摘要：「我梳过这么多头，唯独姑娘的额头生得最饱满，可见日后是个有福之人。」
我和国公府世子沈钰自小定亲。
为当得起高门宗妇，我素日勤勉不辍。
终在他游历归来时，已有了京都第一贵女的名声。
可他却嫌我太过刻板，毫无生趣。
甚至在我及笄当日提出退婚。
「既然沈世子无意，那便请阿娘与沈夫人做主，退了这门亲事吧。」
我稳了稳心绪，扬着脸，仍是笑着。
我喜欢沈钰，但我更要尊严，这是我自小受到的教养。
1
我及笄礼那日，清莺一早便将我唤了起来，由着嬷嬷们为我梳妆。
「我梳过这么多头，唯独姑娘的额头生得最饱满，可见日后是个有福之人。」
听着梳头嬷嬷的溢美之词，纵然知道不过是些场面话，但还是难掩喜色。
沈家前两日便遣了人过来，说是沈钰已经回程，定能赶上我的及笄礼。
想到那个如同清风朗月般的男子，我更是面上一红。
「姑娘与国公府早年便定下了亲事，只待姑娘及笄，便是国公府的世子夫人，这自然是有福之人。」
「就连当今太后都赞姑娘才貌双绝。」
听着那些个嬷嬷们你一言我一语的夸赞，我轻启双唇。
「嬷嬷谬赞。」
我是尚书府嫡女，及笄礼办得盛大，许多官宦人家的夫人都前来观礼，就连宫中的贵人都遣人送了礼来。
父母亲眉开眼笑地在前厅接客，我已经梳妆打扮好与闺中密友闲聊。
薛瑶将为我准备的及笄礼拿出，是一个质地极好的白玉项圈。
「淑韫，你生生将这满京都的女子都比了下去。」
「阿瑶慎言。」
我担心被有人之人听到大作文章，便出言提醒。
「你呀，便是最守规矩之人了。」
2
从日出一直等到午时，沈家的人才带着沈钰匆匆赶来。
他今日一袭烟蓝色衣袍，长发用白玉簪子别在脑后，身姿挺拔，与前几年见他之时，更添了几分英姿。
他从前总说我太过欢脱，没有半分贵女的模样，日后如何能够担当世家宗妇。
我还担心他此次不会前来。
那我这些年的努力，岂不都是付诸东流。
可还好，瞧见他来了，我心才放下了大半。
沈钰被沈国公夫人带着来到我面前，掏出一根金镶玉凤蝶鎏金簪，是为我今日笄礼簪发所用。
身边的官家夫人们见沈国公夫人来了，都围了过来。
一个劲儿地夸沈钰是如何丰神俊朗，还夸我与沈钰不愧郎才女貌。
我低着头，双颊含羞，没瞧见沈钰脸上的不耐。
当今太后乃是沈国公嫡长姐，国公府也算得上是皇亲国戚，来谄媚讨好的人自然许多。
「徐夫人，钰儿和淑韫自小定亲。如今总算等到淑韫及笄，两个孩子的事，只怕是要提上日程了。」
国公夫人言笑晏晏地对着我阿娘说。
我阿娘见我绯红的脸，哪里还不懂我的情意，满心满眼都是对这门好亲事的满意。
「母亲，这门亲事是孩儿尚小的时候您与父亲自作主张替我定下的，如今我已到了弱冠之年，已经能够决断自身。」
沈钰不顾身边围站着许多夫人，径直对着国公夫人跪下，众人一时都来不及反应。
「这门亲事，我不愿结。」
「钰儿！」
国公夫人怒喝一声，表示不同意。
沈钰此言，不仅是打了尚书府的脸，也是落了国公府的面子。
我有些不可置信，双眼不受控制地红了。
沈钰却一脸坚定，一副誓要退婚的模样。
「今日钰儿不知如何，竟有些疯魔。待回去替他诊治一番，来日定带着他登门致歉。」
国公夫人只得讪笑，想带着沈钰先行离开。
「我知徐家大姑娘享誉京都第一贵女美名，就算今日不嫁我，来日也必定有好人家趋之若鹜。」
