，每日早出晚归，卷宗堆积如山，人情往来错综复杂，回了家，便只剩下疲惫。

我以为她会懂。就像以往每一次我沉浸在案件中时那样。

可这次，她不懂了。她的沉默，像一根看不见的针，时时刺着我。

“老爷，”书房门被轻轻叩响，管家的声音在门外响起，“王知府派人送了信来，说明日想请您过府一叙，说是……为了潘园案。”

这么晚了还送信来催，看来这位王知府，是急着想让这案子尘埃落定了。

我应了一声，心里却升起一丝说不清道不明的疑虑。

“事有反常，必有妖。”这是我查案的信条。这桩案子，看似天衣无缝，可就是这天衣无缝，反而透着一股刻意的味道。

我将卷宗翻到雪梅的供词那一页。她的证词很简单，只是反复说着一句话：“人不是我杀的。”

没有辩解，没有哭闹，只有这一句苍白的否认。

一个被爱情冲昏头脑的女人，在激情杀人后，难道不该是悔恨交加，或是崩溃痛哭吗？这种近乎麻木的平静，本身就是一种反常。

我站起身，走到窗边。夜色如墨，庭院里，青禾房间的烛火，还亮着。她在等我吗？还是，只是睡不着？

我忽然想起饭前，她为我整理官服时，嘴唇动了动，似乎想说什么，最后却只是低低说了一句：“……早些回来。”那未说完的半句话，此刻像一根鱼刺，卡在我的心口。

是什么呢？她想说什么？

我深吸一口气，将纷乱的思绪压下。家里的事乱如麻，但手上的案子，人命关天，不能有丝毫差错。

王知府的催促，雪梅的反常，还有我心里那一点挥之不去的疑云。我决定，明天不去赴王知府的宴，而是亲自去一趟潘园。

我要亲眼看看，那所谓的“铁证如山”的凶案现场。

引子完

第一章 现场

翌日清晨，我谢绝了王知府的请帖，只带了贴身的老仵作和两名衙役，径直去了城西的潘园。

潘园已被府衙封锁，门口贴着白色的封条，在晨光中显得格外刺眼。推开那扇沉重的朱漆大门，一股混合着尘土与草木腐朽的气息扑面而来。

偌大的园子，寂静无声，只有风吹过树叶的沙沙声。

案发的院落是园中最奢华的一处，名为“听雨轩”。一进院门，我就闻到了一股若有若无的香气。不是花香，也不是寻常的熏香，而是一种……甜腻中带着一丝辛辣的异香。

“老周，你闻到没有？”我问身边的老仵作。

老周耸动着他那比狗还灵的鼻子，仔细嗅了嗅，皱眉道：“闻到了，大人。像是西域来的‘醉梦散’，极是名贵，有催情之效。富贵人家，常用此物助兴。”

我点了点头，目光落在轩前的石阶上。一滴早已干涸的暗褐色血迹，像一只丑陋的虫子，趴在那里。

“卷宗上说，家丁就是在这里追上雪梅的。”我沉声道。

走进轩内，奢华的陈设扑面而来。紫檀木的桌椅，墙上挂着前朝名家的字画，多宝阁上摆满了奇珍异宝。潘岳的尸身早已被移走，但地上用白灰画出的人形轮廓还在，旁边，还有一滩已经发黑的血迹。

我蹲下身，仔细查看。

一切都和卷宗上描述得别无二致。

我站起身，目光扫过整个房间。太干净了。除了地上的血迹和人形轮廓，整个房间整洁得就像主人只是出了趟远门。没有打斗的痕迹，没有挣扎的迹象。潘岳，一个身强力壮的富商，就这么轻易地被一个弱女子一刀毙命？

“大人，您看这里。”老周忽然指着多宝阁下一个不起眼的角落。

我走过去，看到一小块地毯的边缘，有被拖拽过的轻微褶皱，褶皱下，压着一片极小的、碎裂的青瓷片。

我用镊子小心翼翼地夹起那块瓷片。它只有指甲盖大小，釉色清亮，显然是某个名贵瓷器的一部分。

“查封证物的时候，可有发现碎裂的瓷器？”我问随行的衙役。

衙役摇头道：“回大人，并未发现。所有证物都已登记在册，绝无遗漏。”

这就奇怪了。

我将瓷片妥善收好，继续在房内踱步。我的视线，最终落在了那张潘岳丧命的床榻上。锦被被随意地掀开一角，露出了里面雪白的丝绸床单。

我走过去，伸手捻了捻床单的料子。入手丝滑，是上好的贡品。

忽然，我的指尖触到一个极其微小的硬物。

我凝神细看，是一根头发。一根极长的，女人的头发。但颜色，却不是纯黑，而是在发梢处，带着一丝淡淡的枯黄。

我将这根头发也小心收起。雪梅的卷宗里有画像，她有一头乌云般的秀发，绝无枯黄之色。

“大人，时辰不早了，王知府那边……”衙役小声提醒。

我揉了揉眉心，说道：“去大牢，我要亲自审一审雪梅。”

