摘要：原因是昨日，大奶奶发还了我的身契，把我许配给了对门九千岁家的马夫刘四。
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丞相府遭遇了抄家之祸。
府中的主子们，有的入狱，有的被流放。
就连府里的奴才仆从，也都被打上罪籍，等待发落。
而我，是这灾祸中唯一幸免于难的人。
原因是昨日，大奶奶发还了我的身契，把我许配给了对门九千岁家的马夫刘四。
官兵将沉重的木枷锁套在了大奶奶头上。
但她依旧气度不凡，身姿挺拔如瘦竹一般。
大奶奶轻声对我说：“穗儿别哭，你是个有福气的。去吧，去找刘四。”
所谓“树倒猢狲散”，就是如此吧。
我站在空荡荡的宅院里，抹净了眼泪，却没打算听从她的话。
我的这条命，是大奶奶给的。
九千岁害得丞相府家破人亡，我又怎会嫁给九千岁的奴才呢？
永历三年春节，大奶奶赏赐给我一朵绒花。
永历四年冬至，大奶奶又赏赐给我一支银簪。
……
如今到了永历十年，整整过去了七年。
我把这些曾经的嫁妆一股脑儿地送进当铺，换了十二两银子。
街上到处都是九千岁的私兵，他们大肆搜刮过路费。
我把一部分银子塞进胸脯里，又把一部分绑在腰间。
我学着进府前做乞儿的模样，一路朝着内城爬去。
毕竟过了七年的好日子，对于困苦的生活，我已经生疏了。
或许是我的破绽被看了出来，一个私兵邪笑着扫了我一眼，让我把衣裳脱了。
我死死拽着领口，不肯松手，结果被一脚踹在了心口，呕出一口黑血。
就在我打算以死明志的时候，刘四赶着马车来了。
他点头哈腰，谄媚地掏出一锭银子，说道：“兵爷，兵爷。手下留情。这是贱内穗儿，不懂事儿。求兵爷爷手下留情。”
到底都是九千岁的人，我捡回了一条命，跟着刘四住进了马房。
刘四对我说：“知你不愿，我不勉强。”
他把包了浆的铺盖挪到地上，又给我铺了一套新的。
他接着说：“行走官场，这里面学问大着呢。再别莽撞。明儿我去给你想办法。”
不过就是个马夫，还挺上劲儿的。
我背着身子不理他，抱紧了银子，瞪大了眼睛，苦苦挨着。
天刚亮，我放下两锭银子作为谢礼，正准备离开。
却被刘四叫住了。
他说：“你以为凭十两银子，就能办了事儿？如今这些个人心黑着呢。若是没点儿门道，你也是有去无回。我既答应替你想法子，你就安心等着。”
我抿了抿唇，最终还是坐回了床榻上。
我问他：“你要什么报酬？”
刘四说：“穗儿，老丞相大义，我为他尽份儿心罢了。你看你想哪去了？”
我仔细打量着刘四，不像是在说假话。
我又问：“那你为何要当九千岁的……”
“走狗”这两个字，我硬生生地咽了回去。
刘四说：“世道艰难，穗儿啊，谁不是为了活命？”
是啊，谁不是为了活命呢？
我不再说话。
大奶奶看人真准。
这刘四果然如她所说，是个靠谱的人。
正午时分，我跟着刘四穿过阴冷潮湿的长廊，见到了我想见的人。
才过了几日，老爷的衣裳就变得松垮了。
那衣裳上，满是纵横交错的干涸血痕。
大奶奶更是瘦得不成样子。
她的脸色苍白，就像院子里轻轻飘落的梨花。
脸颊上仅有的一抹红，是被打的掌印。
还有大少爷，哪里还有以往的风光霁月？
脚上拇指粗的锁链，拴住的是他的尊严与抱负。
我勉强扯出一个笑脸，麻利地打开食盒。
我说：“大奶奶的芙蓉桂花糕，老爷的清蒸秋葵，少爷的……”
喉间涌上的酸苦，让我再也说不下去了。
这些菜名，我本应该熟练报出的，这可是主子们最爱的菜谱啊。
大奶奶说：“我荣家百年，结姻了多少豪门望族。可没想到，来的，却是我随手捡回来的个丫头。”
老爷张着嘴，喉咙里却只能发出呜呜的声音。
我凑上去夹一筷子秋葵，却看到，老爷的嘴里，早已没了舌头。
我喊道：“老爷，老爷……”
我再也控制不住自己，捂着脸痛哭起来。
我哭着问：“为什么，到底是为什么？好人为什么没有好报？”
大奶奶一脸颓色，长叹一口气说：“穗儿，我荣家再无出头日了。下月十五，我们就要问斩了。”
大奶奶接着说：“荣家已是阶下囚，本不该拖累你。只是，只是求你，若他日见了二丫头，求你，求求你帮衬一二。”
我将脑袋低低地埋进脖颈里，就像当年犯了错被责罚一样。
我犹豫了好一会儿，最终还是支支吾吾、哽咽着开了口。
我说：“二小姐本该流放去禹州，只是，只是九千岁说，白瞎了这么个美人儿，送去青楼了！”
大奶奶惊呼：“啊！”
老爷和大少爷也惊叫道：“什么？”
大奶奶眼看着就要倒下。
我慌了神，哭喊着扶住她。
我喊道：“大奶奶莫急！奴婢去将二小姐赎回来，奴婢去将二小姐赎回来…”
大奶奶大喘着气，怔了一下。
忽然，她推开我扶着的手，笔直地跪了下去。
大奶奶说：“穗儿，你的大恩大德，我荣氏一族没齿难忘。就是入了地府，我也不喝那孟婆汤。我记着你，我记着你…”
她的头磕得砰砰响，我吓得大哭，却怎么也拦不住。
我说：“大奶奶，快起来，快起来。我……我定将二小姐带回来，见你们最后一面！”