「只是徐家大姑娘呆板无趣，实在不为我所喜。若是强行成婚，日后必成怨偶。」
「请母亲与徐家叔母决断，退了此门亲事吧。」
沈钰的话掷地有声，丝毫不顾我的颜面。
从前我灵动跳脱，他说我没有贵女的模样，如今我端庄大方，他又说我呆板无趣。
可见他不喜的，无关其他，只是我这个人罢了。
阿娘已经被惊得说不出话，几欲昏厥。
及笄礼被男方当众退亲，整个京都都没有过这样的先例。
不出明日，我便会沦为整个京都的笑柄。
我拼命咬住下唇，不让自己哭出声来，眼泪却如同断线的珠子，不受控制。
我稳了稳心绪，扬着脸，仍是笑着。
3
「混账，你做了些什么，使得世子当众退婚。」
「我的脸都被你给丢尽了。」
此刻我正跪在祠堂，阿娘也在我身边抽泣。
父亲没有一句安慰，只是怨怪我丢了这般好的亲事。
原本借着国公府的势，他的仕途也可再往上走走。
夏姨娘假意劝慰，轻抚着父亲的背，坐实了是因为我做错事才被退亲的事。
「老爷，大姑娘想必也不是故意做错了事，才被退了亲。」
「敢问父亲，今日我尚未言语，世子便提出退亲，我又何错之有？」
因着京都第一贵女的美誉，我最重孝悌，从来不与父亲顶撞，就连姨娘，我都是礼遇有加。
今日却实在委屈，只得壮着胆子反驳父亲。
他见我还敢反驳，往前一步，巴掌便落在了我的脸上，五指清晰可见。
阿娘挡在我身前，心疼地抚着我的脸，却不敢说话。
她不得父亲喜爱，向来是不敢忤逆父亲的。
「孽障，你还敢顶嘴。」
「今日你被当众退亲，明日你的妹妹们该如何寻得如意郎君。」
我心中冷笑，不再与他争辩。
说得好听，可那些女儿，不过是他想求荣的工具。
「老爷，大姑娘如今被退亲，日后婚嫁怕是难了。」
「不若将她送入家庙，从此青灯古佛一生。也能够换老爷一个治家严明的名声，咱们家的其他姑娘也可正常议亲。」
「老爷不可。」
阿娘听得夏姨娘的提议，才壮着胆子出口阻止。
「老爷，你我婚后膝下只得淑韫一个孩子，若是将她送入家庙，妾身便活不下去了呀。」
父亲没理会阿娘，像是在思考夏姨娘的话。
「罢了，便如柔儿所言，送入家庙吧。」
我闻言终于心死。
听着外面的鸟儿喧叫，放声大笑。
父亲不解，怒骂道「孽障，留你一命已是慈悲。」
「父亲，国公府虽然当众退亲，却并未道明女儿何错之有。您如此着急将我送入家庙，是等着御史参上一本吗？」
「姨娘口口声声为父亲着想，为徐家着想。可如今难道又将父亲推入为讨好国公府不顾亲女的骂名之中吗？」
曾经为着我不似京都贵女这样一句话，我便百般退让。
可我最初，本就不是处处忍让的性子。
4
父亲最终还是没将我送至家庙，而是改为了禁足。
府中原先嫉妒我的妹妹们此刻都来落井下石。
我在房中也能听到她们的讥笑声。
清莺出言维护，却被她们身边的人出手相对。
我瞧着清莺脸上的巴掌印，冷笑一声便出了房门。
「徐淑韫，父亲让你禁足，你怎么敢私自出来？」
徐淑宁此刻在我院里，带着两个丫鬟，插着腰趾高气昂。
「父亲只说不让出院中，可没说不让出房中。」
徐淑宁自知理亏，便也不再揪着禁足之事。
「如今满京都都知道你被国公府退了亲事，真不知你有何脸面继续呆在京都，若是我早就一根绳子悬梁，了结了自己。」
