摘要：“老爷”有多重含义，或指官绅，或指外祖父，或指男主人，等等。科举时代，特别是明清科举时代，要考中举人以后，才可以被人称作“老爷”。

“老爷”有多重含义，或指官绅，或指外祖父，或指男主人，等等。科举时代，特别是明清科举时代，要考中举人以后，才可以被人称作“老爷”。

这是说的常规情形，事情总是有例外。比如，进士是在会试、殿试后的称呼，但民间为了好听，或者满足人们的虚荣心，贡生就被称为“乡贡进士”或“乡进士”。比如重庆市九龙坡区白市驿的周氏牌坊，里面提到“乡进士董经”，就是这种情形。这跟而今称某某副职为某某局长而不用“副”字，应该是同一种个人心理和社会心理的反应。

到了清朝末期，特别是太平军起事以后，贡生（清代有恩贡、拔贡、副贡、岁贡、优贡和例贡）也可称“老爷”，为此李慈铭（1830—1894）在《越缦堂日记》里大为感叹。

我们广安前锋区桂兴何家拱桥的何姓，就有“文老爷”，是个读“望天书”的读书人，四书五经倒背如流，但识字却不多，是家里出钱捐了个恩贡（《广安州新志》上无记载，估计是捐了钱没被认可，或被牛翩儿骗了，徒有其名），所以也称“老爷”。

更有甚者，民间至今流行“草把老爷”一词。据说是只要捐出多少稻谷草，甚至“一树草”（用谷草堆垛成树状）就可成为“老爷”，就是所谓的“草把老爷”。徐珂《清稗类钞·度支类·马草生员》记载：

同治军兴，马多乏食，江南府县绅民，有请输马草以广学额者。

出这个馊主意的是鲍花潭“学使”，而“朝旨嘉允”，致使江南秀才骤增十分之一。当时有人讽刺说：

鲍花潭有名学士，马草捐无限生员。

生员，明清时代指通过最低一级考试，取入府、县学的人，俗称秀才。

这个鲍花潭，类钞文说“盖咸、同间名宿也”。据 方濬师（1830—1889）《蕉轩随续录》卷2载：

鲍花潭名源深（1811—1884），字邃川，号花潭、穆堂、澹安/庵等，安徽和县梁山镇人，道光二十七年（1847）探花。授编修。

同治元年（1862）六月二十日，调任广西学政。后历任国史馆协修、贵州学政、大理寺少卿、太常寺卿、大理寺卿、都察院左副都御史。同治十年（1871）任山西巡抚。光绪元年（1875）辞职归里。在任严禁鸦片，整顿吏治，有成效。晚年主讲金陵、上海书院。

鲍源深晚年善书法，喜诗文。著有《补竹轩诗文稿》《桑梓兰言集》《题图小品》《偏庐诗草》，还有奏牍若干卷。

吴恭亨在《对联话》中曾提到鲍花潭题贵阳九华宫江苏会馆联：

秋来黄叶成村，对景忽生归棹想；雨后青山满郭，登楼常作故乡看。

评价说：

语句在凡近间，洗炼之极，却无尘滓。

看来民间的草把老爷之说，还不是捕风捉影之事，确实有人提倡过；出这个馊主意的鲍学士，还不是个草包，还有学识，也是解决燃眉之急的识时务者。既是草把老爷，多半无本事，因此民间自然就把这类人当成草包老爷了。

来源：草不黃