摘要：咸丰末年，京城之中有位声名远扬的伶人，唤作胖巧玲，她来自江苏泰州，正值十七八岁的妙龄，本姓梅。那圆润的面庞，宛如满月般皎洁，肌肤细腻似雪，在一众伶人里显得尤为出众。她并非那种艳俗妩媚的长相，周身却散发着一种独特的、落落大方的气质。胖巧玲平日里最爱结交文人雅士，
咸丰末年，京城之中有位声名远扬的伶人，唤作胖巧玲，她来自江苏泰州，正值十七八岁的妙龄，本姓梅。那圆润的面庞，宛如满月般皎洁，肌肤细腻似雪，在一众伶人里显得尤为出众。她并非那种艳俗妩媚的长相，周身却散发着一种独特的、落落大方的气质。胖巧玲平日里最爱结交文人雅士，又痴迷于历史掌故，案头常摆着《纲鉴会纂》与《易知录》等史书，一有空便研读起来，爱不释手。
桐城的方朝觐，字子观，为参加会试奔赴京城。初遇胖巧玲，他便被其独特气质所吸引，眼中满是赏识之意。自那之后，方朝觐好似丢了魂一般，每日心心念念的都是与胖巧玲相见。若一日未见，吃饭都觉索然无味，连夜晚睡觉也辗转难眠。那年，方朝觐的妻弟光熙也赶来京城参加会试，二人一同住在前门内西城根的试馆中。无论刮风下雨，方朝觐每日雷打不动地前往胖巧玲的居所。虽说并未肆意挥霍钱财，但平日里邀她赴宴、请客吃饭的开销，也着实让本就不富裕的他捉襟见肘。方朝觐本就是家境贫寒的读书人，所带盘缠本就有限，这般频繁往来，赶考的资费很快便花得一干二净。无奈之下，每当囊中羞涩，他只能将衣物送进当铺，以解燃眉之急。
起初，胖巧玲见方朝觐出手阔绰，以为他是富贵人家的公子哥。日子久了，才惊觉他竟是个家境窘迫的寒士，甚至连身上的衣物都典当得所剩无几。胖巧玲心中满是不忍，多次劝说道：“方公子，你我相识一场，情谊自在心中。可你这般为我破费，我实在过意不去。你本就为赶考而来，莫要因我误了前程，往后还是省些花费吧。” 方朝觐却只是微笑着摇头，轻声道：“巧玲姑娘，与你相处，实乃我人生一大快事。钱财之事，不必挂怀，只要能常常见到姑娘，纵是千金散去又何妨。” 胖巧玲见他心意坚决，暗自思忖：“方公子对我如此真心，我定要寻个法子报答他这份情谊。”
会试的日子终于来临，胖巧玲心急如焚，一大早便乘坐马车匆匆赶到试馆。方朝觐的仆人方小，远远瞧见胖巧玲，顿时火冒三丈，冲上前去，指着她的鼻子大骂道：“你这妖姬，我家主人的身家性命都快被你给毁了，你还有脸来？” 胖巧玲心中一紧，却强忍着怒火，神色平静地说道：“方小，你莫要出口伤人。我今日前来，是真心为你家主人着想。我听说你家主人的衣物都送进了当铺，可有此事？” 方小满脸怒容，没好气地回道：“可不是嘛，还不是因为你！整日里与你厮混，把盘缠都花光了，现在可好，连件像样的衣服都没了。” 胖巧玲又问：“那当票如今在何处？” 方小警惕地看着她，冷哼一声：“你还想打当票的主意？莫不是贪心不足，想把主人的东西都抢了去？” 胖巧玲赶忙解释：“方小，你误会了。趁着你家主人现在入场考试，你把当票整理好，带上空箱子随我走一趟，我自有安排。” 方小虽满心疑惑，但见胖巧玲神色诚恳，犹豫了片刻，还是照做了。