大牢里阴暗潮湿，空气中弥漫着一股霉味。雪梅被带到我面前时，我着实愣了一下。

她穿着囚服，头发散乱，脸上沾着污垢，却难掩那份惊心动魄的美。她的眼神很静，静得像一潭深不见底的古井，看不出丝毫波澜。

“雪梅，本官再问你一次，潘岳，是不是你杀的？”我开门见山。

她抬起眼，看了我一眼，依旧是那句话：“人不是我杀的。”

“那你为何手持凶器，从房中跑出？”

“我进去时，他已经死了。我……我吓坏了，拔了刀就往外跑。”她的声音里，终于有了一丝颤抖。

“你既是冤枉，为何在公堂之上，不为自己辩解？”

她忽然惨然一笑，那笑容里满是绝望和悲凉：“辩解？大人，您是官，我是妓。我的话，有人信吗？在他们眼里，我为了钱，什么都做得出来。”

这句话，像一记重锤，狠狠砸在我心上。

我沉默了片刻，换了个问题：“你和潘岳，关系如何？”

“他是恩客，我是风尘女，还能是什么关系。”

“他许诺为你赎身？”

“是。”

“为何迟迟没有兑现？”

雪梅的眼中，闪过一丝复杂的情绪，有不屑，也有痛苦。“他说他夫人不允，让我再等等。可我知道，他不过是玩腻了，想找个由头脱身罢了。”

“所以你恨他？”

“不，”她摇了摇头，嘴角勾起一抹自嘲，“我不恨他。我只恨我自己，瞎了眼，错信了人。”

我看着她，忽然觉得，这个女人，或许真的不是凶手。一个因爱生恨的女人，在提到那个男人的时候，眼里应该有火，而不是这片冰冷的灰烬。

“你可知，潘岳除了你，可还有别的仇家？”

雪梅想了想，道：“潘岳为人，唯利是图，生意场上得罪的人，怕是不少。尤其是他的生意伙伴，赵掌柜。我听潘岳酒后骂过几次，说姓赵的吃里扒外，早晚要他好看。”

赵掌柜？赵万全。我记得卷宗里提过，他是潘园案的报官人之一。

我站起身，准备离开。

“大人，”雪梅忽然叫住我，“民女有一事相求。”

“你说。”

“我房里妆台的暗格中，藏着一些东西。若我终究难逃一死，可否请大人将那些东西，交给城东‘济世堂’的林秀才。”

她的语气，第一次带上了恳求。

我深深地看了她一眼，点了点头。

走出大牢，阳光刺得我眼睛有些发酸。这个案子，远比我想象的要复杂。那块碎瓷片，那根枯黄的头发，还有那个突然出现的赵掌柜和林秀才。

（情节转折点 @ 约3000字）

线索，像一团乱麻，在我脑中盘旋。

回到府中，天色已晚。推开家门，却看到一个意想不到的人。我的父亲，正坐在堂屋里，和一个须发皆白的老先生说着话。

“父亲，您怎么来了？”我快步上前。

父亲看到我，脸上露出笑容：“你上任一月，我总不放心，过来看看。这位是张夫子，我请来给明儿启蒙的。”

我这才注意到，张夫子面前，摆着一只极为精巧的黄杨木算盘。算珠圆润，算盘腿上还刻着复杂的九宫格。

“这是‘九宫如意盘’，算理比寻常算盘复杂百倍，但若能精通，于算学一道，大有裨益。”父亲兴致勃勃地介绍道。

他拿起算盘，想教我如何使用，嘴里念着口诀，手指却有些笨拙。

“爹，不是这样拨的，”我有些不耐烦地打断他，“这口诀对应的是内盘，您得先动这里……”我拿过算盘，手指翻飞，噼里啪啦一通演示。

父亲愣愣地看着，脸上的笑容僵住了。

“咳，”张夫子干咳一声，打圆场道，“大人天资聪颖，老朽佩服。”

“仲文，”青禾端着茶走出来，轻声对我说，“爹年纪大了，你慢点教。”她说着，走到父亲身边，拿起算盘，用我刚才说的方法，一句一句，耐心地，慢慢地，为父亲拆解着口诀和指法。

她的声音，温柔得像春日里的溪水。

父亲脸上的尴尬渐渐散去，他看着青禾，又看看我，忽然叹了口气：“仲文啊，你以前……不是这样的。小时候，我教你写字，一个字，你写上百遍，也从不嫌烦。”

（第一个情感共鸣点 @ 约2800字）

我的心，猛地一沉。

是啊，我以前，不是这样的。是什么时候开始，我的耐心，只留给了案发现场的蛛丝马迹，却吝于分给最亲近的家人一丝一毫？

我看着青禾柔和的侧脸，和父亲花白的双鬓，喉咙一阵发紧。

那一晚，我破天荒地没有进书房，而是陪着父亲和明儿，在院子里看月亮。青禾就坐在我身边，我们依旧没有说话，但她为我披上外衣时，指尖无意中触碰到我的手背，是温暖的。

（扎心金句 @ 约2000字）

一个男人最高的成就，不是断了多少悬案，而是回家时，还有一盏灯为他点亮。我曾以为我拥有，此刻才发现，那灯火已如风中残烛。

第二天，我派人去了春风渡，取回了雪梅所说的东西。那是一个小小的木匣，里面没有金银珠宝，只有厚厚一沓信纸。

信，是那个林秀才写给雪梅的。字里行间，没有花前月下，只有柴米油盐。他告诉她，自己今天又抄了多少页书，赚了几个铜板；他告诉她，等凑够了钱，就为她赎身，寻一处山明水秀的地方，开一间小小的私塾。

