摘要：我笑了：“哪能呢？咱家这些小馋猫，哪只就一张嘴了？冬宝、秋妹，哪个见了吃的不是眼巴巴的？保管一个比一个馋，指不定都想吃呢。”

我笑了：“哪能呢？咱家这些小馋猫，哪只就一张嘴了？冬宝、秋妹，哪个见了吃的不是眼巴巴的？保管一个比一个馋，指不定都想吃呢。”

我把马奶奶口中那搭炉子的法子跟我爹学了学。嘿，真是奇了，我爹平日里闷葫芦一个，偏生对着土坷垃、田埂地的事，脑子转得飞快。不出一天的功夫，他就用黏土、泥砖给砌出了个半圆拱顶的烤炉，像模像样。

我都快怀疑我爹是地里的土行孙托生的了。

我娘生冬宝时落下了病根，天寒地冻一下雪，再碰不得冷水洗涮的活儿了。这事就落到了我肩上。

她每三天去镇上一趟，一次从富贵人家揽回十来件衣裳，洗干净晾干了再送去，能得三十个铜板。

我身板壮实，就自作主张每次扛了三十件回来，没日没夜地搓洗捶打。这样跑一趟，就能挣回沉甸甸的九十个铜子儿。

手头略松泛了些，我就揣着铜子去了镇上的孤竹书院，寻水生哥。

水生哥是里正伯伯家的二小子，如今在孤竹书院里念书，为人最是和善不过。听我说想找人抄书，他二话不说就应承下来：“这事好办，书院里不少家境平平的学子，正愁着筹措束脩呢。抄书嘛，一本能得二十文，你要几本？”

我用那被冻水泡得、又被皂角碱水浸得发红发肿，活像个粗笨红萝卜似的双手，从怀里掏出叮叮当当一百五十文钱递过去：“水生哥，劳烦替我寻摸四本给六七岁娃子开蒙用的书就成。剩下的钱，不拘新旧好坏，破损些也无妨，只要笔能写、墨能研、纸能用，烦你帮我凑一套笔墨纸砚吧。”

“行，你放心，包在我身上。”水生哥办事果真麻利，等我第二次去找他时，东西就整整齐齐交到我手里了。

我捧着那书和笔墨，心里头乐开了花，比拣着一锭大元宝还欢喜。

在镇上，我还背回了一袋子白面，一袋喷香的芝麻，一罐子雪白的白糖，还有马奶奶特意交代的几样辛香料。到家后，浆洗完那堆成小山似的脏衣服，我就开始琢磨着试验那油盐芝麻饼。

在我埋头折腾饼子的这几天，我爹也没闲着，把那新搭的烤炉烧了一遍又一遍，慢慢地，炉壁的湿度下去了，温度也调得刚刚好。

在马奶奶从旁点拨下，我挽起袖子忙活开了：和面、发酵、熬油酥、拌糖馅儿、捏剂子、擀面皮、包饼胚、刷秘制的香料油、滚上一身白生生的芝麻……最后小心翼翼地将一张张饼子，送到烘得暖暖的烤炉壁上。

真是想不到，我在这厨艺上头，竟像是一把天生的好手！头一回做这精细活计的油盐芝麻饼，便引得大伙儿赞不绝口。

尤其是安芝，吃得眉开眼笑、手舞足蹈，小脸蛋上还沾了好几粒芝麻粒儿，惹人发笑。

“大姐姐！你做的这饼，比咱国公府里那大厨做得还香脆！”

秋妹在一旁得意地摇晃着小脑袋：“那可不！就是大姐姐腌的咸菜条儿，那也是桃水村顶顶好吃的！”

我笑着去揪她的小辫子：“小马屁精，甭以为这么说，大姐姐就该应承你给你做柿子干了？”

安芝一听“柿子干”，眼睛霎时瞪得更圆更亮了：“柿子干？我要吃！我要吃！”

冬宝还不太会讲整话，也急得跟着跺他那双小脚丫，一个劲儿地喊：“吃……吃……吃嘛——”

只有芝安，还在一旁，斯文地一小口一小口细细咀嚼着。眉宇间，依然存着那股属于大家公子的矜持与沉静。

芝安啊……

我心里幽幽地叹了一声。这孩子，心思藏得太深，担子也压得太重了些。

双生子的生辰正日子上，我把那几本书和那套虽旧却齐全的笔墨，郑重地放进芝安的手心里。果然，如同我猜透了他深藏的心思，那双乌黑的眼睛瞬间被点亮了，里面闪烁的满是惊喜与不可置信的光芒，连带着声音都哽咽了起来。

“大姐姐……”

那一声呼唤里，几乎带了哭腔。

我拍拍他单薄的肩膀，心底软软的都是疼惜：“书是请人抄的，笔墨也是旧的，委屈你先用着。等来年春暖花开，大姐姐就送你进孤竹书院念书！”

“啥？！”