「妹妹这话不去说给国公府去听，若是国公府说被他们退了亲的女子当自我了结，就烦请妹妹替姐姐寻了绳子来。」
她被噎得说不出话。
「刚刚是谁打了清莺？」
「一个丫鬟打了便打了，姐姐还想如何？」
她话音未落，我便一个巴掌打在了她贴身侍女的脸上。
下手极重，她险些没有站稳。
我幼时本就随着师父学过一些拳脚功夫，后来是为着沈钰的话才端出一副柔弱淑女的模样。
「徐淑韫！你！」
徐淑宁跳脚，一副打狗还需看主人的模样。
我慵懒地怂怂肩，倒是许久没有动手了。
如今没了沈钰喜好的束缚，倒也自在。
5
宫里的太后传来旨意，特地让我入宫觐见。
我知定是为了国公府退亲一事，心下了然，便入了宫。
沈钰是太后娘娘亲侄，甚是疼爱。
在他游历之时，太后也曾多番召我入宫，教导我日后如何做沈钰的妻子，如何做国公府的世子夫人。
再次入宫，身份已是不同，生出了几分恍若隔世的感觉。
「臣女见过太后娘娘。」
「好孩子不必多礼。」
她仍旧如往常那般和蔼，招了招手示意我过去。
她瞧我的眼神中，透露几分怜惜。
毕竟我被国公府退婚，也算是意味着我此生只得嫁入低门矮户，再想嫁入高门世家无异于痴人说梦。
「好孩子，你和钰儿的婚事，是他荒唐了些，哀家已经斥责过他了。」
「左右你是个好孩子，日后若是遇上了心上人，便告诉哀家，哀家亲自为你赐婚。」
太后情真意切，言语中满是对我的心疼，可是也不难听出，她对于沈钰也是维护得紧。
退亲对女子名节有多重要，她不会不知。
我如往常般乖顺应下。
6
我和太后身边的姑姑走在宫道上。
迎面撞上了刚平定西北的周容深。
他还未解战甲，想来是刚回京便入了宫。
他威风凛凛、气度逼人，不难看出少年将军的意气风发。
「徐大姑娘。」
他在我身边停下，轻轻开口，声音清冷。
「周将军认识我？」
「猜的。」
真是惜字如金，我心中腹诽。
「不敢耽误周将军觐见。」
我借口离开，却又被他叫住。
「听说徐大姑娘前些日子退了亲？」
我点了点头，并未多言。
他眼眸深深，我看不清颜色，也不明白他在想些什么。
7
因着太后赏赐随我一同回府，父亲看不明白局势，也不再让我禁足。
只是告诫我最近莫要出去惹事生非、丢人现眼。
回府不久，圣旨便来了。
是给我赐婚，同周容深。
传旨的公公说，周容深平定西北，什么赏赐都没要，独独让陛下赐婚。
他笑意吟吟，有些尖利的声音忙不迭夸我是个有福之人。
这话，我及笄之时嬷嬷们也说过。
父亲送走了陛下身边的公公，急急地询问我是如何与周容深相识的。
我说了实话，只有今日一面之缘。
或许是看我如今沦为京都笑柄，他一时起了恻隐之心。
周容深是京都新贵，年纪轻轻屡获战功，从无败绩。深受陛下宠信，任谁都知道，他将来前途无可限量。
父亲没再管我们之间有何渊源，又恢复了从前我与沈钰定亲是那般的慈父神态。
「我就知道，淑韫是个有福气的孩子。」
听着父亲的夸赞，阿娘也露出了笑容。
8
现下我成了京都之中的热门人物。
从京都第一贵女到被国公府退亲，如今又是周将军上赶着求娶。
坊间也有不少传闻，说我狐媚，还未退亲之时便与周将军不清不楚。
徐淑宁将那些谣言传到我耳中的时候，我毫不在意。反而是来寻我的薛瑶怒不可遏，直言要替我辩驳。
我拉住她，无稽之谈又何苦自证。