这时，口哨声响了。
这是刘四在催我了。
我匆匆收拾好食盒，留下一句：“等我。”
走出这个如同炼狱般的地方，我还是晕晕乎乎的。
我怎么就鬼使神差地接下了这个差事呢？
或许是大奶奶的眼神，和我阿娘将我趁乱推入京城时那视死如归的眼神重合在了一起。
那时候世道艰难，唯有进了京城，才有一线生机。
阿娘为我争取到了这个机会。
我被悲悯仁慈的大奶奶捡回了丞相府。
阿娘当年，也说了：“等我。”
可我等了七年，依旧孑然一身。
也罢也罢。
去救二小姐吧。
就当是还情了。
即便在京城，马匹也变得紧俏起来。
听说是南疆要的岁贡越来越多，粮食、马匹、武器，都被陛下搜刮着送去了。
听说我要走，刘四欲言又止了很久。
最终他还是没说什么，只是从怀里掏出一只玉镯子给我戴上。
他说：“从九千岁库里偷的。戴着吧。”
我对上他狡黠的眼睛。
有那么一瞬间，我迷失了对善与恶的分辨。
牵着驴车的手松了松，但我还是握紧了。
我说：“走了！”
刘四说：“一路……小心。”
他说不出“一路顺风”这句话。
我们都知道，这一路上，不会太平。
出了京城还不到十里地，景色就变了。
到处都是饿殍，民生凋敝。
流民们如同饿狼，眼睛里冒着绿油油的光。
可布兜里只有十张饼，如果想要到达禹州，一口都不能让。
我眼神狠厉地从包袱里取出一把剔骨刀。
我要和这些与我同样疾苦的流民较量，也要和喉中涌上的酸苦较量。
有个瘦得只剩大脑袋的丫头，睁着大眼睛看着我。
她的娘搂着她，歪倒在一棵枯树之下。
我想停下来告诉她，你娘死了。
可流民们蜂拥而上。
那已经不是她娘了，而是“两脚的羊”。
我的心不由颤抖了一下，加快了赶路的脚步。
有人喊道：“站住！”
事与愿违，我还是被拦下了。
流民们衣衫褴褛，举着各式各样的农具，眼中满是凶光。
我学着刘四的样子，点头哈腰地从毛驴上滑下来。
我说：“兵爷，兵爷。禹州老母病重，求您，行个方便。”
为首的壮汉将我一脚踹跪在地上。
其余的人把我驴车上的十个饼、一馕水、半块芙蓉桂花糕都拿走了。
一个憨头憨脑的汉子咧着嘴，捧着我的布兜问：“大当家的，是个富户。下一步啷个办？”
为首的壮汉说：“就是他们这些狗大户，逼得咱们没辙。带回去，宰了！”
我被一块破抹布塞住嘴巴，被扣押着带到了简陋的茅草屋。
无论我如何奋力呜咽，他们都无动于衷。
几十个汉子看着我，眼中没有饥饿，没有贪婪，只有无尽的恨意。
或许，我必死无疑了。
他们不给我辩白的机会，也不愿再多看我一眼。
大当家的说：“去，学书，去将那婆娘宰了！”
他丢给旁边斯文瘦小的学书一把柴刀。
我拼命地摇头，眼中涌出了泪水。
可我不能死啊。
大奶奶还等着我呢。
学书颤抖着胳膊，一步一步向我走来。
他手起刀落。
我心想：大奶奶，穗儿无用。终是，回不去了。
我闭上了眼睛。
想象中的痛楚并没有到来。
只听“哐当”一声。
柴刀落地，学书颤抖着嗓子跪在我跟前。
他说：“你，你，你……”
我仔细看了好一会儿，认出来了。
这是那年卖身葬父的书生啊！
我陪着大奶奶逛庙会时，他就跪在路边，跟前是一片草席，一块白布。
里面盖着的是他的阿爹。
大奶奶给了他三两银子，却没要他的身契。
大奶奶说：“看你这样子，是个读书人。好好考，若是高中，报效朝廷。”
学书瘫坐在地上，笑着流出了眼泪。
他说：“大奶奶，你看到了吗？你一心要报效的朝廷，将我们逼上了绝路啊！将你，逼上了绝路啊…”
穷途末路。
若不是活不下去了，哪个书生会甘愿做马贼呢？
他扯去了我嘴里的抹布，却示意我别出声。
他嘘了一声。
他压低嗓子问我：“你怎得逃出来了？”
我说：“抄家前，大奶奶放了我的身契。全府就逃出我一个。”
他又问：“既然活了，为何又走出京城？”
他的不解，我能理解。
遍天下的流民谁不想混进京城，只有那里，还有一线生机。
我叹了口气说：“我家二小姐被卖去青楼了，我要给她赎身。”
学书怔怔地盯着我，看了好一会儿，朝我恭恭敬敬作了个揖。
他说：“女中丈夫，学书自愧不如。今夜，我放你走。”
我说：“那你怎么办？放我走了，他们……”
学书叹了口气，替我解开绳子。
他说：“都是苦命人，哪有一个是穷凶极恶的。放你走也就走了，又能怎么样？丞相是为了我们啊！如今大乾，最后一个心系百姓的人，也要问斩了…”
见我不说话，他悲凉地笑了。
他说：“世道艰难，谁不是为了活命啊？”
活命。
这两个字，空洞又真实。
它压在大乾每个百姓身上，如同高山，如同巨石。
夜色正浓，学书送我走，把分了叉的毛笔塞给我。
还有我的驴车和干粮。
他说：“这是我阿爹留给我唯一的念想了。黄杨木的，算是好东西。卖了吧，多一分银钱，多一分希望。”
我挥动马鞭时，摆了摆手。
我说：“希望我们都能活着，我叫穗儿。沉甸甸的那个麦穗儿。”
到禹州的路充满坎坷。
抵达城门脚下时，我已经浑身是伤。
驴死了，车丢了。