我这话音刚落，屋里头所有的人，都像被施了定身法，齐刷刷、惊诧无比地看向我。

我迎着他们的目光，郑重地点了点头：“我问过水生哥了，孤竹书院一个月交一两银子的束脩。要是走读不住，自己带饭食，八百文就够了，笔墨纸砚、夏天消暑的冰水钱、冬天取暖的炭火钱通通都包在里面。奶、马奶奶、爹、娘，国公府如今虽说遭了难，可谁敢担保没有拨云见日、东山再起的那一天？芝安是国公府名正言顺的嫡孙！真等到了那一天，难道要他做那目不识丁的人不成？所以，这书，必得念下去！银钱的事，你们甭愁。过去还在府里时，少夫人私下里曾赠过我一匣子头面首饰，想来也能典当些银子出来，怎么也够了。即便不够，咱家如今有了田地，我还能卖这芝麻饼子挣钱，难道还供不起一个读书的种子？”

屋里霎时一片寂静，针落可闻。只有外面呼呼的风雪声隐约透进来。突然，马奶奶再也抑制不住的一声呜咽，如同碎裂的冰层，惊破了这沉沉的寂静。

“春妮儿！”她猛地一步上前，用她那依然带着旧时养尊处优痕迹却已变得粗糙的手，紧紧攥住了我的手，声音发着抖，“难为你……难为你替我们杜家思虑得这般久远周全……我老婆子做梦也没想到，你小小年纪，竟有这般心田胸怀。我……”话到此处，已是悲从中来，再也说不下去，竟嚎啕大哭起来。

我奶奶也红了眼眶，上前一把搂住老姐妹，跟着一起垂泪：“春妮儿说得在理儿，咱家上下好几口人呢，拧成一股绳，哪有供不起芝安的？芝安是个有出息的种……”

“老姐姐啊……我心里苦哇……”马奶奶伏在我奶奶肩头，哭得浑身颤抖。

“我知道……我知道……啥也别说了……”我奶奶拍着她的背，跟着啜泣。

从初秋时节，他们祖孙三人顶着我娘家亲戚的名头来到这桃水村，如今快半年了。这是我头一回，也是唯一一次，看见这位昔日高高在上的老封君落下泪来。

她是堂堂尚书府唯一的千金，十五岁风光大嫁进兴国公府，与那位威严的老国公也是举案齐眉、相敬如宾了几十年岁月。

可如今呢？她的丈夫、她的儿子儿媳，都栽在一个犯了疑心病的老皇帝手上，被流放到了那冰封雪覆、苦寒彻骨的遥远边境。

前半生享尽泼天富贵，一辈子怜贫惜老、广结善缘，谁曾想大厦轰然倾颓之际，却只有我们这山野乡间的穷亲戚愿意伸出援手，给他们祖孙一个遮风避雪的栖身之所。

难道这人世间，就真的尽是些趋炎附势、翻脸无情的白眼狼么？

我不大明白这些大道理，也顾不上去深究弄明白。我只知道一件事：我是这家里的长女。头顶上是日渐年迈的祖母双亲，膝边绕着一群嗷嗷待哺的弟弟妹妹。我得加把劲儿，挣更多的钱回来，才能撑起这一大家子的门户！