七夕乞巧，青年男女都会去护城河边放花灯吟诗，也算是为未婚男女提供了一个相看场所。
而定亲的男女则可以相约出游。
周容深也传了信来，我没忸怩，便同意了。
9
七夕那日，周容深早早就在府门口等候。
他今日身着玄色衣袍，微风拂动裙裾，腰间戴了白玉玲珑玉佩，面如冠玉，不像长年在边关征战的将军，倒有几分公子世无双的意味。
他倚在马车旁，望着远方出神。
「周将军。」
他听闻我出声，才扭头看向我。
不难看出，他有一瞬间的怔神。
他将我扶上马车，随后也坐了上来。
马车宽敞，他让我坐在主位，还放了几个腰枕。
「周将军为何求娶我？」
「我刚遭沈家退亲，名声实在不堪。周将军少年英雄，不应该求娶的。」
微风吹动车帘，我也没忍住开口询问。
「或许是与徐大姑娘有缘吧。」
「被退亲之事我略有耳闻，你又无错。」
我怔怔地瞧着周容深，见他脸上未有虚伪颜色。
这些日子来，他是第一个说我无错的。
就连阿娘，都明里暗里问我是否是哪里做得不好，令沈家生厌。
「徐大姑娘向来赞誉满天下，我能求娶，是我之幸。」
我与他见面不多，这是我第一次瞧着他笑，如同满目星河。
10
我和周容深到的时候，护城河边已经熙熙攘攘。
许多的未婚男女在船舫之上吟诗作对，你来我往好不热闹。
也有人买来河灯，虔诚地将其放入河中，心中祈求什么无人可知。
周容深自然地牵起我的手，他的手掌宽厚，带了一丝温热。
「放河灯吗？」
他随着我的目光望去，停留在那些河灯上。
许是他认为我想放河灯，可我只是平白生出些叹惋，可惜可我为沈钰大门不出，二门不迈的那些日子。
「自然是要放的。」
我对上他的眸子，双眼含笑。
他仔细叮嘱了许多句，让我呆在此处不要走动，等着他回来。
见我一一应下，才一步三回头地走了。
「救命。」
船上有人掉入了河中。
偏生这样的节日，没有人会带上侍从。
京都的公子、姑娘，大都是不会水的，只能站在岸边干着急。
我阿娘是江南人士，幼时曾随她在外祖家小住，两个舅父时常带着我去河里摸鱼虾。
故此，我是会水的，且水性不差。
眼见着水中人扑腾的浪花越来越小，我再不犹豫，便投身入了河中。
掉下来的是个男子，我奋力游到他身边，想将他拖至岸边，却少了力气。
若是没能将人救了，还搭上自己，那可算是得不偿失。
我尽力将他头拖出水面，再想游过去的法子。
又有一人跃入水中，将那男子和我齐齐往岸边带了过去。
我与周容深浑身湿透，他没顾上自个儿，接过身边人递来的披风替我披上。
这时我才注意到，掉落水中的男子是沈钰。
边上的人已经叫来了大夫，周容深拉着我离开。
一路无言，气氛有些沉寂。
「京都人人都道，徐大姑娘最守规矩。怎的如此不顾男女之防，跳下水中救人。」
「生死面前，无男女之防。」
「因为他是沈钰吗？」
我仔细想了想，就算不是沈钰，我也会拼命去救的。
我摇了摇头。
「我救人之时，并未看清落水之人是谁。」
「周将军，今日不论落水之人是谁，我都会救的。」
周容深这会儿脸色才好看了些，将披风替我拢紧了些。
「日后，不要将自己置于危险之中了。」
11
再次见到沈钰，是沈夫人亲自带他上门致谢。
沈夫人亲和地握住我的手，多次向我表达谢意。
而沈钰站在一旁，几次嗫嚅想要开口，却都止住了话头。
