摘要：八月的日头毒得很，晒得稻田里的水都冒着热气。我赤着膊，汗珠子顺着脊梁沟往下滚，落进泥里，连个声响都听不见。

引子

一铲子下去，滚烫的泥浪翻起来，糊住了我的裤腿。

八月的日头毒得很，晒得稻田里的水都冒着热气。我赤着膊，汗珠子顺着脊梁沟往下滚，落进泥里，连个声响都听不见。

这是我哥建国走后的第三年。也是我帮嫂子陈淑琴家“双抢”的第三年。

“建社，歇会儿吧，喝口水。”嫂子在田埂上喊，她的声音被热浪扭得有点飘。

她身边站着我侄子明明，才五岁，手里拿着个大蒲扇，正费力地给我扇着风。

我直起腰，用胳膊抹了把脸上的汗，冲他们笑了笑。“就快弄完了，嫂子，你带明明先回去，别中暑了。”

“双抢”就是抢收早稻，抢种晚稻，农活像山一样压下来，一刻也耽误不得。哥走了，嫂子一个女人家，带着个孩子，这两亩地就是她们娘俩的命根子。我不帮她，谁帮她？

正想着，村头邮递员老王的自行车铃声“叮铃铃”地响了过来。

“建社，有你的信！城里来的！”

我的心猛地一跳。是王娟，我的未婚妻。

她在县纺织厂上班，我们处了快一年，彩礼都定了，就等秋收后办喜酒。

我甩了甩手上的泥，小心翼翼地接过那封信。信封是香的，跟王娟身上的味道一样。

我心里甜丝丝的，想着她是不是又在信里催我进城去看她。可当我撕开信封，抽出信纸时，那股甜味瞬间就变成了苦涩。

信纸上，王娟的字还跟以前一样娟秀，但写出来的话却像刀子。

“李建社，我再给你最后一次机会。你到底是娶我，还是给你那俏寡嫂当长工？你要是还分不清里外拐，还整天泡在她家里，我们俩就算了。我王娟丢不起这个人，不想让全县城的人都看我笑话。”

信纸很轻，攥在我手里却有千斤重。

我的手开始发抖，不是累的，是气的。信纸被汗水浸湿，字迹慢慢晕开，像王娟那张哭花了妆的脸。

什么叫“俏寡嫂”？什么叫“当长工”？话怎么能说得这么难听！

我帮我亲哥剩下的孤儿寡母，天经地义，怎么就成了别人嘴里的笑话？

【内心独白】

我的脑子“嗡”的一下，像被马蜂蜇了。王娟怎么会说出这种话？我们快结婚了啊。她以前不是这样的，她善良，也懂事。是厂里那些长舌妇跟她嚼了舌根？还是她觉得我一个乡下泥腿子，配不上她这个吃商品粮的工人了？我的心像是被泡进了冰窟窿里，从里到外都是凉的。

“建社，咋了？信上说啥了？”嫂子看我脸色不对，担忧地问。

我把信纸胡乱塞进口袋，摇了摇头，挤出一个比哭还难看的笑：“没事，厂里催我交点东西。”

嫂子没再问，只是默默地把凉茶递到我嘴边。

我仰头灌下，凉茶很甜，可我嘴里只有苦味。

我抬头看向村口那条通往县城的路，仿佛能看到王娟正站在路的那头，叉着腰，一脸决绝地看着我。

而在我身边，是满眼依赖看着我的小侄子，是田埂上那个被生活压弯了腰却依然坚韧的女人。

我感觉自己被劈成了两半。

一边是承诺要娶进门的未婚妻和城里的新生活，一边是血脉亲情和对哥哥的承诺。

村里那些闲汉，早就支着耳朵等着看我们家的笑话了。他们巴不得我跟王娟吹了，巴不得看我嫂子家的地荒了，好看她一个寡妇怎么带着孩子活下去。

我李建社，不能让他们得逞。

可是，王娟……

我攥紧了拳头，骨节捏得发白。1989年的夏天，真他娘的热，热得人心里发慌，喘不过气。

第1章 那封信

夜里，我翻来覆去睡不着。

王娟的信就像一根刺，扎在我心口，一动就疼。

我躺在自家老屋的竹床上，能清晰地听到隔壁嫂子家的动静。明明夜里咳嗽了两声，嫂子就立刻起身，轻轻拍着他的背，哼着不成调的歌谣。

这声音，三年来，我听了无数遍。

哥是前年冬天没的，在镇上的采石场干活，遇上塌方，人当场就没了。

我从部队复员回家，正好赶上给他送行。我记得那天，嫂子一声都没哭，就那么直挺挺地跪在哥的灵前，眼睛红得像要滴出血。

全村人都说，建国家这下完了。一个女人，带个娃，地里的活怎么办？家里的力气活谁来干？

出殡前一晚，我给哥守夜。嫂子走过来，把一碗热汤面放在我面前，轻声说：“建社，吃了它。这个家，以后就要多靠你了。”

我看着她瘦弱的肩膀，再看看灵堂上哥的黑白照片，照片上的他笑得那么憨厚。我端起碗，连汤带面吃了个精光，然后对着哥的遗像磕了三个头。

“哥，你放心走。嫂子和明明，有我。”

这是我对哥的承诺。

我把复员费拿出来，一半给了我爹娘，一半塞给了嫂子。她不要，我硬是塞给了她。我说：“哥不在了，我就是明明的亲叔。给侄子买糖吃，天经地义。”

【内心独白】

那时候，我没想过别的。我只知道，我哥不在了，我就是这个家里唯一的壮劳力。我爹娘年纪大了，身体不好，我得撑起来。嫂子一个女人不容易，我搭把手是应该的。这跟娶媳妇，跟王娟，根本就是两码事。为什么到了她嘴里，就变得那么龌龊不堪？