杀猪刀的刀刃上见了血。
我的小腹也受了伤，肠子流了出来，我用几件破衣裳捂着塞了回去。
这儿地处南荒，紧邻南疆。是苛捐赋税最重的地方。
街道上，赤着脚被锁链牵着的人们排着长队，每个人都驮着东西。
他们的背上有粟米、面粉、糖、盐。
这些都是要送到一墙之隔的南疆的。而墙的这头，是兵爷们挥舞的皮鞭。
到处都是死气沉沉的。
我拖着身子，一瘸一拐地找去，终于停在了隐隐传来丝竹声的门前。
老鸨花枝招展，挑起眉就要撵我。
她说：“去去去，叫花子别来碍眼。这里边儿都是贵人，得罪了哪个都要你的命！”
我把背弯得更低，讪笑着凑过去。
我说：“妈妈，妈妈。我是来替妹子赎身的，不乞讨。”
老鸨斜睨我一眼，讥笑着掀起帘子的一角。
她说：“你有银钱吗？就赎身赎身的。我这里谁人不知，一夜万金的地儿。”
“万…万金？”
我咽了咽唾沫，探头看进去。
里面金碧辉煌，如同九千岁的府邸。
我揉了揉眼睛，不敢相信如今这世道，竟还有这样的盛大与恢弘。
我说：“妈妈，可否带我去寻寻我妹子？”
见我亮出玉镯子，老鸨转了转眼珠，最终还是让我进去了。
我穿过满刻龙凤百鸟的木阁楼，穿过白玉堆砌的长廊。
我终于见到了姑娘们住的地方。
有嘶哑的哭嚎声，像是我们二丫头。
我心中着急，加快了脚步，边往里寻边扯着嗓子喊。
我喊道：“二丫头，二丫头！”
二丫头回应道：“穗儿姐姐！”
二丫头从矮小破旧的木门里奔出来，扑进我怀里，哭得好像要断气了。
我说：“姐姐来了，好孩子，别怕。”
还没来得及我再安慰她，却看到门中，白绫上，吊死了一个姑娘。
腐烂的恶臭扑鼻而来。
我眼中立刻噙满了泪水，紧紧抱住二丫头。
我说：“姐姐来迟了，是姐姐来迟了。”
我身上所有的物件儿都折了价，连赎身的零头都不够。
老鸨朝地上啐了一口。
她说：“还以为是什么大户人家呢，原来是个臭叫花子！”
她下了最后通牒：“三日。若是三日内，银钱还未凑够，我们二丫头，就得如同个物件儿，被放到高台上，待价而沽。”
那个吊死的姑娘，是昨日被兵爷买去的。
回来时，身上没一块好皮，一个没看住就咽了气。
我知道我不能等了。
我也知道，我凑不够银钱了。
还有十五日，就是砍头的日子了……
我死死拽着老鸨的袖口，磕头如捣蒜。
我说：“妈妈，妈妈。求您行行好，银钱我自会送上。求您开开恩，叫我将这孩子先带回去，叫她见她爹娘最后一面……”
我声泪俱下，试图用相府大厦倾倒的悲苦来感化老鸨。
可我想错了。
老鸨听闻二丫头身后家族没了指望，而我也只是个丫鬟，哪里还会留一点余地？
她说：“好啊！闹了半天是个罪臣之女。老娘还以为是什么大小姐流落民间呢？既如此，就是这丫头命贱！谁也怨不得。你也快别求我，这怡红楼上下多少张嘴等着吃饭？我只认银钱。”
她又说：“我劝你别敬酒不吃吃罚酒，老娘在这禹州屹立多年，见血的事儿多着呢。”
她喊道：“来人，送客！”
我不死心，拼命地摇头。
我说：“不要，求您了妈妈。求您开开恩，我们来日定会给您上了长生牌位，念着您的好…”
可两个护卫一左一右已经将我拖出了大门。
护卫说：“我们妈妈不认神佛，只认银钱！臭叫花子，滚远些。”
“砰！”
我被重重摔在地上，我的心好像碎了。
我喊道：“不要，不要。”
我连滚带爬着想要抓住他们的裤腿，却一次又一次被踢开。
当真是一点希望都没了。
我娘没了，丞相府也没了。
我喊道：“大奶奶啊！如今这世道，哪还有如你那般的人？”
我瘫坐在地上，像野狗一样，再也哭不出一点声音。
街上人头攒动。
好像是南疆的什么巫神显世，十分热闹。
他们在发放吃食，朝着低矮漏风的城墙里丢去。
人们蜂拥到城墙根儿，冲着墙外燃起的绚烂篝火，感恩戴德。
青楼的老鸨也出来了，她双手合十，毕恭毕敬地朝着南方鞠躬，口中念念有词。
我心想：呵，人们各有各的虔诚。
我喃喃自语：“谁不是，为了活命呢？”
身下混杂着淡淡血迹的泥土地里，有低喃声传来。
恍惚间，我好像看到了我阿娘，看到了大奶奶。
我强忍着伤处的剧痛，一点点爬起来。
我要活命。
我要带着二丫头，活命。
天色渐渐暗了下来。
南疆的百姓们用通明的篝火和歌舞，信仰着他们的神。
禹州空荡荡的，青楼也空荡荡的。
人们聚集到近在咫尺的分界线上，试图挤进那看似的盛世。
只有我，放了一把滔天的大火。
我眼睁睁看着那火苗，一点点壮大。
快了，就快了。
怡红楼？禹州？它们都要被吞没在这满眼的红光之中。
我喊道：“二丫头，走啊！”
我拉起二丫头的手，她却迟迟不愿走。
她说：“还有银枝姐姐，还有银枝姐姐呐！”
“什么银枝姐姐？”
我再朝逼仄的厢房里看去，确实有个病殃殃、穿着清凉的美人儿。
犹豫了一瞬，我还是咬咬牙跑了进去。
我说：“二丫头，你先跑！拼了命的跑，别回头！”
我扶起那病美人儿。
我说：“你争口气，咱们先逃出去。”
有人惊呼：“走水啦！怡红楼里走水啦！”