信的最后，还夹着一张地契的拓印本。位置，就在城郊的杏花村。

一个男人，若真爱一个女人，不会只给她风花雪月的承诺，而是会把她规划进自己最踏实的未来里。

雪梅爱的，根本不是潘岳。她的杀人动机，从根基上，就动摇了。

我的目光，重新回到了那个名字上——赵万全。

第二章 暗流

赵万全的“四海通”商行，就在城中最繁华的朱雀大街上。

我换了一身便服，走进去的时候，赵万全正腆着肚子，指挥伙计搬运一批新到的丝绸。他约莫四十出头，面相精明，一双小眼睛里闪烁着算计的光。

看到我，他先是一愣，随即堆起满脸的笑，将我迎进内堂。

“不知曹大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”

“赵掌柜客气了。”我端起茶杯，吹了吹浮沫，“本官今日来，是想再了解一下潘园案当日的情形。”

赵万全的笑容僵了一下，但很快恢复如常：“大人，此案不是已经铁证如山，尘埃落定了吗？”

“人命关天，总要慎重些。”我盯着他的眼睛，“听闻赵掌柜和潘东家，是多年的生意伙伴？”

“是是是，我与老潘，相识于微时，一同打拼，才有今日的家业。”他一边说，一边用手帕擦了擦额角的汗。

“哦？可本官怎么听说，二位近来，似乎有些不睦？”

赵万全的脸色，瞬间白了几分。他强笑道：“大人哪里话，生意场上，有些小摩擦，在所难免，怎会是不睦呢？我与老潘，情同手足啊！”

他越是辩解，我心中的疑云就越重。

我放下茶杯，状似无意地问道：“案发当晚，亥时三刻，赵掌柜在何处？”

“我？我自然是在家中。当晚我有些着凉，很早就睡下了，家里的妻儿老小都可以作证。”他回答得滴水不漏。

“是吗？”我笑了笑，站起身，“多谢赵掌柜配合。若想起什么，随时可到府衙找我。”

走出商行，我回头看了一眼那块“四海通”的招牌，心里冷笑。情同手足？恐怕是，同床异梦吧。

我让衙役去暗中调查赵万全的财务状况，以及他那个“滴水不漏”的不在场证明。

傍晚回到家，气氛依旧沉闷。父亲大约是看出我和青禾之间的隔阂，吃过饭便拉着明儿回房，把空间留给了我们。

我和青禾相对而坐，一壶茶，从滚烫喝到温凉。

“还在为潘园案烦心？”最终，还是她先开了口。

我“嗯”了一声。

她沉默了一会，忽然道：“我今天，去了一趟城外的白云观。”

我有些意外，她一向不信这些。

“我去为父亲和明儿求了平安符。”她从袖中取出两个精致的锦囊，“也……也为你求了一个。”

她将其中一个锦囊递给我。我接过来，入手温热，上面还带着她指尖的余温。

“仲文，”她看着我，烛光在她的眼眸里跳跃，“我知道你累。但这个家，不能只有你一个人扛着。有什么事，你跟我说，我虽不懂那些官场上的事，但至少，能听你说说。”

我的心，像是被什么东西狠狠撞了一下。

我有多久，没有听过这样的话了？我总是把所有的心事都锁在心里，以为这是男人的担当，却忘了，她也是这个家的一部分。

（扎心金句 @ 约4000字）

夫妻之间最遥远的距离，不是天各一方，而是我就坐在你对面，你却把我当成了外人。

那晚，我第一次，将潘园案的疑点，原原本本地告诉了她。她听得认真，时不时蹙眉，虽然提不出什么有用的建议，但那种被倾听、被理解的感觉，像一剂良药，让我连日来的烦躁和疲惫，都消解了不少。

“那个雪梅，真是个可怜人。”听完后，她轻声感叹。

“是啊。”我摩挲着手中的平安符，忽然，一个念头闪过脑海。

雪梅是可怜人，那潘岳的妻子，潘夫人呢？丈夫在外眠花宿柳，最后惨死在妓女床上，她，又在扮演一个什么样的角色？

卷宗里，对这位潘夫人的描述，只有寥寥数语：出身名门，性情温婉，事发后悲痛欲绝，一病不起。

太过完美的受害者形象，往往也意味着，伪装。

第二天，衙役的调查结果送来了。赵万全的商行，近半年来，亏空严重，已经到了拆东墙补西墙的地步。而他所谓的“不在场证明”，也并非无懈可击。他的妻子证实，他当晚确实很早就睡下了，但中途曾起夜一次，去了很久才回来。