王娟的信，每一个字都像在扇我的耳光。

她不懂。她一个城里姑娘，没下过地，没经过事，她不懂我们乡下人这种盘根错节的亲情和责任。在她看来，我哥死了，他那个家就跟我没关系了。我应该一门心思扑在她身上，攒钱，结婚，然后想办法在城里扎根。

可我李建社要是那种人，她当初还会看上我吗？

我烦躁地坐起身，摸出那封信，借着窗外透进来的月光，又看了一遍。

“……不想让全县城的人都看我笑话。”

又是笑话。

我能想象得到，纺织厂那些女工，一边摇着纺车，一边是怎么编排我的。说我傻，说我拎不清，说我被一个寡妇迷了心窍，放着城里的好日子不过，非要回村里当牛做马。

这些话，像苍蝇一样，嗡嗡地在我耳边响。

我把信纸揉成一团，狠狠砸在地上。

黑暗中，我仿佛看到哥那张憨厚的脸，他正失望地看着我。

“建社，你答应过我的。”

我浑身一颤，冷汗瞬间就下来了。

我猛地从床上跳下来，光着脚在冰凉的土地上走了两圈。不行，我不能就这么算了。我得去找王娟，我得跟她当面说清楚。

我不是为了一个“俏寡嫂”，我是为了我哥，为了我的良心。

【内心独白】

我承认，我对王娟是有愧疚的。我们订婚后，我陪她的时间确实不多。她每次让我进城，我总说地里忙，家里有事。可那些事，哪一件不是嫂子家的事？换位思考，如果我是她，我也会多想。可她千不该万不该，不该用那么难听的话来侮辱我嫂子，来践踏我的这份责任心。

第二天一大早，天刚蒙蒙亮，我就起了床。

我跟我娘说要去镇上买点农药，然后骑上家里那辆除了铃铛不响哪都响的二八大杠自行车，直奔县城。

四十多里路，我骑了快两个钟头。

到了纺织厂门口，正是工人换班的时候。我一眼就从人群里看到了王娟。她烫了时髦的卷发，穿着一件的确良的碎花衬衫，白皙的脖子在阳光下晃眼。

她跟几个女工有说有笑地走出来，看到我时，脸上的笑容立刻就僵住了。

“你来干什么？”她把我拉到一边，语气很冲。

我看着她，心里五味杂陈。我抓着车把，手心全是汗。“娟儿，信我收到了。我觉得，我们得当面谈谈。”

“谈什么？信上说得还不够清楚吗？”她别过脸，不看我。

她身边的女工们都停了下来，远远地看着我们，指指点点。

那一刻，我感觉自己像个小丑。

我深吸一口气，压下心里的火气，尽量让自己的声音听起来平静。

“娟儿，我帮我嫂子，是因为我哥临终前的托付。她一个女人带着孩子不容易。这跟我们俩的感情是两码事。村里人爱说什么让他们说去，我们自己心里明白不就行了吗？”

王娟猛地转过头，眼睛红了。

“李建社！你让我怎么明白？你知道厂里的人都怎么说我吗？”她的声音尖利起来，“她们说我王娟没本事，找的男人心里装着别人！说我还没过门，就得伺候一大家子，连个寡嫂都要我供着！”

“她们那是胡说八道！”我急了。

“是不是胡说八道你自己心里清楚！”王娟指着我的鼻子，“你扪心自问，你心里到底把谁放在第一位？是我，还是你那个家？”

这个问题，像一把锤子，狠狠地砸在了我的心上。

我愣住了，一句话也说不出来。

第2章 镇上的争吵

纺织厂门口，人来人往。

挂在墙上的大喇叭正在播放着《亚洲雄风》，激昂的音乐盖不住我们之间尴尬的沉默。

王娟见我不说话，冷笑一声，眼里的失望更浓了。

“你看，你答不上来了吧？”她抱着胳膊，像一只斗胜了的公鸡，但眼神里却满是伤痕。

“李建社，我不是不讲道理的人。你哥没了，你帮衬一把，应该的。可凡事都有个度！你这是帮衬吗？你这是把她家当成自己家了！双抢你去做主劳力，屋顶漏了你半夜去修，明明生病了你背着跑几十里地看医生。不知道的，还以为你才是那家的男主人！”

她的话像连珠炮一样，打得我抬不起头。

这些事，我都做过。但在我看来，这都是一个当叔叔、当小叔子该做的。

“娟儿，那是我亲侄子，我亲嫂子……”

“亲嫂子？”王娟打断我，声音拔高了八度，“嫂子是嫂子，媳妇是媳妇！你分得清吗？你整天跟她一个年轻寡妇待在一起，吃她做的饭，穿她给你缝的衣裳，你让村里人怎么想？让我怎么想？”

她的声音带着哭腔，周围看热闹的人更多了。几个穿着工装的男人对着我指指点点，脸上带着不怀好意的笑。

我的脸瞬间涨得通红，血直往脑门上涌。

【内心独白】

那一刻，我感觉所有的尊严都被人踩在了脚下。我李建社，在部队里也是个受过嘉奖的兵，回到村里，我是乡亲们眼里能干勤快的后生。可是在这里，在王娟和她同事的眼里，我仿佛成了一个不知廉耻、不清不楚的乡下人。这比骂我穷，骂我土，更让我难受。

“王娟，你说话注意点分寸！”我压着嗓子低吼，“我嫂子是什么人，我比你清楚！她是个本分人！我们之间清清白白，不像你想的那么龌龊！”

“我龌龊？”王娟像是听到了天大的笑话，“李建社，你别忘了，我们是有婚约的！你整天不着家，我给你写的信，十封有八封是让邮递员送到你嫂子家田里去的！你让我怎么想？全厂的人都知道我找了个农村的，本来就有人笑话我了，现在好了，我连头都抬不起来！”