多亏安芝馋嘴，不然我还真想不出卖油盐芝麻饼这个巧宗。

我算过了，刨去成本，每张芝麻饼至少能赚一文钱，每天若能卖五十张，那就是五十文，比给人家浣洗衣裳可强多了。

听说我要去镇上做生意，我爹又颇为拧巴。

「咱家八亩地，难道还供不起一个读书郎？」

我奶斜剜了他一眼：「你知道一套上好的笔墨纸砚多少银子不？咱芝安生来就是贵公子，你忍心总让他捡别人的破烂用？」

「桃水村到镇上有十几里地呢，春妹一个女娃子，怕出事哩！」

我急忙道：「我腿长，才十几里地怕个啥，况且我和隔壁村的刘大哥说好了，我俩每日结伴同行，到镇上我俩的摊子也挨着。」

「那——炕上的小鸡咋办？」

我爹愁眉苦脸，实在想不出理由，竟然拿刚孵出来的小鸡崽子说事。

马奶奶在一旁哈哈大笑：「春妹爹这是心疼闺女呢！」

我奶差点把鼻子气歪：「就是个又怂又废物又爱面子的倔驴！」

我是在腊月里开始挑着担子卖油盐芝麻饼的。

站在镇子人最多的街道旁，我扯着脖子喊：「芝麻饼——芝麻饼——又酥又脆的千层油盐芝麻饼嘞——」

刘大哥在一旁也不甘示弱：「糖葫芦——糖葫芦——又甜又脆又不粘牙的冰糖葫芦嘞——」

该说不说，整条街道，数我俩的嗓门最大。

第一日，我的生意还算凑合，卖出了三十六张芝麻饼，每张饼卖三文钱，纯挣三十六文。

镇上也有卖饼的，但皆不如我的香甜酥脆，因为整条街上，只有我的饼，是用黏土炉烤出来的。

刘大哥的媳妇有喜了，最近正馋嘴，篮子里还剩下十张饼，我送了他六张，剩下四张给家里的弟弟妹妹留着。

刘大哥搓着手很是不好意思：「春妹，明日你歇着，我来叫卖，我就喊『芝麻饼——糖葫芦——千层芝麻饼——冰糖小葫芦——』」

接下来的半个月，我的生意越来越好，到了腊月中旬，每日我都能卖出去六十多张芝麻饼了。

临近岁末，镇上过路的行商渐渐多了起来，大概他们在外辛苦一年，都想着要回家与亲人团聚吧。

一日，一个二十多人的商队在我的摊子前停了下来。

「油盐芝麻饼？味道如何？」

一个貌似是首领的年轻人，坐在一匹黑亮黑亮的马上，居高临下地问。

我殷勤地掰下半张饼恭恭敬敬用白手绢包好，扬臂递给他：「您尝尝，不香不脆不要钱。」

他瞥了我两眼，悄无痕迹地皱皱眉，伸手将饼接过去，用手指拈起一小块，放进口中。

「味道尚可。」他神色淡淡地点点头道。

「但凡吃过，没有不说好吃的。」我边笑，边打量他身后的商队，「给您包起来多少？二十张还是三十张？都是今晨新出炉的，还热乎着呢。」

那年轻人轻嗤一声，明为赞美，实则嘲笑：「倒是个会做生意的。」

从怀里掏出一角银子扔给我，「全给小爷包起来。」他说。

「好嘞！」我掂掂银角子，「不过您给多了。」

「多的赏你。」

「呦，谢谢您，这就给您包起来，对了，新熬的冰糖葫芦您不尝尝吗？我们这里的糖葫芦甜脆可口绝不粘牙，腊月里吃甜食，来年小日子甜滋滋。」

我麻利地将担子里的芝麻饼包好交给他身边的人，又热情地帮刘大哥卖糖葫芦。

镇子里的有钱人虽然不少，但像眼前这般动不动就掏银子的也不太多。

能薅一个是一个啊。

刘大哥也机灵得很，我的话音刚落，他便学着我方才的样子，从草束上拔下一根红艳艳的冰糖葫芦递向那年轻人：「贵人您尝尝，不甜不脆不要钱。」

年轻人神色一滞：「……」

他没伸手接那根糖葫芦，却也没拒绝，只淡淡道了一句：「也全包起来吧。」

刘大哥喜出望外：「好嘞！您可真是个爽快人！」

「爽快人」带着一大包芝麻饼和一大捆糖葫芦渐渐走远了，我和刘大哥对视一眼，瞬间欢喜的吱哇乱叫：「发财了！」

从那日起，我的目光总盯着过往的商队，希望能再碰到一位出手阔绰又爽利的贵人。

没想到我的运气真不错，没过几日，贵人还真找上门来了。

只不过——还是之前的那位。

「那日吃了你的芝麻饼，人人都道不错，五日后我的商队要去趟北地，你是否愿意为我们备些干粮？」

他披着一个深蓝色鹤氅，长身玉立，周身清冷，站在我简陋的芝麻饼摊子前，实在是太过扎眼。

骤然看见他时，我的心陡然一跳，脸都红了，生怕他是反悔，想找我要回多给的银子。

不过他的言语，却着实令我喜出望外。

「愿意的愿意的！您要备几日的干粮？」

「十五六个人，来回大概二十日吧。」

「您这一行人在途中定然是要住店的，店里想必不缺吃食，所以我给您备五百张芝麻饼、三十斤肉干和四十斤咸菜条在路上垫垫肚子应该足够。」

「好。」这次，他自怀中掏出一个银锭子，「这是二十两，收好。」

我慌忙摆手：「使不得，使不得，太多了。」

他皱皱他的柳叶眉——啧啧，一个大男人居然长着一双极其好看的柳叶眉，还让不让天下的女子活了——

只不过，我总是隐约觉得，那柳叶眉间藏着几分淡淡的阴郁。

「切勿啰嗦，仔细备来即可。」

我面上勉为其难，实则心里乐开了花：「那行吧。」

「四日后把东西送到清风客栈。」

「好！」

待我拿着二十两的银锭子回到家，把全家都惊呆了。

「这是二十两吗？」

秋妹抚摸着摆放在桌上的银锭子，目光痴痴地自言自语。

我奶狠狠一巴掌拍在她的头上：「把哈喇子擦擦，万一滴在银子上，银子化了可咋整？！」

我爹一脸茫然：「春妹啊，那位客人不会没安好心吧？」

我奶扭头又给他一巴掌：「大腊月的，别乌鸦嘴！」

还是马奶奶最是胸有成竹，她掰着手指有条不紊地道：「四日的光景还挺紧巴，春妹，咸菜条咱家有，是现成的；肉干嘛也不难，现下是腊月，家家檐下都挂着腌好的肉干，咱直接买就行，不过是几两银子的事；至于这芝麻饼，咱们全家齐动手，应该也来得及。怎么着，现在就动手和面？」

