摘要：太皇河失去黄河的水量后，变得清澈而温顺。从前每逢夏汛，河水暴涨，常常决堤淹没农田，令百姓苦不堪言。这一年雨水连绵，河水虽见涨势，但两岸农户并不忧心，百年来修修补补的河堤应付眼下这点浪头，显得十分从容。

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太皇河失去黄河的水量后，变得清澈而温顺。从前每逢夏汛，河水暴涨，常常决堤淹没农田，令百姓苦不堪言。这一年雨水连绵，河水虽见涨势，但两岸农户并不忧心，百年来修修补补的河堤应付眼下这点浪头，显得十分从容。

柳寒山站在河岸边，望着清碧的河水，眉头紧锁。这河堤上曾有他引以为傲的抢修功绩，然而黄河北归，水患威胁不再，这修补的河堤也将失去意义。

正如他已过而立之年，仍是秀才身份。若不是得当地豪强兼巡检丘尊龙赏识，聘为幕宾，恐怕连生计都成问题。自己终将有一天像这河堤一样，因为失去存在的意义而被放弃！

这些年来，他协助丘尊龙打理田产、调解纠纷，甚至自掏腰包资助贫寒学子，在乡里颇有善名。然而这些终究不是功名，每逢文人聚会，那些举人进士们投来的轻蔑目光，总让他心中郁结难舒。

“柳先生，丘巡检有请！”一个小厮跑来传话。柳寒山整了整洗得发白的青衫，随小厮向丘府走去。丘尊龙不仅是安丰县巡检，掌管一方治安，其家族更是当地最大的地主，田产遍布太皇河两岸。其人虽为武职，却重人才，正是他赏识柳寒山的才学，多年来一直资助其攻读诗书。

丘府书房内，丘尊龙正与一位陌生官员交谈。见柳寒山进来，他连忙起身介绍：“钱主簿，这位便是鄙人常提起的柳寒山柳先生。寒山，这位是新上任的钱主簿！”

柳寒山恭敬行礼。钱主簿约莫四十不到，面庞精瘦，目光如炬，虽只是八品主簿，气度却是不凡。“久闻柳秀才大名，今日得见，果然一表人才。”钱主簿笑道，语气中并无寻常官员对秀才的轻蔑。

寒暄片刻，钱主簿便告辞离去。丘尊龙送客回来，对柳寒山道：“这位钱主簿是吏员出身，据说在省衙有后台，来安丰镀金的。他与陈县令不同，不看重科举出身！”柳寒山苦笑：“便是看重，寒山也不过是个落第秀才。”

“话不能这么说。”丘尊龙压低声音，“钱主簿方才还问起你，似乎有意提拔。如今县衙户房司吏一职空缺，我向他举荐了你！”柳寒山一惊：“户房司吏？那可是要职，陈县令能同意吗？”

丘尊龙笑道：“陈文启是进士出身，自然看不上非正途的吏员。但他也知道钱主簿来头不小，不会轻易驳他面子。既然惹不起钱主薄，不如尽快恭送他高升而走！况且……”他顿了顿，“钱主簿急需政绩，需要地方乡绅支持。我丘家在此地的分量，他是明白的！”

柳寒山心中五味杂陈，司吏虽非官员，却是实权职位，掌管一县钱粮赋税。若能胜任，十年考满，确有晋升九品可能。这对他这般科举无望的秀才而言，无疑是条出路。

三日后，县衙果然传来消息，召柳寒山前去问话。安丰县衙内，陈县令坐于正堂，面色不悦。钱主簿坐在下首，神情自若。柳寒山行礼完毕，陈县令冷冷问道：“柳秀才，你虽为丘巡检幕宾，却无实际衙门经验。户房司吏掌管全县钱粮，责任重大，你自问能胜任否？”

柳寒山恭敬回答：“回大人，寒山虽无衙门经验，但多年来为丘巡检打理数千亩田产账目，对钱粮之事略知一二。若蒙不弃，必当竭尽全力！”

钱主簿接话道：“县令大人，柳秀才在本地素有才名，丘巡检极力举荐，乡绅们也多有赞誉。户房事务繁杂，正需这般熟悉本地情况又精于计算之人！”

陈县令冷哼一声：“钱主簿既如此说，那便试试罢。只是若有差池，本官决不轻饶。”说罢拂袖而去。钱主簿不以为意，对柳寒山笑道：“柳司吏，明日便来上任吧。户房积压了不少账目，亟待清理！”柳寒山连忙躬身：“谢钱大人提携，寒山定不负所托。”

走出县衙，柳寒山长舒一口气。虽只是小小司吏，却是他多年来首次得到认可。回想科举场上一次次落榜，陈县令那不屑的眼神，他不禁握紧了拳头，暗下决心必要做出成绩。

次日清晨，柳寒山早早来到户房。三位书吏已等候多时，面上带着几分试探与不屑。他们在此多年，见过不少上司，对一个秀才出身且无经验的司吏，自然心存疑虑。

柳寒山不急于立威，而是温和道：“诸位都是前辈，寒山初来乍到，还需各位多多指教。今日起，我们先清理积压账目，还请将近年税赋册籍取来！”

书吏们交换眼色，依言取来册籍。柳寒山埋首账本，很快便发现诸多问题：账目混乱不清，收支记录不全，甚至有些款项去向不明。他不动声色，一一记录在册。

接下来的日子里，柳寒山早出晚归，细心梳理户房事务。他不仅理清了积压数年的账目，还重新编制了收支册籍，使得往年模糊不清的账目变得条理分明。书吏们起初心存轻视，见新司吏不仅精通算学，待人又谦和有礼，渐渐心生敬佩，工作也更加卖力。