而另一条线索，更让我心惊。

我去潘园现场取回的那根枯黄头发，并非天然形成，而是被一种昂贵的染发剂“凤仙花露”所染。而整个江南西道，最大的“凤仙花露”经销商，正是赵万全的“四海通”商行。

而潘夫人，就是“凤仙花露”的老主顾。

线索，像一根根看不见的丝线，开始指向同一个方向。

我决定，去会一会那位“一病不起”的潘夫人。

潘府，比潘园更加气派。通报之后，我在偏厅等了足足半个时辰，潘夫人才在丫鬟的搀扶下，姗姗来迟。

她穿着一身素白的孝服，脸上未施粉黛，面色苍白，确实是一副病容。

“让曹大人久等了，妾身身子不适，还望大人海涵。”她的声音，也如游丝一般。

“夫人节哀。”我起身还礼，“本官今日前来，是有些疑点，想向夫人请教。”

“大人请讲。”

“案发当晚，夫人身在何处？”

“回大人，妾身当晚在佛堂为亡母诵经，直到子时才回房歇下。府中上下，皆可作证。”

又是一个完美的不在场证明。

我看着她，忽然问道：“夫人可知，潘东家有一位生意伙伴，名叫赵万全？”

提到这个名字，潘夫人的手，几不可察地抖了一下，她端起茶杯，借喝茶的动作掩饰了过去。

“自然是知道的。他常来府中与先夫商议生意上的事。”

“哦？只是商议生意吗？”我步步紧逼，“据本官所知，赵掌柜，与夫人的关系，似乎也非同一般。”

“大人！”潘夫人猛地抬起头，脸色煞白，声音也尖利了些许，“您这是什么意思？先夫尸骨未寒，您……您竟如此污我清白！”

她激动地咳嗽起来，一副随时都要晕厥过去的样子。

我没有说话，只是静静地看着她。我揉了揉眉心，这个习惯性的动作，此刻却是在掩饰我眼中的锋利。

“夫人不必激动。”我从怀中，取出了那个装着枯黄头发的证物袋，“这根头发，是在潘东家的床榻上发现的。本官想请问夫人，这是不是你的？”

潘夫人的瞳孔，骤然收缩。

她死死地盯着那根头发，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

我知道，我赌对了。

（情节转折点 @ 约6000字）

“看来，案发当晚，夫人，也在潘园。”我一字一句地说道。

第三章 破绽

潘夫人的心理防线，在那根头发面前，瞬间崩溃了。

她瘫坐在椅子上，浑身发抖，眼神涣散。

“是……是我……”她终于承认，“那晚，我在潘园。”

“为何隐瞒？”

“我……我怕惹人闲话。”她啜泣起来，“他死在那种地方，死在那种女人床上，传出去，我……我还有何面目见人？”

这个理由，听起来合情合理。一个出身名门的贵妇，自然是要脸面的。

“那你去潘园，所为何事？”

“我听说他又迷上了一个妓女，还想为她赎身，我气不过，便去找他理论。”

“理论的结果呢？”

“我们……我们大吵了一架。他骂我善妒，是只不会下蛋的母鸡……”潘夫人的声音里充满了怨毒，“我一气之下，便离开了他……他房里那股子熏香，闻得我头疼。”

那股异香！醉梦散！

“你离开时，他可还活着？”

“活着！他活得好好的！”潘夫人激动地喊道，“我走的时候，他还指着我的鼻子骂我！人……人绝不是我杀的！”

她的反应，不像是说谎。一个刚刚失去理智的女人，很难编造出如此条理清晰的谎言。

“那你离开后，去了哪里？”

“我……我心里烦闷，便在园子里走了走，后来……后来就回家了。”她的眼神有些闪烁。

“只是走了走吗？”我的目光，像一把刀子，剖析着她每一丝表情的变化，“本官在凶案现场，发现了一块碎裂的青瓷片。那瓷片，出自一套极为名贵的‘雨过天青’茶具。而据本官所知，潘府之中，正好有这么一套茶具，是夫人您的心爱之物，对吗？”

潘夫人的脸，彻底失去了血色。

“我……我……”她支吾着，说不出话来。

“是你打碎的，对不对？”我追问，“你和潘岳争吵时，情绪激动，失手打碎了茶杯。”

“不！不是！”她像是被踩了尾巴的猫，尖叫起来，“不是我！我没有！我什么都没做！”