我急了，扯着她往外奔。
我说：“走啊！走啊！你难道要死到这儿？”
可银枝却眼含着泪摇摇头。
她说：“姐姐，别管我了。我，活着没指望了。去吧，带着你家二丫头快跑吧！”
她奋力地将我推出去，只留了一句：“活下去。”
前面二丫头的身影跌跌撞撞，耳后，银枝姑娘的笑声如疯似魔。
她喊道：“烧死吧！都烧死吧！贼老天啊，就叫那些天上月，镜中花，和我这贱命一起，都烧死吧！”
我追上去拉着二丫头，哽咽着狂奔。
我说：“别回头，好丫头，别回头。”
银枝姑娘用一条命将我和二丫头永远地送出了城。
我从包袱里翻出一套粗布衣裳给二丫头换上，一把扯下她身上红的绿的衣裳，还不解气，又狠狠跺了两脚。
我说：“遭污东西，呸！”
二丫头哭得气喘吁吁，直到嗓子干哑。
她说：“银枝姐姐是为了我…银枝姐姐是为了我啊！”
距离斩首的日子不多了，这样可不行。
我心一横，学着往日大奶奶的样子，朝她屁股上拍了两下。
我说：“不能哭了。再哭，我就不管你了。”
我终究不忍心告诉她主子们要杀头的事儿。
她吓得咬紧了唇瓣，我的心又软得发疼。
我说：“二丫头，个人有个人的命啊！银枝她，她是自己断了念想。”
是啊，银枝是自己不想活了。
她被人糟蹋了，身上青一块紫一块。
已经病得倒在床上，还能有几天好活？
能够在闭眼之前雪耻前仇，我想，她是甘愿的。
我说：“好了，麦儿别怕。姐姐不会不要你。”
没错，我是穗儿，往后二丫头就是麦儿。
我搂着她，轻轻拍拍她的背。
我说：“往先跟着我阿娘的时候，她也总这样打我，说要将我扔了。都是唬人的，麦儿别怕。”
回京的路上，到处都是哀鸿。
麦儿越发乖巧，叫人心疼。
她三寸的金莲上，旧的水泡还没化成浓水，新的泡儿又生出来了。
她硬是一声不吭，倒不像是没受过苦的。
我想抱着她赶路，可我的伤太重，腰都直不起来。
每过一个夜晚，我的心就更紧一分。
距离十五没几天了。
麦儿终于忍不住问：“穗儿姐姐，我爹娘…是不是不好了？”
就连夜里都不停歇的赶路，终究让麦儿忍不住了。
我攥紧她的手，不能再避而不谈了。
我说：“麦儿。老爷和大奶奶，都是好样的。只是，只是老天爷，它没有心。”
我们紧赶慢赶，终于到了皇城脚下。
再次见到那些兵爷，还是让人胆寒。
我讪笑着凑过去，往兵爷手里塞了一锭银子。
我说：“兵爷爷，小的是九千岁爷爷府上，马车夫刘四家的。这出城一遭将老家妹子接来，您通融通融，叫我们进去吧。”
兵爷掂了掂银子，嗤笑出声。
他说：“刘四如今也这般不懂规矩了？都什么时候了，这点儿银子也够？”
可我明明记得，当初就是一锭银子就行。
而此时我除了这一锭，也再拿不出了。
我说：“哎嘿，你瞧瞧我这脑子。兵爷爷，咱家老四说的是，用这一锭银子求您帮着唤他出来接我们。”
不能再拖了，实在不能再拖了。
我只期盼着，那刘四还能再帮我一把。
若是他当真出来了，我把这残破身子交出去，又有何妨？
越靠近目的地，我的心就越焦急。
我牵着麦儿来来回回地踱步，就像抄家前，书房里的老爷一样。
心里七上八下的，隔一会儿就要将头探出去瞧瞧才安心。
刘四喊道：“哎嘿，穗儿你可回来了！”
刘四还是老样子，赶着那辆比他金贵千万倍的马车。
他说：“快快同我进去，锅里还热着饼，待会儿要糊了。”
他含糊着将我们接进去，牵着我的手却微微颤抖。
原来，他也怕得很。
直到进了内城走出好远，他终于长出了一口气。
他说：“可算回来了。快走吧，人已经送上刑场了！若是再晚些回来，只怕，只怕是赶不上了！”
麦儿眼中含泪，却也不敢出声。
总是要去见上一面的。
刘四赶着马车，就像这马车在赶着我们。
到了刑场，跟前已经站满了人，根本看不到主子们。
麦儿低声呢喃：“阿爹，阿娘…”
我捂着她的嘴，嘘了一声。
我们如今都是见不得光的人，没有发出声音的资格。
我听到少爷的声音，夹杂着老爷的悲鸣。
少爷喊道：“兴，百姓苦！亡，百姓苦！呜呼哀哉，何其可悲？！”
忽然，人群中躁动起来，传来此起彼伏的惊呼声。
我心想：糟了。
我喊道：“让开！让开啊！”
我的心彻底凉了，发了疯地将前边儿的人拨开。
暗红的血滴子轻飘飘洒落，撞进我的心里，烫得人眼睛发热。
老爷的头颅孤零零地从高台滚落下来，带出一路血痕。
大奶奶却没朝那儿看，只挣扎着东张西望。
我赶忙将麦儿高高举过头顶。
我和麦儿大声喊着：“大豆圆，谷穗长，玉米甩络结长棒。红薯甜，花生香，黄金麦子堆满仓！”
大奶奶看到了！
她的眼睛看了过来，远远地冲我点头。
两行清泪还未流尽，刽子手手起刀落。
麦儿惊呼：“啊！娘，娘…”
我措手不及，用手死死捂着她的嘴，飞快地奔逃。
我的脑海中，全是大奶奶到死都睁着的眼睛。
那双眼睛里，没有恨也没有怨。
如同当年，我娘与我离别时那最后的一眼。
麦儿哭着哭着没了声音，我原以为是累了。
可我唤了她几声，她都不答应。
我慌了。我低下头拍拍她结了干壳子的小脸儿。