她的委屈，她的眼泪，像一盆冷水，把我心里的火浇灭了一半。

我看着她，这个我曾经以为会相伴一生的女人。她穿着干净的衬衫，手上没有一点老茧，她的世界是纺织车间里的机器轰鸣和女工宿舍里的家长里短。

而我的世界，是泥土的芬芳，是稻田的蛙鸣，是嫂子家屋顶的袅袅炊烟。

我们的世界，好像隔着一条河。

“娟儿，”我的声音软了下来，“我知道你受委屈了。等忙完这阵子，等秋收了，我们就结婚。结了婚，我就少去嫂子家，好不好？我多陪陪你。”

我这是在妥协，甚至是在乞求。

可王娟摇了摇头，她用手背抹掉眼泪，眼神变得异常坚定。

“没有以后了，李建社。要么，你从今天起，就跟你嫂子家断了来往，一心一意跟我过日子。要么，我们俩就到此为止。彩礼我会让你爹娘托人带回去，我们一刀两断。”

她说完，转身就走，没有一丝留恋。

“王娟！”我冲着她的背影喊了一声。

她顿了顿，但没有回头，快步走进了纺织厂的大门，消失在我的视线里。

我一个人，傻愣愣地站在那辆破旧的自行车旁，感觉全身的力气都被抽空了。

周围看热闹的人群渐渐散去，只剩下大喇叭里还在唱着：“我们亚洲，山是高昂的头……”

我只觉得刺耳。

我扶着自行车，慢慢往回走。来时两个钟头的路，回去的时候，我感觉像是走了一辈子。

太阳升得老高，晒得柏油路都软了。我的影子被拉得很长，很孤单。

我心里乱成一团麻。

断了来往？我怎么可能做到？

哥的脸，嫂子那双无助的眼睛，明明稚嫩的呼喊，像电影一样在我脑子里过。

我答应过哥的。

一个男人，要是连自己的承诺都守不住，那还算什么男人？

【内心独白】

我突然有点恨王娟。我恨她的不理解，恨她的自私。可转念一想，她又有什么错呢？她只是想要一个完整的、不被非议的家。她只是想她的男人心里只有她一个人。这是任何一个女人都想要的东西。错的不是她，也不是我。错的是这该死的命运，它把我放在了一个两难的境地，就像一个天平，两头都重，我不知道该往哪边倾斜。

回到村口的时候，太阳已经偏西了。

我看到三婶正在她家门口的槐树下纳鞋底，旁边围着几个妇女。

看到我，三婶那双小眼睛立刻亮了，她扯着嗓子喊：“哎哟，建社回来啦？从县城回来的？见到王娟了吧？那姑娘可真是个好姑娘，人漂亮，还是工人，你有福气哟！”

她的话阴阳怪气的，旁边的几个妇女也跟着捂着嘴笑。

我没搭理她，推着车，低着头往家走。

我知道，我跟王娟在县城吵架的事，用不了半天，就会传遍整个村子。

我李建社，真的要成为全村的笑话了。

第3章 村里的闲话

我跟王娟吵架的事，像一阵风，一夜之间就吹遍了我们李家村的每个角落。

第二天我下地的时候，感觉村里人的眼神都不一样了。

以前，他们见了我，会热情地喊一声“建社”，夸我能干。现在，他们看我的眼神里，多了些说不清道不明的东西，有同情，有幸灾乐祸，更多的是一种“我早就知道会这样”的了然。

“听说了吗？建社跟他那城里对象吹了。”

“还能为啥？不就是因为他那个嫂子呗。一个大男人，整天围着个寡妇转，哪个正经姑娘受得了？”

“啧啧，可惜了王娟那姑娘了，长得俊，工作又好。这下好了，煮熟的鸭子飞了。”

这些闲话，我不用凑近听，光看他们交头接耳的模样，就能猜出个八九不离十。

我心里憋着一股火，没处发泄。只能把力气都使在手里的农具上，一锄头一锄头地刨着地，好像要把心里的烦闷都刨出去。

嫂子看出了我的不对劲。

中午吃饭的时候，她多给我炒了个鸡蛋，小心翼翼地放到我碗里。

“建社，有心事？”她轻声问。

我扒拉着碗里的饭，没抬头。“没事。”

“是不是……王娟那边说啥了？”

我的手一顿，抬起头，正好对上她担忧的目光。她的眼睛很清澈，像山里的泉水，能照见人心里所有的不堪。

我突然觉得很羞愧。

是我没处理好，把事情弄得一团糟，现在还连累了她的名声。

“嫂子，对不住。”我放下碗筷，声音沙哑。

嫂子愣了一下，随即明白了什么。她眼圈一红，别过头去。“你跟我说啥对不住。是我……是我拖累了你。”

“不关你的事！”我急忙说，“是我自己没本事，连自己的女人都说不通。”

屋子里陷入了沉默。

只有墙上的挂钟在“滴答滴答”地走着，一声一声，敲在人的心上。

明明在一旁安静地吃饭，他看看我，又看看他娘，小声问：“叔，你跟王娟姨姨吵架了吗？”

我摸了摸他的头，不知道该怎么回答。

嫂子深吸了一口气，像是下定了什么决心。

“建杜，要不……以后我家的活，我自己慢慢干。你别来了。王娟是个好姑娘，别因为我，耽误了你们的婚事。你哥在天有灵，也不想看到你为难。”

她的话，让我心里更难受了。

“嫂子，你说的是什么话！”我站了起来，“我答应过我哥要照顾你们。我要是现在撒手不管，我还是人吗？我李建社这辈子都别想抬起头做人！”