她越是否认，就越是证明我猜对了。但她为何要死死否认打碎茶杯这件事？这比她出现在潘园，罪过要小得多。

（扎心金句 @ 约6000字）

谎言最可怕的地方，不是它掩盖了真相，而是它会像藤蔓一样，为了支撑自己，生出更多、更丑陋的谎言。

我没有再逼问下去。我知道，潘夫人这里，一定还有隐情。她不是主谋，但她绝不是一个无辜的旁观者。

从潘府出来，天已经黑了。

我没有回家，而是直接去了府衙的卷宗库。

我要查阅所有关于潘岳和赵万全的商业往来记录。

卷宗库里，烛火昏暗，空气中飘浮着陈年纸张的霉味。我一卷一卷地翻阅着，时间在指尖流逝。

终于，在一份半年前的货物清单里，我发现了一个奇怪的记录。

赵万全的商行，从潘岳手里，以极低的价格，购入了一批价值不菲的西域珠宝。这笔交易，极不寻常，几乎等同于白送。

潘岳是何等精明的人，他会做这种亏本的买卖？

唯一的解释是，他有把柄，落在了赵万全手里。

会是什么把柄呢？

我将这份清单拓印下来，脑中那团乱麻，似乎终于找到了一个线头。

回到家时，已是深夜。

我推开院门，却看到书房的灯还亮着。走进去，发现青禾并没有睡，她正坐在灯下，手里拿着一件衣服，一针一线地缝补着。

是我的官服。前几日不小心在案发现场划破了一道口子，我本想让下人去处理，没想到她却亲自动手了。

灯光下，她的侧脸柔和而宁静，长长的睫毛在眼睑下投下一片浅浅的阴影。

我放轻了脚步，走到她身后。

她似乎没有察觉，依旧专注地飞针走线。

我没有说话，只是静静地看着。一股暖流，从心底缓缓升起，流遍四肢百骸。

（第二个情感共鸣点 @ 约7500字）

不知过了多久，她终于收了最后一针，满意地看了看，才发现了我。

“你回来了。”她没有丝毫惊讶，仿佛知道我一定会回来一样。

“嗯。”

她站起身，将补好的衣服递给我：“试试看，合不合身。”

我接过衣服，那道口子被她用极细密的针脚缝合了，不仔细看，几乎看不出痕迹。

“青禾，”我喉咙有些发紧，“对不起。”

她愣了一下，随即笑了，那笑容，像冰雪初融的湖面，荡漾开一圈圈温柔的涟漪。

“傻瓜。”她说，“跟我还说什么对不起。快去洗漱吧，我给你留了宵夜。”

她没有问我案子查得怎么样，没有问我为何这么晚才回，只是用最寻常的语气，说着最温暖的话。

那一刻，我忽然明白了。这个家，不是我的避风港，而是我的根。无论我飞得多高，走得多远，只要根还在，我就不会迷失方向。

（扎心金句 @ 约8000字）

原来最坚实的支撑，不是千言万语的鼓励，而是深夜里的一盏灯，和一碗温热的汤。

这份突如其来的温暖，给了我无穷的力量。我的思路，也变得前所未有的清晰。

潘夫人撒谎了，她在掩饰着什么。赵万全有重大的作案嫌疑，但他有不在场证明。雪梅看似无辜，但她出现在现场，是无法辩驳的事实。

这三个人，像三块拼图，各自都缺了一角，但合在一起，或许就能拼凑出真相。

我需要一个契机，一个能让所有人都露出破绽的契机。

我揉了揉眉心，一个大胆的计划，在心中慢慢成形。

第二天，我让人放出一个消息：已被定罪的雪梅，忽然翻供，声称自己有证据，可以指认真正的凶手。

消息一出，满城哗然。

我就是要让这潭看似平静的水，彻底浑浊起来。

只有在混乱中，藏在水底的鱼，才会自己浮上水面。

第四章 诱饵

消息放出去的第三天，一直毫无动静的赵万全，终于坐不住了。

他派人给我送来了一份厚礼，言辞恳切地表示，希望我能“秉公执法”，不要被“奸邪小人”所蒙蔽，尽快将凶手绳之以法。

我看着那箱金灿灿的元宝，冷笑一声，原封不动地退了回去。

赵万全越是心虚，就说明我的方向越是对的。

但我等的，不是他。

是潘夫人。

果然，又过了两天，潘夫人派人递来一张拜帖，约我在城外的白云观见面。

我知道，鱼儿，上钩了。

白云观，香火鼎盛。我到的时候，潘夫人已经等在了后山的一处僻静禅院里。

她依旧是一身素服，但脸上的憔悴，却比上次更重了。

“曹大人。”她开门见山，“你放出去的消息，是什么意思？”

“就是字面上的意思。”我淡淡道，“雪梅，要指认真凶了。”

潘夫人的手，紧紧攥住了衣角，指节因为用力而发白。

“不可能！”她失声道，“她什么都不知道！”

这句话，脱口而出，她说完才意识到自己失言，脸色瞬间变得惨白。

“哦？”我抓住这个破绽，紧追不舍，“夫人怎么知道，她什么都不知道？莫非……夫人知道她应该知道什么，或者，不应该知道什么？”

“我……”潘夫人嘴唇哆嗦着，说不出话来。

我叹了口气，放缓了语气：“夫人，事到如今，你还要为别人隐瞒吗？你以为你不说，就能保住你想保住的人？你以为你的隐忍，能换来他的感激？”

我的每一句话，都像一把锥子，狠狠扎在她的心上。

“你为他担惊受怕，为他隐瞒罪证，可他呢？他可曾为你着想过半分？潘岳死后，最大的受益人是谁，你比我清楚。他如今坐拥潘家万贯家财，只怕早已将你这个昔日的盟友，忘得一干二净了！”

