摘要：皇室的宗室近亲，皇帝的弟弟和儿子们，像江夏王（刘义恭）、衡阳王（刘义季）、庐陵王（刘绍）、随王（刘诞）、建平王（刘宏）、临川王（刘义庆）、新喻县侯（刘义宗）等，有的清高美好而审慎，有的能文聪慧而和畅，都以博爱之心礼待士人，以光明磊落的态度传播声誉，十三四年间，
刘义隆时期的宗室质量整体上比萧衍时期高一点。
裴子野在《宋略.总论》总结道
皇室的宗室近亲，皇帝的弟弟和儿子们，像江夏王（刘义恭）、衡阳王（刘义季）、庐陵王（刘绍）、随王（刘诞）、建平王（刘宏）、临川王（刘义庆）、新喻县侯（刘义宗）等，有的清高美好而审慎，有的能文聪慧而和畅，都以博爱之心礼待士人，以光明磊落的态度传播声誉，十三四年间，（门下）有很多的贤士。因为裴子野评价宗室是否贤明的标准主要是文化方面，所以还漏了刘义欣等人。
刘义欣担任豫州刺史期间新修水利，发展屯田
在当时，土地荒芜，百姓离散，城墙和护城河破败，盗贼公然横行。刘义欣进行治理整顿，根据具体情况加以经营管理，对于盗贼经过的地方，建立起讨伐诛杀的制度。他所管辖的境内百姓敬畏顺服，路上没有人拾取别人遗失的东西，城市的仓库，都充实完整，（豫州）于是成为强大的藩镇。芍陂有一万多顷肥沃的田地，堤坝和堰闸长久失修，秋夏季节常常遭受严重旱灾。刘义欣派遣咨议参军殷肃去巡视并进行修理。有一条旧沟渠是引渒水流入芍陂的，多年没有整治，树木丛生堵塞沟渠。殷肃砍伐树木，清除障碍，水能够顺利注入（芍陂），旱灾忧患因此得以解除。
武陵王刘骏在襄阳派遣刘秀之治理六门堰
世祖镇襄阳，以为抚军录事参军、襄阳令。襄阳有六门堰，良田数千顷，堰久决坏，公私废业。世祖遣秀之修复，雍部由是大丰。南平王刘铄“频征战，皆献捷”
刘休元少好学，尝为《水仙赋》，当时以为不减《洛神》；《拟古诗》，时人以为陆士衡之流。频征战，皆献捷。甚至连二凶之一的刘浚也建议在吴兴郡开凿运河缓解当地的洪灾
元嘉二十四年，刘浚上奏称其所辖吴兴郡地势低洼沼泽多、排水不畅，常发水灾，该地虽富饶但水患致收成差，消耗大量国家储备且公私困境未缓解。州民姚峤曾建议从武康纻溪开渠经谷湖通大海以排水，已考察二十多年，十一年前曾向刺史刘义康提出，刘义康派盛昙泰考察但因意见不一搁置。刘浚派虞长孙与孔山士考察后认为计划可行，鉴于四郡都有水患，建议先开小河道并派三县民众施工，效果好再扩大工程，还举史起开渠为例说明此建议意义重大，朝廷采纳建议但工程最终未完成。不过元嘉时期的宗室不是没有过欺压百姓或行恶政的例子。
上文提到的新喻县侯刘义宗就曾经放纵门生打人
元嘉八年，坐门生杜德灵放横打人，还弟内藏，义宗隐蔽之，免官。刘遵考“为政严暴，聚敛无节”，在民间因为旱灾而发生饥荒时不按照刘义隆的指示办事。
五年，为有司所纠，上不问，赦还都。……二十一年，坐统内旱，百姓饥，诏加赈给，而遵考不奉符旨，免官。刘义庆花费大量金钱供养和尚
为性简素，寡嗜欲，爱好文义，文词虽不多，然足为宗室之表。受任历籓，无浮淫之过，唯晚节奉养沙门，颇致费损。整个刘宋时期欺压百姓最狠的是宋明帝时期的刘休祐“百姓嗷然，不复堪命”
刘休祐向来没有什么才能，强横任性。在大明年间，年纪还小，不能自作主张。到了这个时候，贪婪荒淫，喜好钱财女色。在荆州时，聚敛盘剥所管辖的地区，多方谋求财物。用一百枚短钱发给百姓（作为赋税的替代），等到田地里谷物成熟收获，就向百姓求取一斛白米，米粒都要求是完全洁白的，如果有破损折断的，全都挑出不接受。民间购买这种米，一升要一百钱。到了交米的时候又不接受米，而是评定米的质量索要钱财。凡是各种谋求利益的行为，都是像这样，老百姓怨声载道，再也无法忍受。从出现时间上看刘宏是刘义隆到刘骏时期，刘铄，刘义庆是刘义隆时期。
不过萧绎认为的五个恶王中刘义康，刘义宣，没有直接扰民的记载，只是因为反抗朝廷被列入恶王。
刘义恭则是因为不敬孔丘再加上生活奢侈。
刘义恭镇守彭城时，砍伐了鲁郡孔子旧庙中的二十四株柏树，这些柏树经历了汉晋两朝，其中有两株粗大到需要几个人合抱的先已倒折，当地百姓对这些柏树非常崇敬，没人敢侵犯，刘义恭却派人全部砍伐取走，老人们无不叹息。刘义恭的爱好不固定，随着时间变化而改变，从始至终，多次更换住宅。和人交往，情谊也大多不能有始有终，而且奢侈没有节制，不吝惜财宝，他身边亲近宠信的人，一天之内就能讨要到一二百万钱，只要稍微有不顺他心意的地方，就马上追回讨去的钱财。大明年间物资供应丰厚，但费用常常不够。向百姓赊购物品，没有钱偿还，百姓有委婉言辞来要钱的，他就在（账单之类的后面）写上一个“原（原谅、免了）”字。他擅长骑马，懂得音乐，出游行程有时达三五百里，向东到吴郡，登上虎丘山，又登上无锡的乌山来眺望太湖。
刘休则是“虏发百姓船乘”
刘休范想要起兵袭击朝廷，秘密地和典签、新蔡人许公舆谋划这件事，他上奏表请求修整城楼的矮墙，（让人）解下很多船板，打算用来作为（起兵的）物资。于是就起兵反叛，强征百姓的船只，让军队根据自身能力领取，把先前解下的船板交给（士兵），合力组装整治，两三天之内，就让（船只等）全部整备完毕，率领两万人，数百匹铁骑，从寻阳出发，日夜兼程赶路。来源：历史新视野
