摘要：说起宗教，大家脑子里先蹦出来的肯定是基督教、伊斯兰教、佛教这些大头，它们影响深远，信徒遍布全球。可历史上还真有过这么一个宗教，它一度风头无两，传播范围从欧洲到亚洲，影响力跟这些巨头差不多，但最后彻底消失了，只剩些遗迹和古书供人研究。
说起宗教，大家脑子里先蹦出来的肯定是基督教、伊斯兰教、佛教这些大头，它们影响深远，信徒遍布全球。可历史上还真有过这么一个宗教，它一度风头无两，传播范围从欧洲到亚洲，影响力跟这些巨头差不多，但最后彻底消失了，只剩些遗迹和古书供人研究。
这个宗教叫摩尼教，大多数人听到这名字估计一脸懵，但它在中国有个别名叫明教，这下很多人就熟悉了，尤其是看过武侠小说的人，明教在金庸笔下那可是个响当当的存在。
摩尼教的来头不小，它是公元3世纪中叶在波斯地区冒出来的，由一个叫摩尼的人创立。这家伙生于216年，死于274年左右，出生在巴比伦附近，那地方当时属于萨珊王朝。摩尼的家庭背景有点复杂，他爸是当地贵族，信一个基督教的分支，强调素食和禁欲。
摩尼从小就接触各种宗教思想，长大后游历了不少地方，吸收了祆教的善恶二元论、基督教的救赎理念，还有佛教的业力概念，把这些糅合在一起，搞出了自己的体系。他自称是琐罗亚斯德、佛陀和耶稣的继承者，觉得自己是最后一位先知，目的是统一所有宗教的优点。
这个教的教义核心是二宗三际论，听着有点抽象，但简单说就是世界分成光明和黑暗两部分，光明代表善，黑暗代表恶。
三际是时间上的划分：前际是光明和黑暗分开的状态，中际是两者混战，现在的世界就是这个阶段，后际是光明最终胜出，一切回归纯净。信徒要通过禁欲、素食、祈祷来追求光明，避免陷入黑暗。
摩尼教的组织结构模仿基督教，有听众和选民之分，听众是普通人，选民是严格遵守规矩的僧侣。他们有自己的经书，像《活福音》和《宝藏》，用多种语言写成。
刚开始，摩尼教在波斯还挺受欢迎，国王沙普尔一世甚至支持过它。摩尼本人到处传教，从印度到罗马帝国，信徒越来越多。
但好景不长，摩尼死后，萨珊王朝的新国王巴赫拉姆一世受祆教祭司影响，把摩尼教当成异端，摩尼本人就被抓起来关了26天，最后处死，尸体还被剥皮示众。这事发生在276年左右，从那以后，摩尼教在波斯本土就遭重创，信徒们只好往外跑。
往西传到罗马帝国，那边基督教正强势，罗马当局视摩尼教为威胁，信徒只能地下活动。欧洲中世纪时，基督教教会更狠，教皇派十字军围剿，摩尼教徒被抓了就火刑，书籍全烧掉。
在中东和西亚，伊斯兰教兴起后，国家政教合一，摩尼教根本没空间，阿拉伯国家把伊斯兰当成国教，摩尼教被逼得要么改宗要么逃亡。印度和中亚那边，本土佛教强势，摩尼教被当成模仿者，很难扎根。
最有意思的是东传到中国，这也是它在中国叫明教的原因。公元694年，一个叫拂多诞的波斯传教士带着经书到洛阳，开始传播。因为教义强调追求光明，中国人就管它叫明教。
刚进中国时，唐朝官方不待见它，觉得跟佛教太像，是异端，开元二十年（732年）唐玄宗下诏禁止。但中国那时文化开放，万国来朝，摩尼教还是偷偷存活下来。
转机在安史之乱，755年到763年，回鹘部落信摩尼教，他们帮唐军平叛，收复长安。战后，唐肃宗承认摩尼教合法，在长安、洛阳建寺。