“可是……”

“别可是了！”我打断她，“这事跟你没关系。是我跟王娟之间的问题。她要是不理解，那只能说明我们俩不合适。这婚，不结也罢！”

话说出口，我自己都吓了一跳。

我说的是气话，但那一瞬间，我心里确实闪过这样的念头。如果一段感情，需要我放弃亲情和道义去维系，那这段感情，还值得吗？

【内心独白】

我说出“不结也罢”的时候，心里是又痛快又恐慌。痛快的是，我终于不用再受那份夹板气了。恐慌的是，我真的要失去王娟了吗？失去那个我曾以为会和我共度一生的女人，失去那个代表着城里新生活的希望。我的心像被撕成了两半，一半在滴血，一半在叫嚣着解脱。

嫂子没再说话，只是低着头，眼泪一滴一滴地掉在饭桌上。

我看着她，心里堵得更厉害了。

下午，我没再去田里。我绕到嫂子家屋后，看到柴房的屋顶有几片瓦松了。前几天刚下过雨，里面肯定漏了。

我搬来梯子，找了些新瓦和黄泥，一个人爬上屋顶，开始修补。

太阳火辣辣地烤着我的背，汗水顺着额头流下来，滴在滚烫的瓦片上，“滋”的一声就蒸发了。

我干得很卖力，好像只有这样，才能把心里的烦躁和憋屈都发泄出去。

村里的人路过，看到我在修屋顶，又开始指指点点。

“你瞧瞧，你瞧瞧，这都快成上门女婿了。”

“可不是嘛。自己的婚事都黄了，还有心思给寡妇家修房子。真是个痴情种。”

三婶的声音最大，她就站在不远处的田埂上，对着旁边的人说：“我早就说了，这俩人不清不楚。陈淑琴也是，看着挺本分的，谁知道呢？守不住寡，就别立牌坊嘛。”

这话太毒了。

我手里的瓦刀“哐当”一声掉在了屋顶上。

我猛地站起来，指着三婶，气得浑身发抖：“你个长舌妇！你把嘴巴放干净点！我敬你是长辈，你别给脸不要脸！”

我这一嗓子，把半个村子的人都吼过来了。

三婶没想到我敢当众骂她，愣了一下，随即一屁股坐在地上，开始拍着大腿哭嚎：“哎哟喂，没天理了啊！小的骂老的了！我老婆子说句实话都不行了？大家快来看啊，李建社被迷了心窍，六亲不认了啊！”

嫂子听到动静，从屋里跑了出来。看到这阵仗，她的脸“唰”地一下就白了。

她冲过去，想把三婶拉起来，嘴里不停地说：“三婶，你别这样，建社他不是那个意思，你快起来……”

三婶一把推开她，骂得更难听了：“你个扫把星！克死了自己男人，现在又来祸害他弟弟！我们李家村怎么出了你这么个不要脸的女人！”

“你！”我气得眼前发黑，从屋顶上跳下来，就要冲过去跟她理论。

嫂子死死地拉住我，哭着摇头：“建社，别去！算了，求你了，算了！”

看着她满脸泪水，看着周围人那些看好戏的眼神，我攥紧的拳头，最终还是无力地松开了。

我李建社，一个七尺男儿，在部队里流血都不怕。可是在这里，在这些流言蜚语面前，我却感觉自己如此无力。

【内心独-白】

我为什么要跟三婶这种人计较？她不过是把所有人的恶意都说了出来而已。我真正气的，是自己的无能。我保护不了我想保护的人，澄清不了这盆泼在我跟嫂子身上的脏水。我像一头困在笼子里的野兽，空有一身力气，却只能任由外面的人指指点点，无能为力。

那天晚上，我没回家，一个人在村外的河边坐了一夜。

河水静静地流淌，映着天上的星星。

我想起了哥，想起了王娟，想起了嫂子和明明。

我觉得自己的人生，就像这村里的闲话一样，乱成了一锅粥。

第4章 哥哥的遗物

跟三婶大吵一架后，村里的气氛变得更加诡异。

人们当着我的面不说什么了，但背后的眼神和窃窃私语，像无数根细小的针，扎得我浑身不自在。

嫂子更是好几天都没出过门。

我去看她，她总是隔着门说没事，让我别担心。但我知道，她心里肯定难受得不行。一个女人家，最看重的就是名声。现在，她的名声被三婶那些话给糟蹋得一塌糊涂。

这天晚上，下起了小雨。

我心里烦闷，睡不着，就坐在院子里抽烟。我爹走过来，在我身边坐下，递给我一袋烟叶。

“还在想王娟的事？”他问。

我没作声，算是默认了。

我爹叹了口气，吧嗒吧嗒地抽着旱烟。“建社啊，爹知道你心里委屈。可是，人活一辈子，不能光图自己痛快。你哥走了，淑琴一个女人家不容易。你帮她，没错。爹娘都支持你。”

“可是爹，王娟她……”

“王娟是个好姑娘。”我爹打断我，“但她也是个普通姑娘。她要面子，怕人说闲话，这都正常。这事儿，就看你怎么选了。”

他顿了顿，继续说：“要是为了娶媳妇，就让你嫂子和明明没人管，那你哥在地下都闭不上眼。你以后自己心里也过不去这个坎。咱老李家的人，不能做那种忘恩负义的事。”

我爹没读过多少书，一辈子跟黄土打交道，但他说的道理，却比谁都实在。

是啊，我李建社要是为了个女人，连自己的亲侄子亲嫂子都不管了，那我跟有什么区别？

心里那杆摇摆不定的天平，似乎开始有了倾斜。

第二天，雨停了。

我估摸着嫂子家缸里快没水了，就挑着水桶，准备去给她把水缸挑满。

我走到她家院门口，门虚掩着。我推门进去，看到嫂子正坐在堂屋的小板凳上，对着一个木箱子发呆。

她眼眶红红的，显然是哭过。

“嫂子。”我轻声喊了一句。

她吓了一跳，连忙擦了擦眼睛，站起来。“建社，你来了。”

