摘要：后来，一人之下的准太后跪涕我面前：“若你愿意，太子即刻立你为妃！”
嫡姐尊贵，又得皇室宠爱，人人都说她是命定太子妃。
而我只个卑劣庶女，神憎鬼厌，人人敬而远之。
后来，一人之下的准太后跪涕我面前：“若你愿意，太子即刻立你为妃！”
我笑得肆意：“不。是我喜欢谁，谁才可以是太子。”
1
我与奉国将军府的嫡女同日出生，可命运却大不相同。
她被众人期待着，出生当晚，杜府放了一晚上烟花庆祝；
两个时辰后我也来到了人世间，却是被亲生父亲当做拿钱的筹码，扔在杜府门口哭啼了一晚。
那晚，满天烟火里看不到一点繁星，许是他们觉得着实碍耳，给了钱把我打发了出去。
她父亲与我父亲原是同胞兄弟，可前者出类拔萃，是在朝谋士；后者却成日里只知吃喝赌，是个早已被杜老太爷赶出去的不肖子孙。
她出生高贵，父为官，母贤德。
而我娘是个风女，与我那个败家子的爹是露水情缘。
即使怀了孩子，也没有被赎出身遣养。于是我自打出生，便一直被养在别苑。
虽同为杜家孙辈，但她是骄傲，我却是败类。
十三岁那年，我爹死了。祖母仁慈，将我接了回来。
杜府很大，是我从未见识过的辉煌富丽。
众人知道我的身份，依旧打心底看不起。
我迈着步子小心翼翼跟在掌事嬷嬷身后，听她与我说些规矩话。
话毕，她又嘱咐道：“二小姐，这府里第一大事是老太君，第二便是大小姐。原因无二，只因大小姐是全府的掌上明珠，也是老太太最疼爱的人。”
提到大小姐，她似乎总得多讲两句，才放心我不敢僭越。
毕竟我从小没规矩，是个别人口中卑劣不堪的存在。
可她不知我自小会察言观色，在花满楼里混迹的几年，早就学会见人下菜。
2
我与祖母相见情深，直喊得她思子心切，哭啼一番。
良久，她向我介绍：“这是你嫡姐，芳蕊。”
那是我第一次见杜芳蕊，她生的花容月貌，又气质清冷，说起话来却绵绵入骨：“好妹妹，你受苦了。”
我规矩回礼：“见过姐姐，烦姐姐以后多多照拂。”
她连忙拉起我，拍手抚慰：“妹妹今日打扮好生俊俏，你这头上的簪花也清雅。是你自己妆扮的吗？”
祖母欣慰笑了：“你俩倒是姐妹情深。”
“不过你这妹妹才十余岁，哪会这些，定是张嬷嬷的功劳。”
张嬷嬷却言：“奴才不敢领功，在花满楼接到二小姐时，她便是这模样了。想来，是二小姐母亲的旧相识们，对二小姐日夜照料，事事上心。”
“花满楼，那是什么地方？”杜芳蕊眨巴大眼，不惑。
继而目光投向我。
不堪的过去重被提起。
我伪装起来的落落大方瞬间不堪一击。
像是被发现了所有秘密，被她看的一时不自在，嗫嚅道：“是…是大人们找乐子的地方。”
说完我便后悔了，果然，周围人窃窃私语。
若不是祖母在上，定要哄堂大笑。
“罢了，芳蕊。”祖母摇头，“你今日也累了，先回房吧。”
“乌麦妹妹！”出了大堂，我被杜芳蕊叫住。
“今日的事是我不对，我素来不爱出门，外面的事情知晓的可怜。”
她向我道歉，满眼诚恳。
“姐姐哪里的话，我的身世本就是如此，我打小便清楚。”
“好在那些都过去了，从今以后，你只管和我一同作伴。”
我迎上杜芳蕊笑吟吟的脸，卑躬感激：“谢姐姐垂怜。”
我知道，杜芳蕊越是亲近我，祖母越是不喜，越怕被我带坏。
到底不是从小养在身边的，我面上的知书达理，到底是伪装还是固有，她也不清楚。
因此，我只盼与杜芳蕊距离远些。
她无论如何待我，我也是顺着她。
只愿有一天，她慢慢看我无趣，疏远我才好。
送走她后，身旁的丫鬟春桃也看我不惯，“本以为你是外面野蛮生长的厉草，想不到也是软包子一个。”
我身份卑贱，分给我的使唤丫头也是粗鄙的。
下人们在府中全倚仗主子，如今看我这般软弱，她自然不悦。
“春桃姐姐，你来。”我轻身唤她，待她俯身后，一个耳光猝不及防扔在了她脸上。
“你？！”她不可置信。
“你记住！我再怎么卑贱也是小姐。轮不到你一个下人说道。”
“以后在府中，你我谨言慎行。你要明白，从今日起你我主仆二人是一条心。”
得了我的警告，春桃面容复杂，消化着那些话，捂着脸不再言语。
3
祠堂内，伯母李若云一张冰脸上看不到任何内容。
伯父杜逍只跪坐闭眼。
良久，他开言：“弟弟，你放心吧，乌麦接回来了，你也入了祖祠。若泉下有知，你该安息了。”
我的眼睛沿着碑位顺序扫了一遍，果然没有我那个可怜的娘。
“你娘是不入族谱的。”伯母道，“以后你嫁了人，也是不沾杜谱笔墨。”
“你跟一个孩子说这些干什么。”伯父不满，“她还不够可怜吗？”
杜芳蕊从皇宫中回来，怀里揣着个精美的小盒子。
各家的小姐下学得了空就来找她作伴玩乐，早已等候她多时。
“来，乌麦妹妹！”她偏唤我过去。
“你猜，这盒子里装的是什么？”
“这么漂亮的盒子，定是些首饰。”我只好回应。
“不对。再猜。”
“那，那就是胭脂水粉。”
她咯咯笑了。
“瞧你，怎么成日里就知打扮。”
女孩儿充满鄙夷望向我，上下打量。
“这里面啊，是我从宫中带回的吃食，特意要你尝尝。”
“你看，玉露团藕桂花糕、糖蒸酥酪...来，快吃吧。”
“我，我不饿。”
“妹妹莫要生疏。”她递给我。
却在我接手的那一刻放空。
“哎呀，这可是昭贵妃娘娘所赐！”
“妹妹，你怎会这般粗心？”
“若你不吃，传出去就是对娘娘的大不敬，怕是要受责罚的。”
王家小姐猛地将我按跪在地，语气轻描淡写，“那就吃了吧。”
“吃了它！”
“对，快吃!”