我这才扭头看向他，他常穿白色衣袍，每次见他都是一副温润如玉的模样。
沈夫人大抵是看出了沈钰有话想单独与我说，寻了个借口让我们二人独处。
「你不是最是守规矩吗？如何还会游泳。」
少年终究没忍住开口。
「守了多年规矩，如今便不想再守了。」
「至于游泳，幼时就会了。后来世子说不喜太过跳脱的女子，便许久没游过了。」
「彼时我不愿接受父母安排，不过随口一说罢了。」
随口一说，可我却从此改变，且甘之如饴。
我没有再接话茬，如今他的喜好，于我而言也无关紧要。
「徐大姑娘，你及笄当日，我并非有意让你难堪。」
他说完长舒一口气，略带歉意地看着我，仿佛他向我致歉了，我就一定得大方原谅。
我站起身，脸上风轻云淡。
「世子并非有意，可确实令我难堪了。」
「不过如今我已再次定亲，与世子便是桥归桥路归路了。」
说完我没有再听他的回答，转身离开。
曾经徐淑韫满心满意都是为他而活，日后便不必了。
12
这些时日，周容深在京都难得闲暇。
因着我说过多年未出闺阁，他便时常邀我出门，父亲乐见其成，自然不会阻拦。
或是郊外踏青，或是草场纵马。
我这几年所错过的大好风光终于是又瞧见了。
我与他熟络许多。
他周氏满门忠烈，祖父、父亲都战死沙场，如今仅剩下他了。
想必他寡言少语也是与成长环境相关。
「周将军，边境苦寒，征战的日子应该过得很苦吧？」
我坐在草场，喝了口他递过来的水。
「苦，也不苦。」
他模棱两可，没有言明，我想不明白，索性不想。
「周将军可有字？」
他点点头，告诉我字「行之」，是周老将军早就替他取好的。
「行之。」
我轻声唤了他的名字，没成想一个久经沙场的将军脸红上了。
「我们是未婚夫妻，总是姑娘将军这般称呼显得生疏。」
「日后我唤你行之，你便唤我淑韫。」
「淑韫。」
他唤我名字时声音温润，不似往日那般清冷。
13
太后设了宫宴，邀我入宫。
我不明意欲何为，如今我已重新定亲，太后怎会在这个关头召我。
我将顾虑说与周容深听的时候，他温声宽慰。
「你且放心去，一切有我。」
太后还是如往日那般，像一个慈祥的长辈端坐上方。
可是我没想到的是，沈钰也受了邀约。
「如今看到淑韫与周将军定亲，哀家也可以放心了。」
我起身作揖，拜谢皇家恩典。
「原先钰儿提出退婚，哀家还想着你对钰儿毕竟多年情意，怕是要许久才能走出。没想到短短数日，竟已经再次定亲，哀家着实替你感到高兴。」
太后虽然笑着，可在我听来却及其刺耳。
我正想出声，沈钰却先制止了她的话头。
「姑母，我与徐大姑娘已经退亲，各自婚配再不相关。」
听着沈钰的话，我着实吃了一惊。
太后面上未有变化，仍然是挂着得体的笑容。
「淑韫，哀家是将你当作自家子侄来疼爱的。也当真是愿意看着你与钰儿一同唤我一声姑母。」
「若是现在，我允你提出退亲，再和钰儿定亲，你意下如何。」
太后说话不疾不徐，我和沈钰却同时变了脸色。
我大骇，忙在殿中跪下。
「太后娘娘，我去周将军亲事乃陛下亲自赐婚。」
「皇帝那边，哀家自会去说。」
她显然料到我会以这个理由推拒。
「儿臣见过母后。」
「听闻母后召了表弟入宫，正巧儿臣那里新得了一副画，特地前来邀表弟一同鉴赏。」
皇帝从外走了进来，一边行礼一边说着来意。
「皇儿遣人来说一声便是，何必自己跑一趟。」
