摘要：幼崽的消化系统尚不成熟且脆弱，牛奶此时发挥着强大的作用，有力地推动身体发育与成长进程。牛奶富含脂肪、维生素、矿物质以及乳糖，并且在出生后的特定阶段，还含有抗体和蛋白质，这些物质能够抵御感染，调节幼崽的免疫系统。
在过去十年间，牛奶在舆论场中引发了激烈争议。一方坚称牛奶是不可或缺且营养丰富的食物，对骨骼健康起着关键作用；另一方却宣称牛奶会致癌，甚至导致早逝。
牛奶到底是不是好东西？我们为何要饮用牛奶呢？
从生命伊始的角度来看，牛奶是所有哺乳动物出生后的首要食物来源。
幼崽的消化系统尚不成熟且脆弱，牛奶此时发挥着强大的作用，有力地推动身体发育与成长进程。牛奶富含脂肪、维生素、矿物质以及乳糖，并且在出生后的特定阶段，还含有抗体和蛋白质，这些物质能够抵御感染，调节幼崽的免疫系统。
母亲分泌乳汁是一个消耗巨大精力的过程。随着时间推移，人类幼崽会停止饮用母乳，转而与父母食用相同的食物。这种模式延续了数千年，直至约11000年前，我们的祖先在最初的农业社区定居下来，并驯化了第一批产奶动物，如山羊、绵羊和奶牛。
他们惊喜地发现，这些动物能够将看似无用却数量丰富的草料转化为营养美味的食物。这一发现对于人类的生存意义重大，尤其是在物资匮乏的艰难时期，牛奶成为了维持生命的重要保障。正因如此，能够获取牛奶的群体在进化进程中获得了优势。
在自然选择下，常饮牛奶的群体发生了基因改变。这与乳糖酶密切相关。婴儿体内含有大量乳糖酶，因此能够轻松分解乳糖，消化牛奶。但随着年龄增长，人体产生的乳糖酶逐渐减少。全球约65%的人口在婴儿期过后便不再拥有这种酶，这意味着他们每天无法消化超过150毫升的牛奶。
不过，乳糖不耐受现象在全球的分布并不均衡。在一些东亚群体中，这一比例高达90%，而在北欧和北美，总体比例处于较低水平。这种不均衡分布存在多种原因。
乳糖耐受这一特性最初由随机突变引入，在不同人群中独立发生。农业逐渐取代狩猎采集的生活方式，产生了自然选择压力，能够消化乳糖的人拥有更多食物选择，在生存竞争中占据优势。再者，奶农向北迁移，进一步传播了这一特性，甚至可能排挤了当地不具备该特性的群体。
既然数千年来牛奶一直是人类饮食中有价值的组成部分，为何如今争议不断呢？
关于牛奶对健康的影响，众说纷纭，负面观点涉及骨质疏松、癌症、心血管疾病、不耐受和过敏等诸多方面。这些说法是否有科学依据呢？早期一些研究曾发现牛奶与结肠癌和前列腺癌的高风险存在关联，但综合分析表明，牛奶对患癌风险并无显著影响。
相反，牛奶中的钙甚至可能对结肠癌有一定的保护作用，不过目前尚不清楚这是牛奶中钙的独特作用，还是一般钙的普遍效果。仅在关于前列腺癌的研究中显示，每天饮用超过1.25升牛奶的人群，患癌风险有所上升，但这种关联并不稳定，其他研究并未得出相同结论。
研究显示，如果每天饮用100至250毫升牛奶，无需过度担忧患癌风险。同样，综合分析未发现牛奶或乳制品对心脏病、中风风险以及总体死亡率有明显影响。一些研究甚至表明，大量食用乳制品的人患高血压的可能性可能更低，然而证据尚不充分，无法确切定论。
当聚焦于骨骼健康时，情况变得更为复杂。部分研究发现，牛奶对成年人的骨骼健康既无积极影响也无消极影响。大多数人担忧的是牛奶中可能含有的有害农药、抗生素或激素。实际上，牛奶中确实含有激素，但其浓度极低。要达到与避孕药相同剂量的激素，需饮用约5000升牛奶。