周围人附和着，语气里皆是胁迫。
我只得拾了几块放入口中。
散落在地的糕点沾染上尘土，并不难以下咽。可不知糕点里头放了什么东西，苦涩恶心。
“呐，这里还有。”一人指着地上，其余几人附和。
糕点本就酥脆，零星几点更是手都捏不起来。
杜芳蕊见我如此乖，便大方赦罪，“算了算了，这些就够她吃得香了。”
几人看我狼狈模样，无比满足，放肆大笑。
4
伯父对我倒是好，可这伯母瞧我像眼中刺。
趁着他这几日外出，李若云便以尽孝道为由让我跪在祠堂内。
祖母封建最重礼仪，听闻也没说什么。
我从清晨跪到傍晚，双腿早已麻痹，连疼的感觉都没了，只是站不起来。
我饥肠咕咕，快要饿晕过去。
黑幕降临，老太君噩梦缠身，夜不能寐。府内一片混乱。
祠堂突然刮起一阵阴风，白烛熄了又灭。来不及害怕，便听到一行人闯了进来。
伯母拽起我，“你带了什么不干净的东西进来？！”
“我没有。”我被吓懵了，根本不知道她在说什么。
“大师，你搜吧。”伯母像是下了某种决心。
得了命令的大师二指并拢放于双眼处，顿了一顿，嘴里念些什么，忽的指向老太爷牌位！
“去，仔细看看。”伯母指示管家。
“慢着！”是老太君闻声赶来，“一群大逆不道的混账东西，还嫌闹的不够吗？”
“娘，大师在这儿，只一看便知。”婶母劝导，“您的身体要紧啊！”
说罢，对管家使了眼色。
张管家鞠了一躬，随后在正中央拿起了奉国将军杜坤的牌位。
其后隐藏的牌位显露眼前！
众人惊呼！
只见上面刻着五个大字：先母季媚娘。
“杜乌麦！你还有什么话说！”
“不是我！真的不是我！”我正要起身辩解，却发现已被下人押着了。
“父亲大人，儿媳不孝啊！”老太君哭倒在牌位前。
杜府祖上光明磊落战功赫赫。老太爷是奉国将军，怎容的一个娼妓沾染毫分！
“还不快赶紧把她打发了出去！”
听到老太君发话，伯母李若云直言：“拉出去！乱棍打死这个孽障！”
我被打得奄奄一息，没有一点解释的机会。
幸好伯父及时赶回，我才捡回了一条小命。
我高烧三天，连话也说不明白。迷迷糊糊中伯父来看我，口中一直重复着对不起，我不知道他为什么那么愧疚。
仅仅是因为没有保护到我吗。
清醒了两日，听到下人们议论。
伯父要严查此事，他不相信是我将那牌位带了进来。
是嫡姐日夜去求老太君，声泪俱下。
“叔叔只这一根独苗，纵使乌麦妹妹思母心切，也饶了她这一回吧！”
从此后，这件事默认了是我，没有人再提。
我也彻底失了老太君的庇佑。
5
我渐渐被遗忘，好像府内谁再言论我都要倒霉。
我被赶去杜府角落里的小木屋里养病，整日里缺吃少穿。
春去冬来，又是一年。
我在清冷的小木屋里又长大了一岁。
我向来不过生辰，也没人记得。
而杜府燃起的满天烟花实在好看，也提醒着杜芳蕊，她还有一个半死不活的妹妹。
“好妹妹，你好些了吗？”杜芳蕊没有丝毫嫌弃坐在我床边，“春桃呢，怎么不见她？”
“出去煎药了。”我有气无力的回答。
“妹妹还是这般虚弱。要多注意身体呀！”她凑在我耳边，低语道，“你死了，这府里的无聊日子又要多了。”
“杜芳蕊，我从来没有得罪过你。”我盯着她。
她咯咯笑了，像在看一个好笑玩意儿。
“我也不想置你于死地。”
“可是我做事向来是未雨绸缪的。”
“早早的了结了你，确实省心。”
“不过，也很无聊。”
她此刻是胜利者姿态，是把我踩在脚下时的得意。
“再过两年，我就进宫了，昭贵妃娘娘很喜欢我，盛灏哥哥也很喜欢我。”
她描绘着属于她的蓝图，眼眸里是我不曾见过的光。
她口中的盛灏哥哥便是当朝皇帝最钟爱的五皇子。
听闻昭贵妃娘娘喜得盛宠，生下的儿子自然尊贵。
再加上昭贵妃母家强大，这个五皇子很有可能就是将来的太子。
听府中人说，昭贵妃娘娘自从与两岁的大小姐有过一面之缘后，便喜欢的紧。此后总找由头唤了她去进宫。
这一走动，便是十多年。
这也是为什么杜府像捧着一颗明珠般宠她。
她是天生富贵吉祥的命。
出落成大姑娘后，更得贵妃娘娘疼爱。
多少王公大臣之女都入不了昭贵妃的眼。这宠爱，偏偏是独一份的。
于是府内也有传言，杜芳蕊就是将来独一无二的太子妃人选。
6
“姐姐真是好福气。”我说，“这样的人生，恐怕我下辈子也是无法体验的。”
“呵，还下辈子？来人世一趟，你不觉得苦吗？”
“或许就像我娘说的，你从一出生就该被掐死。”
她不屑道。
如果说杜芳蕊折磨我是基于乐趣，那李若云要我死则是对我恨我入骨。
可我不知道，我为什么让她那么恨？
“那就早早的让我死了吧。”我在心里默念，这样的日子，跟死了还有什么区别。
“你说什么？”杜芳蕊没有听清我的喃喃自语，俯身询问。
“我说，让我要早早死了吧。”
“否则，有朝一日我出了这府邸，定要一个个找你们算账。”
“哈哈哈哈，就你？”她笑的止不住。
“简直是痴人说梦！”她拎起我扔在铜镜面前，按坐住，“好妹妹，你看你现在还有个人样吗？”
她说的没错，镜子里是一张披着人皮的活鬼。
“当初我见你时，多好看的一张脸啊，怎么才一年多，就变了。”
她感慨。
她拾起一旁的剪刀，“来，好妹妹，你的头发乱了，让长姐给你打理一下。”
我动弹不得，只得用尽全身力气想挣脱，慌乱中，剪刀一划而过！
她啊的一声，慌乱失措。
从小到大，她最在意的便是她的身体样貌。
此刻顾不得女儿娇羞，轻轻褪去脖颈处一点衣物查看伤口。
“我受伤了。”
她定定看着我，见我懵住，又道：“你死定了。”
我手中拿着剪刀，双眼不可置信看向她的脖颈处，那一处红豆大小的褐色胎记！
形状，大小，颜色，一模一样！
我也有一个！
7
不，这不可能。
不会这么巧！
哪怕是双生也不会胎记长得一模一样。
又或者，我们确是孪生姐妹？可我们一点不像...
