摘要：一位来自深邃宇宙的神秘访客正急速穿越太阳系，它不仅引起了天文学家的密切关注，更激发了公众的无限遐想——随着研究深入，这个天体逐渐展现出更多揭示其神秘本质的全新线索。

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翻译：向艺文

编排：刘艳梅

后台：李子琦

一位来自深邃宇宙的神秘访客正急速穿越太阳系，它不仅引起了天文学家的密切关注，更激发了公众的无限遐想——随着研究深入，这个天体逐渐展现出更多揭示其神秘本质的全新线索。

自2025年7月被发现以来，这颗被命名为3I/ATLAS的星际天体为天文学家提供了一个罕见且前所未有的研究契机，使他们得以窥探来自太阳系外星际天体的运行奥秘。

如今，根据美国宇航局SPHEREx任务获取的最新数据，这个遥远太空访客的谜团非但没有消散，反而变得愈发深邃。这些引人注目的新观测结果，既填补了当前对3I/ATLAS彗星的认知图谱，又为其神秘特性增添了新的未解之谜。

来自彼方的罕见造访

自该天体被发现以来，科学家们一直热切期盼能抓住这个宝贵机遇，对这颗已展现出诸多异常特性（包括其独特化学构成与潜在起源）的遥远太空物体展开深入研究。

作为人类迄今发现的第三个星际天体，3I/ATLAS的现身继2017年奥陌陌（'Oumuamua）和20192I/鲍里索夫（2I/Borisov）之后，再次印证了这类星际访客均拥有令人费解的特殊属性。

这张由欧洲航天局/哈勃望远镜拍摄的图像，展现了神秘的星际彗星3I/ATLAS的真实样貌。

这颗最新增列入人类观测名录的星际访客正以约每秒61公里的速度疾驰。它似乎不受太阳引力束缚，在短暂穿越内太阳系后终将扬长而去——按其运行轨迹，今年晚些时候将抵达最接近地球的位置。

目前，天文学家正迫切希望借助望远镜与光谱分析技术解析其构成，从而窥探遥远行星系统的形成奥秘。

一颗富含碳的彗星

关于 3I/ATLAS 彗星最引人注目的新发现之一，来自近期基于 NASA SPHEREx 和 IRTF 观测数据的研究。该研究揭示了这颗奇特彗星正在进行另一项令天文学家热议的活动：它正在持续释放大量二氧化碳。

光谱特征综合分析表明，该现象很可能同时源于水冰吸收与二氧化碳气体释放——3I/ATLAS彗星产生的明亮二氧化碳彗发延伸范围约达3角分（相当于满月视直径的十分之一）。

这一发现具有重要意义。根据对该类天体预期的水与一氧化碳产出量的初步上限估算，3I/ATLAS的观测亮度很可能几乎完全来自其周围的尘埃云，而非彗核本身。

这意味着，根据现有数据研判，3I/ATLAS很可能是一颗富碳彗星。这一发现为了解该彗星在太阳系边缘之外原始形成环境的条件，提供了潜在的重要线索。

那么，3I/ATLAS 究竟是什么？

3I/ATLAS的名称源自首次发现它的"小行星陆地撞击最后警报系统"（ATLAS）望远镜网络（尽管后续研究发现，薇拉·C·鲁宾天文台早期采集的天文影像其实更早拍摄到了该天体，只是当时未被识别）。其编号"3I"则标志着它是人类已知的第三个星际天体。

不过，最近让3I/ATLAS登上热搜的，却是哈佛天文学家阿维·勒布（Avi Loeb）的大胆猜想——他认为这个天体奇特的外形和轨迹表明，它有可能是个“人造物体”。

尽管如此，大多数天文学家仍然认为 3I/ATLAS 彗星是一颗自然形成的彗星，尽管它非常不寻常。

为何 3I/ATLAS 至关重要

近期哈勃望远镜拍摄的图像显示，3I/ATLAS彗星周围已形成朦胧的"彗发"——这是彗星表面受太阳光加热后释放的气体与尘埃构成的云状结构。该现象为天文学家提供了研究异星系统分子构成的独特机遇。

据对3I/ATLAS光学光谱特征的分析，天文学家能判定其周围物质的构成，进而推测这颗彗星是否源自类太阳系，或是诞生于具有完全不同特征的恒星系统。

与哈雷彗星等周期性造访的彗星不同，3I/ATLAS正沿着双曲线轨道运行。它将穿越火星与地球轨道之间的内太阳系，并于今年晚些时候抵达距太阳2.1亿公里的近日点。其最接近地球时距离仍将保持约2.7亿公里——尽管届时彗星会因方位因素无法被直接观测。

正如澳大利亚维多利亚州天文协会彗星与流星部门主管康·斯托伊齐斯（Con Stoitsis）所言：虽然我们无法精确预判该天体在飞越太阳近日点后的最终去向，但可以确定的是，它终将驶离太阳系，继续其深邃宇宙的漫漫航程。

我们能否看清 3I/ATLAS 的真容？

虽然3I/ATLAS在接近太阳过程中持续增亮，但即便肉眼可见时其亮度仍十分微弱。不过，配备适当功率望远镜的观测者或许能捕捉到它的踪迹——尽管在镜片中它更可能呈现为天幕上一抹模糊的光斑，而非天文界为之震动的那颗史诗级星际天体。

当前，这些未解之谜依然让天文学家们着迷。由于观测星际天体的机会实在太少，3I/ATLAS的现身不仅代表着人类对宇宙认知的最新突破，更让我们获得了一个转瞬即逝却无比珍贵的机会——能够对比研究太阳系与遥远恒星系统的化学成分差异。

责任编辑：陈玮菁

牧夫新媒体编辑部

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来源：牧夫天文一点号