芝安和安芝齐齐站起身来：「我们去生火烧炉子！」

我娘在炕上抱着冬宝，显得十分愧疚：「我这身子，真是什么忙都帮不上啊——」

屋外雪花飘飘洒洒，屋内火炕烧得暖烘烘，我环顾这一屋子的人，真好啊，都是贴心的人，都是我陈春妹在这世上最亲最近的人。

是的，活着，有千难也有万险，可是，若最亲近的人都在身边，又有何畏惧呢？

四日一晃即过，我搭桃水村赵大叔的牛车来到镇上，敲响了清风客栈的门。

一间干净宽敞的客间里，年轻清傲的客人望着满地大大小小的包袱，眉目间露出几许满意之色。

「年纪虽小，做事却麻利。」随后，他指着其中一个大包袱颇为好奇地问，「这是何物？护膝？」

「是几套棉护膝、棉手套和棉围脖，家里长辈说了，不能白拿您那么多银子，所以连夜做了这些，想着兴许有用。对了，这里有一顶狐狸皮帽子是专门给您做的，虽然做工确实是粗糙了些，但用来挡风是极好的。」

我殷勤地将狐狸皮帽子翻出来递给他，仰头看见他那两道世上最妙手的丹青画师也画不出来的柳叶眉，不知不觉间，面色微微发烫。

这个人——也太好看了些。

比桃水村人口中的「乡野小潘安、糖葫芦玉郎」——刘大哥还好看。

但刘大哥的好看，是那种你知道他能和你一起蹲在村口槐树下喝泡树叶子水、啃烧地瓜的好看。

而眼前这位的好看，是山巅雪、云中月，是可远观却高不可攀的。

看见我手中的帽子，「山巅雪」甚是意外：「给我的？谁做的？」

我咬咬唇：「……我奶奶。」

「手艺挺好，多谢。」他居然好脾气地试戴了一下，白色的狐狸皮帽子，与他身上今日穿的淡青色衣裳，还挺相配。

验完货，他吩咐人将东西全都带了下去，待屋内唯有我和他时，他坐在椅中，眼神幽深地问：「你愿意去京城开铺子吗？我在京城有些门路，可以帮你。」

京城——

一瞬间，我的脑海中忽然浮现出周姨娘的身影。

人人皆道京城好，可是我的恩人，却死无葬身之地，那样吃人不吐骨头的地方，又哪里是真的好呢？

于是，我摇摇头，拒绝了他：「我是没见过世面的乡下丫头，能吃饱饭就已经很知足了。」

「哦？当真如此想？我看你挺爱银子，若到了京城，没准能为自己多攒几抬嫁妆。」

他没料到我会拒绝得如此干脆，眼神中多了几道令人看不懂的光芒。

我仍是摇头：「家里长辈说过，人皆有命，不能贪心。」

目光在我的脸上逡巡许久，最终他淡淡地「嗯」了一声，抿了一口香茶。

「你很好，你的家人也知分寸懂进退的，都很好。」

他年轻的脸上，不知为何浮现出几分轻松之意，难道方才的那番话，竟是对我的试探吗？

果然有钱人的心思，不是我们这种泥腿子能瞎猜的。

一买一卖，钱货两讫。

可离开客栈时，他却很随性地唤住我，扬手扔了一个布袋子过来。

「给你家中的弟妹甜甜嘴吧。」

做成了这笔生意，我浑身舒畅，腿脚轻快，从镇上到桃水村，十几里路，我一会儿就走了回来。

谁料，刚到村口的水井旁，就看见一群人正围在一起吵架。

再侧耳一听，我的天爷啊，那吵架的，不正是我那曾经养尊处优高贵典雅的国公夫人马奶奶吗？

呃，还有我的亲奶——「桃水村厉害精」——李大花。

而与她俩对峙的，是村里素有「泼妇」之名的张寡妇。

张寡妇的丈夫早些年得了「大肚子病」死了，她如今一个人拉扯着三个儿子，经常吃了上顿没下顿。

桃水村人心善，常常给她的孩子们送一些吃食，但奈何张寡妇不识好歹，总是恨人有笑人无，渐渐地，大家也就把接济的心思淡了。

前不久，张寡妇实在无米下锅，便把家里的两亩薄田卖了，而买主正是我爹。

她心中窝火，今日竟找茬跟我两个奶奶撒起泼来。

「李大花，我看你就是收留了来路不明的人，没准是哪家偷了主人家钱财的逃奴，保不齐这里也有你的事，不然为啥你家突然有钱买地啊？就春妹爹那个废物，呸！买地？不饿死就算他有本事！」