“不……不是的……”潘夫人的眼泪，终于决堤而下，“他答应过我的……他答应过我，会娶我……”

真相，终于在这一刻，浮出了水面。

原来，潘夫人，竟与赵万全早有私情。

潘岳生性风流，对她日渐冷淡，甚至因为她久不生育而时常打骂。空虚寂寞的潘夫人，便与时常来府中走动的赵万全，勾搭成奸。

那份低价转让珠宝的契约，就是潘岳抓住他们私情的把柄，用来敲诈赵万全的。

“所以，你们合谋杀了他？”我冷冷地问。

潘夫人浑身一颤，疯狂地摇头：“不！不是我！杀人的事，与我无关！我……我只是……”

“只是什么？”

“那晚，是他约我去的潘园。”潘夫人泣不成声地说道，“他说，他找到了一个一劳永逸的办法。他让我在潘岳的酒里，下了‘醉梦散’，让潘岳昏睡过去。然后……然后他会进去，拿走那份契约。”

“他拿走契约之后呢？有没有做别的事？”

“我不知道！”潘夫人捂着脸，“我当时太害怕了，和他大吵了一架，失手打碎了茶杯，然后我就跑了……我真的不知道他会杀人！我真的不知道！”

她说的是实话吗？或许是。一个被爱情冲昏头脑的女人，智商往往会降到最低。她或许真的以为，这只是一场偷盗，而不是一场谋杀。

但她的愚蠢，并不能为她脱罪。

（扎心金句 @ 约10000字）

世上最可悲的帮凶，不是心狠手辣，而是闭上眼睛，假装自己什么都看不见。

“赵万全，现在在哪？”我问。

“我……我不知道。”

我知道，她还在抱有最后一丝幻想。

我站起身，看着她，一字一句地说道：“潘夫人，你与人通奸，合谋下药，已是重罪。若再执迷不悟，包庇真凶，只怕……神仙也救不了你。本官，再给你最后一次机会。”

说完，我转身离去，将她一个人，留在那座寂静的禅院里，让她自己去权衡，去抉择。

我并没有回府衙，而是直接去了城东的济世堂。

林秀才，是解开这个案子最后一把钥匙。

济世堂是个很小的药铺，林秀才正在柜台后低头抄写着药方。他很年轻，眉清目秀，但眉宇间，却带着一股化不开的愁绪。

我将雪梅托我转交的那个木匣，放在了他面前。

他看到木匣，手猛地一抖，墨汁滴落在纸上，晕开一团污迹。

他抬起头，看到我的一身官服，眼神里充满了警惕和敌意。

“你是谁？”

“提刑按察使，曹仲文。”我自报家门，“雪梅，托我将此物交给你。”

他颤抖着手，打开了木匣。当他看到那一沓厚厚的信纸，和那张地契拓印本时，这个一直强作镇定的年轻书生，眼泪瞬间夺眶而出。

他趴在柜台上，肩膀剧烈地耸动着，压抑的哭声，像一头受伤的野兽。

我没有打扰他，只是静静地等着。

许久，他才抬起通红的眼睛，看着我，声音沙哑地问：“大人，她……她还好吗？”

“死罪已定，秋后问斩。你说，她好不好？”

林秀才的脸，瞬间血色尽失。

“不……不可能……”他喃喃自语，“她不会杀人的……她连一只蚂蚁都舍不得踩死，她怎么会杀人？”

“可所有证据，都指向她。”

“是嫁祸！一定是有人嫁祸她！”他激动地抓住我的手，“大人！求求你，求求你救救她！她是冤枉的！”

“我凭什么相信你？”

“我……我……”他急得满头大汗，“我有证据！”

“什么证据？”

“案发当晚，亥时三刻，我……我去找过她！”

我的心，猛地一跳。

第五章 反转

“你说什么？”我抓住林秀才的肩膀，“你再说一遍！”

“案发当晚，亥时三刻，我去找过雪梅！”林秀才急切地说道，“那天是我的生辰，她早就与我约好，子时过后，在春风渡的后门见。可我……我那天多抄了几页书，想多赚几个钱，早点为她赎身，就提前去了。”

“你去的时候，看到了什么？”

“我到后门时，大约是亥时三刻。我看见……看见一个男人，鬼鬼祟祟地从后墙翻了出来。他穿着一身黑衣，蒙着面，看不清长相，但身形……很高大，绝不是雪梅！”

“你为何不早说？”

林秀才的脸上，露出了痛苦和悔恨的神色：“我……我只是个穷秀才，她是风尘女子。我们的事，若是传出去，她……她就彻底毁了。我以为……我以为凭大人的英明，一定能查出真相，还她清白。可我没想到……会判得这么快……”

愚蠢的爱，有时候，比毒药更害人。

“你可看清那人的相貌特征？”

林秀才努力地回忆着：“他蒙着面，看不清。但……但我记得，他翻墙落地的时候，左脚似乎有些不便，踉跄了一下。”