难道……难道我是伯父杜逍的孩子？
我心下一惊。
原来他对我那么愧疚，是因为……
可是，若我真的是杜和李若云的孩子，为什么李若云会那么恨我？
我从记事起就没有再见过我的生母季媚娘，人人都说她那些年早就伤透了身体，能有孩子平安诞生已是她的福气。
可笑的是她这个“福气”被视作灾星，连自己亲爹爹都不爱，招来他人厌恶也习以为常。
现在他们双双离世，我的身世如何弄清楚？
“来人啊！”
杜芳蕊一声呼叫，便引来众多家丁。
我被押着进了大堂，这一幕多么熟悉。
不出意外，我又要被“乱棍打死”了。
可不弄清楚我的身世，我死不瞑目。
“杜乌麦，你好大的胆子！”
“我就说大小姐心善，留出来个祸害。”
“若伤了未来太子妃，府上谁能担待？”
“打死她！”
……
女眷们为杜芳蕊出气，三分真诚三分巴结。
我挣开束缚，徒手撕开布衣，脖颈处漏出那片胎记！
“你，你这是作甚？”祖母不解。
大厅内一片哗然。
“祖母，乌麦只想问您，我到底是谁？”
“我到底是不是杜家的子孙。”
“为什么我这片胎记，和杜芳蕊一模一样！”
我问出内心疑惑，等待真相。
“休要胡言乱语！”李若云似乎没有料到这场面，极力阻止我。
“芳蕊女儿身是私密之事，你身上有没有胎记与她何干？！”
“快把她拉出去，大厅内当着男男女女的面衣衫不整，传出去像什么样子！”
……
8
我被拖回了小木屋。
庭院里谣言四起。
我知道，这件事一定有问题。
入夜，我被一阵脚步声惊醒。
还未弄清状况，五六个壮汉破门而入，个个长相凶狠，令人作呕，全都不顾一切来撕扯我衣服！
“来人！来人！”我呼叫着，尽管知道呼喊无济于事。
双手突然被压制住！无助、绝望，涌上心头。
“住手！”
破门而入的是伯父，我扑通一声跪在他面前，像抓住了救命稻草。
“乌麦，拿着这些盘缠，走的越远越好！”
我接过他手中的盘缠，还未来得及问清楚，便看到李若云带着一帮人赶了过来。
“杜乌麦，你年纪轻轻失了清白，杜家留不得你了！”
“我没有！”
“念在你那个死去的爹爹还姓杜，我给你谋了一份姻缘。”
“明日便送你出嫁。”
“不，我不嫁。”
“伯父，请相信我，乌麦还是女儿身。”
“你嫁也得嫁，不嫁也得嫁。由不得你选择。”
“啪”的一声！
李若云挨了杜逍一记耳光。
“你若有一丝良心就此收手。”
“你，你敢打我？自我与你相识，嫁入杜家，你从未打过我。”
“但愿，我能把你打醒！”
李若云失了脸面，气急而去。
“伯父，求你告诉我，我到底是不是你的孩子？”
“你怎会这样想？”
“因为整个杜府，只有您真心待我。”
“孩子，伯父对不住你。”
“我也多希望把你养在身边，好好看你长大。可你的确不是我的孩子。”
“那我是不是杜家的种？”我又问。
杜逍摇了摇头。
又是沉默。
便什么也不肯说了。
末了，他警告我，若想平安度此余生，远离杜家，远离皇宫。
9
翌日，我被捆绑着上了花轿。
杜芳蕊泪眼婆娑，“妹妹今日出嫁，不知何年何月才可相见。”
“听说那钱庄周老爷今年六十有余，死了三个老婆了，妹妹嫁过去一定要好好照顾自己。”
我心如死灰，已懒得对她言语。
“妹妹，姐姐没有什么好送给你的，来，把它戴上。”
说话间拿起一只簪子，插入我的乌发——
我忍着痛，感受簪子划破头皮，我早料到，她是有仇必报的。
“伯母！”走到门口时，我对着李若云鞠了一躬。
“今日是侄女大婚，侄女今日成人之际才明白伯父伯母对侄女的用心。”
“我已认命。不知道可不可以给我松绑，我想体面的进入周家。”
众人在旁。李若云脸上浮出一丝尴尬。
“实在是你不知教诲，才出此下策。”说罢，使眼色让下人给我松了绑。
火红的轿子像一顶牢笼将我困住。
我认命吗？我不断的在问自己。
空中下起朦胧细雨。
唢呐声似在哭泣。
八抬大轿的每一巅，都似乎可以把人送进地狱。
“闲杂人等速速离开！”一阵马蹄声袭来。
“是奕王殿下！”人群中不知谁喊了一声。
我掀开花轿帘布时，人群早已乌泱泱跪了一片。
街面像被扫出了一条路，两边是跪着的民众。
鸦默雀静。
大批人马渐渐逼近。
我心中突然有了主意...