我：「……」

我爹虽然是头倔驴，但他心眼不坏，张寡妇这么骂他，我很不乐意。

而比我更不乐意的竟然是我奶。

张寡妇刚骂完，我奶便跳着脚上前，恶狠狠地一把薅住了她的头发。

「我儿子再废物也不是你这个黑心的配嚼舌根子的，想当初你汉子肚子疼得直叫唤，明明郎中说有救，你却不肯拿银子给他治！是你害死了他！

「我家有啥亲戚凭啥都让你知道？有那闲工夫，你把你家剩下的一亩破田看顾好就得了，也省得明年连粥都没的喝到处打秋风！

「大前年闹旱灾，要是没有我妹子接济，咱桃水村有好几家人都得挨饿，她对我有恩，对桃水村也有恩！不像你，就是个烂泥扶不上墙的，呸呸呸！」

我马奶奶做不出薅人头发的事儿，却跟着我奶学会了大咧咧地叉腰骂人。

「一个寡妇家家的，连饭都吃不饱，却还有心思涂脂抹粉插着花，一看就知道是个养野汉子的！」

我：「……」

我奶：「……」

我哭笑不得，这是不是就是读书人口中的「近朱者赤，近墨者黑」？

近李大花者，会骂人？

果然，这句「养野汉子」激怒了张寡妇，她和我奶拼命扭打在一起，顺带着还冲着马奶奶脏话连篇破口大骂。

里正和我差不多是同时来的：「别打了！张寡妇快撒手！李婶子你也别薅人头发了！」

里正伯伯在桃水村还是很有威严的，他一呵斥，我奶和张寡妇便在众人的拉扯下，半推半就地撒开了手。

张寡妇的头发乱得像个鸡窝，一把鼻涕一把眼泪，看起来那个惨呦——

「陈家那个亲戚，吃咱桃水村的粮，喝咱桃水村的水，里正你不能不管啊！」

里正叹了口气，望向张寡妇的眼神，充满了哀其不幸、怒其不争的意味。

「这话就别再说了。你就是卖了地，不甘心，迁怒人家而已。岁末了，快回家做豆腐吧，闲气就别再闹了。大家也散了，快散了吧。」

众人嘻嘻哈哈地四散而去，我挽着得胜的两个奶奶，高昂着头，一步步地往家走。

我奶忍不住夸马奶奶：「方才你骂得真带劲！」

马奶奶却若有所思地夸里正：「没想到桃水村的小小里正，竟比京城那位还讲理，懂得不迁怒。」

我故意歪头问：「马奶奶，京城那位是谁啊？」

我奶笑着一把拍向我的后背：「别哪壶不开提哪壶，臭丫头！」

扫房子、蒸豆包、做豆腐、祭祖先，一眨眼，岁末就到了。

腊月底，我奶将马奶奶拉到了一旁，吞吞吐吐地说：「大妹子，有件事我一直瞒着你。就是——周姨娘，周姨娘的尸身，我当初没找到，便在后山陈家的祖坟旁，给她立了一个衣冠冢。这事儿吧，我做得欠考虑，毕竟她是国公府的人，你们公侯之家讲究多，也不知这有没有犯了你们的忌讳。但当初那般情景，我又实在不忍让她做孤魂野鬼，你看这事儿？」

马奶奶鼻子一酸，眼圈都红了，「老姐姐，我替国公府、替周姨娘谢谢你。」

除夕夜，屋外飘起了小雪。瑞雪兆丰年，为了应景，我特意打开了客人送的那个甜食袋子。

安芝的鼻子最灵，凑过来一看，顿时惊喜地嚷道：「是牛乳糖！」

我笑着将糖撒在炕桌上：「以前吃过？」

「吃过，小舅舅每年来国公府，都会带好多牛乳糖，」安芝用小手指向芝安：「他最爱吃，小舅舅最疼他。」

我意外极了，清清冷冷的芝安，竟然爱吃甜甜的牛乳糖？

原是我忘了，其实他只不过是个六岁的孩子。

心思再重，也是孩子。

屋内我众多的弟弟妹妹，一时间被糖馋得纷纷流下了口水。

既是如此，那就多食些吧，让这世间的得来不易的糖，甜甜他们的嘴，也暖暖他们的心。

04

这个年，我没法违心地说，过得很好。

一个家破人亡、骨肉分离的年，怎么会好呢？

望着马奶奶脸上勉强维持的平静与笑容，听着两个孩子言语中对旧日光景流露出的思念，我的心总是隐隐觉得难过。

何为年关？

此情此景就是啊。

只是，不管夜里怎样将泪水流尽，天亮了，这日子还是得照常过。

转眼到了正月初六，我们全家又开始了一年的忙碌。

我奶奶给家中九口人改衣裳、做鞋面、缝缝又补补；我爹趁还没春耕，去山里伐木凿石挑土方；我娘带着冬宝操持着家里的一日两餐；秋妹带着安芝负责喂小鸡；芝安开始为即将到来的书院生涯做准备。