「儿臣想着近日忙于朝政，未曾向母后请安，实在是不孝。」
二人转圜，一副母慈子孝的画面。
「徐家大姑娘也在。」
刚刚我还自报家门行了大礼，可皇帝才像刚刚看到我一般。
「行之也在紫宸宫等朕，你便随朕一同走吧。」
14
我去太后宫中不在少数，可唯独今日，着实令人汗流浃背。
我跟在皇帝身后，亦步亦趋。
周容深立在宫墙之下，想必是在等我。
他是外臣，无法进入后宫。
「臣多谢陛下将吾妇带回。」
「吾妇身子不适，臣带着她先行一步。」
皇帝还没来得及开口，我就被周容深牵着离开。
「太后可有难为你？」
到了马车之上，他方开口。
我摇摇头，皇帝及时赶到，我确实没受到为难。
他沉着眼眸，松了一口气。
「今日陛下前来，可是为你所托？」
「是。」
「淑韫，我说过你万事且放心，一切有我。」
15
连日阴雨，水坝溃堤，江南水患肆虐。
周容深趁着夜色来到我的房中，彼时我正倚在床榻上瞧他为了给我解闷送来的话本子。
「你怎么来了？」
见到到来，我忙起身拢了拢衣服，还往门口瞧了几眼。
「我来时极为小心，没叫你们府中人发现。」
「怎么这个时候来了？」
他平日里邀约都会提前遣人告知，这样夜半寻来我院中还是第一次。
「江南水患，陛下下旨让我前往治理。」
我虽在闺中，却也听说了。此次江南水患严重，百姓流离失所，粮食也被淹没，若是不及时解决，后果将不堪设想。
这是件功在千秋的事，若是治理得好，则是千古留名的肱骨重臣。可若是治理不当，自然也会被百姓唾骂，史书上留下不算好看的一笔。
因此京都无人愿意前往，周容深无疑是最合适的人选。
「淑韫，此番前往，我亦不知前路如何，若是我无法平安归来，我会为你做好最利于你的打算。」
听着他推心置腹的话语，我眼睛有些发涩，一时间竟也不知道该说些什么。
「行之，待你平安归来，我们早些成婚吧。」
若是从前，我那般守规矩的人自然不会说出这样的话。父母之命，媒妁之言，岂能由着我们小儿女来定。
他微微一愣，旋即笑了。
我很少瞧见他笑，比星河更加璀璨。
16
半月来，周容深虽未有书信传来，但是江南却频频传来好消息，京都也难得放了晴。
听坊间传闻，江南百姓都称周将军不仅有治军之才，更难得是体恤百姓、有着仁爱之心。
他声明显赫，就连我这个尚未过门的姑娘都受了影响。
那些及笄之日将我视作笑话的世家妇人，如今又再次围在我身边巴结。
一日宴会之上，一些好事夫人将我围住。
称赞我这般福气，得了这样好的郎婿。
更有甚者，说沈钰无非是家中荫封，而周容深才是凭着真才实学做到了如今的位置。
丝毫没注意到身后的沈夫人狠狠地剜了她们几眼。
17
「周容深昧下朝廷拨去的赈款，罔顾百姓，被发现后更是刺杀了江南刺史，如今不知所踪。」
江南刺史的夫人亲自跑来京都大理寺，击鼓鸣冤。
京都百姓不明所以，却也是偏听偏信，不到一日，他便从世人口中的英雄人物成了人人喊打的过街老鼠。
父亲更是忙不迭想撇清关系，直言不会因为姻亲关系包庇。
眼见朝中许多官员纷纷上书找到周容深，势必严加惩处。
父亲又动了退亲将我送入家庙青灯古佛一生的心思。
「既然被人家退了一次亲，早已没了脸面。如今再退，也是无关紧要了。」
「我向陛下请旨退亲之后，便将你送去庙宇，从此就当没你这个女儿了。」
