摘要：你考虑过这事吗？古人砍了树直接烧火多省事，费那劲把木头闷成炭图啥呢？想象一下，大冷天围着火盆烤手，烧柴火火星子噼里啪啦乱崩，烟熏得人直抹眼泪，一晚上过去满屋子都是灰。

你考虑过这事吗？古人砍了树直接烧火多省事，费那劲把木头闷成炭图啥呢？想象一下，大冷天围着火盆烤手，烧柴火火星子噼里啪啦乱崩，烟熏得人直抹眼泪，一晚上过去满屋子都是灰。

可要是换成木炭，火又稳当又耐烧，还没啥烟，连皇上冬天取暖都得靠它。这差别可不是一星半点。更关键的是，木炭能轻轻松松烧到上千度，冶铁、铸铜、烧瓷器全指着它，没这玩意儿好多老祖宗的手艺都得抓瞎。

不过木头变炭可不是点把火就完事了，得控着火候、封得严严实实，闷上好几宿，稍不留神就全糟践了。那古人为啥非得把木头折腾成木炭呢？

先说说烧火这回事。木头直接烧，看着火苗蹿得老高，其实浪费大发了。木头里头有啥？主要是纤维素、半纤维素和木质素，还带着不少水分和容易烧着的挥发分。

一点着火，那些挥发分先蹿出来烧没了，火苗看着旺，可热量散得快，留不住劲儿。烧完就剩下一堆白灰，真正用上的热量连两成都不到。

可木炭就不一样了，它是木头在缺氧环境下闷出来的"精华"，那些乱窜的挥发分早就跑光了，剩下的几乎全是实打实的碳。这玩意儿烧起来没烟没火苗，热量慢慢往外冒，一块炭能顶一捆柴的火力。

考古发现，咱们祖先在新石器时代就开始用木炭了。到了商周那会儿，青铜器为啥能做得那么精致？全靠木炭给提供高温。普通柴火最多烧到七八百度，可冶铜得一千度往上，要铸青铜器更得烧到一千二三百度。

没木炭帮忙，司母戊鼎那样的大件根本铸不出来。《周礼·考工记》里说的"烁金以为刃"，指的就是用木炭来熔炼金属。

再说说过日子，古代大户人家取暖，讲究的是"红炉点雪"，用的就是这种没烟的炭。普通柴火烟大，不光呛人，还把帷帐都熏黑了。唐朝的《西阳杂俎》里记着，那时候贵族用的炭连长短都有讲究，一尺二寸长的才算上等货。

到了宋朝更讲究，汴京城里有专门卖"银骨炭"的铺子，这种炭敲起来当当响，烧完了灰都是雪白的，专供皇宫大内。老百姓虽然用不起这么好的，可普通炭也比柴火划算：耐烧、不占地方，背一筐炭能顶三五筐柴火。

这里头还有个经济账，木头直接卖，运起来费劲，占地方不说还容易烂。可烧成炭，体积能缩到原来的三分之一，分量也能轻一半，用个小毛驴就能驮着走。

唐朝的《四时纂要》里算过一笔账：十斤木头烧完能剩下三斤炭，可这三斤炭发的热顶得上十斤柴。商人运炭走山路，转手就能赚对半利。

明清那会儿，山西的买卖人靠贩炭发家的不少，还搞出了"炭票"这种早期的期货买卖。

烧炭可是个技术活，得选硬木，榆木、枣木最好使，松木容易爆火星子。得挖个窑封严实了，就留个小出气孔，火候全凭老师傅的经验拿捏。温度低了，炭烧不透；温度高了，木头直接化成灰。

《天工开物》里详细记着"窑烧法"，先烧三天，再闷七天，开窑的时候还得泼水降温。要是一窑炭没烧好，半年就算白忙活了。所以古代烧炭的师傅地位不低，唐朝那会儿官府还专门设了"炭监"来管这摊事。

这黑疙瘩还跟打仗扯上过关系，明朝抗倭的时候，戚继光在南方造铁炮，可当地的柴火太湿，烧不出足够的高温。后来改用木炭，才算解决了炸膛的麻烦。

清朝打准噶尔那会儿，前线急着要炭火炼兵器，朝廷直接让山西的炭户跟着军队走。要是没这黑疙瘩帮忙，仗都不好打。

宋朝那会儿汴京城里住着上百万人口，要是全烧柴火，周边的树林早砍秃噜了。可改用炭就能少砍不少树，《宋会要》里记着，官府还鼓励大家"炭代薪"，连炭税都给免了。欧洲人直到十八世纪才琢磨明白这个理儿，比咱们晚了得有好几百年。

现如今虽说有了电和煤气，可木炭也没退出江湖。烧烤摊上的羊肉串还得用果木炭，画家画素描用的炭条还是老法子做的。这木炭背后，藏着咱们老祖宗几千年的智慧，这下知道古人为啥放着好好的木头不用，非烧成炭了吧？

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来源：向航说