而我则又要开始挑着担子去镇上卖芝麻饼了。

至于马奶奶——

马奶奶自出生起便是个千金大小姐，一切事宜皆有丫环婆子伺候，从没自己动过手，所以她真真是什么都不会做，哪怕是最简单的针线活儿也不会。

「哎，我活成老废物了！」

她常常坐在院中的石墩上，长吁短叹着。

我蹲在炉旁一边烤饼一边笑着给她找事儿：「马奶奶，您还有简单易做又好吃的吃食方子吗？开春了，我想多卖几种吃食，给客人换换口味，顺便也多挣点银子。」

「有哇！」马奶奶顿时双眼放光，「你马奶奶别的不行，论起吃，还是有一套的！」

我赶忙使劲点头献殷勤：「就是就是！您可是桃水村美食家呢！那麻烦您帮我想几个，赶明儿我试试。」

「这有何难，等着！」

一言未尽，马奶奶立刻精神抖擞地回屋去写吃食方子了。

正月里，镇上的人出门的不多，所以我的生意并不是很好，每日也只是勉强能挣个二三十文钱而已。

但我爹干得却热火朝天，没出半个月，圆木、石头和黄土便占了我家半个院子的地方。

我悄悄问我奶：「我爹这是要做啥哩？」

我奶撇撇嘴，嘴角却弯弯的：「这个倔驴不知从哪儿听说男娃和女娃过了七岁就不能睡在一个屋了，这是要盖房呢！」

「盖房？」

我奶一指我家房子旁边的空地：「就在那！你爹要盖三间房，给你马奶奶祖孙三个住。」

「哦，银子够吗？」

「够。上次那二十两银子，除去买肉干、狐狸皮和零打碎敲的成本，还剩十一两呢。你爹说等出了正月，就请村里一些相熟的汉子帮忙把房子盖起来，这要不是正月里不兴在家里动土，恐怕他明儿就要盖呢。」