一向懦弱的母亲此刻站在我的身前，红着眼睛同父亲抗争。
我更是冷笑，表明自己绝不退亲的决心。
周容深绝不会做出如此行迹。
姨娘在一旁煽风点火，父亲想要动手。
「如今陛下尚且没定行之的罪，若是父亲执意如此，女儿也只得去击鼓喊冤。让世人知道，身为尚书的您到底是个怎样的父亲。」
就在我们争执不下的时候，太后来了懿旨。
18
「淑韫，从前与你退亲，实在是钰儿不懂事，如今他已经反思，哀家也盼着你们能够重修于好。」
我没想到，太后还是没能绝了这样的心思。
父亲是尚书，品阶不低。可这满京都最不缺的就是高门显户，我实在不知道太后与沈国公府如此执着于我的原因。
「谢太后娘娘抬爱，只是臣女已有亲事，无法高攀世子。」
「现下周将军行差池错，就连你也会受到波及。若是哀家出面替你们退亲，定可护你周全。」
太后坐在上首，眯着眼睛望向我，眼里满是算计。
「近日传闻臣女也略有耳闻，只是臣女相信清者自清，周将军绝无伤害百姓之可能。」
「臣女也相信陛下是明君，自会还无罪的人公道。」
我头伏得极低，却说得掷地有声，毫不怯懦。
好半响才听到太后出声，语气不满。
「哀家原以为你是个聪明人，奈何如此冥顽不灵。」
「周容深罪名自会成立，你便去万圣寺为国祈福吧，日后没有哀家准许，也不必再回京了。」
「姑母，万万不可。」
沈钰急急赶来，在我身旁直直跪下。
「钰儿，她不愿嫁你，你又何必再为她求情。」
沈钰闻言看向了我，见我态度坚决，复又道。
「当初提出退亲，是我被猪油蒙心，才铸成大错，如今有何脸面再要求徐家姑娘与我定亲。」
「姑母若是执意处罚，便连同我一起吧。」
终究是心疼自家子侄，她扶着额头摆了摆手，示意我们退下。
19
「今日之事，多谢。」
走出太后宫殿，我便出声道谢。
我向来爱憎分明，虽恼他及笄退亲令我难堪，却也感谢他今日出口解围。
「你不必道谢，姑母是为着我，才多番为难你。」
「我知道因着周将军一事，你处境定不会好过，若是有需要帮助的，你可以告知于我，我一定尽力帮你。」
望着他诚挚的眼神，我微微一笑，却是摇头。
「世子，上次我便同你说过，只愿你我日后没有任何交集。」
「当日退亲是我未曾好好了解过你，才那样鲁莽行事。后来经历种种，我才方知后悔。若是当日没有提出退亲，你我会不会……」
我出声打断了他，同他之间绝无可能。
「徐大姑娘，我知覆水难收，只盼你日后万事顺遂，得良人相伴一生。」
话落，他作揖告辞。
20
离开之后，我被一内侍带到了皇帝宫中。
他背对着我，手摩挲着一道明黄色的圣旨。
「行之的事，你如何看？」
「臣女相信他，绝不会做出鱼肉百姓之事。」
他听我声音坚定，方才转身。
「朕何尝不信，只是母后不会轻易放过他的，她想将朕身边的能臣一个一个都覆灭。」
虽然已经猜到几分，可当猜想被证实的时候，还是忍不住惊讶。
太后非皇帝生母，眼见皇帝年纪渐长，不受控制，才生出了夺权稳固地位的想法。
于是，削弱皇帝身边能臣地位便是首要的。
「当日行之向朕请旨南下的时候，朕再不舍，可是没有人比他更合适了。」
「朕早知此行凶险，母后定会做局，可是仍旧无法护住他。」
皇帝喃喃自语，眼角留下了不易被察觉的泪水。
身在至高之位，行为处事仍是处处受限。