“我来给你挑水。”我指了指水桶。

她的目光落在我身上，欲言又止。沉默了一会儿，她指着那个木箱子说：“建社，你过来。这是你哥留下的东西，我整理了一下。你看看，有没有你用得上的。”

我走过去，那是一个很旧的樟木箱子，上面还刻着喜鹊登梅的图案，是哥和嫂子结婚时置办的。

嫂子打开箱子，里面是一些我哥生前的衣物，几本他爱看的书，还有一个铁皮的文具盒。

我拿起那个文具盒，打开，里面放着几支钢笔，还有一本笔记本。

我翻开笔记本，是我哥的字迹。他上过高中，是我们村里为数不多的文化人，字写得很好看。

前面记的都是一些农活的安排，买种子化肥的账目。往后翻，是一些日记。

我看到一篇，日期是三年前的夏天。

“今天去见了淑琴的爹。他还是不同意。嫌我们家穷，怕淑琴嫁过来受苦。我跟他保证，我一定会让淑琴过上好日子。我借了钱，把彩礼凑齐了。虽然现在欠着债，但我年轻，有的是力气，很快就能还清。只要能娶到淑琴，再苦再累都值。”

看到这里，我心里一酸。我从不知道，哥为了娶嫂子，还借过债。

我继续往后翻。

后面的一篇日记，让我整个人都僵住了。

“建国，钱我收到了。你这孩子，就是太实诚。叔当时也是一时糊涂，做生意赔了本，才跟你张这个嘴。这钱你不用急着还，啥时候有了啥时候再说。千万别告诉娟儿，她脸皮薄，要是知道我问你这个未来女婿借钱，肯定要跟我闹。这事，就我们俩知道就行了。”

日记的最后，附着一张撕下来的信纸，上面的字迹歪歪扭扭，显然是一个不常写字的人写的。

落款是：王叔。

王叔？王娟的爹！

【内心独白】

我的脑子“嗡”的一声，像被重锤砸了一下。我哥……竟然跟王娟的爹借过钱？不对，是王娟的爹跟我哥借了钱！而且这事王娟还不知道！我哥日记里写的为了娶嫂子借的债，难道就是这笔钱？他把这笔债，当成了自己的负担，一个人默默地扛着？

我拿着笔记本，手抖得厉害。

这到底是怎么回事？

“嫂子，”我抬头看着她，声音都在发颤，“这……这信是怎么回事？我哥跟王娟的爹……”

嫂子的脸色“唰”地一下变得惨白。

她抢上一步，想把笔记本拿回去，但已经晚了。

她看着我，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。最后，她像是泄了气的皮球一样，瘫坐在板凳上，捂着脸，低声哭了起来。

“我对不起你哥……我没遵守承诺……我答应过他，这事不能告诉任何人的……”

她的哭声，像一把小锤子，敲碎了我心里最后一点侥幸。

原来，我哥当年为了让王娟的爹看得起他这个未来的女婿，为了维护未来老丈人的面子，竟然揽下了这笔不该他承担的债务。

他日记里写的，为了娶我嫂子借的钱，根本不是给嫂子家的彩礼，而是借给王娟爹周转的钱！

他怕王娟知道她爹的窘迫会难过，怕我嫂子知道后心里有疙瘩，所以他一个人，把所有的秘密和负担都扛了下来。

直到他死，他都没跟任何人说过。

而嫂子，为了遵守对丈夫的承诺，也一直把这个秘密埋在心里，默默地帮着还债，默默地承受着所有的误解。

【内心独白】

我感觉自己的心被狠狠地揪住了，疼得喘不过气。我哥，我那个老实憨厚的哥哥，他到底为别人背负了多少东西？他为了维护所有人的体面，唯独委屈了自己和他的妻子。而我，我这个亲弟弟，竟然对他一无所知。我还在这里为了王娟的误解而痛苦，为了村里的流言而愤怒，我何其愚蠢！

我看着眼前哭得发抖的嫂子，再看看手里的笔记本。

我终于明白，我背负的，不仅仅是对哥哥的承诺，还有他留下的一份沉甸甸的、不为人知的恩情和债务。

这已经不是帮不帮的问题了。

这是债，是情，是我李建社必须扛起来的责任。

而王娟，她什么都不知道。她还在为那些所谓的面子和闲话，跟我闹，跟我决裂。

我觉得无比的讽刺。

第5章 最后的通牒

发现了哥哥的秘密后，我一连几天都心神不宁。

我不知道该怎么面对这件事。

去跟王娟解释吗？把她爹当年借钱的窘事说出来？那不等于是在打她的脸，打她爹的脸吗？我哥费尽心思维护的体面，就要被我亲手撕破了。

可要是不说，这个误会就永远解不开。我和王娟之间，就真的完了。

我陷入了前所未有的挣扎。

这天下午，我正在田里给稻子追肥，就看到村口开来一辆崭新的凤凰牌自行车。

骑车的是个五十岁上下的男人，穿着一身干净的卡其布中山装，头发梳得油光锃亮。

是王娟的爹，王福生。

我心里“咯噔”一下，有种不好的预感。

他果然是冲着我来的。他把车停在田埂上，冲我招了招手。

“建社，你过来一下。”他的表情很严肃。

我放下手里的活，洗了洗手，走了过去。

“王叔。”我低声喊了一句。

王福生点了点头，从车把上挂着的布兜里，掏出一个用红布包裹的东西，递给我。

“这是你们家当初给的彩礼，你拿回去。”