摩尼教在中国本土化，融入道教元素，信徒强调行善积德，节日焚香祈福。到宋朝时，明教深入民间，尤其福建地区，底层民众喜欢，因为它讲平等，集体劳作分享财产。
但这也埋下隐患。宋末战乱多，一些起义军借明教名义号召民众反抗朝廷，像元末韩山童他们，就用明教组织起义。
朱元璋早年加入过明教，靠这个势力推翻元朝，建立明朝。但上台后，他转而打压明教，怕它成叛乱源头，下令禁止，官吏搜捕信徒，焚毁经书。明清两代继续围剿，明教越来越弱，到清代基本消失，只剩零星遗迹，比如泉州草庵的摩尼光佛造像。
为什么摩尼教是唯一被覆灭的世界性宗教？其他宗教像基督教、伊斯兰、佛教，都适应了环境，找到生存空间。
摩尼教太杂糅，到哪都像外来户，被本土势力排斥。欧洲基督教独大，它被当成异端；中东伊斯兰政教合一，没它位置；中国封建王朝视它为造反工具，自然不容。它的教义反对生产生育，这跟统治阶级需求冲突，早晚被淘汰。
想想看，摩尼教从3世纪到15世纪，存活一千多年，横跨欧亚，文献用十多种语言，这影响力不小。可它灭亡也提醒人，宗教不是真空里的东西，得跟社会、政治合拍。
明教在中国家喻户晓，多亏武侠小说，但真实历史里，它是底层民众的精神寄托，却因政治动荡成了牺牲品。
摩尼教的灭亡过程挺曲折的。在波斯本土，创始人一死，就开始衰落。萨珊王朝后期，祆教祭司掌权，摩尼教徒四散。东传中亚，回鹘人接手，帮它延续，但回鹘汗国灭亡后，中国摩尼教失去靠山。唐武宗会昌三年（843年）灭佛，顺带禁摩尼，没收寺产，驱逐僧侣。仅长安一地，就有上千人被迫还俗或处死。
尽管如此，明教没一下子灭绝。五代时，泉州有法师活动，跟民间巫术混在一起。宋代在福建盛行，寺庙林立，但底层色彩太浓，每逢饥荒，就有起义打着明教旗号。
元代它跟白莲教掺和，韩山童父子用“明王出世”口号组织红巾军，朱元璋就是从这起步。明朝建立后，朱元璋改称自己是佛教徒，严禁明教，视它为邪教。清朝继续高压，到17世纪，基本没影了。
对比其他宗教，基督教从罗马迫害中崛起，靠君士坦丁支持翻身；伊斯兰靠军事扩张立稳；佛教在印度衰落后，东传中国本土化成功。摩尼教哪儿都没彻底本土化，到处被当成“缝合怪”。它吸收太多元素，反而没核心竞争力。欧洲人觉得它太东方，中东人觉得它不纯正，中国人觉得它像佛教却又多事。
敦煌壁画里有摩尼教内容，假托佛教传播。泉州草庵石刻是世界遗产，证明它在中国留痕。武侠小说里，明教成了英雄组织，但历史原型是底层反抗工具。金庸借它讲忠义，其实反映了民间对公平的渴望。
摩尼教的二元论影响了后世思想。善恶对立，斗争宇宙，这跟某些现代理念有点像，但它没适应变化。欧洲文艺复兴时，基督教内部改革；伊斯兰有苏菲派变体；佛教有禅宗创新。摩尼教固守原教义，传播靠模仿，到头来被原版取代。
在中国，明教的兴衰跟王朝更迭绑一起。唐朝开放，它进门；宋元乱世，它壮大；明清集权，它完蛋。这不就是中国历史的缩影吗？外来东西，总得中国化，但中国化过头，就变味了。明教从波斯舶来品，变成汉人民间信仰，最后因政治被灭，挺可惜的。
来源：陈先义