左脚不便！

我的脑中，一道电光闪过！

赵万全！我第一次见他时，他正指挥伙计搬货，虽然他极力掩饰，但我还是注意到，他走路时，重心微微偏向右侧。他的左脚，有旧伤！

“你可敢上公堂，为你所说的话作证？”

“我敢！”林秀才斩钉截铁地说道，“只要能救雪梅，我万死不辞！”

好！

所有的线索，在这一刻，终于串联成了一条完整的证据链。

但，还不够。

林秀才的证词，只能证明有第三人在场，并不能直接指证赵万全就是凶手。赵万全的不在场证明虽然有瑕疵，但并未完全推翻。

我需要一个，让他无法辩驳的铁证。

我回到府衙，将自己关在书房里，将所有的证物，重新摊开在桌上。

碎瓷片，枯黄的头发，染发剂“凤仙花露”，低价转让的珠宝契约……

我的目光，最后落在了那只从案发现场带回来的，潘岳穿过的靴子上。

靴子是上好的牛皮所制，靴底沾着些许泥土。我拿起靴子，仔细地清理着靴底的缝隙。

忽然，我的指尖，触到了一点粉末状的东西。

我将那粉末捻起，放在鼻下闻了闻。

是一股淡淡的药味。

我立刻叫来老周。

老周将那粉末放在灯下，仔细辨认了许久，又用舌尖尝了尝，脸色猛地一变。

“大人！这是‘断续膏’的药渣！”

“断续膏？”

“是！这是一种极厉害的跌打损伤药，专门用来治疗筋骨断裂。因为药性霸道，寻常药铺根本不敢卖。只有军中，才会少量配备。这药，寻常人根本弄不到！”

军中……

我立刻派人去查赵万全的底细。

结果很快就出来了。赵万全年轻时，曾在边关从军，后来因为左腿受伤，才退役从商。

一切，都对上了！

赵万全，就是凶手！

作案过程，在我脑中清晰地浮现：

他与潘夫人合谋，由潘夫人用“醉梦散”迷倒潘岳。他则趁机潜入，准备盗走那份对他不利的契约。

然而，潘夫人因为心虚害怕，与他发生争执，打碎茶杯后惊慌逃走。

赵万全心中恼恨，又怕潘岳醒来后事情败露，索性一不做二不休，用随身携带的匕首，杀死了昏睡中的潘岳。

为了脱罪，他将现场伪装成雪梅激情杀人的样子，将匕首塞进雪梅手中，又故意弄乱她的衣服，随即翻墙逃走。

在翻墙时，他触动了左腿的旧伤，不慎将靴底的“断续膏”药渣，留在了潘岳的靴子上！

而他自以为完美的“不在场证明”，也因为林秀才的出现，而彻底被推翻。

亥时三刻，正是他杀人后逃离现场的时间！

（扎心金句 @ 约12000字）

天网恢恢，疏而不漏。你以为自己算尽了一切，却算不到，总有一双眼睛，在你看不到的地方，记录下你的罪恶。

我立刻下令，捉拿赵万全！

第六章 终审

公堂之上，气氛肃杀。

赵万全被带上来时，依旧是一副镇定自若的样子。

“曹大人，不知深夜将草民传来，所为何事？”

“赵万全，”我将惊堂木猛地一拍，“你可知罪？”

赵万全冷笑一声：“草民不知。还请大人明示。”

“好，本官就让你死个明白！”

我将潘夫人、林秀才一一传来对质，又将“断续膏”的物证呈上。

随着证据一件件摆出，赵万全的脸色，从镇定，到惊慌，再到死灰。

当林秀才指认出，他就是当晚那个左脚不便的黑衣人时，他的心理防线，彻底崩溃了。

“不……不是我……”他还在做最后的挣扎。

“还敢狡辩！”我厉声喝道，“来人，脱掉他的靴子，验看左脚！”

衙役上前，强行脱下赵万全的靴子。只见他的左脚脚踝处，有一道狰狞的旧伤疤，此刻因为心虚，正微微泛红。

铁证如山！

赵万全瘫倒在地，浑身抖如筛糠。

“我招……我全招了……”