胖巧玲带着方小来到当铺，毫不犹豫地掏出四百多两银子，将方朝觐典当的衣物全部赎回。而后，她又亲自送方小返回试馆，才转身离去。第二天，方朝觐考完试走出考场，方小迫不及待地将此事告知了他。方朝觐听后，眼眶瞬间湿润，泪水夺眶而出。当他打开箱子，更是大为震惊。箱子里除了自己的衣物，还有一个信封，里面装着二百两零散的银票，信封中还附了一封信。方朝觐颤抖着双手展开信纸，只见上面写道：“方公子，这些钱留作你的旅费。若你高中报捷，之后的一应费用，我自会再为你谋划。如今考试已毕，你务必用心书写殿试策。待你入选翰林院后，我们再相见。此刻若你来找我，我定会闭门不见，望你莫怪。” 方朝觐读完信，泪水如决堤的洪水，再也抑制不住。一同参加考试的考生们听闻此事，皆惊得目瞪口呆，纷纷称奇。方小也惊愕得合不拢嘴，喃喃自语道：“这…… 这是真的吗？真有这么好的…… 兔子？” 方朝觐一听，顿时怒目圆睁，大声斥责道：“方小，休得无礼！巧玲姑娘如此仗义，就算是至交好友也难做到这般地步，你怎能如此称呼她？”
考试结束后，方朝觐依照惯例前往胖巧玲的住处拜访，却吃了闭门羹。他无奈地叹了口气，只好回到试馆，闭门苦读。他给自己定下严格的功课，每日专心练习数百字的楷书。放榜之日，方朝觐高中的喜讯传来。天色尚未完全暗下，胖巧玲便身着华丽盛装，匆匆赶来。一见到方朝觐，她立刻屈膝跪地，恭敬地说道：“恭喜方公子高中，真是可喜可贺！” 随后，她又拿出二百两银子，递到方朝觐面前，说道：“方公子，明日你要去拜见座师、房师，还有各种赏号的费用，我都已替你准备好了。” 方朝觐连忙推辞：“巧玲姑娘，你对我的恩情已经太重，这钱我实在不能再收。” 胖巧玲佯装生气，嗔怪道：“方公子，你若不接受，便是看不起我。若如此，咱们以后便别再往来了。” 方朝觐见她如此坚持，只好无奈收下。方小在一旁看着，心中满是懊悔，赶忙跪地，使劲磕头，口中说道：“梅老爷，小的有眼不识泰山，之前把您当成…… 当成不好的人，哪晓得您比那些达官贵人还大方，小的该死，小的该死！” 胖巧玲听了这话，又好气又好笑，一时间竟不知如何回应。
等到方朝觐入选翰林院时，胖巧玲再次送上二百两银子表示祝贺。方朝觐坚决推辞道：“巧玲姑娘，如今我已进入翰林院，家乡也有公费可用，真的不能再接受你的馈赠了。你的情谊，我铭记于心。” 胖巧玲这才作罢。
然而，命运却如此捉弄人。方朝觐入选翰林院还不到一个月，竟突然染病，与世长辞。胖巧玲听闻这个噩耗，如遭雷击，整个人呆立当场。片刻后，她泪如雨下，匆忙换上白色衣冠，赶来吊唁。她缓缓走到棺木前，伸出颤抖的双手，轻轻抚摸着棺木，而后伏在上面，放声痛哭，声泪俱下。良久，她才止住哭声，拿出二百两银子作为丧葬礼金。不仅如此，她还为方朝觐守孝二十七日。有人不解地问她：“你往来的客人众多，为何唯独对方朝觐如此情深义重？” 胖巧玲抬起满是泪痕的脸，缓缓说道：“我那些客人，大多只是把我当作普通优伶，即便与我亲近，言语间也多有狎侮之意。唯有方公子，他从一开始便尊重我，说我不似寻常优伶，还说我若能读书应试，定能出人头地。与他相交这半年，他从未说过一句轻薄之语。他是我此生唯一的知己，我若不报答他，还能报答谁呢？”
自那以后，胖巧玲的名声在京城愈发响亮，王公大人皆以能与她交谈一番为荣。胖巧玲凭借自己的聪慧与努力，积攒下数十万钱财，开办了许多商业，得以安享富足的晚年。她的儿子乳名大锁，在京城是胡琴演奏的顶尖高手。谭鑫培登台唱戏时，若是没有大锁拉胡琴伴奏，便觉得缺了韵味，唱不下去。大锁的月俸高达三百两银子，这在当时也算是一段奇谈。而方朝觐的仆人方小，本是方朝觐族中务农之人，十足的乡下粗人，这才会当初那般口无遮拦，言语莽撞。
来源：读经明德