即便饮用如此大量的牛奶，大多数激素在进入人体发挥作用前，就会被消化系统破坏，这也是许多药物采用特殊包衣，以防止被消化系统分解的原因。对于农药和抗生素，世界上大多数地区都制定了严格规定，只允许其在完全无害的含量范围内存在，超过标准的牛奶不许进入市场销售。
所以，除了过敏和乳糖不耐受人群，一般消费者无需过度担忧。
牛奶最为人熟知的负面影响可能是引发痤疮以及饮用牛奶或食用乳制品后产生的不适。统计数据显示，脱脂牛奶会使痤疮发生率增加24%。乳制品过敏在儿童中尤为常见，在德国，每18个孩子中就有1个受此困扰。不过，通常随着年龄增长，这些过敏症状会逐渐改善或消失。
牛奶到底是否健康呢？无论牛奶源自母乳、奶牛、绵羊、山羊还是骆驼，它都是一种营养密集型食物，含有所有必需的宏量营养素和多种微量营养素。在一些热量获取困难的地区，牛奶有助于维持健康生活，降低儿童死亡率。对于生活在发达国家的人群，一般情况下，若对牛奶不过敏且不存在乳糖不耐受，饮用牛奶并无害处。特别是对于儿童而言，牛奶是获取大量钙的优质途径。
对于素食者，牛奶是维生素B12和其他B族维生素的良好来源。
当然，这并不意味着没有其他具有相同营养功效的替代品，人们并非必须饮用牛奶才能保持健康，而且牛奶绝不能替代水。牛奶属于高能量食物，若经常大量饮用，摄入的额外热量可能导致超重。尤其是调味牛奶或巧克力牛奶，其性质更类似于柠檬水等饮料，而非健康零食。
此外，牛奶生产对全球气候的影响不容忽视。约33%的耕地用于喂养放牧动物，其中包括奶牛。尽管自1990年以来，乳制品的碳足迹有所下降，但乳制品生产仍占所有温室气体排放的3%，甚至超过了所有飞机排放的总和。
牛奶产业规模庞大，令人遗憾的是，工厂化农场的大部分生产过程给动物带来了巨大痛苦。奶牛被反复受孕，产后不久便与幼崽分离，当它们因身体过度损耗无法再产奶时，就会被屠宰。我们必须正视这一现实，即我们消费的大部分牛奶来自一个既折磨动物又加剧气候变化的产业。
在这样的背景下，植物奶进入了人们的视野。在蛋白质含量和营养价值方面，只有豆奶能与牛奶相媲美。其他植物奶通常需要人工强化，才能在维生素和钙含量上接近牛奶，因此它们可作为牛奶的替代品。而且，未来可能会出现新的选择。
几家初创公司已研发出在营养上与牛奶完全相同的非动物奶。例如，通过对细菌进行基因改造并发酵，这种实验室培育的牛奶甚至可以制成奶酪，而这是植物奶替代品难以做到的，因为它们缺乏酪蛋白和乳清蛋白这两种赋予牛奶独特口感和结构的关键成分。
在环境影响方面，许多牛奶替代品在生产过程中消耗的能源、土地和水要少得多，对环境的负面影响远远小于动物奶。如果希望尽可能减少对地球的负面影响，选择当地生产的牛奶替代品是最佳方案。综上所述，牛奶的问题如同大多数复杂议题一样，不能简单地用“是”或“否”来回答。
它对大多数人无害，在世界各地对许多人的生存和健康至关重要，是营养丰富的优质食物。然而，它对地球环境造成了较大压力，并且在生产过程中给动物带来了巨大痛苦。作为社会整体，我们需要认真思考如何应对这些复杂的现实情况。
文本来源：青知字幕组
来源：健康课堂王医师