他将与潘夫人通奸，被潘岳抓住把柄，合谋下药，最终杀人嫁祸的全部过程，和盘托出，与我的推断，分毫不差。

真相，终于大白于天下。

雪梅，被无罪释放。

她走出大牢的那天，林秀才就等在门口。四目相对，千言万语，都化作了紧紧的相拥。

潘夫人，因通奸、协助下药、包庇真凶，被判处十年监禁。

而赵万全，这个亲手毁掉了一切的人，等待他的，将是冰冷的铡刀。

案子破了，满城称颂，都说我曹青天在世，明察秋毫。

王知府亲自登门道贺，父亲也为我骄傲，就连明儿，看我的眼神里，都多了几分崇拜。

可我，却怎么也高兴不起来。

我心里，总是空落落的。

我救了一个无辜的人，惩治了罪恶。我做了一个好官。

可我，是一个好丈夫，一个好儿子，一个好父亲吗？

我不知道。

我只知道，当我深夜回到家，看到青禾为我留的那盏灯时，心中除了温暖，更多的是愧疚。

（情节转折点 @ 约13500字）

那晚，我又一次看到了书房桌案上的那只木刻夜莺。它不知何时，被青禾擦拭得干干净净，放在了最显眼的位置。

我拿起它，粗糙的木头，已经被摩挲得有些光滑。我仿佛能看到，青禾在灯下，一刀一刀，专注雕刻的样子。

她把对儿子的爱，对这个家的期盼，都刻进了这只小小的木鸟里。

而我，却差点，把它当成了一件无用的杂物。

我拿着木鸟，走出书房。

夜色如水，月光洒满庭院。

青禾就站在那棵我们成亲时一同种下的桂花树下，静静地看着我。

她没有说话，只是看着我。

我走到她面前，将手中的木鸟递给她。

更漏里的水滴，又在滴答作响。这一次，我却觉得，那声音，不再沉闷，而是带着一种安然的节奏。

我张了张嘴，想说些什么。

想说“对不起”，想说“谢谢你”，想说“以后，我会多陪陪你和孩子”。

可千言万语，到了嘴边，却只化作了一声哽咽的呼唤。

“青禾，我……”

我的话，没有说完。

她却笑了。她伸出手，轻轻握住了我拿着木鸟的手。她的手心，很暖。

她什么也没说，只是对我笑着。那笑容里，没有了之前的疏离和哀怨，只有我熟悉的，温柔和包容。

我知道，她懂了。

未说完的话，也许，才是最好的开始。

（结尾余味）

第七章 余音

潘园案了结后的第一个休沐日，我没有去拜会同僚，也没有去应酬饭局。

我起了个大早。

天刚蒙蒙亮，我就走进了厨房。青禾正在灶台前忙碌，为父亲和明儿准备早饭。

听到脚步声，她回过头，看到是我，有些惊讶：“今天怎么起这么早？”

“我来帮忙。”我说着，很自然地挽起了袖子，拿起一旁的木柴，塞进灶膛。

火光，映红了我的脸，也映亮了她眼中的诧astonishment。

我们没有说话，只是一个烧火，一个揉面，配合得无比默契。晨光透过窗棂，洒在我们身上，拉出长长的影子。

吃早饭的时候，父亲看着我，脸上露出了久违的欣慰笑容。

明儿更是高兴得手舞足蹈，一个劲儿地往我碗里夹他最爱吃的鸡蛋羹，奶声奶气地说：“爹爹今天，没有想案子！”

我笑着揉了揉他的头，心里一片柔软。

（扎心金句 @ 约14000字，此句放在结尾，作为升华）

我曾以为，撑起一个家的，是功名，是利禄，是男人在外面的赫赫声威。直到那一刻，我才真正明白，一个家最坚实的梁柱，是清晨厨房里的烟火，是深夜里无言的陪伴，是寻常日子里，那些被忽略的点滴温柔。

下午，我带着明儿，去了城郊的杏花村。

远远地，就看到一处新建的茅草屋，屋前，围着一圈篱笆。

林秀才正在院子里教一群孩子念书，雪梅就坐在一旁，手里做着针线活，脸上带着我从未见过的，恬静而幸福的笑容。

看到我们，他们迎了出来。

“曹大人。”他们恭敬地向我行礼。

我摆了摆手，笑道：“今天没有曹大人，只有一位带孩子出来闲逛的父亲。”

明儿很快就和那群孩子玩到了一起。

我和林秀才、雪梅，就坐在篱笆下，喝着粗茶，说着闲话。

雪梅告诉我，她用潘岳当初给她的那些赏赐，盘下了这片地，建了这间私塾，剩下的钱，足够他们衣食无忧。

“过去种种，譬如昨日死。以后，世上再无名妓雪梅，只有一个教书先生的妻子，林氏。”她说着，眼中有光。

我看着他们，心中感慨万千。

我用律法，给了他们一个公道。而他们，用自己的双手，给了自己一个崭新的未来。

回家的路上，夕阳将我们的影子拉得很长。

明儿骑在我的脖子上，手里拿着雪梅送他的一只草编的蚂蚱，咯咯地笑个不停。

“爹爹，林先生和雪梅姐姐，他们看起来好开心啊。”

“是啊。”

“比住在潘园里的潘伯伯，开心多了。”

（孩子无意识话语刺痛大人）

我心中一震。

是啊，潘岳坐拥金山银山，却远不如这一对一无所有的璧人开心。

我这个在外人眼中风光无限的提刑按察使，我的开心，又在哪里？

我下意识地，加快了回家的脚步。

远远地，我看到了家门口的那棵桂花树。

树下，一个窈窕的身影，正踮着脚，朝我们来时的路，张望着。

是青禾。

她看见了我们，脸上立刻绽放出灿烂的笑容，朝我们挥了挥手。

那一刻，夕阳为她镀上了一层金色的光晕，美得像一幅画。

我忽然明白了。

我的开心，就在那里。

在那个等我回家的身影里，在那个充满着饭菜香气的家里。

我抱着明儿，向她跑去。

风，从耳边吹过。

这一次，我只想，快一点，再快一点，回到我的家里去。

来源：青涩冰淇淋ITC