“奕王殿下请为民女做主！”
我孤注一掷，冲出轿子跪倒在地。
“吁~”
我差点就被马踏成肉泥。
“你是何人？”
“奕王殿下。请为民女做主！”
我不敢抬头。只是重复着这句话。
“当街拦马，可是死罪。”
“若是嫁给花甲之年的所谓丈夫，一辈子困在高墙内，那和死了有何区别？”
“此等小事，何须烦扰王爷！”
一行人并不管我，意欲离开。
“王爷！”
我起身抬头，张开双臂，挡住去路。
高头骏马上立坐着的男人，身着玉色青龙长袍。俊朗绝伦的脸上孤傲疏离，一双眼傲睨万物，让人不敢直视。
原来刚才与我对话的是他的随从。
“求，求王爷做主。”属于帝王独有的贵气让我手脚打颤，可我还是鼓起勇气，继续乞求。
奕王高坐大马上看着我。而我此刻低下头颅，等待着他的宣判。
“准。”
一记磁性轩昂的男声。
我的内心如浇入滚烫之水。
得了命令的随从继而道：“婚姻虽属媒妁之言，却也讲究情投意合。此女子——你叫什么名字？”
“杜乌麦。”
“此女子杜乌麦今日起自由之身，嫁娶自愿！”
“民女还有一事。”
“勿要得寸进尺！”
我被随从一声呵斥，不敢再言。余光瞥见王爷一个手势，示意我继续说下去。
“民女，民女想跟随王爷身边，做个府上的丫鬟。”
“我们王爷府上嬷嬷丫头多如牛毛。怎容了你这痴心妄想？”
“正如大人所说，嬷嬷丫头多如牛毛，许是也不在乎我这一个。”
我覆又抬头，却撞上奕王双目，清风拂面中，他吐出二字。
“也准。”
声音中似多了一丝慵懒。
10
我在奕王府中呆了将近一年。
除了刚到的几日有过忐忑之心。后来的时日里日子便如平静的水，没有一丝波澜。
奕王除了相见之日与我说过那两句话外，此后便没有再与我碰面。
怕是忘了有我这一个人了。
奕王二十有二，府上也纳了几位侍妾。传言他是最不受宠皇子，早早就封了闲散王爷，帝位之争早被出局。
可他是大皇子，皇室威严仍在。
杜府的人来过两次，皆被轰了出去。此后，也不敢再来。
我托人要春桃见我，昔日里攒的大把银子全数给她。
“李若云有何动静？”
“回小姐，杜夫人最近与贵妃娘娘走动的多，似是为大小姐的婚事。”
“听如意姐姐说，贵妃娘娘倒是很听夫人的话。”
“怎么个听法。”
“就像，就像有什么把柄在她手里。”
“只是，如意姐姐还说，杜夫人每日从宫中回来，都免不了和杜大人大吵一架，尤其...”
“尤其什么？”
“尤其是李大将军——也就是大小姐的舅父，入府看望的时候。”
“你跟如意姐姐交待，以后要多近夫人的身，多听多看。”
“二小姐！春桃恐怕不能再为您办事了！”
她扑腾一声跪地，“实在是春桃不敢，大小姐是未来太子妃，我就是多几颗脑袋，也不够花这些银子的。”
“好春桃，快起来，你若不愿，我不勉强你。”
“从前之事不论。从今以后，你我可不必见面。”
11
我跟随晚娘踏进花满楼二楼雅间，蒙面而坐，一曲罢，李中权挥手掷金。
“呀，李将军，您可真会疼人。”晚娘笑容满面，拾起金子奉承。
“那今晚就她来，看看本将军如何疼美人。”他盯向我，如同看猎物一般。
“大将军，您有所不知啊，她是卖艺不卖身的。”
“放屁！进了我这门，哪还有出去的道理！”
“哎呀大将军，您先别动气，实在是姑娘太小，十四五岁的年纪。”
“瞧她，也没胆子，您两句话都吓坏了。”
晚娘身娇体软跌进他怀里。
“再说了，她也经不起您的折腾呀。”说话间纤纤玉指绕在他胸前画圈，漫不经心。
二人对视，笑得放浪。
李中权道：“她受不住，难道要你这半老徐娘来受？”
“我就要她！”
“大将军好一个风流，怎么，嫌我年大了？若论年龄，她可以做你女儿了！”
“放肆！”李中权酒过三巡，酒气熏人，“我若有女儿，将来必是坐凤位，要成为皇后的！”
“她是什么贱东西，敢跟我女儿相提并论！”
“是是是！”晚娘赶忙拉着我跪地求饶。
末了，训斥我道，“贱蹄子，快滚出去！扰了大将军兴致仔细你的皮！”
话语刚落，两个与我相同服饰的蒙面女抱琴而入。
......