我的心，瞬间沉到了谷底。

他这是来替王娟退婚的。

我没有接，只是看着他。“王叔，我跟娟儿之间有点误会。等我跟她解释清楚了……”

“不用解释了。”王福生打断我，“建社，我今天来，不是来跟你吵架的。我是娟儿的爹，我得为她着想。”

他叹了口气，语气缓和了一些。“建社啊，叔知道你是个好孩子，人也勤快，也实诚。当初娟儿说要跟你，我没反对，就是看中了你这一点。”

“但是，过日子，光实诚是不够的。”他话锋一转，“你跟……你嫂子的事，已经传遍了。不光你们村，连我们厂里都知道了。娟儿是个要强的孩子，她受不了这个。她是我唯一的女儿，我不能让她嫁过去就受委屈，被人戳脊梁骨。”

他的话，说得在情在理，让我无法反驳。

“王叔，我跟我嫂子之间，是清白的。”我还在做最后的努力。

“我相信你是清白的。”王福生看着我，“但是，别人不信。人言可畏啊，孩子。你既然给不了娟儿一个清清白白的名声，那就算了吧。长痛不如短痛，对你们俩都好。”

他把红布包硬塞到我怀里。

那布包沉甸甸的，里面是三百块钱的彩礼，还有我给王娟买的一对银耳环。在1989年，这几乎是我全部的积蓄。

可此刻，它却像一块烧红的烙铁，烫得我手心发疼。

【内心独白】

我看着王福生，这个我未来的老丈人，心里百感交集。我手里的笔记本里，藏着他的窘迫和秘密。只要我说出来，就能立刻扭转局面，甚至让他感到羞愧。可是，我哥在天有灵，他会希望我这么做吗？他宁愿自己背债，也要维护这个男人的面子。我如果为了自己的婚事，把他捅出来，那我成什么人了？

我最终还是什么都没说。

我攥着那个红布包，感觉全身的力气都被抽干了。

“王叔，我明白了。”我的声音很轻，但很坚定，“彩礼我收下。你跟娟儿说，祝她……以后找个好人家。”

王福生似乎没想到我这么快就妥协了。他愣了一下，眼神里闪过一丝复杂的情绪，有惋惜，也有如释重负。

“你……想开点。”他拍了拍我的肩膀，骑上车，走了。

我站在田埂上，看着他的背影消失在村口。

村里已经有不少人看到了这一幕。

三婶她们几个，正聚在不远处的树荫下，一边扇着扇子，一边朝我这边指指点点，脸上是毫不掩饰的幸灾乐祸。

“看见没？人家爹都找上门来退彩礼了！”

“这下彻底黄了！李建社这回可真是赔了夫人又折兵。”

“活该！谁让他拎不清呢？放着好好的城里媳妇不要，非得跟个寡妇不清不楚。这下好了，全村的笑话！”

这些话，像一把把淬了毒的刀子，一句一句，全都扎在我心上。

我低头看着怀里的红布包，眼泪再也忍不住，大颗大颗地砸了下来。

我不是哭我跟王娟的感情就这么完了。

我是哭我哥，哭我嫂子，哭我们这一家人，为什么老实本分地活着，却要被人这么糟蹋和误解。

我慢慢地走回嫂子家。

嫂子正在院子里喂鸡，看到我手里的红布包，她什么都明白了。

她手里的簸箕“哐当”一声掉在地上，鸡食撒了一地。

她看着我，嘴唇动了动，却一个字都说不出来，眼泪先流了下来。

“嫂子，不怪你。”我把红布包放在石桌上，声音沙哑地说，“是我没福气。”

说完，我转身就走。我怕再待下去，我会控制不住自己的情绪。

我需要一个人静一静。

我漫无目的地在村外的小路上走着，天色渐渐暗了下来。

乌云从天边涌过来，遮住了月亮和星星。

空气变得又湿又闷，一场大雨，就要来了。

就像我的人生一样。

【内心独-白】

我感觉自己被全世界抛弃了。未婚妻走了，名声毁了，成了全村的笑柄。我所坚守的道义和亲情，在别人眼里，不过是一个愚蠢的笑话。我错了吗？我真的错了吗？我反复问自己。如果再给我一次机会，我还是会帮嫂子，还是会替我哥扛起这个家。也许我就是这么个一根筋的傻子吧。

第6章 雨夜的真相

我不知道在外面晃了多久。

“轰隆”一声惊雷，把我从混乱的思绪中惊醒。

豆大的雨点砸了下来，瞬间就连成了线。我浑身湿透，却一点也感觉不到凉意，心里的火烧得我发慌。

我下意识地往嫂子家的方向跑去。

我记得，她家柴房的屋顶，我只修了一半。这么大的雨，肯定要漏。

我跑到嫂子家院门口，院门紧闭。我拍着门大喊：“嫂子！开门！嫂子！”

过了好一会儿，门才从里面打开。

是嫂子，她举着一把老旧的油纸伞，身上披着一件蓑衣，脸色在昏暗的光线下显得异常苍白。

“建社？你怎么来了？快进来！”她焦急地把我拉进院子。

院子里已经积起了水，堂屋的门槛下，塞着几条旧毛巾，但还是有水在往里渗。

“柴房漏了没？”我抹了把脸上的雨水，急切地问。

嫂子摇了摇头，眼圈红红的：“顾不上柴房了……明明……明明发烧了。”

我心里一紧，跟着她冲进屋里。

明明躺在床上，小脸烧得通红，嘴里不停地喊着“冷”。

我伸手一摸他的额头，烫得吓人。

“看过医生了吗？”

“村里的赤脚医生刚走，说是受了风寒，开了点药，但是吃了也不管用。”嫂子带着哭腔说，“他说要是再不退烧，就得赶紧送镇上卫生院。”