「你是尚书之女，沈国公府想拉拢你父亲入太后一派，和你联姻是最好的选择。」
原来我与沈钰的婚约，不仅仅是当年我母亲对沈夫人的救命之恩，更是两党之间的利益权斗。
「行之早知此行危险重重，早就为你想好退路。他将府中私印留给了你，一切皆交由你来打理。朕还会下旨让你们二人退婚，会将你封为郡主，日后婚事可不受父母管控。」
听得皇帝说完，我内心大颤，何德何能得一人如此相待。
21
我没收下那道圣旨。
投我以木桃，报之以琼瑶。
若他活着，我便等着他回来；若他当真不幸赴死，我便以遗孀名义为他守寡。
从宫中回来之后，我终日将自己囚于那一方小院之中。
皇帝有意照拂，父亲也不敢寻我麻烦。
朝堂之上关于周容深的事吵得不可开交，太后一派的大臣更是日日施压。
还没找到周容深的人，却先要坐实了他的罪证。
我秘密写了信给在江南为官的舅父，让他悄悄帮着寻找周容深的下落。
京中也是央了薛瑶，让他的父兄在朝堂之上多次替周容深开脱。
我还去了一趟周府。
偌大的周家如今只余下周容深一人，家中仆从大都已过壮年，想必在周府已经待了多年。
他们虽担忧周容深如今处境，人心却未不涣散。他们对我恭敬，将我唤作少夫人。
那日他们同我说了许多，说起周容深儿时是如何调皮，引得周老将军满院子追着用藤条抽打。
又说起周老将军过世后，他如何迅速长成，承担起了周家满门荣耀与责任。
他们说，他们许多是随周老将军上过战场的，不过是受了伤，就被留在了周府，周容深待他们恩重。
周容深是多好的人啊。
好人便不该命短。
22
江南的雨终于停了，周容深主持修建的水利也起了作用。
而京都派过去寻周容深的人也终于有了消息。
他被暗卫秘密返送回京，还带上了太后一派贪污赈款、杀人灭口的滔天罪证。
除此之外，沈国公多年来在朝中结党营私、贪污受贿的罪证也一齐被呈于堂前。
京都的天彻底变了。
沈国公府凡是知情者皆被流放，太后被幽禁于宫中。
沈钰常年在外游学，对于结党营私的事毫不知情，皇帝心慈，祸不及家人，便没有再追究沈钰，只是让他此生不可再回京都。
沈钰离开那日，打发了人来送东西。
我打开锦盒，原是一根白玉簪子，比我及笄那日的更加精致。
我将簪子退回，只说让他日后给有缘之人。
23
周容深又是夜半来访，两月有余的江南境遇让他鬓角都生出了几根白发。
我知他身处险境，一路辛苦。于是情难自抑，入了周容深的怀抱。
手在他的背后摸索，他被太后的人刺中后背，想必是留下了疤痕。
「淑韫，我已经向陛下请旨，尽快完婚。」
当日为着他离开，想着让他心中有个挂念，不至于不珍惜自己性命才说待他归来便早日成婚。
没成想他这是记得清楚。
我将他推开，脸颊浮现出红云，嗔问他是何时生出了求娶我的心思。
「早就听闻过徐家大姑娘声名，琴棋书画无一不精，德容言功无一不通，府中庶务更是谙熟。那时我便想，若是娶得这样一位姑娘，我在外征战应该也有个念想。」
「后来在回京途中，听闻你退了亲，便有了求娶的想法。在宫中遇见，不过是使我更加坚定。」
「淑韫，我对你是蓄谋已久。」
原本是欣赏你的才情，后来却发现喜欢的是那个最为鲜活的你。
「周行之，既然你主动招惹，那便再不分开。」
他浅笑着再次拥我入怀。
「再不分开。」
来源：宫墙往事录