我结巴着喊道：“老四，老四！麦儿这，这，这是怎么了？”
来不及感伤，我吓得说话都不利索了。
郎中灌了一副汤药进去，说要好生养着。
一路奔波，又刚死了爹娘。
麦儿是昏倒在我怀里了。
送走郎中，刘四拘谨地搓了搓手，好半晌才干笑两声。
他说：“你们姐俩就先安心歇着，来日方长，总能慢慢谋个出路。这几日就先待着，别不好意思。”
我把麦儿悄悄放到床榻上，冲他扯出一个笑脸。
我说：“老四，咱们本也是订过亲的。若你不嫌弃…”
刘四的脸一直红到了脖颈。
他说：“不急，穗儿。来日方长。最近不太平，九千岁那不能少了人，我就先去候着了。缺了东西你就说话，别不好意思。”
我说：“你这是，嫌弃我了吗？”
刘四说：“你看你这说的什么话。我就是个窝囊的，能得你这么个见过世面的做媳妇，我哪敢嫌弃？只是我不想叫你为了还情。我想你心甘情愿地嫁我。”
心甘情愿吗？
只怕是不能了。
从那天起，我独自赶着驴车南下，生活便截然不同了。
睡梦中，麦儿轻声呢喃：“爹…娘…”
她历经磨难，亲眼目睹亲人被斩首，高热之下陷入梦魇。
我顾不上其他，拿着温热的帕子，一遍又一遍地擦拭着她的身体。
刘四离开了。
也不知过了多久，麦儿渐渐睡熟。
而我身上的伤口，疼痛愈发难忍。
窗外，月光洒落些许，屋内却漆黑得可怕。
阿娘走了。
大奶奶也离开了人世。
我曾被呵护，如今却被留下独自面对。
我该长大了，至少要为了麦儿。
清晨，刘四送来了热气腾腾的汤包和豆腐脑。
自出京后，许久未曾品尝过这些美食。
我招呼麦儿一同用餐，我俩狼吞虎咽，滚烫的食物烫得舌头都麻了。
刘四摸了摸麦儿的脑袋，眼中闪过一丝怜悯，说道：“慢着些，不够吃还有。”
不知为何，我心里总有些不自在，赶忙放下碗筷，将麦儿抱到腿上。
我对刘四说：“老四，如今我带着麦儿，和寡妇没什么两样，不能总依赖你。你帮我留意一下，看看有没有我能做的差事。”
“而且，这些日子你花费不少银两，我总归要还你的。”
刘四摆了摆手，说道：“我是心甘情愿的，别提还钱的事。我知道你好强，找份差事也好。我帮你打听着，你别急，先把麦儿照顾好。”
听了他的话，我千恩万谢。
刘四走后，我把麦儿拉到面前，认真地对她说：“刘四虽是下人，但对咱们有恩。咱们不能拖累他，每个人都有自己的生活。”
“等我找到差事，咱们就能过上好日子。这几日，你要乖乖的，不能哭闹。你爹娘被天子斩首，二丫头也死于那场大火。往后你只能叫麦儿，别的事一个字都不能提，知道吗？”
麦儿默默点头，犹豫了许久。
我以为她是伤心，没想到她竟径直跪在我面前。
她说道：“阿姐，求你受麦儿一拜。往后，你就是我的亲阿姐。等我长大了，一定把你当老太君伺候。”
多日来强忍着的泪水夺眶而出。
不知是为她哭泣，还是为自己悲伤。
当年初入相府，换上干净衣服，吃饱饭后站在大奶奶面前，我也曾这样跪下，决心一辈子把大奶奶当老太君伺候。
我用手背抹了抹泪，对麦儿说：“好孩子，你别怕。只要我活着，就不会让你饿着。”
“咱们在京城也算有了落脚的地方，有个盼头。等我找到差事，一切都会好起来的。”
接下来的几天，天一亮我就带着麦儿在内城四处打听。
从丫鬟婆子到打杂小厮，每家都嫌我有伤，不肯雇佣我。
刘四每天按时送餐，毫无怨言。
但总这样吃人家的，也不是长久之计。
麦儿见我急得都生出了白发，怯生生地走到我跟前。
她说道：“阿姐，你受伤了，可我没事。要不你把我卖了，我去做丫鬟婆子。”
“到了年纪，主子会发身契让我嫁人，又不是一辈子为奴。”
我皱起眉头，严肃地打消了她的念头，说道：“万万不可。那是伺候人的活，你做不了。”
麦儿噘着嘴和我争辩：“为什么你能做，我就不能做？”
“做丫鬟婆子有什么难的，只要好好伺候主子吃喝睡，日子也能过得舒坦。”
也难怪她不明白。
世道的艰难，若不是亲身经历，谁能想象得如此残酷？
在相府或许有舒坦日子，但京城中死去的丫鬟婆子数不胜数。
她们的死因荒唐，死状更是令人毛骨悚然。
签了身契就是奴才，主子若想打骂，连进门先迈哪只脚都能挑出错来。
我思前想后，把这些糟心事一股脑地讲给麦儿听。
如今的处境，容不得她再天真下去。
麦儿不再顶嘴，整日抢着洗衣做饭、生火炉子。
刘四来的时候，她还会乖巧地说几句好话。
没过多久，麦儿饿瘦的脸就圆润起来，像个小发面馒头。
冬天到了，天气寒冷，花钱的地方也多了起来。
我终于在码头找到了一份工作，就是搬运货物到船上，运往南疆。
每天完成一百件，就能得到两个饼。
有了收入，也算是有了出路，至少刘四不用再给我们送饭了。
整个码头上，只有我一个女子。
很多人打趣说我是女大郎。
麦儿陪我时听到了，总会和他们争论。
我向麦儿眨眨眼，摇摇头，说道：“当初接你时，遇到一个书生，他说我是女丈夫，还向我作揖呢。这有什么好争论的。”
麦儿着急地说：“这不一样！阿姐，这不一样。”