“那还等什么！赶紧送！”我当机立断。

“可是外面这么大的雨，路又滑……”

“人命关天，管不了那么多了！”

我脱下湿透的上衣，拧干水，又重新穿上。然后找出一块塑料布，把明明严严实实地裹起来，只露出一个小脑袋。

“嫂子，你在家等着，我送明明去！”

说着，我背起明明，就要往外冲。

“我跟你一起去！”嫂子抓起一把伞，跟了上来。

我们俩一前一后，冲进了瓢泼大雨里。

通往镇上的路，是一条泥路。此刻，已经变成了一条烂泥河。

我背着明明，深一脚浅一脚地往前走。雨水、汗水、泥水，混在一起，模糊了我的视线。

嫂子在我身边，替我打着伞，但那把小小的油纸伞，根本挡不住这么大的风雨。我们俩很快就成了落汤鸡。

明明在我背上，开始说胡话。

“爹……爹……我冷……”

我的心像被针扎一样疼。

“明明不怕，叔在呢。叔带你去找医生，马上就好了。”我一边喘着粗气，一边安慰他。

走了不知道多久，我的腿像灌了铅一样沉。

突然，脚下一滑，我整个人往前扑去。

在倒地的前一秒，我用尽全身力气，扭转身体，用自己的后背和肩膀重重地摔在了地上。

“建社！”嫂子发出一声惊呼，扑了过来。

我顾不上背上的剧痛，挣扎着坐起来，第一件事就是检查背上的明明。

“明明，明明你怎么样？”

还好，他被我护在怀里，没有摔到。

嫂子看着我被碎石划破流血的后背，眼泪“唰”地一下就下来了。

她跪在泥水里，用发抖的手去摸我的伤口，哭得泣不成声。

“都怪我……都怪我……是我害了你……是我害了你们一家……”

风雨声中，她的哭喊显得那么绝望。

“嫂子，你说什么胡话！快起来！”我想去拉她。

她却一把甩开我的手，像是积压了多年的情绪，在这一刻彻底爆发了。

“建社，我对不起你，更对不起你哥！”她捶打着自己的胸口，声音嘶哑，“那个秘密，我守不住了！我再说出来，我要疯了！”

我愣住了。

“什么秘密？”

“你哥的笔记本！那上面……没写全！”嫂子抬起头，雨水和泪水混在一起，从她脸上滑落，“王福生跟你哥借钱，不是为了做生意！是为了给他儿子，就是王娟的亲弟弟，还赌债！”

【内心独-白】

我的大脑一片空白。赌债？王娟还有一个弟弟？我怎么从来没听她说过？王福生，那个看起来一本正经、道貌岸然的男人，竟然有一个赌博的儿子？而我哥，为了维护他的面子，竟然帮他还赌债？这太荒唐了！这简直比戏文里唱的还要离奇！

“他儿子在外面欠了一屁股的赌债，被人追着要砍手。王福生没办法，才求到你哥这里。”嫂子哭着说，“你哥当时刚复员，手里有点钱，就借给了他。你哥说，这事要是传出去，王娟在婆家就抬不起头了。他让王福生跟家里人就说是做生意赔了，让他跟我说是为了娶我借的彩礼钱。他一个人，把所有人的脸面都顾全了！”

“他跟我说，淑琴，这钱就当是我欠你的。我这辈子一定牛马一样干活，把钱还上，让你过上好日子。可是……可是他没等到那天……”

嫂子再也说不下去，趴在泥水里，哭得撕心裂肺。

我背着滚烫的明明，站在狂风暴雨里，感觉自己像个傻子。

一个天大的傻子。

我终于明白了。

王福生为什么急着来退婚？他不是怕王娟受委屈，他是怕！他怕我跟王娟结了婚，成了一家人，他儿子欠赌债的丑事就会败露！他怕我这个“知情人”的哥哥的家人，会成为他们家的一个隐患！

所以他宁愿让自己的女儿背上退婚的名声，也要赶紧跟我们家撇清关系！

而王娟，她从头到尾都被蒙在鼓里。她还以为，她爹是为了她的名声和幸福，才棒打鸳鸯。她还在为那些所谓的“面子”，跟我闹，跟我决裂。

多么可笑！多么讽刺！

她拼命维护的家庭体面，从一开始，就是一个巨大的谎言。而戳破这个谎言的代价，却是我哥的命，是我嫂子的半生清苦，是我被践踏的尊严。

“啊——！”

我仰天发出一声长啸，声音被风雨撕得粉碎。

我不知道是在吼这不公的老天，还是在吼那些颠倒黑白的人。

雨更大了，仿佛要洗刷这世间所有的肮脏和不堪。

【内心独-白】

真相大白的一刻，我没有感到轻松，只有一种深入骨髓的寒冷和恶心。我一直敬重的未来岳父，竟然是这样一个自私虚伪的小人。我深爱的未婚妻，活在一个被精心编织的谎言里。而我的哥哥，我那傻哥哥，他用自己的命，去填一个无底的窟窿，去维护一个根本不值得的“体面”。我觉得荒唐，又觉得悲哀。

我背起明明，扶起已经哭得没有力气的嫂子。

“嫂子，别哭了。”我的声音异常平静，“天塌不下来。先送明明去医院。剩下的事，我来解决。”