“乌麦，今日的事实在是你求我，我不忍，才答应你这一次。”
房内，晚娘嘱咐我，“今后，你莫要再踏入这烟花之地。”
我辞了晚娘。
几日内做事没了心思。
女儿，凤位，皇后。
太子妃，皇后！
我突然忆起，在杜府时，下人们讨论大小姐舅舅李中权对她的宠爱。
听说三番五次要收为义女，却被李若云驳了去。
她为什么不同意呢？
她与母家关系密切友好，为什么不同意？
有舅父宠爱，她应该为女儿高兴。可为什么她总是一副小心翼翼的样子，甚至，她还曾避嫌，少了二人的见面。
难道？
我心中突然冒出一个大胆的猜测。
难道杜芳蕊是李中权的女儿？
12
草长莺飞的午后，我打听了王爷的行踪。
园中踩点，拦住了奕王。
“王爷，听说春日宴可带女眷，奴婢求你，带我进宫。”
他看清是我，沉默片刻。
“这一年，可好？”
突如其来的一句不相干的话，让我顿时怔在原地。
“很，很好。”我答。
我心脑飞速运转，要用什么理由进宫呢？必须寻着什么由头才好。正思索着，突然听到他说——
“准了。”
他语气依旧那么轻，说出来却掷地有声。
又是简单二字，却让我雀跃。
“王爷！你真的答应我了？”
“本王的话，从来不变。”
我喜不自胜，对着王爷谢了又谢。
李若云，为什么离开杜府离开皇宫，才可以保我残生？
我倒要看看，我进宫，你究竟会出什么乱子。
我心中思绪万千，全然不知身后主仆二人的对话。
“王爷，这丫头时而出入杜府，时而又接近李将军，此刻又想入宫。她到底想干什么？”
“当做戏看，也无妨。”
宫中人多，我不好走动，只是跟着奕王，端坐在席上。
宴罢，有人叫了奕王出去议事。
杜芳蕊终于得了机会。
早在宴会刚开始的时候她就注意到我了，此刻早已按耐不住。
“杜乌麦，你真是越来越有趣了。”
她高高在上打量着我，“新妇红衣，当街拦马。”
“啧啧，果真是一段佳话啊！”
“姐姐，没把我打死，你后悔吗？”
她咯咯笑了，“妹妹啊妹妹，你自以为攀了高枝。你有没有打听过奕王是什么人？”
“你知道他为什么不得宠吗？”
她压低声音。
“因为他不是正统的皇子。”她眼里鄙夷快要溢出。
“听说当今皇上还是王爷时，侍妾不忠，怀了奸夫的孩子。”
“东窗事发时，孩子已两岁，又是皇上第一个孩子，才留了一命。”
“他那亲母早被赐死，那奸夫至今未知啊。”
她谈着这些，血统、高贵、卑贱，似是天大要紧的事。
“这在皇子们这儿，已是公开的秘密。”
“哦？这样啊。”我说。
她见我没什么反应，果然来了气。
“野种配风尘，妙啊。”
“我不是！”
“在别人眼里，你和风尘有何区别，你和你那个娘一样，是万人可踏！”
“住嘴！”我一杯酒水下意识倒在她脸上，周围人瞬间被吸引过来。
“芳蕊！”五皇子赶来，急忙将她护住身后。
“妹妹，我知道你怪姐姐，可你失了清白被赶出杜府，我也没有办法啊。”杜芳蕊声泪俱下，惹人怜爱。
“啪”的一声！我挨了五皇子一记耳光，脸上火辣辣疼痛。
“五哥，杜妹妹向来心善，你得为她做主啊。”
“五弟，还管什么，把她拉出去杖责五十！”
……
皇子们趋炎附势，不分青红皂白，只围着二人打转。
我连辩解的机会都没有，就被推拉出去，领受仗刑。
“一！”一根胳膊粗的棍子打在身上，我顿时像散了架，连木凳也扶不住。
“二！”
“慢！”
是奕王。
他踏步而来，一把扶住我。
“人是我带来的，请各位皇弟给个薄面。”
“原来是大皇兄，”五皇子含笑道：“听说皇兄一年前边疆负伤，不知如今身体还有恙？”
“无恙。”
“那就好。战事吃紧，皇兄多年来辛苦了。朝堂事务繁琐，我求了父皇，也不得抽身。”
“平乱安定是兄长，好处却是让我得了，果真惭愧。”
五皇子字字诛心。
我当这准太子什么人中龙凤，原来，和杜芳蕊一丘之貉。
13
杜芳蕊在宫中与我相见的事情传到杜府，李若云果然沉不住气，频频进入宫中。
她有何秘密？
王爷房内，两个丫鬟正在为我消肿止痛。
奕王进来，下人们立刻退了出去，我来不及将衣衫穿好，竟被他全然瞧见。
“王爷。”我胡乱拿衣被遮盖住，欲起身行礼。
“别动。”
我只好乖乖趴着。
“身上可还疼吗？”
“房中的人伺候得如何？”
他话中满是关切。
“回王爷，几位姐姐都是平日里照顾王爷的人，自然是极好的。”
“只是近几日的照顾，奴婢实在不敢当。”
奕王为我倒一杯茶水，扶我起身喝下。
“原是我没好好护住你。”
我心头一热，自从我出生起，没有一个人说过要护我。
“王爷不必愧疚，是我自己不懂规矩闯了祸。”
“再说，我本就皮糙肉厚，就是领了那五十杖责，也没什么大不了的。”
我没有把杜方蕊那些难听的话说与他听。
“你倒是嘴硬，五十杖责不死也落个残废。”
“就这两下，已让你几天下不了床。”
他心疼无比。
看出他的忧虑，我自嘲道，“王爷不知，我打小身世坎坷，挨的打一箩筐也装不下。”
“身体早就适应了。不出两日，便又活蹦乱跳了。”
我语气轻松，奕王却并未理会我的“安慰”。
他叹了口气，突然轻轻将我揽入怀中，手掌抚摸过我的头发，最后落在脸颊，喉结滚动。
“今年多大？”
“快十六了。”
他眼中的情绪看不清楚。“从今以后，跟着本王可好？”
“我不是一直跟着王爷吗？”
