摘要：当流感病毒这样的病原体悄然进入我们的身体系统，它们会迅速感染并无情地杀死我们的细胞，我们也随之踏上生病的“旅程”。但这种不受欢迎的入侵带来的影响远不止于此。
当我们患上流感，最初可能只是喉咙微微发痒，随后咳嗽接踵而至，紧接着肌肉开始酸痛，情绪变得烦躁不安，连食欲也消失殆尽。
在这些难受的症状折磨下，我们确定自己被流感击中了。通常我们会下意识地认为，这些不适是流感病毒在体内疯狂肆虐的结果。
然而，事实真的如此简单吗？或许，身体自身才是这场让我们痛苦不堪的“猛烈攻击”的“幕后主谋”。
当流感病毒这样的病原体悄然进入我们的身体系统，它们会迅速感染并无情地杀死我们的细胞，我们也随之踏上生病的“旅程”。但这种不受欢迎的入侵带来的影响远不止于此。
一旦身体敏锐地察觉到感染的存在，就如同拉响了警报，免疫系统立刻进入“战斗状态”。
巨噬细胞作为免疫系统的“先头部队”，首当其冲地冲向“战场”，积极寻找并全力消灭病毒以及被感染的细胞，完成初步任务后，巨噬细胞会释放出一种名为细胞因子的蛋白质分子。
这些细胞因子就像是免疫系统的“传令兵”，它们的使命是从免疫系统中召集并组织更多能够对抗病毒的细胞，齐心协力对抗入侵的病原体。
在某些情况下，如果免疫系统的这种协同作战足够高效，甚至在我们还未察觉到身体被感染时，病毒就已经被成功清除了。不过，这仅仅是身体为接下来真正激烈的“战斗”所做的前期铺垫。
现实中，病毒常常不会如此轻易就被击退。在一些情形下，病毒会进一步扩散，甚至突破重重防线，进入血液以及重要器官。一旦出现这种情况，可能会给我们的身体带来极大的危险。
为了避免这种险境，我们的免疫系统必须发起更为猛烈的攻击，并且与大脑进行紧密的协调配合。而我们所感受到的那些令人不适的症状，恰恰就是在这个时候开始出现的。
首先，体温会突然飙升，全身肌肉酸痛，同时还会感到异常嗜睡。那么，为什么我们的身体会出现这些症状呢？
当免疫系统遭受严重攻击时，它会分泌出更多的细胞因子，这些细胞因子会引发两种关键反应。其一，贯穿我们全身并延伸至大脑的迷走神经会像闪电一般迅速将信息传递到脑干，而且传递路径会经过一个处理疼痛的重要区域附近。
其二，细胞因子会在我们的体内循环流动，最终抵达下丘脑。下丘脑可是大脑中极为重要的部分，它负责控制体温、口渴、饥饿以及睡眠等诸多关键功能。
当下丘脑接收到细胞因子传来的信息时，会产生另一种名为前列腺素E2的分子，这个分子会促使身体进入“战斗状态”。
下丘脑会发出一系列指令，它会让我们的肌肉收缩，从而使得体温升高。与此同时，它还会让我们产生昏昏欲睡的感觉，并且降低我们的食欲和口渴感。
那么，所有这些让我们感觉糟糕透顶的症状究竟有什么意义呢？
目前，我们还没有完全确切的答案，但科学界存在一些理论，认为这些症状实际上有助于身体恢复健康。
例如，体温升高就像是给细菌的生长设置了障碍，能够减缓细菌的生长速度，同时还能增强免疫系统消灭病原体的能力。
睡眠则为身体提供了一个集中精力对抗感染的机会，让身体能够将更多的能量投入到这场“战斗”中。
当我们停止进食时，肝脏会吸收血液中的大部分铁元素。要知道，铁可是细菌生存必不可少的物质，通过这种方式，实际上相当于在“饿死”细菌，削弱它们的生存能力。
口渴感降低会使我们处于轻度脱水状态，这样在一定程度上能够减少通过打喷嚏、咳嗽、呕吐或腹泻等方式传播病菌的可能性。
不过，我们必须清楚地认识到，如果没有摄入足够的水分，脱水可能会引发严重的危险。
身体的酸痛感同样有着重要的意义。它会让我们变得更加敏感，能够及时察觉到那些可能正在恶化的感染伤口。要知道这些伤口如果处理不当，很可能会加重我们的病情。
不仅如此，生病的时候，我们的情绪也会受到影响，变得烦躁、悲伤甚至困惑。
这背后的原因在于，细胞因子和前列腺素甚至能够影响大脑中更高层次的结构，干扰谷氨酸、内啡肽、血清素和多巴胺等神经递质的正常活动。
而这些神经递质对于诸如边缘系统（负责情绪调控）和大脑皮层（参与推理等功能）等区域的正常运作起着至关重要的作用。
所以，事实上每次我们生病时所体验到的大部分不适，并非完全是病毒的“杰作”，而是身体自身免疫反应的结果。
令人遗憾的是，这种免疫反应并非总是万无一失的。一个明显的例子就是，全世界有数百万人正在遭受自身免疫性疾病的困扰。
在这些疾病中，免疫系统如同“迷失了方向”，错误地将身体正常的信号识别为威胁，结果导致身体开始攻击自身。
值得庆幸的是，对于大多数人而言，经过数百万年的漫长进化，免疫系统已经得到了精妙的优化。它的存在本质上是为了保护我们的身体，而不是伤害我们。
生病时所出现的这些症状虽然着实令人厌烦，但从宏观的角度来看，它们标志着一个历经岁月沉淀的古老过程仍在持续发挥作用。
在未来的漫长岁月里，这个过程将一如既往地守护我们的身体，使其免受外界病原体的侵害。
来源：山涧迟