半月后，柳寒山已摸清户房情况。这日钱主簿召见，问道：“柳司吏，上任以来感觉如何？”柳寒山如实汇报：“回大人，户房账目混乱，许多收支记录不全。安丰本应是富县，库银却连年紧张，实因管理不善，诸多可节省之处未能节省！”

钱主簿点头：“你所言不差！我查阅过往档案，安丰财政在附近州县中确实吃紧。当下有一要事，我听说太皇河水患多年，特从省衙求下两千两银子修堤。此事由我主管，你需协助办理！”

柳寒山心中一动：“大人，两千两修堤恐不足够。太皇河堤年久失修，若要坚固耐用，至少需三千两！”钱主簿皱眉：“我怎不知，我向省衙申请的是五千两！省衙只拨这些！”

“五千两？”柳寒山若有所思道。“对！修堤确需三千两，可我不能亏了大家！不能让地方上认为我是来刮地皮的！只是……这差的银子，求陈县令断不会拨的！”

柳寒山心中已经了然，如今这太皇河堤显然有比阻挡洪水更重要的意义。“若大人信得过，容下官查看县库账目，或可找出节余！”钱主簿眼睛一亮：“你若能从县库挤出银两，便是大功一件！”

柳寒山回到户房，立即带人彻底清查库银。他精于计算，又极耐心，三日后果然发现多项可节省之处：过往工程结余、陈年旧账未清、不必要的开支......林林总总，竟可省下一千两银子。

钱主簿得报大喜：“好！柳司吏果然大才！如此便有三千两。只是还差两千两，该如何筹措？”柳寒山思忖片刻：“下官可请丘巡检出面，召集乡绅捐资。太皇河堤若能修好，他们的田地最先受益，应当愿意出钱！”钱主簿拍案道：“妙！此事若成，你当记首功！”

当晚，柳寒山拜见丘尊龙，说明来意。丘尊龙大笑：“先生如今管钱我管兵，这安丰地界的重任，果真全在你我肩上了！修堤利民利乡，我丘家自然带头认捐！你转告钱主薄，提携我丘家之意，丘某感激不尽！”

果然，丘尊龙出面，丘世裕王世昌带头认捐，乡绅纷纷响应，不过数日，又凑齐二千两银子。修堤款项到位，钱主簿立即申报上峰，获得嘉奖。工程随即启动。

修筑河堤期间，柳寒山更是展现非凡才能。他亲自监督工程，精打细算，每笔银子出入必有严格的账目。甚至改进施工方法，提高效率。数个月后，河堤竣工，恰逢夏汛，太皇河水势汹汹，新堤却岿然不动，保护了下游万千良田。

秋收时节，安丰县迎来丰收。上司衙门考察得出，全因河堤稳固，免受水患，收成比往年多了三成。百姓感激不尽，联名上书为钱主簿和柳寒山请功。

这日，柳寒山正在户房处理公务，钱主簿满面春风地走来：“柳司吏，省衙对我的考评极佳，多亏了你协助修堤有功。我已向上峰禀明你的功劳，将来若有升迁机会，必当优先考虑！”柳寒山恭敬道：“全赖大人提携指点，寒山不敢居功！”

钱主簿笑道：“寒山过谦了！以你之才，假以时日，必能更上一层楼。我已在陈县令面前多次褒奖你的能力，县令也对你的表现颇为满意！”柳寒山心中澎湃。多年怀才不遇，今日终得认可，不禁眼眶湿润。

钱主簿拍拍他的肩：“寒山啊，我知你多年郁郁不得志。其实世上道路何止科举一条？为民做事，何必计较出身高低？你好自为之，将来前途不可限量！”

次日，柳寒山站在太皇河新堤上，远眺稻田金黄一片。秋风拂过，稻浪翻滚，百姓在田间忙碌，脸上洋溢着丰收的喜悦。丘尊龙走来站在他身旁：“先生看这景象，可觉得欣慰？”

柳寒山点头：“能为民做实事，胜过得虚名万千！”丘尊龙笑道：“听说省衙对先生赞誉有加，真是可喜可贺。如今你掌钱粮，我掌治安，咱们携手，定能让安丰更加富足安宁！”

柳寒山望着滚滚东去的太皇河水，心中感慨万千。河水不再为患，反成滋养沃野的甘霖。他自己的命运何尝不是如此？多年坎坷，如今终于找到属于自己的道路。

“寒山兄！”远处传来呼唤。柳寒山回头，见几位乡绅走来，纷纷向他道贺。曾经因他理清账目而不满的人，如今都因修堤而受嘉奖，态度大为转变。

夕阳西下，太皇河上金光粼粼。柳寒山辞别众人，独自沿堤行走。途中遇到老农，恭敬称他“柳大人”；遇到孩童，欢笑向他行礼。这一切，比他想象中的任何功名都更加真实可贵。

回到家中，柳寒山铺纸研墨，给掌塾的的妹夫写信：“……吾尝以为科举不第，此生无望。见河堤废弃，感自身飘零。而今乃知，为吏做事，自有其道。太皇河堤已成，钱主薄功已就！今后百姓得免水患，为兄亦得启新途……”

写至此，他停笔沉思。窗外明月高悬，清辉洒满书桌。柳寒山心中澄明，如这月夜一般。太皇河水静静流淌，仿佛在诉说着一个古老而朴素的故事。而柳寒山的仕途，也正如这河水般，虽然曲折，却终于找到了向前流淌的方向。

来源：五官小郎将