我的眼神，穿过重重雨幕，望向县城的方向。

这一次，我不是去乞求，不是去解释。

我是去讨一个公道。

为我死去的哥，为我受尽委屈的嫂子，也为我自己。

第7章 黎明前的和解

镇卫生院的灯光，在雨夜里像一豆温暖的火。

值班医生给明明打了退烧针，又挂上了吊瓶。看着药水一滴滴地输进侄子小小的身体里，我和嫂子悬着的心，才总算落下了一半。

明明睡得很沉，烧得通红的小脸渐渐恢复了血色。

嫂子守在床边，眼睛一眨不眨地看着他，仿佛那是她世界的全部。她的头发还在滴水，嘴唇冻得发紫，却好像一点也感觉不到。

我脱下自己半干的上衣，披在她身上。

“嫂子，你去休息会儿吧。我在这里守着。”

她摇了摇头，声音沙哑：“我不累。”

我们俩就这么沉默地坐着，病房里只有吊瓶滴落的“滴答”声和窗外渐渐小下去的雨声。

天快亮的时候，雨停了。

一道微弱的曙光，从窗户的缝隙里透了进来，照在嫂子憔-悴的脸上。

她看起来，一夜之间老了十岁。

“建社，”她忽然开口，声音很轻，“这事……你打算怎么办？”

我看着窗外那抹鱼肚白，心里已经有了决定。

“嫂子，你放心。我不会让我哥白死，也不会让你和明明白白受这么多年的委屈。”

“可是王娟……她什么都不知道。她也是个可怜人。”嫂子还是那么善良，到了这个时候，还在替别人着想。

“我知道。”我点了点头，“所以，我不会去闹，也不会去嚷。我只是要去告诉他们，真相是什么。人，总得活个明白。”

吃过早饭，明明的烧彻底退了。我让嫂子在医院陪着他，我自己一个人，坐上了去县城的早班车。

车上人不多，摇摇晃晃的。我看着窗外飞速倒退的田野和树木，心里一片平静。

我没有直接去纺织厂找王娟，而是去了她家。

开门的是王娟的娘。她看到我，一脸惊讶，随即就是满脸的尴尬和不自在。

“建社？你……你怎么来了？”

“婶儿，我找王叔。”我开门见山。

王福生正在里屋抽烟，听到我的声音，他走了出来，脸色很难看。

“你来干什么？我不是都跟你说清楚了吗？”

我没有理会他的不耐烦，只是从怀里，掏出了我哥的那本笔记本，和那张他写的借条。

我把它们轻轻地放在堂屋的八仙桌上。

“王叔，我哥没了，但他留下的东西还在。”

王福生看到那本笔记本，瞳孔猛地一缩。他上前一步，拿起那张泛黄的借条，手开始不受控制地发抖。

“你……你都知道了？”他的声音像从喉咙里挤出来的。

“我刚知道。”我平静地看着他，“我哥，为了给你儿子还赌债，背了一身的债。为了你的面子，他骗我嫂子，说是娶她借的钱。他到死，都没跟任何人提过一个字。”

“我嫂子，为了守住我哥的承诺，一个人默默地还债，被人戳着脊梁骨骂，她也一个字都没解释过。”

“而我，因为帮她，因为替我哥尽一份责任，被我爱的人误会，被全村人当成笑话。”

我的声音不大，但每一个字，都像一块石头，砸在王福生和他老婆的心上。

王娟的娘，听完这些，腿一软，瘫坐在了椅子上，捂着脸开始哭。

王福生那张常年保持着体面的脸，涨成了猪肝色，又一点点变得惨白。他手里的借条，像一片枯叶，飘落在地。

他“噗通”一声，坐倒在地上，整个人像是被抽了筋，瞬间苍老了十几岁。

“我对不起建国……我对不起你们家……”他喃喃自语，老泪纵横。

我没有再看他。

我把笔记本和借条收回来，转身就走。

我没有要求他还钱，也没有说任何一句难听的话。

因为我知道，对于一个把面子看得比命还重的人来说，真相本身，就是最严厉的惩罚。

我走到门口，正好撞见了回家的王娟。

她看到我，先是一愣，随即柳眉倒竖。“李建社，你还来我家干什么？你还嫌不够丢人吗？”

我看着她，这个我曾经深爱过的姑娘。她的脸上还带着对我的怨恨和不解。

我没有跟她争吵，只是把笔记本递给了她。

“看看吧。看完，你就都明白了。”

说完，我从她身边走过，没有再回头。

【内心独-白】

当我走出王娟家门的那一刻，我感觉心里有什么东西，彻底放下了。我不再恨她，也不再怨她。我们之间，隔着的不是村里那些闲话，也不是我嫂子，而是一个被精心掩盖的、丑陋的秘密。现在，秘密揭开了，我们的缘分，也走到了尽头。这样也好，对她，对我，都是一种解脱。

回到村里，已经是下午了。

太阳很好，把昨夜的阴霾一扫而空。

我走到田边，看到我爹和我娘，还有村里几个本分的老乡，正在帮嫂子家收割剩下的稻子。

三婶她们那些长舌妇，不见了踪影。

我爹看到我，直起腰，冲我笑了笑，露出一口黄牙。

“回来啦？赶紧的，把活干完。”

我“欸”了一声，卷起裤腿，拿起镰刀，走进了金色的稻田。

阳光照在身上，暖洋洋的。

我挥动着镰刀，闻着稻谷的清香，听着乡亲们偶尔的谈笑声，心里前所未有的踏实。

我回头，看到嫂子正抱着已经痊癒的明明，站在田埂上，远远地看着我。

她的脸上，带着泪痕，但嘴角，却挂着一丝久违的、轻松的微笑。

明明冲我使劲挥着手，大声喊着：“叔！叔！”

我冲他们笑了。

我知道，我们家的笑话，到此为止了。

往后的日子，也许还会有风雨，但只要我们一家人在一起，心在一起，就没有过不去的坎。

我李建社，守住了对哥哥的承诺，守住了做人的根本。

我输了一场婚事，却赢回了心安和尊严。

值了。

来源：随性自由的荷叶Dj