她还想说什么，却又欲言又止，撇着嘴不说话。
我知道，她是觉得我没读过书，不懂其中的含义。
其实我都明白，女大郎是取笑，女丈夫是赞扬。
但这又有什么关系呢？
在我看来，我既不是大郎，也不是丈夫，只是苦苦挣扎的浮萍、草芥。
只要日子有盼头，别人说我什么都无所谓。
然而，这点儿来之不易的甜蜜也消失了。
夜里，刘四慌慌张张地闯进来，不顾阻拦地掀起被子拉我起床。
他喊道：“快，快把麦儿叫起来，快跑…”
听到“快跑”二字，我的心瞬间提了起来。
我顾不上其他，抱起麦儿就给她穿衣服。
多亏刘四尽心伺候九千岁，能提前得知消息。
大乾拿不出足够的岁贡，南疆使臣大发雷霆。
九千岁提议用一万名姑娘换取一年太平，南疆勉强同意，要求大乾十日内凑齐人数。
整整一万啊，上哪儿去找这么多姑娘？
刘四反应过来，急忙跑来通知我们。
我们收拾好包袱，刘四咬咬牙从怀里掏出一个钱袋子。
他说：“穗儿，这是我准备娶你的钱。现在看来遥遥无期，你先拿着。今晚我们坐马车走，越快越好。”
话音刚落，外面就传来争吵声、女子的哀嚎和兵爷的脏话。
刘四把钱袋子塞进我怀里，拉着麦儿就走。
我紧跟其后，趁着夜色钻进了那辆七年来我连摸都不敢摸的马车。
放下帘子前，刘四努努嘴说：“那是两把开了刃的宝刀，你们拿好。”
马车一路狂奔，我和麦儿紧紧握着镶嵌着宝石玉器的刀。
我心里七上八下，却不敢出声询问。
突然，一个声音喊道：“站住！大半夜的，车里装着什么？”
糟了！我吓出一身冷汗，示意麦儿不要出声。
刘四大声说道：“千岁府办事，你也敢盘问？”
对方回应道：“刘四，你吃了豹子胆了，敢这么跟我说话？”
刘四接着说：“这是九千岁亲口交代的机密，你有几颗脑袋敢打听？平日里我只是个奴才，叫你一声兵爷，今天你要是耽误我的事，九千岁怪罪下来，咱们都得死！”
我从未想过刘四会如此硬气。
麦儿不自觉地用力拽着我的衣服，我们都屏住呼吸，不敢眨眼。
对方骂道：“行啊你，赶紧滚！狗仗人势的东西。”
我和麦儿松了一口气。
马车继续前行，我们终于逃了出来。
又走了一段路，刘四停下马车，压低声音说：“穗儿，你们下车吧。只能送到这儿了。今天主子喝酒了，我才敢出来这一趟，你们运气好。”
我带着麦儿下车，让她给刘四鞠躬，说道：“快说，麦儿，谢谢刘四爷。”
刘四紧张地在衣服上擦了擦手，扶起我们，说道：“快走吧，往前走总能找到生机。”
我担忧地问：“那你…？”
他偷了九千岁的兵器，又私自用了马车，如果被那杀人不眨眼的家伙知道…我不敢往下想。
刘四安慰我说：“哎呀，山人自有妙计。你们只管走，别管我。”
我带着麦儿摸黑逃走，最终决定往南走。
去接麦儿时，我走过这段路，还算熟悉。
那袋银子我最终还是收下了，人都没了活路，哪顾得上骨气。
天亮时路过蓉城，我们进城把银子换成了饼和一匹毛驴。
如今物价飞涨，几十两银子只换了一兜子饼。
人多粮少，换了也好，免得以后更贵。
一路上，总有不长眼的人来抢东西。
好在我和麦儿会装腔作势，亮出宝刀就吓跑了不少人。
有两个不知死活的，被我一刀砍死。
说不害怕是假的，但在这不是你死就是我活的境地，又能有什么办法？
即便知道财不外露的道理，意外还是降临了。
四五个汉子将我们围住。
就算吃饱了有力气，一个受伤的女人和一个孩子又能有多厉害？
我们被绑起来扔在一边，大半袋饼也被他们抢走，狼吞虎咽地吃起来。
其中一个人贼眉鼠眼地说：“这俩娘们儿看着挺圆润，头儿，你想试试吗？”
我愤恨地朝他吐了一口唾沫。
麦儿毕竟是个孩子，吓得像落雨的梨花。
她问道：“你们把饼都拿走了，为什么还要绑我们？”
这孩子太单纯，不懂这些艰险都是一个结果。
可我就算明白又有什么用？
我脑子快速转了转，说道：“大爷，她还是个孩子，能有什么滋味？”
“不如这样，我留下来死心塌地伺候你们，放了这孩子。她是生是死，就看她的造化了…”
还没等我说完，为首的人就狠狠扇了我一巴掌，骂道：“臭表子，轮得到你说话？就算把这孩子炖了给兄弟们吃，你也得乖乖伺候。”
麦儿见我挨打，两眼通红，骂道：“王八蛋，畜生，杀千刀的！你们都不是好东西！”
她的骂声更激怒了那些汉子。
一个人说道：“小浪蹄子，还挺带刺。爷爷尝尝这带刺的啥味道。”
我大喊：“放开她！”
我拼命挣扎着朝那人撞去。
麦儿一口咬住那人的耳朵，扯下一块肉。
那人恼羞成怒：“既然你们找死，那就别怪老子不客气。”
不要！不要！
在我和麦儿的哭喊声中，那些人扑上来扯我们的衣服。
我没有落泪，反而笑了。
这一路的逃亡，到底算什么呢？
最后还是落得个被糟蹋、惨死的结局。
“阿姐！阿姐！我不要…”
麦儿的呼救声还很响亮，可我却仿佛没了力气…
突然，一个声音喊道：“住手！你们这帮畜生！”
是学书，但又不太像。
他没了往日的书卷气，多了几分凶相。
他身后跟着一群人，每人都拿着柴刀。