“我是说，”他轻轻推开我，没再说下去。我撞上他的眸子，那里如同一汪潭水。
一抹红晕燃起，我耳根如火烧。
我微微点头。
空气一度停滞，我们都似忘了呼吸。
“我还有件事，求王爷。”我打破沉默。
他笑了，“你每次见我都是有求于我吗？”
“可王爷每次都答应。”我说，“这次，也答应了吧。”
他拿我没法，应道：“准。”
我沉默片刻。
“送我进宫。”
14
我成为了昭贵妃娘娘的婢女，每日低调谨慎。
可两三个月还是毫无进展。
李若云这个月进宫三次，可每每与昭贵妃会面，便支走下人。我近身不得。
终于在一次午后，御花园中两人议事，照例打发走了闲杂人等，只她们二人。
我偷偷潜入一旁池塘中，静观其变。
我原是自小会水，可为了这次机会，又练习百次。
等待中，二人伴着话语声渐渐走来。
“公主近来可好？”是昭贵妃，她懒懒散散往池塘里丢着鱼食。
“哪有公主，”李夫人笑的放肆，“我只知皇子，不知公主。”
“大胆！”贵妃训斥，“你知道我说的是谁，别装疯卖傻。”
“疯，傻？哈哈哈！我这些年，装疯卖傻的还少吗！倒不如说我真的疯了，真的傻了。”
“我日夜思念的儿子，你不让他与我相见，倒是你那女儿，你时时传唤。你说，同为娘心，你为何如此狠？”
“你见皇子，你以什么身份见他？！”
“李夫人，我想你是个聪明人。”
“你该感激，不该有恨。”
昭贵妃声色俱厉。
李若云苦笑，“十六年前，你我同时生产，你为了邀宠，将你的女儿和我儿子秘密交换，害我骨肉分离整十六年，你说，这恨如何消？”
“可我也说过，胜儿将来一定是太子！”
昭贵妃一把鱼食尽数掷入池中，似在不满对方愚蠢。
“他日登基，你儿子是皇帝，我女儿是皇后！这是我们十几年的誓约！”
纵使我憋着气，但巨大的震惊中...我几乎合不上唇。
我捂住嘴巴，不让自己发生一点声响！
原来……
我终于知道了，为什么昭贵妃会那么喜欢杜芳蕊。
为什么杜芳蕊一定会是太子妃。
为什么李若云那么得意。
又为什么昭贵妃会对她礼让三分。
原来……
真相似乎明朗。
可转念一想，不对！
李若云那么恨昭贵妃，怎么会真心疼爱她的孩子？
可我在杜府时又亲眼目睹，杜芳蕊被李若云捧在手心里，是极其母爱情深。
若是有恨，怎会善待她的孩子？！
大多疑团将我罩住，头痛欲裂。
除非，除非杜芳蕊不是贵妃之女？！
那当年的女婴又在何处！
15
夜深人静，我终于寻了机会报信给王爷。
宫门口，一辆马车等候多时。
我用尽毕生力气上了马车，一进到车内，整个人瘫软不堪。
“怎么了？”
奕王扶抱住我，透过外衣感觉到寒意，“怎么里面的衣服全湿了？”
我摇头不语，没了气力。
我又发起了高烧，不知为何，总不见好。
奕王便洗了冷水澡，又把我揣进怀里，一点点让我好转。
半梦半醒间，我梦见我娘，可她只是个模糊的影子，看不清容颜。
我自打出生后，就没见过我娘，这些年，也总是从旁人口中拼凑出她的模样，也梦中奢望过，是不是有了娘，自己这一生便不会受这么多苦楚。
哪怕她只是个别人口中一抹朱唇万人尝的风尘女子。
她一定也是个好母亲，也会给我做饭，裁衣。
最渴望母爱的那几年，我常常溜进花满楼，那些姨娘们偶尔待我好一下，我便觉得是我娘在了。
日出月明，几日后，我身体渐渐好转。
奕王守着我，寸步不离。看我几欲起身，便问：“你有心事？”
“我还有件事未办。”
“若你信得过我，我去办。”
我沉默片刻，“还是我去吧。”
“难道这些日子以来，你看不到本王的心意？”
“还要与我这般生疏吗？”
“好，我说。”我拗不过他。
“我听闻滴血认亲中，一种是滴骨法，一种是合血法。”
“我要你秘密取得杜芳蕊和李中权二人的鲜血，试验是否融为一体。”
若我的猜疑没错，李中权和杜芳蕊必定是父女关系。
奕王派了密探，不出两日便寻得机会得了结果，到底做事比我一个人形单影只来得利落。
果然！杜芳蕊是李中权的亲生女儿！
虽然心中早就有所猜测，但是此刻我不知是什么情绪。
一团火焰于胸腔里燃烧，又急又躁。
我会不会是……
杜芳蕊的那个胎记，为什么和我一模一样。
难道——
贵妃娘娘敢公主换“太子”！李若云就敢公主换布衣！
而李若云一心要自己死。
不就是为了将真相埋进土里！
可如果自己是……
那，那我娘季媚娘生的孩子又在何处？
我心乱如麻，千头万绪无从下手，整个人感到无比的困惑和疲惫。
奕王从宫中回来，带回一个消息。
五皇子盛灏，亲民之吏端重循良，教忠励资敬之忱聿，立为太子。
皇帝病重，太子监国。
杜芳蕊已被赐给太子，择日完婚。
16
“你前些天太累了，这几日越发懒洋洋，什么事也提不起精神。”
“王爷。”我行礼未半被他扶起。
“唤我景灏吧。”
“景灏。”
“你说，若一个人从出生开始，就受命运之手操纵，无处抗衡。全没自我，是被影响、被推着往前走的，这人生是不是就没有任何意义了。”
“我时常想，我这一生颠沛流离，是命中注定。”
他或许从未见过我如此伤感，宽大的手掌覆盖住我手心，给我慰藉。
“人的命运，既不归天神主管，也不由旁人操纵，关键在自己的心地。”
我不禁苦笑，“我从小就不认命。糊涂半生也食得下一日三餐。可如今我似乎清醒了，却寝食难安。”