我笑，「呦，我爹这是咋了，怎的像变了个人呢？」

我奶又气又乐，伸手拧我的脸：「有这么说自己爹的吗？！你爹这人啊，脑子虽不好，心眼却不坏。」

我：「……」

奶！有这么说自己儿子的吗？！

正月十六，我将七岁的芝安正式送进了孤竹书院。

孤竹书院是桃源镇唯一的一所书院，它看起来颇为陈旧，在我们当地名气却不小。

从桃水村到桃源镇，总共十六里地，村里有位赵大叔，每日清晨赶车捎人到镇上，晚上再捎回去，来回只需一文钱。

若是年轻的车把式，我还真不敢让芝安坐车，但若是赵大叔，那我可就太放心了。

因为赵大叔，将牛车赶得贼慢，他一边赶车，一边拾粪，路上不管是牛粪驴粪马粪骡子粪，他背着粪箕子，通通都不放过。

对于乡下人来说，粪是宝，没什么比它更好的肥料了。

芝安坐牛车，我便挑着担子在车边跟着，有时牛车上人少，赵大叔便会憨厚地嘿嘿一笑，朝我扬扬下巴：「春妹啊，你也坐车上。」

乡里乡亲的，我自然不推辞，只是我每次都会自篮子里拿两块芝麻饼给他。

赵大叔不容易，他的儿子们成亲分了家，儿媳妇都不愿意养身子不好的公婆，没法子，赵大叔只能拖着年迈的双腿，靠赶牛车拾粪过日子。

其实我更想让芝安住在书院，这样也省得早出晚归来回奔波。

但芝安小小年纪，却有自己的想法。

「大姐姐，我想将每日所学，回家教给安芝和秋妹。」

孤竹书院不收女弟子，我家又请不起私塾先生，芝安的这个心思，倒也是一举两得。

安芝和秋妹虽然是女娃子，世人也说女子无才便是德。

但我想，那些屁话还是不要相信的好。

识文断字有学问的人，总归是要比睁眼瞎能活得自在些。

而人这一辈子，图的不就是活得舒坦吗？

在我忙完芝安入学院的事儿，终于有时间照着马奶奶给的食方子，接连做出绿豆糕、芸豆卷和栗子饽饽时，我爹那边也带着人开工了。

庄稼人心眼实诚，给人帮活都不肯收钱，只要一天三顿饭管饱就行。

他们手脚也麻利，且没有惜力的，所以没出半个月，新房子就建成了。

马奶奶在一旁很是感慨：「还是乡野之人心思纯善，不像京城，人人都有八百条花花肠子。」

我爹这回真真是豁出去了，不仅盖了房，还特意请了木匠，打了一水的新家具。

炕柜、炕桌、书架、书几不算，居然还有个棋盘。

「这、我也是听木匠说的，他之前给镇上的一位小公子布置过书房，说就有个棋盘。」

我爹面对众人问询的目光，红着脸挠着头发窘迫地说。

我「扑哧」一声笑了，扯扯我奶的衣角：「奶，这回高低得给我爹多做两双布鞋。」

我奶望着我爹，颇有一种「我那傻儿子终于长大成人」的自豪感。

「做！老婆子我有钱！」

嗬，我奶也财大气粗了呦！

有个啥钱哩，恐怕那十一两银子，花得一干二净了吧！

刘大哥的媳妇生了，所以他一直没出摊，自从正月起，我便开始自己在镇上叫卖。

因着有了几种新吃食，生意又渐渐好了起来，到了三月份，每日都能赚个六七十文。

收摊后，若时辰尚早，我便去孤竹书院帮忙扫地。

虽说孤竹书院管理很严，但伸手不打笑脸人，我一个勤快又爱笑的乡下丫头，很快就跟书院里看门的、打杂的、做饭的伯伯婶子们混熟了。

「春妹啊，才来接你弟弟下学？」

春日的一个黄昏，我刚走到学院门前，看门的吴伯伯就热情地问我。

我仰着笑脸，塞给他一包绿豆糕：「是啊，今日客人少，收摊晚了些。」

「呦，这多显着伯伯没脸啊，」吴伯伯喜笑颜开地接过油包，指了指不远处的巷子，「方才有个年轻人把你弟弟领走了，你快去看看吧。」

我一怔：「谁啊？」

「不知道，但似乎是熟人。」

熟人？

芝安的熟人，大多在塔山，能是谁呢？

不会是假冒熟人的人贩子吧！

最近有传闻说镇上来了一伙拍花子的，已经接连有两三户人家的孩子被拍走了，我家芝安长得跟观音座下的小金童似的，若遇到拍花子的，还能有个好？

想到此，我浑身冰凉，来不及跟吴伯伯告别，撒腿就往巷子里狂奔。

「芝安——芝安——」

我大声地叫着喊着，几乎都在瞬间破了音。

巷子拐角处，一位穿着淡竹色长衫的年轻男子朝我微微蹙了蹙眉。

「姑娘家，大嚷大叫，成何——」

没待他说完，我恶狠狠地一头撞在他的胸口，登时就将他撞得身子一趔趄，并发出了一声隐忍的闷哼。

一把将芝安自他的手中抢过来：「你到底是什么人，对我弟弟有什么歹心？！」

我朝那年轻的、眼熟的、有着一双好看柳叶眉的人忍着眼泪怒吼道。

给我二十两银子了不起吗？！

我又不是白拿的！

那年轻的客人抚着胸口，龇牙咧嘴好一阵才缓过劲来。

「真是个疯丫头。」

他又笑又恼地道。

顾不得他语气中的嘲笑，我气喘吁吁地俯身下来将芝安左拉右拽检查了个遍：「没事吧啊？！你是不是傻，平日都乖乖等着我，今日怎么自己跟人家跑出来了？」

芝安也没想到我的反应竟然如此过激，他红着脸，任我摆弄一番之后，支支吾吾地道：「大姐姐，我错了，这、这是我小舅舅。」

「小舅舅就能——」

小舅舅？

我愣了愣，站起身来将芝安口中的「小舅舅」再次仔细打量了一番。

应该是没错的。

眼前这位，跟我印象中的国公府少夫人，长着一双极为相似的柳叶眉。

怪道我总隐隐觉得他看起来有几分眼熟呢。

原来，他的面容，与少夫人、与芝安和安芝，都有四五分相像。