我不敢相信，试探着问道：“学书？”
他回应：“穗儿，是我，是我。”
他们解开我们身上的绳子，麦儿猛地扑进我怀里。
她哭着说：“阿姐阿姐，我还以为，我还以为…”
然后我们相拥而泣。
到了安全的地方，天色已黑。
大家松了一口气，席地而坐分粮食。
我惊讶地发现，他们拿出了好几个鼓鼓囊囊的粮袋子，里面装的竟是杂粮面！
一袋，两袋，三袋…我悄悄数着，大概有二三十袋。
我们换来的饼没了，布兜也被那些人扯烂了。
我把麦儿抱在怀里，咽了咽口水，对她说：“麦儿，咱中午才吃了，不饿。”
麦儿乖巧地点点头。
学书凑过来，问道：“穗儿，真是万幸遇到你们。这…这是…”
我赶忙打断他，介绍道：“这是我老家妹子，麦儿。”
我和他对视了一下。
学书伸手牵着麦儿，挤出一丝笑容，问道：“好孩子，饿不饿？”
麦儿说：“我不饿，阿姐饿，阿姐都没吃多少东西。”
说完，她抿抿嘴，把头埋进我怀里。
学书说道：“好孩子，咱们都有吃的，都有。”
他很大方，其他人也没有意见。
吃饭时，我心中疑惑，学书便向我解释。
原来，自我们分别后，马帮大当家得了痨病死了，马帮面临散伙，大家都饿着肚子。
学书召集了一些人，截了一辆粮车。
那些养尊处优的兵爷哪里是亡命之徒的对手，很快就败下阵来，大家这才有了粮食。
尝到甜头后，大家推举学书当头领。
他们如法炮制，一路走一路有流民加入，又抢了几家当官的富户。
烧火的婆婆说：“你不知道，蓉城知府的粮仓里，新粮堆着旧粮，打开门，好多粮食都生了灰尘，被老鼠吃了。”
一个咳嗽的大哥也激动地比划着：“有鱼儿那么大的老鼠。呸！宁愿让老鼠吃，也不拿出来救济百姓。”
他还念道：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。这个冬天又得冻死多少人啊？”
原来这个大哥是个文化人，他叫文锦，名字是他爹花银子请先生起的，寓意学文路上繁花似锦。
只是如今，满腹经纶也没了用，拳头硬才是王道。
大家你一言我一语，感慨万千。
热闹的氛围，让我仿佛回到了去年丞相府的春节。
一位两鬓斑白的叔伯叹气道：“落雪了。又熬过一年，这遭天谴的日子，什么时候是个头啊？”
难熬的冬天很快过去。
我们当中，有人离开，也有新人加入。
烧火婆婆和叔伯走了，我和麦儿接过烧火的活，成了队伍里掌勺的。
新加入的几百人，有的是上山捡柴时遇到的，有的是路上碰到的。
上千人的队伍浩浩荡荡地前行，让大家心里多了些勇气。
开春后，连着下了七天细雨。
学书兴奋地把麦儿举过头顶，说道：“好雨知时节，好雨知时节啊！”
虽然很多人不懂诗词，但都盼着今年是个丰收年。
这些日子打家劫舍，我们攒了不少粮食。
如果春草生长，树木枝叶繁茂，大家都能活下去。
“好啊！好啊！”
“这糟心的日子，总算有盼头了。”
大家的笑容比去年更爽朗、更真切。
我却不敢笑得太开心。
接连的波折，让我对平静的日子充满恐惧。
就像我拼命追赶前方的一点光亮，跑得气喘吁吁，回头却发现自己在黑暗的冰窟里打转。
怕什么就来什么。
短暂的快乐没过几天，老天爷又要收回。
我们被朝廷通缉了。
文书上说，有流寇作乱，草菅人命，杀人如麻。
去年被抢走的姑娘、被镇压的流民的账，都算在了我们头上。
领头的学书，画像被张贴得到处都是。
而我们抢过的当官的，却受到嘉奖，说他们为民为国，抵御有功。
百姓们好像知道一切，又好像什么都不知道。
学书得知消息后，愤怒地把告示撕得粉碎。
有人担忧地说：“头儿，过不了几天，官兵就会把我们一网打尽。”
另一个人说：“是啊头儿，你是好人，劫富济贫的好人。要不是你，我们早饿死了。”
还有人喊道：“狗日的！一不做二不休，这一路我们也见过血。狗日的皇帝不让我们活，我们干脆打上京城！”
“打上京城！”
“打上京城！”
“伸头一刀，缩头也是一刀。咱们打上京城，把天下还给大家！”
学书沉默不语，拳头握得紧紧的。
文锦咳嗽得更厉害，脸色苍白，脖子涨得通红。
他说道：“头儿，做个决断吧。从前，我们为往圣继绝学，如今，我们为天下开太平！天下是所有人的天下，你我都是读书人，不救世，还算什么读书人？”
学书像个孩子一样，生气地把碗筷一扔。
他喊道：“那咱们今天，就为你我，为天下人，破开这太平路！”
为你，为我，为天下人。
破开这太平路！
我们这伙人自封起义军。
没有红布，就割腕取血，染红粗麻布当军旗。
一路上，走投无路的婆子、失去女儿的老汉，我们用热血集结了底层人民的仇恨。
翻过一座山，经过两座城，就能到我们梦寐以求的京城。
最先倒下的是文锦，他身体虚弱，走两步就咳出血来。
学书把他留在一片柳树茂密的地方，说道：“是生是死，全看你的造化。”
文锦捶打着胸口，泪流满面：“是我没用，是我没用啊！”
越靠近京城，大家越兴奋，开玩笑的人也多了起来。