他淡淡道，“我儿时常读一本书，《荀子.修身》里道，是是，非非，谓之智。”
“其他纷扰，与你何干。”
上天好像待我不薄，我苦求的真相渐渐见光，而上天又太过残忍，让我陷入这伦理的泥沼中难以抽身。
佛说，众生平等。
可人又分三六九等。
这皇宫中，男子一定大于女子，皇子又必须高于公主。那些等级森严的制度，一层层剥削，一层层压制。
不知道奕王从小经历了多少才长成今日这般缜密稳重。
亦又要多少勇气，才可以小小年纪面对风云激荡的朝堂。
“这世间确实没有感同身受，可我懂你，你信吗？”他温柔拭去我不知何时流出的泪水。
“我信。”
奕王把我揽入怀中。
“我早知道，你并非一个普通女子。”
17
奕王以杜芳蕊为由，邀昭贵妃娘娘来王府。
昭贵妃关心则乱，险些失了仪态，着急道，“蕊儿呢，出什么事了。”
王爷只道，“请娘娘看一出好戏。”
李若云心高气傲，看不上这奕王府，断断不肯踏入这里一步。我于是便捆了她来。
“伯母敬酒不吃吃罚酒，可别怪我。”
“是你！”李若云看清是我，“你个贱人！你敢绑我？！”
“有何不敢。”
我懒得废话。
“李若云，我到底是谁？”
我单刀直入，逼视她的眼睛。
“你是谁，你是娼妓之女，城中无人不知。何必问我。”
“快说实话！我要你亲口说出来！”
我的声音近乎嘶吼。
她依旧不为所动。
我挪步靠近她，“当朝太子是否是龙种，你我心知肚明。”
“你，你……”李若云瞪大了双眼，嘴里再吐不出其他字。
“你个疯子，自小便言行怪异，我不与你一般见识。快，把我放了！”
“不把我的身世说清楚，今日你休想活着离开。”
“呵，你敢动我？”
“不错，我确实不敢动你，你的儿子是未来皇帝，你说，我敢吗？”
我看着李若云脸上阴晴不定的情绪，冷笑几声。
“可他若不是龙种，你说，他坐这皇位，能够让天下人所服吗？！”
“杜芳蕊是你兄长家的血脉，你妄想天下姓李！儿子坐新帝，侄女坐皇后，你好大的胆子。你与李家谋逆之心堂而皇之。”
我拿出一把匕首，划破李若云的嘴角，“若不张口，我就给你划得大些，好让你说出几句话来。”
“你，你到底想怎样？”吃了痛，她终于开口。
我漏出胎记，“你说，当年那个女婴是不是我？”
她看着那胎记，久久盯着，末了，呵呵冷笑。
“不错。”
她终于承认。
“我恨毒了你们母女！”
“母债女偿！”
“那贱妇倚靠权势抢走我十月怀胎的儿子，还逼迫我不得说出！”
“可怜我的胜儿，十二岁时才得以母子相见。这十二年，我只能数着时辰慢慢等待。”
“你知道这十二年我怎么过的吗！”
她诉说着心中不甘与仇恨，像一只快要冲出牢笼的兽。
原来，这一切都是真的。
“可我呢？我有什么错？！”
我疯了般质问她。
“你？哈哈哈！”她笑的瘆人，“我当初，就应该把你掐死。”
往日那些被不公平对待的画面充斥我的脑袋，我站立不住，跌退两步。手里的匕首也滑落在地。
“我早就应该杀了你！”
突如其来一把刀，刺在奕王左胸前！
我才反应过来，李若云不知何时挣脱了绳索，拾起匕首冲向了我。
而同时护住我的，还有从屏风后奔来的昭贵妃。
18
昭贵妃的秘密大夫查到杜芳蕊的胎记是后天所纹。
真相大白。
我提议滴血认亲。
昭华殿内。
当我们二人鲜血相融的那一刻，昭贵妃再也克制不住自己，将我抱在怀中！
“蕊儿，你才是我的蕊儿！”
“是母后不好，这些年，你受苦了！”
“快，快让我看看。”
昭贵妃手捧起我的脸，似是打量一块上好的玉石，边边角角都不放过。
片刻后，满意笑了。
“真好，本宫的蕊儿跟娘亲一样，”她抚摸着我的发，“生的貌美。”
“可这美貌没有其他任何一样傍身，便是灾难。”我面无表情。
“从小到大，我不知逃过多少魔爪，才能在今时今刻站在你面前。”
她的泪瞬间决堤，“是为娘的错。”
我木然呆着，被她一声声唤，“蕊儿！快，快叫声母后听听。”
“母后？”我苦笑，“我以什么身份叫你母后。”
她被我问的哑然。
我知道，纵使昭贵妃愧疚无比，这局势也无法改变。
她无法承认我。十六年前便一切已成定局。
“这，这让我想想。”她有些茫然。
片刻后又突然眼眸深邃，泛起寒意，“可那些害我们母女分离，让你受苦的人，我一个都不放过！”
“蕊儿，你说，怎么处死李若云？你若是让整个杜府陪葬，为娘自有理由。”
“不必，害我之人，我自会解决。”
“还有，我不叫蕊儿。”我纠正道，“我叫乌麦。”
“蕊儿，你乃凤命，“芳蕊”是我取得名字，该是你的。”
她语气哄三岁孩童般温柔。
“芳蕊，百花之首，乌麦，自生杂草。我何尝不知这其中之意。”
“可我偏偏喜欢乌麦这名字，只要得一寸光，一口水，便又能活了。”
“好好好，乌麦，为娘都听你的。”她覆又落泪。
“这么多年你受苦了，若论起来，全是我当初的错。”
“错不怕，可你不能一错再错。”我看向她。
她听懂我的意思，思索片刻。
“乌麦，权衡之下，你我暂时不可轻举妄动。”
“太子登基，是我这么多年的心血。朝中权势也是我奔走半生得来的。”
她踱步不定。
“你放心，去母留子！李若云会消失的无影无踪。当年所有牵扯的人，杜芳蕊，李中权，杜伯父，我会一一解决……”
“若你愿意，太子即刻立你为妃！”
“不，我不愿意。”我看着她，语气坚定。
