摘要：每年农历七月十五，当夜幕降临，许多地方的人们会在水面上放置一盏盏荷花灯，任其随波漂荡。这些闪烁的灯光不仅为夜晚增添了几分神秘色彩，更承载着生者对逝者的思念与祝福。

农历七月十五，夜幕低垂，河灯点点，这不是浪漫的七夕，而是蕴含深厚文化底蕴的中元节。

每年农历七月十五，当夜幕降临，许多地方的人们会在水面上放置一盏盏荷花灯，任其随波漂荡。这些闪烁的灯光不仅为夜晚增添了几分神秘色彩，更承载着生者对逝者的思念与祝福。

“中元节”，时间农历七月十五，别名“七月半”、“鬼节”、祭祖节、盂兰盆节、地官节等等，与除夕、清明节、重阳节并称为中国四大祭祖节日，其内涵远不止于祭祀。

中元节与正月十五上元节、十月十五下元节合称“三元节”，这一称谓源于道教的“三官”信仰。道教认为天官上元赐福、地官中元赦罪、水官下元解厄，七月十五正是神祇地官大帝的诞辰。

佛教则称此日为“盂兰盆节”，盂兰盆一词源于梵文“Ullam-bana”，“盂兰”意思是“倒悬”；“盆”的意思是“救器”。“盂兰盆”的意思是用来解救倒悬痛苦的器物，其背后源于佛典《盂兰盆经》中目连救母的故事，

衍生出来的意思是：用盆子装满百味五果，供养佛陀和僧侣，以拯救入地狱的苦难众生。相传最早于公元538年由梁武帝推行盂兰盆会。

宋代以后，盂兰盆会逐渐与中元节融合，民间也称为“鬼节”。

中元节还融合了上古时期的农作丰收秋尝祭祖习俗。古时人们对于农事的丰收，常常寄托于神灵的庇佑。

奉祀先祖在春夏秋冬皆有，但初秋的“秋尝”在其中十分重要。秋天是收获的季节，人们举行向祖先亡灵献祭的仪式，把时令佳品先供神享，然后自己品尝这些劳动的果实，并祈祷来年的好收成。

根据《礼记·月令》的记载，先秦时代已有农作物丰收后祭祖的传统。

中元节习俗丰富多彩，最具特色的当属放河灯。人们用木、纸或荷叶制成荷花形状的灯，中间点上灯盏或蜡烛，有的还写上亡人名讳，放于水中任其漂流。

这一习俗寓意深远：民间认为，上元是人节，中元是鬼节；人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴。因而上元在陆地张灯结彩，中元则在水里放灯，为亡魂照亮归路。

祭祖是中元节的核心活动。民间相信，祖先会在七月半返回家中探望子孙，所以需要祭祖。时值初秋农作物收获，人们用新米等祭供，向祖先报告秋成，分享丰收的喜悦。祭祖也正好把丰收的喜悦和祖先分享。

中元节习俗呈现出明显的地域特色。晋北地区妇女在节前会制作各种花馍。根据家庭实有人数，给每个人捏一个大花馍。

送给小辈的花馍要捏成平型，称为面羊，取意羊羔吃奶双膝下跪，希望小辈不要忘记父母的养育之恩；送给老辈的花馍要捏成人型，称为面人，意喻儿孙满堂，福寿双全；送给平辈的花馍则捏成鱼型，称为面鱼，寓意年年有余。

山东济南莱芜区，中元节习俗已有400余年的历史，自明代传承至今，未曾间断，依旧鲜活地保存在莱芜人的生活中，传承群体是生活在莱芜境内的家族组织。当地人称这一习俗为“七月十五请家堂”，主要内容包括“请家堂”“送家堂”“家庭聚餐”等活动。整个祭祖仪式可用“请”“供”“拜”“送”“聚”5个字概括。

中元节这天，全国很多地方都会选择吃鸭子。这是因为“鸭”“压”谐音，吃鸭子是为了压住鬼魂。

粤港澳地区风俗在七月十四过中元节，而非七月十五。每到七月十四日，主妇们便会提前忙碌起来，准备鸭子、猪肉、糕点以及元宝、香烛等祭品，每一件都蕴含着深厚的寓意，都是寄托着团圆与安宁的美好愿望。

他们将鸭子和点心摆上桌，不仅是为了祭祀祖先，更是为全家人提供了一个缅怀与团聚的念想。

中元节还有祭祀土地和庄稼的习俗。庄稼都是从土地上长出来的，所以在中元节这一天，人们在门前焚香，祈求稻谷丰收，被称为“布田”。并将供奉的食物撒进田地，用五色纸条缠在谷穗上，以避冰雹，传说这样可以避免冰雹袭击，获得秋季大丰收，一些地方同时还要到土地庙进行祭祀。

古人过中元节并非只有阴森恐怖的气氛，也有娱乐和庆祝的一面。

唐代，中元节是官方节假，唐朝人会祭祖、礼佛、敬道等，唐朝官员则可以休假一到三天。

近代学者夏仁虎记载了中元节儿童持莲灯嬉戏的场景：“小队儿童巷口邀，红衣蜡泪夜风摇；莲灯似我新诗稿，明日凭扔乐此宵。” 民间爷有“莲花灯、莲花灯，今日点了明日扔”的童谣。

中元节在我们传统文化中是个相当重要的祭祖节、敬祖节，其核心文化内涵是“敬祖尽孝”和“慎终追远”。这一传统体现了中国人对逝去父母及亲人的孝敬与思念，是孝文化的重要体现。

随着时代发展，中元节的习俗也在不断演变。2010年5月，香港特区申报的“中元节（潮人盂兰胜会）”被列入国家级非物质文化遗产名录。

随后，（广西桂林）资源河灯节、莱芜中元节习俗等也相继入选非遗名录。

现代人更加注重文明祭祀，网络祭祀逐渐流行，人们在网站上为逝去的亲友建立网络墓园，通过点击鼠标献花、上香、点烛。

许多人也开始用鲜花、电子香烛等替代传统的蜡烛、纸钱，既遵循了民俗，又保护了环境，减少了火灾隐患。

也有一些地方依旧保持了传统，如云南省楚雄彝族自治州、重庆市丰都县等地仍举行相关主题的祭祖活动。

无论是烧袱纸送祝福，还是捧雏菊寄哀思，亦或是放河灯祭先人，都证明即便阴阳相隔，也隔不开亲人间的牵挂和思念。

中元节的文化内涵依然在现代社会焕发着生机。

来源：春入烧原一点号