因为学书总抱着麦儿，又因为我和他相识，有人打趣说：“要是这一仗推翻了龙椅，咱们穗儿说不定能当娘娘呢。”
“麦儿，你想做什么？”
麦儿说：“我想做丞相，我敬佩的那种丞相。”
学书和我对视一眼，都知道她是想念她爹了。
一个大姐说：“那等以后，我要烙几万张饼，吃个肚子圆滚滚。”
大家嘲笑大姐没见识，但都憧憬着吃饱的日子。
我却感觉，这欢声笑语中藏着恐惧、坚定和难以言说的情绪。
快到京城了。
白天，我们是斗志昂扬的战士。
夜晚，我们都沉默不语。
烙饼大姐抹着眼泪，抚摸着熟睡孩子的脸。
不远处，笑得最开心的大哥抱着妻子女儿留下的头发，身体颤抖着。
我借着月光，一遍又一遍地看着麦儿。
仿佛怎么看都看不够，仿佛要把她一辈子的模样都记在心里。
巍峨的皇城，远远就能看见。
我在这座城里进出两次，这是第三次。
但我好像从未真正认识过它，红瓦绿墙如此陌生。
第一次进城，是娘把我塞进城墙根的狗洞。
那个狗洞曾是个幸运的地方，后来被兵爷封了。
我四处张望，偷偷拉着麦儿走到那里。
趁大家不注意，我扒开砖头，把她塞进去。
我对她说：“麦儿，你听话。这是我这些天攒的饼，你拿着。等我叫你，你才能出来，知道吗？”
“要是饼吃完了我还没叫你，你就趁晚上爬出来，一直往前爬，找到有活路的地方。”
麦儿的眼泪滴在饼上，说道：“阿姐，你就是个骗子。你要是吃饱了，怎么会藏这么多饼？你的伤还没好，你…”
来不及多说，我最后摸了摸她的头发，说：“等我。”
转身的那一刻，我理解了娘当年的决绝，也体会到了她的欣慰。
起义军在皇城脚下集结。
我们拿着柴刀、棍棒和九千岁的宝刀。
学书喊道：“兄弟们！皇家无能，奸佞当道。今天我们打进皇城，杀出一条血路！”
“杀出一条血路！”
“杀出一条血路！”
不知为何，很多人和我一样落下泪来。
或许是被这激昂的场面感动了。
学书到底是文化人，和我们这些粗人不同。
他知道我在京城住过，让我画一张地势图，说这样有利于进攻。
可我除了丞相府，没去过别的地方。
那高不可攀的帝王宫殿，我连抬头看一眼都不敢。
凭着记忆，我画出几条确定的大路。
大家觉得够了，知道大路就能打进宫墙。
一切准备就绪，最后一次鼓舞士气后。
我们握紧武器，奔赴一场必胜之战！
“起义军必胜！”
有人带头呼喊，大家跟着齐声呐喊，我也跟着喊。
好像多喊几遍，胜利就会属于我们。
“杀！杀！杀啊啊啊啊啊！”
学书带领我们，挥刀冲向紧闭的城门。
我在人群中奋力厮杀，誓要冲破这紧锁多年的朱门。
仅仅几秒钟，学书就率先倒下，被兵爷的长枪刺穿胸膛。
鲜血如绚烂的红花开在他的胸前，像禹州城外南疆的篝火，又像禹州城里的熊熊大火。
有百姓趴在城内观望。
学书倒在血泊中，高呼：“山河悲鸣，世道艰难！吾辈，当自强！”
城中有细微的骚动，但如微风拂过湖面，转瞬即逝。
大家前赴后继地冲向城门，城门却纹丝不动，他们一个接一个地倒下。
混乱中，我听到刘四叫我。
他喊道：“穗儿！穗儿！来这里！”
他挥手打开一道窄门。
来不及多想，我招呼兄弟们跟我走。
我喊道：“走啊！跟我进城杀敌！”
成百上千的起义军将鱼贯而入，势不可挡。
然而，为我开门的刘四被城墙上射来的箭矢射中眉心。
他说道：“穗儿，我刘四，不窝囊！”
我回应：“不窝囊，刘四，你是好样的！”
我没时间陪他，流着泪冲进城里。
进城的人一个接一个地倒下。
长枪刺穿身体，箭矢洞穿胸膛，他们纷纷倒地。
前方，举着宝刀的姑娘刀上宝石闪闪发光。
是麦儿。
这个傻丫头，为什么不听话？
我拼命挥舞着刀，想靠近她。
但一支支箭矢射穿了她的胸膛和眉心。
贼老天啊！
我苦笑起来，麦儿读过书，比我聪明多了。
原来，她早就知道等不到我了。
轮到我了。
我张开双臂，迎接兵爷带着邪笑的长枪。
枪尖刺入心口，滚烫的鲜血涌出。
那味道，是甜的。
闭上眼睛吧。
即便只是黄粱一梦，也算是解脱了。
番外
“永历十一年，有流寇四处作乱，一路攻至京城。百夫长胡三率领八十余精兵，以雷霆之势将其镇压于城墙之外。”
看到旧朝史书上的寥寥数语，我的一滴泪穿透了这张轻薄的纸。
短短三年，改朝换代。
兄弟们，却再也回不来了。
当年的满腔热血、众志成城，如今不过是这简短的记载。
学书、穗儿、麦儿…
一个个鲜活的生命，到底算什么呢？
我愤怒地撕毁这页纸，踩得粉碎。
我提笔改写史书：“旧历十一年，鲜血染红大地，战鼓响彻四方。统领陆氏学书，率上千精兵，打响反抗第一仗。”
休假时，我用所有积蓄买了三车酒。
我把这些酒洒在京郊平坦的黄土地上。
我说道：“弟兄们！你们，一路走好。”
我挺直脊梁，磕头作响。
那里立起一块碑，悼念起义军众人。
我是文锦，新朝史官文锦。
正值秋天。
回家路上，农田里农民忙着收麦子，孩子们围着麦田唱着童谣：
“大豆圆，谷穗长，玉米甩络结长棒。
红薯甜，花生香，黄金麦子堆满仓！”
完
来源：完结短篇文