可是——

「小舅舅也不能随便带人走，芝安既然来了我家，就是我家的孩子，你想见他，总得先知会我一声吧。」

我真真是恼了，因此语气很是生硬。

这些富贵人家的公子哥，都是有八百个心眼子在身上的。

之前故意接近我、试探我、给我机会做生意，亏我还以为是自己运气好。

哎，果然，人是不能做白日梦的。

当晚，我把这位小舅舅带回了桃水村，马奶奶一眼就认出了他，登时惊得热泪滚滚。

「珩哥儿？是珩哥儿吗？」

小舅舅「噗通」跪倒在地，朝马奶奶行了个大礼：「亲家伯娘，晚辈来晚了！」

说罢，他亦是眼圈通红，悲凄难言，令人见了，忍不住便原谅了他以往行事的所有不妥之处。

这位小舅舅，名叫王珩，是青州王氏家主的嫡幼子。

青州王氏，千百年不衰，曾出过好几位皇后和丞相，到了这一朝，虽然家族式微，却凭着审时度势，历经几次风云变幻，都稳当当地活了下来。

其实——就是墙头草呗。

国公府出事后，王氏一族立即明哲保身，与国公府撇清了关系，不仅如此，他们还——

「什么？！把你逐出了王氏？！」

马奶奶听王珩之言，惊得立即从火炕上蹦了下来。

「王氏当真做事如此绝情？你可是嫡子啊！」

王珩红着双眼，冷笑着摇头：「嫡子如何，嫡女又如何，在王氏一族眼里，恐怕只有利益，没有亲情。我心疼长姐，执意相助，他们容不下我，我亦是不屑再自认是王氏子弟的。」

马奶奶黯然长叹一声：「是国公府连累了你。」

「三皇子妃与我长姐是两姨姐妹，到底是谁连累了谁？」王珩眼眸复杂地道。

国公府是否真的投靠了三皇子，其实并不重要。

重要的是，有了这一层关系在，国公府在世人眼中，与三皇子本来就是一体的。

王珩与少夫人是亲姐弟，两人感情深厚，国公府被抄家后，他执意动用家族之力，拯救长姐于水火，但王氏不允，将他关了禁闭。

他千方百计逃了出来，王氏见他冥顽不灵，便狠心将他逐出家门，在族谱上除了名。

王珩亦是个有本事的，在昔日好友的帮助下，他做起了粮食生意，年前那趟，不仅是行商，为的也是去北地看望国公府的人。

担惊受怕了半年之久，听到亲人都安康的消息，马奶奶祖孙三人忍不住再次哭出了声。

我奶在一旁却后悔不迭：「早知道是这样，我就多做点护膝和手套了，哎。」

王珩又恭恭敬敬向我奶施了大礼：「多谢李伯娘护佑之恩，若非有您在，芝安与安芝尚不知流落何处。还有，也要多谢您缝制狐狸皮帽之义，北地酷寒，晚辈得益良多，内心感激不尽。」

「哈哈哈哈，」我奶朝他一摆手，「那是我孙女春妹做的，谢我做啥哩。」

我：「……」

我才十四岁，还是小孩子，大人们说话，小孩子不适宜听。

所以，我很识大体地、红着脸跑了出去。

可即便我跑了，却仍能听见屋内我奶狼烟大气地说：「按辈分，你也是她小舅舅，外甥女给小舅舅做顶帽子，那还不是应该的？！」

早在二月里，马奶奶祖孙三人就搬进了新房子。

她原本一直推辞，说自己是客人，哪有客人住新房，却让主人家住旧房的道理。

可我爹倔得很，闷着头冷着脸不说话，令马奶奶很是尴尬，只得搬了进去。

王珩当晚住在芝安的房间，屋内的烛火，直到将近凌晨才熄灭。

第二日，王珩便向众人告辞：「不瞒两位伯娘，七月份晚辈还要去趟塔山，烦请你们早日准备才是。」

马奶奶大喜：「还要去？」

那要做的准备可太多了，书信、衣物、吃食、日用品、银两——

想到银两，马奶奶默了一默，王珩却敏锐地猜透了她的心思，连忙道：「去年晚辈带去了一千两银票，伯父那边如今不缺银两打点，衣食用具也皆足够，只是他们愁肠百结，日夜惦记亲人，所以您只需多写些书信，这家书抵万金，亦是解心结的灵丹妙药啊。」

「好、好、好。」

马奶奶用棉袄袖子拭了拭眼角：「如今芝安也能写信了，我和他一起写。」

知道王珩要走，我奶和我娘手忙脚乱地为他准备了一大包吃食，咸菜丝、蘑菇干、柿子饼、炒松子、腌鸡蛋、栗子糕，如果不是他百般推辞，恐怕手里还得被我爹强塞两只活蹦乱跳的老母鸡。

「这使不得，使不得——」

王珩有点手足无措，拿出钱袋就要掏银子。

我爹犯了倔：「咋？看不起我们泥腿子？」

「怎会、怎会？」

初春时分，他看起来很热的样子，额头上渗出一层层的汗。

王珩昨晚是和我们一起走回家的，今晨起得早，赶上了赵大叔的牛车。

他翩翩贵公子，穿绸缎长衫的人，如今抿嘴蹙眉坐在牛车里，怀抱着一个旧包袱，听着赵大叔一会儿喊一声「拾粪嘞——」

那场景，滑稽极了，我想笑，强忍着，最终没忍住，还是「咯咯咯」笑出了声。

「我还以为是谁家老母鸡在笑呢。」

俊俏的公子知道自己遭到了嘲笑，脸色非常难看。

我故意逗他：「哪有老母鸡？哦，我家有，小舅舅若喜欢，下次记得抓两只带上。」

「哼。」

芝安在一旁也在忍笑，但他终是不忍见小舅舅吃瘪，于是求饶似的扯了扯我的衣角。

我见好就收，自然不纠缠。

就这样，一路无话，待到了镇上，将芝安送进学院，王珩急慌慌，转身就要走。

我望着他的背影，又很是想笑，正要笑时，他却忽然停住脚步，回过头来。

「我行商在外，居无定所，你若有事，传话到清风客栈即可，放心，日后你们，都由我王珩护佑。」

春风中，柳树下，那个翩翩少年郎，无比郑重地对我说。

来源：一颗小白菜一点号