“贵妃娘娘的手段高明，在这儿后宫之中无人能及，你若有心，必定成事。”
我一字一顿：“我要你废太子，拥新帝。”
19
按照计划进行，太子太子妃今日成婚。
合欢典礼上，杜芳蕊高傲狂妄，“妹妹，我终究还是做了太子妃。”
“太子妃？”我笑了。
“若你喜欢，一辈子都是太子妃，好不好？”我问。
“杜乌麦，你好歹叫过我一声姐姐，他日我为皇后，定把你留在身边，做个粗使丫鬟。也让你近一近荣华富贵。”
我将一只银簪丢落在她身上，“物归原主，姐姐好好保存，别弄丢了。他日还有用处。”
天牢内。
李若云蓬头垢面，疲惫不堪。
可见我的第一句话，依旧气息十足，“太子成婚了吧。”
依旧那么骄傲。
“果然母爱伟大，死到临头，还惦记着儿子。”我赞叹。
“你胡说！我为什么要死？”她像个疯妇。
“你不死，你儿子永远坐不了皇位。”
“怎么，你想让他当一辈子太子啊？”
我的语气轻飘飘的，却似大山般压制住她。
她沉默了。
“是不是昭贵妃！还是你们两个，合起来逼我！”她斥问。
“不，不是我们。”
“是你的亲生儿子，盛灏。你得罪了她母妃，他便一杯毒酒赐你。”
“不，这不可能！”她后退几步，不可置信。
“有什么不可能？！”我抓着她，让她看清楚那杯毒酒，“他自小长在昭贵妃身边，种种一切皆是为了帝位，他近乎傀儡般依赖她，怎么可能不顺她意！”
“她要你死，他恨不得过来亲手解决你。”我补充道。
“不，不！他是我的亲生儿子啊！”李若云崩溃痛哭。
牢笼中不见光明，周围的一切失了色彩。
李若云，十六年前的阴错阳差，你便知晓，他只要不是皇子，便是死路一条，你还妄想什么呢。
她喃喃自语，“我连他成亲的一口喜酒都未尝到。”她拿起酒杯静静看着，突然，不带半分迟疑将其一饮而尽！
厚重的铁门落锁，小窗刮来的风格外阴森寒冽。
李若云，儿子亲赐的毒酒可好喝吗。
20
太子逼宫，朝堂混乱。
一时间各皇子蠢蠢欲动。
皇帝本就在病中，心力交瘁，突发重疾，不治而逝。
举国哀悼。
国不可一日无主，昭贵妃诏书以示天下。
大皇子景灏继位，是为新帝。尊母昭贵妃为圣懿太后。
太子妃杜芳蕊与李中权暗中勾结，意欲谋反，已被拿下。
纵使有不服者，可昭贵妃一党兵权在手，又是先帝驾崩时唯一陪在身侧之人。
众人只能听从遗诏，请新主，拥新帝。
长秋殿内。
偌大宫殿无一人伺候，只有杜芳蕊和五皇子盛灏。
五皇子已经疯了，嘴里不断胡言乱语，对着一株绿植发癫，“不是你说要取而代之吗？不是你说要取而代之吗？不是你说要取而代之吗？”
我径直走到杜芳蕊面前。
“太子妃，近来安好？”
“呵，我说是谁，原来是京华城有名的娼妓。”
“若我那时杀了你，今日你有何机会站在这儿。”
她狠狠说道。
我莫然，“我知道，你做事向来是未雨绸缪的。这句话你当初说过。”
“我只怨自己当初小看了你，才让你这贱人得以翻身！”
她咬牙切齿，恨透了我。
“早知道，我该将你乱棍打死，或者卖到妓院任人凌辱！”
“原来，这就是你毁掉一个女子最解气的方式吗？”
“在你眼里，女子只是男子的附庸，还是说失了贞洁就该千死百亡。”
“姐姐这么注重贞洁，那我送你大礼可好？”
我挥挥手，进来一行人。
“这五个壮汉，一个不少，你看看，是不是你当时雇的那几个。”
杜芳蕊面露恐惧，颤声道，“你……你敢。”
我笑了，“原来你也怕啊。”
“那你知不知道，当年的我是何等惧怕，又是何等无助？！”
“我真想让你感同身受我当时的苦难。”我抓起她的衣领。
昔日的光景那样近，我历历在目。
“可我不是你。”
我扔下如同鸡仔般的她，起身背离。
“杜芳蕊，我留你一条命，让你在这长秋殿内做永永远远的太子妃。”
从今以后，这宫中，没有杜芳蕊。只有姓太，名子妃的一个女人。
21
杜逍跪在我面前。许久未见，他忽生满头白发。
“微臣罪该万死！可整个杜府不值得为我陪葬。”
我支了旁人，容他说话。
杜逍泣言，“我这十六年来，一直如履薄冰。特别自太子监国以来，我日日惶恐，夜不能寐。”
“杜家几代忠良，全被我不作为毁了。”
“我欲皈依佛门，还望圣恩成全。”
“只愿皇后娘娘凤体安康，放下陈年旧事。便是天下子民的福气了。”
22
寝殿内。
皇上环抱我，“近来身体可好些了？”
“身体还好，只是被打扰的烦。”我故意道。
景灏来我这后宫频繁，闲散得不像个帝王。
他却不恼，温柔笑道，“若你答应三件事，以后，便少来烦你。”
“哪三件事，说来听听。”
我漫不经心。
“答应朕，朝夕相见。”他认真道。
“可皇上登基不久，立妃纳嫔是巩固朝堂。我——”他突然堵住我的话，吻上那朝思暮念的柔软。
末了轻轻放开我，“准还是不准？”
我只好答应。
“准。”
“第二，以后只把朕当做树洞，喜与忧都要说出来，不许憋在心里。”
我点点头，“也准。”
“最后，”他一双手覆在我腹上，停留片刻，又将我抱紧。
“皇上说吧，我先答应了。”我调侃他。
“这句话倒真熟悉。”他宠溺笑了，伸手捋了捋我耳畔碎发，俯身附耳道，“给朕生个孩子，我们一起好好爱他。”
语气里倾尽了所有真诚与期待。
我转过身张开双臂攀上他的脖子，与他四目相对。
莞尔一笑：“也准。”
来源：栀子欢
